Утром в храме предков Хань Рузи впервые встретился с императрицей, Цуй Нуань, именуемой Сяоцзюнь. Она была принята на должность императрицы у себя дома и официально стала императрицей. Роскошные императорские одежды не могли скрыть ее худое тело, а корона феникса на ее голове выглядела так, будто вот-вот упадет. Это действительно свидетельствовали о том, что она была всего лишь ребенком.
Ее лицо было закрыто бисерной вуалью. Хань Рузи не мог видеть, как она выглядит.
По правде говоря, у них двоих не было возможности посмотреть друг на друга. Они стояли в ряд друг за другом, на расстоянии семи-восьми шагов. Они подняли головы, чтобы посмотреть на духовные таблички, слушая, как служители порядка читают церемониальные молитвы предкам в ритуальном ритме. Они стояли неподвижнее марионетки посреди такой торжественной атмосферы.
В следующий раз они встретились во дворце Цишун. Император и императрица выразили свое почтение вдовствующей императрице. Это ничем не отличалось от того, что было в храме предков; их окружала большая свита, и они соблюдали процедуры, предписанные им должностными лицами по этикету. Вдовствующая императрица появилась, но не говорила; ее служанка говорила от ее имени, сказав несколько слов поддержки императрице.
Императрице предстояло посетить еще несколько церемоний, в то время как император проследовал в зал Циньчжэн, где он принял поздравления от вельмож и чиновников. Это было меньше по масштабу, чем его собственное восхождение, но дары, которые он получил, были обильными и прямыми — золото и серебро, количество которых зависело от дворянского звания или официального положения человека. Даже если человек не мог присутствовать лично, его дар должен был быть отправлен, и чиновник благопристойности зачитывал дары каждого.
Хань Рузи сидел там и скучал. Если бы он когда-нибудь стал настоящим императором, он бы наверняка пошел посмотреть на это золото и серебро, чтобы убедиться, что они действительно существуют. Но сейчас он даже не знал, где находится казна императора.
Во второй группе поздравляющих Хань Рузи услышал имя маркиза Цзюняна. Он бросил взгляд и увидел крупного телосложения мужчину с великолепной бородой. На вид ему было от сорока до семидесяти лет, и он выделялся среди рядов маркизов.
Хань Рузи не мог вспомнить ни одного молодого дворянина в своем окружении, который был бы похож на этого человека.
Зал Циньчжэн был довольно небольшим, поэтому каждая группа входящих чиновников не была слишком большой. Поздравления продолжались очень долго. У Хань Рузи не было других дел, поэтому он тихо практиковал дыхание против течения. Боль в животе ушла давно, и он мог чувствовать поток ци в своем теле. Это могло бы сделать Мэн Э счастливой.
Вечером император вернулся во дворец Тай-ань, где должна была состояться финальная церемония: совместная трапеза с императрицей. А затем наступало время для консумации.
Императрица прибыла и села на свое место прямо и серьезно, в то время как император занял свое место в центре. Как обычно, чиновник благопристойности громко объявлял о каждом шаге новобрачных. Хань Рузи получил чашу с вином от служанки, стукнул ею о чашу императрицы, а затем заставил себя выпить из нее.
Никого не волновало, может ли император пить алкоголь, и все шло по правилам. Хороший император никогда не станет менять правила по прихоти, тем более марионеточный император.
С тремя чашами вина в животах император и императрица символически ели из нескольких блюд, которые имели различное символическое значение. Затем трапеза была окончена, но церемония еще не закончилась. Десять женщин среднего возраста по очереди разбрасывали цветы и фрукты на новобрачных, напевая какую-то странную народную песню. После этого вышли два шамана и одна женщина и использовали еще более странные песни, чтобы избавиться от злых духов. Наконец, один мужчина и одна женщина, служащие благопристойности, каждый из которых представлял императора и императрицу соответственно, дали торжественные обеты различным богам. Звучало так, будто императрице нужно было сдержать еще больше обетов.
У Хань Рузи была только одна клятва, которую он должен был хранить в своем сердце: вообще не прикасаться к императрице.
Небо потемнело, и зажглись свечи. Долгая и трудная церемония наконец-то закончилась. Женщины-служанки проводили императрицу в спальню, а затем удалились. Они стояли в две колонны, приветствуя императора в комнате.
В тот момент, когда дверь спальни закрылась, Хань Рузи внезапно понял. Он боялся этого момента. Чем больше он подавлял свои страхи днем, тем больший ужас он чувствовал сейчас. Цуй Сяоцзюнь была не похожа на служанку, которая хотела «научить» его отношениям мужа и жены. Она была официальной императрицей, которая официально вышла замуж за императора.
