Хан Рузи был разбужен от своих сладких снов кем-то, кто тряс его и звал. Он учуял знакомый запах, но его глаза оставались закрытыми, когда он лениво хмыкнул.
«Вставай, Рузи. Мы возвращаемся».
Голос матери был неземным, как музыка бессмертных. Хан Рузи заставил себя открыть глаза и в тусклом свете увидел взволнованное, но нервное лицо матери. «Мама…»
«Благословением Богов и Будд мы наконец можем вернуться», — повторила мать, и ее голос дрожал от волнения.
«Куда вернуться?» Хан Рузи медленно сел, все еще сбитый с толку.
«Возвращаемся во дворец. Ты станешь императором».
Хан Рузи потер глаза. Наконец, проснувшись, он сказал: «Я не хочу возвращаться и не хочу быть императором».
Мать сжала руки Хан Рузи. «Ты не должен говорить такие унылые слова. Никогда, никогда. Ты понимаешь? Тебе предстоит долгий путь, и есть много тех, кто будет препятствовать тебе на этом пути. Ты должен…»
Мать не знала, как себя вести. Ее сыну едва исполнилось тринадцать лет — тот этап в жизни, когда человек имеет лишь смутное представление о путях мира; когда слова взрослых легко могут быть неправильно поняты. «Трон по праву принадлежит тебе», — мягко сказала Мать. «Воинственный Император был твоим дедушкой, и он очень любил тебя. Он даже дал тебе твое прозвище. Если бы он умер позже, он бы назначил тебя Императорским Внуком».
Хан Рузи кивнул головой. Его мать часто болтала о таких вещах, но, честно говоря, он даже не мог вспомнить, как выглядел его дедушка. Он быстро оделся в свои одежды и шапку и вышел из комнаты вместе с матерью.
На улице было очень темно и очень холодно. Двор был заполнен теневыми, неясными фигурами людей. Никто не зажигал света, и мать подтолкнула сына вперед. Она говорила тоном превосходства. «Это внук Воинственного Императора и сын Милостивого Императора».
Двор зашумел от звуков людей, опускающихся на колени. Хан Рузи нервничал, но не отступал. Он не хотел разочаровывать свою мать.
Ближайший к ним человек пошел вперед, когда пронесся холодный ветерок. Леденящий ветерок оставил глубокое впечатление на Хане Рузи — даже много лет спустя он не смог забыть.
«Я — дворцовый прислужник Ян Фэн. Я здесь, чтобы сопровождать принца в императорский дворец».
Мать услышала непочтительность в голосе служителя. Поэтому она заговорила еще более холодным голосом. «Просто обычный служитель?»
Ян Фэн кивнул головой и слегка поклонился. Он сказал Хан Рузи: «Пусть принц сядет в карету».
Хан Рузи повернул голову, чтобы посмотреть на свою мать. В темноте ночи лицо его матери казалось покрытым слоем инея.
«Нас двоих выгнали из дворца. Наше возвращение не должно было происходить таким небрежным образом».
Ян Фэн поклонился еще ниже, но на его лице отразилось неодобрительное выражение. «Госпожа Ван, этот старый слуга всего лишь подчиняется приказам. Более того, в этот самый момент другая группа людей сопровождает принца Дунхая во дворец. Мне не нужно говорить больше — госпожа Ван должна понимать, насколько важно добраться до дворца как можно быстрее».
Госпожу Ван тут же убедили. Она шагнула вперед рядом с сыном. «Очень хорошо. Мы сейчас же отправимся».
Ян Фэн остался неподвижен, как и тени позади него.
«Наши жизни в ваших руках, Лорд Ян. Пожалуйста, не стесняйтесь высказывать свое мнение». Тон госпожи Ван был на удивление сдержанным.
«Мне приказано сопровождать только принца».
Выражение лица госпожи Ван быстро изменилось. Но на этот раз она не спорила и не вспылила. Вместо этого она медленно подтолкнула сына к Ян Фэну.
Хан Рузи оглянулся в шоке. «Мама, я не...»
«Веди себя хорошо». Голос госпожи Ван был тихим, но не терпел сомнений. «Сначала ты войдешь во дворец, а потом... потом... сможешь принять меня». Госпожа Ван приблизилась к уху сына и сказала еще тише: «Запомни, кроме себя, никому не доверяй, а также никого не обижай».
