Два сводных брата встретились таким образом — без посторонних, без представлений и, конечно, без семейной привязанности. Они оценили друг друга — особенно молодой парень, который прибыл позже; Хан Рузи быстро опустил голову.
Этот мальчик был другим принцем, принцем Дунхаем. Хотя его также «изгнали» из дворца три года назад, он, казалось, был очень хорошо знаком со своим окружением. Он чувствовал себя так же комфортно, как и у себя дома. Он сделал несколько шагов к другому стулу и сел. Его ноги не касались пола.
«Я думал, что столкнусь с грозным противником. Ты меня разочаровал». Голос принца Дунхая был полон неестественной зрелости и холодности. Его глаза не смотрели на брата рядом с ним, вместо этого сосредоточившись на собственных ботинках. «Но когда я стану императором, мне все равно придется убить тебя. Или, по крайней мере, запереть тебя, чтобы ты никогда не увидел дневного света. Как говорится в пословице, драгоценный камень приносит неприятности своему невинному владельцу. Ты должен понять, пока ты сын императора, ты для меня угроза».
Хан Рузи не хотел продолжать прислушиваться к предостережениям Ян Фэна. Он тихо сказал: «Но нынешний император не убил нас двоих».
«А, нынешний император? Он уже мертв. Он был единственным сыном вдовствующей императрицы, он был достаточно взрослым, и он был старшим сыном от главной жены — мы были не в том положении, чтобы ему угрожать. Поэтому ему не нужно было вырывать сорняки с корнем. Но мы двое другие. По рождению я гораздо благороднее тебя; по возрасту ты немного старше меня, может быть, всего на несколько дней. Сын вдовствующей императрицы умер, поэтому именно я должен наследовать трон. Но всегда будут педантичные конфуцианцы, которые настаивают на соблюдении старшинства, сея хаос в сердцах людей, заставляя меня убрать тебя с дороги».
Хан Рузи согласно хмыкнул, посчитав слова принца Дунхая вполне разумными.
«Но…» — принц Дунхай снова окинул взглядом Хан Рузи. «Ты не кажешься таким уж плохим, скорее честным. Возможно, я мог бы сохранить тебе жизнь и запереть тебя в каком-нибудь укромном уголке дворца на несколько лет. Когда мое положение будет прочным, я мог бы даже даровать тебе… Нет, нет, я не должен даровать тебе княжество. Ты останешься в императорском дворце, чтобы я мог за тобой присматривать. Тогда ты мог бы быть евнухом».
Хан Рузи покачал головой. У него не было плохого впечатления о евнухах, но он знал, что это низкая профессия.
Принц Дунхай вскочил со стула, скрестив руки на груди. Он встал перед Хан Рузи и сказал: «Отныне ты должен научиться добиваться моей благосклонности. Иначе я все равно убью тебя».
Хан Рузи не поднял головы. Только через некоторое время он сказал: «Я хочу домой».
«Ха-ха-ха!» — смеялся принц Дунхай до слез на глазах. «Ты что, дурак? Победитель становится королем, а проигравший — изгоем. Я король, ты изгой — какой дом у тебя будет? Лучше бы ты подумал, как заслужить мою благосклонность».
Хан Рузи некоторое время молчал, а затем поднял голову и бросил взгляд на принца Дунхая. «Это дворцовый служитель Ян Фэн привел меня во дворец».
Брови принца Дунхая нахмурились. «Ну и что? Дворцовый служитель — это всего лишь незначительная должность в императорском дворце. Я знаю Ян Фэна. Он служил императору с тех пор, как тот был наследным принцем. После смерти императора он стал бесхозной собакой. Но ты мне напомнил — как только я взойду на трон, мне следует избавиться от Ян Фэна».
Хан Рузи в шоке посмотрел на принца Дунхая.
«Ян Фэн — предатель. Ты даже не представляешь, сколько плохих дел он совершил — достаточно, чтобы заслужить десять обезглавливаний». Принц Дунхай презрительно фыркнул и откинулся на спинку стула. «Ты действительно невежественен. Но я полагаю, что ты не виноват — твоя мать была низкого и вульгарного происхождения, отец- император даже не любил тебя... Что ты делаешь?!»
Хан Рузи поднялся на ноги и сердито уставился на принца Дунхая, его лицо покраснело от ярости.
«Тебе нужно привыкнуть слышать правду». Принц Дунхай не боялся этого брата, который был старше его на несколько дней. «Правда есть правда. Твоя мать была всего лишь служанкой во дворце, и у нее не было родственников за пределами дворца. Что касается моего клана Цуй — ты знаешь, кем был мой дед по материнской линии? Он был канцлером Воинственного императора. Мой старший дядя по материнской линии — нынешний великий маршал Южной армии — под его контролем находится половина войск столицы. Мой второй дядя по материнской линии…»
Принц Дунхай продолжал безостановочно, перечисляя длинный список родственников. По его словам, казалось, что вся империя Чу держалась на клане Цуй.