Они были настоящими мужем и женой!
Хань Рузи не знал, почему он боялся. Императрица была намного худее служанки Дун Цин Э.
Только постояв некоторое время в дверях, Хань Рузи понял, что Дун Цин Э стоит рядом с императрицей и с недоумением смотрит на императора.
Император тоже был в замешательстве. «Почему... ты осталась здесь?»
«Эта слуга… помогает Императрице снять корону феникса».
Хань Рузи вздохнул с облегчением. Действительно, корона феникса на голове императрицы была большой и тяжелой. Она не смогла бы снять ее сама.
«Могу ли я?» — спросила Дун Цин Э.
«Эм... да».
Дун Цин Э осторожно помогла императрице снять корону, которая была помещена на тарелку. Затем она помогла императрице и императору снять их тяжелые церемониальные одежды и аккуратно их сложила. Затем она унесла корону феникса и оба наряда.
Отныне больше никто не будет помогать молодоженам с работой.
Большинство свечей в комнате были задуты, осталась только одна у кровати. Пламя свечи колебалось, тускло освещая лицо невесты. Хань Рузи постоял там некоторое время, прежде чем подошел к кровати, лицом к императрице.
Это была девушка с бледным цветом лица, несколько прядей ее волос свисали по бокам. Глаза у нее были большие, взгляд был потерянным. Неясно, испугалась она или замерзла.
Посмотрев друг на друга некоторое время, императрица опустила взгляд.
Неловкое чувство росло, как лоза, постепенно сдавливая шею Хань Рузи, заставляя его сказать что-то, чтобы уменьшить напряжение. Он открыл рот на некоторое время, прежде чем наконец сказать: «Ты устала?»
«Мм», — тихо сказала императрица, не поднимая головы.
Хань Рузи держал рот открытым и собирался что-то еще сказать, когда произошло нечто неожиданное — он икнул.
Он был легким и коротким, и Хань Рузи быстро закрыл рот, чтобы задержать дыхание. Вскоре вторая икота вырвалась из его горла. И с тех пор они стали неконтролируемыми, приходя одна за другой. Чем больше он пытался сдержать их, тем чаще случалась его икота.
Императрица подняла голову и в замешательстве посмотрела на императора.
«Мне ик, ик, извини … Я могу ик … быть немного ик …»
Императрица сжала губы в улыбке. «Ваше Величество слишком нервничает».
Хань Рузи энергично покачал головой. Он знал, что произошло. Все из-за пилюли, которую дала ему Мэн Э. Она вызвала расстройство желудка на днях, а теперь икоту. «Я ик … будет ик … лучше ик … через некоторое время».
«На столе вода…»
Хань Рузи поспешно повернулся и подбежал к столу, схватил чайник и налил себе чашку воды. Он пил воду маленькими глотками, но это было бесполезно. Однажды он чуть не выплюнул воду, которая была у него в рту. Он решил тихо попрактиковаться в дыхании против течения — как он и думал, это немного помогло. Икота не прекратилась, но стала реже.
Рука слегка погладила его по спине. Хань Рузи вскочил от шока и поспешно отошел. Он сказал императрице: «Не подходи сюда».
Правая рука императрицы осталась поднятой. Она смущенно сказала: «Да, Ваше Величество. Разве Вашему Величеству не нужна помощь?»
Хань Рузи покачал головой. Как только он занервничал, икота усилилась. Он прижал одну руку к столу и закрыл глаза, сосредоточившись больше на дыхании против течения. Он попытался прокрутить ци в своем теле, и икота становилась все реже и реже, появляясь лишь изредка.
Он открыл глаза и увидел, что императрица все еще стоит рядом и широко зевает.
«Извините». Хань Рузи почувствовал себя плохо. «Вы, должно быть, устали ик . Идите спать».
«Вашему Величеству тоже следует отдохнуть».
«Я ик … хочу постоять немного. Вы идите первой».
«Да, Ваше Величество». Императрица подошла к краю кровати и приподняла небольшую часть одеяла. Она забралась на кровать и лежала там, не двигаясь.
Хань Рузи задул последнюю свечу и в темноте на ощупь добрался до дивана. Он лежал на диване без подушки и одеяла, но его это не волновало. Среди тишины ему показалось, что он слышит очень тихий вздох. Это был не вздох разочарования или сожаления, а вздох облегчения.
Молодая императрица нервничала так же, как и он.
У Хань Рузи были мысли на уме, поэтому он плохо спал. Он проснулся рано на следующий день и на цыпочках подошел к кровати. В тусклом свете рассвета он встретил пару глаз, которые были слегка напуганы.