Хан Рузи начал паниковать. Подталкиваемый матерью, он обнаружил, что движется вперед, пока пара рук не приняла его. Толпа людей хлынула, утопив его, как масса темных облаков. С этого момента Хан Рузи чувствовал, что он потерял большую часть своих чувств. Он даже не знал, как он покинул свой дом и сел в конный экипаж. Экипаж не был полностью закрыт, но имел крышу. Он все время поворачивал голову, чтобы оглянуться, всё ещё думая, что его мать будет прямо за ним, но все, что он видел, были незнакомцы на лошадях. Только когда он оказался в двух улицах от нее, он понял, что не попрощался с матерью.
«Мы скоро встретимся снова», — подумал Хан Рузи, но его рот неосознанно произнес эти слова вслух.
Ночи в столице всегда были тихими, и поэтому галоп лошадей на улице был необычайно громким. Сидя рядом с Хан Рузи, Ян Фэн услышал его бормотание. Повернув голову, он дружелюбно сказал: «Я встретил Ваше Высочество, когда вы были совсем молодыми».
Хан Рузи молчал.
«Ваше Высочество, в этом году вам исполняется… двенадцать лет?»
«Тринадцать». Карета проносилась слишком быстро, Хан Рузи чувствовал, что его внутренности пусты, что все его тело легкое и парящее. Подумать только, что он мог оставаться сидящим в карете — это его очень удивило.
Ян Фэн продолжал смотреть на мальчика. Ему нужно было оценить ценность этого принца в кратчайшие сроки. «Ты не выглядишь таким уж старым».
Хан Рузи был не ниже любого другого тринадцатилетнего подростка. Выражение лица делало его более юным — потерянным, как котенок в собачьей берлоге, неспособным принять внезапную перемену в лицах и запахах вокруг него.
«Ваше Высочество не часто покидает дом, я полагаю?» Ян Фэн понял, что когда Милостивый Император был еще наследным принцем, Дева Ван не пользовалась благосклонностью и жила с сыном в уединенной части поместья. А когда наследный принц взошел на трон, Дева Ван вошла во дворец, но была также оставлена без внимания. Всего через месяц ей сказали: «Принц взрослеет, и ему не следует оставаться во дворце», и мать с ребенком вывели из императорского дворца.
В любом случае, независимо от того, насколько неблагосклонен был принц, ему давали титул принца по достижении пятнадцати лет. Таково было правило, установленное предками Великого Чу. Он мог быть пожалован в какое-нибудь отдаленное болото, но, по крайней мере, он был бы лордом в своем собственном праве. Дева Ван тогда стала бы вдовствующей королевой, с этого времени живя вдали от ревнивых интриг императорского дворца.
Ян Фэн внезапно почувствовал нежность в своем сердце. Мальчик, сидящий рядом с ним, был всего лишь ягненком. Его должно было ждать счастливое будущее, но Ян Фэн сейчас вел его к волкам.
«Когда… я смогу привести свою мать во дворец?» — тихо спросил Хан Рузи.
Ян Фэн молча высмеял себя за свою минутную слабость. «Когда вы сможете издавать императорские указы».
«Сколько мне придется ждать?» — продолжал спрашивать Хан Рузи.
Ян Фэн помолчал немного, прежде чем заговорить, твердо подчеркивая свои слова. «Если вы выберете просто ждать, это время никогда не наступит».
Хан Рузи не понял скрытого смысла слов евнуха, но по выражению его лица и тону Хан Рузи мог распознать его холодное безразличие. Поэтому Хан Рузи держал рот закрытым, он был принцем, но никогда не чувствовал себя выше других.
Ян Фэн встал и крикнул вознице: «Поверните направо. Въезжайте через ворота Пэнлай».
«Господин Ян, ворота Пэнлай находятся дальше...» Возница был очень удивлен — он не понимал, почему слуга Ян выбрал более длинный маршрут.
«Смотри на дорогу!» Ян Фэн сильно похлопал возницу по спине, прежде чем вернуться на свое место. Он помахал рукой всадникам позади него.
Возник не осмелился задавать больше вопросов. Он повернул на перекрестке, устремившись к воротам Пэнлай, расположенным в северо-восточной части Императорского дворца. Евнухи на лошадях позади разделились на две группы — одна группа последовала за экипажем, другая продолжила путь к воротам Дунцин.
В небе забрезжила полоска света. Возник крикнул: «Господин Ян!» — довольно паническим тоном.
Впереди на пути стоял отряд солдат.
Ян Фэн резко встал. Небо все еще было темным; он не мог сказать, из какой армии были солдаты. Он положил обе руки на плечи возницы и крикнул: «Поторопись! Никто не посмеет остановить экипаж дворцового служителя!»
Солдаты впереди начали шуметь и кричать, приказывая конному экипажу остановиться.