Гнев Хан Рузи утих. Он вернулся на свое место и молча слушал, пока принц Дунхай наконец не замолчал. Он спросил: «Почему студенты Императорского университета не дали вам войти в Императорский дворец у ворот Дунцин?»
«Высшие чины двора хотели объявить меня императором за пределами дворца. Но они были слишком робки и прислали только кучку студентов, у которых еще молоко на губах не обсохло», — равнодушно сказал принц Дунхай.
Хан Рузи хмыкнул в знак согласия. Это был бессмысленный звук, но он, казалось, спровоцировал гнев принца Дунхая. «Ты думаешь, я лгу? Мы, Цуй, управляем императорским двором уже более десяти лет. Сестра моего деда по материнской линии была императрицей Воинственного императора. Если бы она не умерла рано, она была бы старшей вдовствующей императрицей. Вдовствующей императрице пришлось бы ей подчиняться. Если ты меня рассердишь, я убью тебя, как только взойду на трон. Ты и Ян Фэн, вы оба вероломны».
Услышав столько угроз, Хан Рузи больше не боялся. Он также хотел задать вопрос — почему принц Дунхай вошел во дворец один? Но он воздержался от вопроса; он все больше убеждался, что человек, который может принимать решения, — это не этот хвастливый «брат».
Принц Дунхай внезапно замолчал. Он вскочил со своего места и побежал к двери, наблюдая за происходящим снаружи через щель в двери. «Канцлер Инь Ухай здесь. Это старый, хитрый и коварный парень — он никогда не сделает ничего, что заставило бы его выделиться. Бесполезно ожидать, что он что-то сделает. Когда я стану императором, я обязательно отстраню его от должности. Конечно, я не должен действовать слишком опрометчиво. Я бы подождал по крайней мере полгода. Не буду торопиться с быстрыми результатами, как отец».
Принц Дунхай остался у двери, выглядывая наружу. Он казался весьма осведомленным, узнавая многих чиновников.
«Главный цензор правых Шэнь Минчжи тоже здесь. Все говорят, что он прямой и несгибаемый, но я думаю, что он просто наглый. Иногда нехорошо читать слишком много книг и постоянно твердить о конфуцианских идеалах. Он может поддержать тебя, просто потому что ты на несколько дней старше меня. Но не стоит самодовольно кичиться, Шэнь Минчжи крайне непопулярен при дворе — все его боятся, но никто с ним не соглашается. Чем больше он тебя поддерживает, тем меньше вероятность того, что ты станешь императором».
«Главный цензор левых, Сяо Шэн. Ха-ха, он из моего клана Цуй и является соперником Шэнь Минчжи. Он наверняка меня поддержит».
«Главнокомандующий Хань Син. Он старший член Имперского клана, а также честный человек. По старшинству он на самом деле наш двоюродный дед. Так же, как канцлер Инь Ухай, он не смеет ничего делать, кроме как поддерживать статус-кво. Когда я стану императором, я отправлю его в отставку. Несмотря на то, что должность главнокомандующего — это всего лишь почетная должность без реальных полномочий, это должность первого ранга, и ее следует доверить тому из Имперского клана, кто заслуживает доверия. Которым в любом случае не будешь ты».
«Пока что у нас равные шансы. Но не стоит быть самодовольным. Настоящие посредники, которые могут решить, кто взойдет на трон, — это не эти люди».
Хан Рузи не хотел показаться слишком невежественным, поэтому он прервал его. «Это вдовствующая императрица, я думаю».
Это, казалось, снова разозлило принца Дунхая. Он яростно обернулся, нахмурив брови. «Ты такой отвратительный тип — глупый и раздражающий. Кто сказал тебе, что вдовствующая императрица может решать все? Твоя мать? Ты и твоя мать оба одинаково глупы. Власть вдовствующей императрицы исходит от императора. Когда император умирает, она может полагаться только на свой собственный клан. Госпожа Шан-гуань [1] была императрицей три года, а вдовствующей императрицей меньше полугода. Ее клан не обрел должного положения при императорском дворе — у них даже нет положения, чтобы обсуждать важные вопросы. В отличие от нас, Цюй, еще во времена правления Воинственного императора члены нашего клана уже заняли должности по всему императорскому двору».
Хан Рузи покачал ногами. «Неудивительно, что ты узнаешь так много людей».
Принц Дунхай принял эти слова за извинение, поэтому успокоился, и его тон смягчился. «Этому меня научил мой учитель».
«У тебя есть учитель?»
«У тебя разве нет?»
Хан Рузи покачал головой.