Императрица тоже плохо спала.
Они некоторое время смотрели друг на друга. Хань Рузи прошептал: «Скоро кто-нибудь придет и вытащит нас из постели. Я должен ик …» Икота еще не полностью прекратилась.
Императрица слегка кивнула головой, продвигаясь дальше в постель. Казалось, она спала довольно неподвижно, одеяло не сильно двигалось ночью.
Хань Рузи лег спать, думая о своем обещании принцу Дунхаю. Вскоре он обнаружил, что его икота усиливается.
Раздался стук. «Ваше Величество, пора вставать с постели».
После второго стука Хань Рузи сказал: «Войдите».
В комнату устремилось множество служанок. Император и императрица снова начали свою кукольную жизнь. Их одели, отвели в разные комнаты, чтобы искупаться, одели и окурили благовониями. Когда они стали опрятными и аккуратными, они вместе пошли отдать дань уважения вдовствующей императрице.
Императрица, оказывающая почтение вдовствующей императрице в первый день ее бракосочетания, была событием, которое требовало довольно много церемоний. Двор дворца Цишун был заполнен служанками и евнухами. Император и императрица преклонили колени за дверью. Император остался, пока императрица вошла одна, чтобы получить учения вдовствующей императрицы.
Хань Рузи надеялся, что императрица узнает как можно меньше от вдовствующей императрицы.
В толпе не было видно ни единого признака принца Дунхая.
Новобрачный император должен был пойти послушать государственные дела, чтобы продемонстрировать, что народ превыше всего. Из Гуаньдуна пришли новости: война шла так же хорошо, как и ожидалось, но силы мятежников не были полностью уничтожены. В княжестве Ци было несколько городов, которые были верны принцу Ци — они стойко держались, несмотря на нападения. Самое главное, что главный мятежник, сам принц Ци, еще не был схвачен. После своего поражения при Лояне он исчез. Великому наставнику Цуй Хуну пришлось отправить большие силы, чтобы выследить принца Ци. Было получено много улик, но все они не привели к результату.
Как обычно, Хань Рузи недолго оставался в зале Циньчжэн. За те пятнадцать минут, что он там был, он все время слышал незнакомое имя: Чуньюй Сяо. Это не звучало так, как будто он был чиновником или местным лордом. Вместо этого, это звучало так, как будто он был главным стратегом принца Ци, и даже было ощущение, что он был своего рода провидцем.
Когда евнух пригласил императора вернуться во дворец, Хань Рузи не мог не спросить канцлера: «Этот Чуньюй Сяо... ик ... Кто он?»
Император редко задавал вопросы, а задавать вопрос с икотой было беспрецедентным случаем. Канцлер на мгновение опешил, а евнухи вокруг императора также были довольно нервными. Только после того, как никто не появился из боковой комнаты, чтобы остановить ход событий, Инь Ухай низко поклонился и заговорил дрожащим голосом. «Чуньюй Сяо — провидец судьбы Гуань-дуна. Это он подстрекнул принца Ци к восстанию. Можно сказать, что он — вдохновитель восстания. Вашему Величеству не стоит беспокоиться. Чуньюй Сяо будет привлечен к ответственности».
Провидец судьбы. Хань Рузи впервые услышал о таком. Он не совсем понял, но не стал спрашивать дальше.
Императрицы не было во дворце Тай-ань — ее увели в неизвестном направлении, и она не возвращалась все утро. Хань Рузи почувствовал облегчение и, поскольку ему больше нечего было делать, продолжил практиковать дыхание против течения, чтобы не икать.
Днем прибыла великая супруга Шан-гуань, чтобы проследить за тем, чтобы группа евнухов и служанок убиралась в супружеской комнате. У нее было лишь короткое время, чтобы поговорить с императором наедине.
«Относитесь к императрице хорошо. Она пригодится в будущем».
Хань Рузи не беспокоился о «будущем». Он тихо спросил: «Кто был тот, кто впихнул мне сообщение?»
Великая супруга на самом деле не хотела отвечать. Подумав немного, она сказала: «Чжан Янхао. Его выбрал Ло Хуан-чжан».
Это был один вопрос. Хань Рузи спросил далее: «Вы сказали, что вдовствующая императрица ответственна за смерть Заботливого императора. У вас есть доказательства?»
Вот почему пришла великая супруга. Она ответила откровенно: «Да. Цзо Цзи — доказательство. Если Ваше Величество сможет заставить Цзо Цзи подчиниться Вам, Вы узнаете правду».
Обновлено: 15.02.2026