Хан Рузи слегка повернулся, когда его взгляд скользнул за четырех мощных лошадей повозки, и увидел по меньшей мере двадцать солдат, выстроившихся в два ряда, чтобы перекрыть дорогу; каждый из них держал в руках длинное копье.
«Экипаж не может проскочить», — подумал он. Он повернул голову в сторону Ян Фэна. Старый евнух лет пятидесяти выглядел как волк, готовый наброситься на добычу, его руки крепко сжимали плечи возницы, словно он мог передать ему свою силу.
"Быстрее!" Ян Фэн взревел.
Хан Рузи был шокирован. Он видел евнухов раньше, каждый из них был робким и излишне осторожным, как кошки, идущие по канату. Дворцовый прислужник Ян Фэн казался другим — он был больше похож на хорошо обученную гончую.
Солдаты, перекрывающие дорогу, подходили все ближе и ближе. Хан Рузи крепко схватил повозку, готовясь к тому, что повозка рухнет и перевернется.
Несколько всадников обогнали карету сзади, изрыгая поток ругательств и команд.
Наконец, по неизвестным причинам, солдаты неожиданно ушли с дороги. Повозка продолжила движение вперед. Хан Рузи был поражен — это был первый раз, когда он увидел воочию силу смелого натиска.
Ян Фэн вернулся на свое место и держался особняком. Внезапно он резко повернул голову и спросил: «Вы действительно хотите привести свою мать во дворец?»
Хан Рузи кивнул несколько раз. Конечно, он кивнул. Он никогда не был так далеко от матери.
«Очень хорошо. Ваше Высочество выглядит как молчаливый человек. С этого момента, пожалуйста, сохраняйте молчание и предоставьте все мне, хорошо?»
Хан Рузи снова кивнул.
Когда наступил рассвет, конная повозка добралась до Императорского дворца. У Хан Рузи не было никаких воспоминаний об этом месте, и он оставался сбитым с толку и ничего не понимающим, когда его поместили в комнату.
Вскоре после этого в комнату поспешно вошел евнух, голова его была покрыта потом. Возможно, это был один из всадников, следовавших за Ян Фэном. «Конвой лорда Цзина остановили у ворот Дунцин».
Ян Фэн взволнованно топнул ногой по полу. «Я так и знал! Кто это сделал?»
«Как ни странно, это была группа студентов из Императорского университета. Они кричали о том, что не соблюдаются приличия».
«Что в этом странного? Настоящий вдохновитель не откроет свое лицо так скоро. Ммм... снова отправляйтесь к воротам Дунцин и объявите, что принц Рузи вошел во дворец. Это могло бы вытащить правителя Цзина из ситуации».
Евнух на мгновение остолбенел, но не стал спрашивать дальше. Он быстро пошел выполнять приказ.
Ян Фэн повернулся к Хань Рузи. «Не бойтесь. Помните, все, что вы собираетесь получить, было заработано мной ради вас».
Хан Рузи кивнул головой. Мать сказала ему не доверять никому, но сейчас он смотрел в темноту обоими глазами. Кроме этого пожилого евнуха, он не мог найти никого, на кого можно было бы положиться.
Через некоторое время снаружи послышались звуки спора двух мужчин.
«Это ты слил информацию высокопоставленным чиновникам, заставив их устроить засаду у ворот Дунцин! А ты тут притворяешься, что ты на той же стороне!» Голос был крайне яростным.
«Господин Цзин, не путайте предвидение с утечкой информации. Мы здесь в одной лодке, и нам, безусловно, нужен кто-то, кто способен предвидеть опасности, которые нас ждут. Вы должны радоваться, что я бдительный человек». Это был голос Ян Фэна.
«Не шути со мной! Пойдем к вдовствующей императрице, твоя ложь не на всех подействует!»
Хан Рузи остался сидеть спокойно. Он внезапно понял, что все, что здесь произошло, было связано с ним, и в то же время не имело к нему никакого отношения.
Раздался скрип, когда дверь открылась. Вошел мальчик примерно того же возраста, что и Хан Рузи. На нем был искусно вышитый парчовый халат. Увидев Хан Рузи, мальчик на мгновение опешил. «Ты тоже здесь, чтобы сражаться за трон? Похоже, мы братья. Кто-то сказал мне, что в будущем мне придется даровать тебе княжество, но я думаю, что мне следует убить тебя. Это решило бы все раз и навсегда».
Хан Рузи прислушался к предостережениям Ян Фэна и хранил полное молчание.
Обновлено: 15.02.2026