«Это следствие отсутствия благосклонности. Мой учитель — известный конфуцианец с бесчисленным множеством учеников. По крайней мере, десять из его учеников — старшие чиновники третьего ранга и выше, хотя сам он не любит быть чиновником. Мой дядя по материнской линии приложил немало усилий, чтобы заставить его учить меня. Если у тебя нет учителя, то кто научил тебя читать?»
"Моя мать."
Принц Дунхай презрительно усмехнулся. «Тогда ты, должно быть, не очень хорошо читаешь». Сказав это, он продолжил следить за тем, что происходило снаружи комнаты. Вскоре после этого он взволнованно хлопнул дверью. «Мой дядя наконец-то здесь. Цуй Хун, ты наверняка слышал о нем. Верховный маршал Южной армии — половина военных сил столицы находится под его контролем. В этом я могу быть уверен, и мой учитель тоже. Когда я взойду на трон, я назначу его канцлером».
« Разве ты только что сказал, что ему не нравится быть чиновником»?
«Это потому, что я не император». Принц Дунхай повернулся, чтобы посмотреть в глаза Хан Рузи, не понимая, к чему вообще был этот вопрос.
Во дворец вошло еще несколько чиновников, и принц Дунхай стал еще более доволен собой. Он беспрестанно твердил о наградах и наказаниях, которые он раздаст, когда станет императором. Внезапно он замолчал и побежал обратно на свое место. Он сидел прямо и с правильной осанкой, и на его лице было обиженное выражение. Мгновенно его властное поведение сменилось робкой грустью.
Хан Рузи как раз нашёл это загадочным, когда дверь открылась и в комнату вошёл молодой, красивый евнух. Он выразил свое почтение двум принцам, прежде чем выпрямиться. Улыбаясь с оттенком грусти, он сказал: «Пусть два принца последуют за мной. Вдовствующая императрица призвала вас».
Хан Рузи думал, что принц Дунхай будет ликовать в знак победы. Неожиданно показалось, что принц Дунхай стал совершенно другим человеком. Он встал и заговорил, словно сдерживая рыдания. «Мой императорский брат, к сожалению, оставил нас в этом мире. Мы двое всего лишь невежественные дети, если есть что-то, что могло бы облегчить горе в сердце вдовствующей императрицы, я надеюсь, вы дадите нам знать. Как нам к вам обращаться?»
«Вход двух принцев во дворец — величайшее утешение для вдовствующей императрицы. Я — Цзо Цзи, просто рядовой слуга во дворце вдовствующей императрицы».
Хан Рузи едва мог поверить своим глазам. Он чувствовал, что должен что-то сказать, но не мог придумать, что сказать. Все, что он мог сделать, это последовать за принцем Дунхаем и выйти из комнаты.
«Старший брат, пожалуйста, идите вперед». Принц Дунхай скромно уступил дорогу, отступив в сторону.
Хан Рузи на мгновение опешил. Затем он пошел вперед.
Молодой евнух улыбнулся и повел их. Он повел двух принцев из комнаты в западном крыле в центральный зал. Двор был пуст, и спорящие голоса доносились из восточного крыла напротив.
Семь или восемь евнухов и служанок стояли в центральном зале, вдовствующей императрицы нигде не было видно. Хан Рузи подумал, что что-то не так. Глаза принца Дунхая метались по сторонам, осматривая свое окружение. Он хотел задать вопросы, но в конечном итоге сдержался.
Цзо Цзи отвел двух принцев в теплую комнату в западной части зала. Комната была просторной, в ней стояла большая кровать, придвинутая к стене, с полным набором постельных принадлежностей. Под окном стоял длинный диван.
Вдовствующей императрицы в зале также не было.
Принц Дунхай не мог больше сдерживаться. «Господин Цзо, вдовствующая императрица…»
Цзо Цзи встал у двери и небрежно сказал: «Вдовствующая императрица разрывается от горя. Она не может сейчас ни с кем встретиться».
«Но вы сказали, что вдовствующая императрица вызвала нас». Принц Дунхай не мог скрыть своего сильного недовольства.
«И вас двоих доставили в покои дворца вдовствующей императрицы. Отсюда вы явитесь на вызов. Пусть оба принца отдохнут здесь».
«Как долго отдыхать? Мы что, будем здесь спать?» — ошеломленно спросил принц Дунхай.
«Вдовствующая императрица считает двух принцев своими собственными детьми. Обычные люди не имеют права находиться в этом помещении». Цзо Цзи на мгновение рассмеялся. «Вдовствующая императрица находится в покоях на другом конце. Она не любит шума, поэтому, пожалуйста…» Цзо Цзи сделал жест руками, показывающий «потише». «Если у вас есть какие-либо просьбы, можно просто постучать в дверь».
Цзо Цзи вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Принц Дунхай замер в шоке, а затем тихо прорычал: «Проклятье! Этот отвратительный евнух! Нас задержали!»
Обновлено: 15.02.2026