Цзо Цзи посмотрел на императора с легкой улыбкой. Он был полон уверенности, что император непременно покорится. Он не хотел предпринимать никаких дальнейших мер, поэтому просто посмотрел на императора, словно убеждая невежественного ребенка доесть рис и не тратить еду зря.
Будучи марионеткой во дворце более двух месяцев, Хань Рузи больше всего чувствовал свое одиночество и незначительность. Но в этот момент он чувствовал себя униженным. Этого следовало ожидать. Причина, по которой это заняло некоторое время, заключалась только в том, что это не было самым срочным делом вдовствующей императрицы.
Никаких чиновников вокруг не было; даже других евнухов вокруг не было. Последняя завеса, одевающая императора властью, была сорвана, обнажив поддельность и беспомощность под ней.
Хань Рузи почувствовал всплеск эмоций, но он держал их в себе. Он даже не забыл продолжать практиковать дыхание против течения. Он хранил молчание и терпеливо вкушал горечь, которую чувствовал. Он искал все возможные средства самосохранения, наконец, осознав, что единственное «оружие», которое у него было, — это сам Цзо Цзи.
«Господин Цзо, вы лично собираетесь научить нас, как строить отношения между мужем и женой?»
Улыбка Цзо Цзи слегка исчезла. «Конечно, это буду не я. Отношения мужа и жены — не сложный вопрос. Вашему Величеству не нужно беспокоиться, и вы можете просто следовать тому, что естественно. Вдовствующая императрица тщательно отобрала трех прекрасных…»
«Три?» Чувство унижения Хань Рузи стало еще сильнее.
Цзо Цзи не остановился и продолжил говорить. «Гадалки и врачи осмотрели их. Эти трое нежны сердцем и полны телом. Они наверняка смогут родить сына. Как только у Вашего Величества появится наследник, Империя Чу успокоится».
«Так же поступили бы и вы, и вдовствующая императрица».
Последние остатки улыбки наконец исчезли с лица Цзо Цзи. «Нет смысла в дальнейших обсуждениях. Пусть Ваше Величество приготовится ко сну и насладится в полной мере. Как только Ваше Величество попробует сегодняшнюю ночь, Вы, вероятно, сочтете трех женщин слишком мало. Пусть Ваше Величество покоится спокойно, императорский регистратор и я будем стоять на страже снаружи, чтобы записать события сегодняшней ночи. Это останется доказательством в будущем».
Хань Рузи не совсем понял, что имел в виду евнух, но в его сердце росло чувство отвращения. Он сделал два шага вперед и сказал: «Сколько вам лет, господин Цзо? Вероятно, не больше тридцати».
Цзо Цзи был слегка ошеломлен. «Двадцать пять».
«Вас кастрировали с детства?»
«Почему Ваше Величество спрашивает об этом?» Лицо Цзо Цзи помрачнело.
«Мы слышали, что евнухи не могут иметь супружеские отношения. Поскольку господин Цзо говорит об этом так высоко, мы задаемся вопросом, говорите ли вы по собственному опыту или просто понаслышке».
Лицо Цзо Цзи покраснело, когда он шагнул вперед, приблизившись к лицу императора. «Ваше Величество издевается надо мной?»
Цзо Цзи не мог сдерживать свои эмоции и легко поддавался провокациям. Хань Рузи намеревался использовать эту его слабость. Что касается последствий, то Хань Рузи не мог их предвидеть. И он не хотел слишком много думать об этом. В любом случае, он предпочел бы вызвать большой шум, чем сдаться без боя.
«Как Мы смеем? Мы все еще полагаемся на то, что лорд Цзо позаботится о Нас. Просто Мы молоды и не можем не нервничать, поэтому Мы хотим прояснить ситуацию».
Цзо Цзи был сбит с толку. Он не мог понять, были ли вопросы императора искренними или нет. Выражение его лица немного потеплело, и он сказал: «Меня кастрировали в шестнадцать лет. Но это вещи, о которых я слышал, даже если я не сталкивался с ними. Ваше Величество, не беспокойтесь, я позову служанок».
«Подожди». Хань Рузи придумывал, как немедленно вывести Цзо Цзи из себя. «Еще одно, еще одно, последнее».
«Пожалуйста, продолжайте, Ваше Величество».
«Рана на руке вдовствующей императрицы… это ты нанес ее?» Хань Рузи не мог придумать ничего другого, поэтому он бросил это предложение, не раздумывая.
Эффект был мгновенным. Выражение лица Цзо Цзи резко изменилось. Он сказал угрожающе: «Откуда ты знаешь... Кто тебе сказал...»
Цзо Цзи развернулся и в панике выбежал. Он чуть не споткнулся о дверь.
В комнате снова воцарилась тишина. Хань Рузи сидел на краю кровати. Он чувствовал, что попал в беду, но это было неизбежно. Вдовствующая императрица никогда не считала его настоящим императором. Как только у нее появится новая марионетка, он будет брошен. Вместо того чтобы ждать своей кончины, он предпочел бы устроить драку.
Но он все еще был довольно напуган. Его сердце захлынуло от эмоций, и он забыл дышать против течения. Он подумал о своей матери, которую он так долго не видел. Он подумал о Ян Фэне вдалеке. Он даже подумал о таинственной Мэн Э... Он отчаянно нуждался в помощи.
Перед ним возник силуэт и тихо встал у кровати.
Хань Рузи поднял глаза и посмотрел на молодого евнуха Чжан Юцая. «Цзо Цзи попросил тебя прийти?»
Чжан Юцай покачал головой в замешательстве. «Этот слуга здесь, чтобы оказать услугу Вашему Величеству».
Хань Рузи выдавил из себя смешок. «Тебе не стоило приходить. У тебя могут быть проблемы».
«Я не боюсь. Поскольку меня послали служить Вашему Величеству, я сделаю все, что смогу».
Был ли это еще один верный подданный, как Лю Цзе, или шпион со скрытыми мотивами? Хань Рузи слишком устал, чтобы обдумать все как следует. «Иди... попроси великую супругу прийти».
Хань Рузи сказал это небрежно, но Чжан Юцай воспринял это как настоящий императорский приказ. Он признал приказ и ушел.
Молодой евнух, вероятно, не сможет даже получить аудиенцию у великой супруги. Хань Рузи не знал, какой смысл искать Великую супругу. Она была младшей сестрой вдовствующей императрицы — в сговоре с вдовствующей императрицей и с ней было еще сложнее справиться, чем с Цзо Цзи.
Но он не отозвал свой приказ и решил применить все имеющиеся в его распоряжении меры. В сложившейся ситуации он больше не боролся за то, чтобы иметь супружеские отношения или наследника. Он боролся за то, чтобы удержать свою жизнь.
Раздался звон нефритовых подвесок. Великая супруга Шан-гуань действительно пришла.
Две служанки проводили великую супругу до ложа, прежде чем удалились. Чжан Юцай не появился.
«Почему Ваше Величество выглядит таким угрюмым?» — спросила великая супруга.
Их разделяло довольно большое расстояние. В комнате, тускло освещенной свечами, великая супруга еще больше напоминала вдовствующую императрицу.
«Почему именно меня должны были избрать императором?»
«Ваше Величество должно знать причину».
«Потому что у моей матери нет покровителей — нет политической базы. Поэтому меня будет легче контролировать?»
«Отчасти это причина». Великая супруга сделала паузу. «Независимо от того, что говорят другие, вдовствующая императрица выбрала Ваше Величество ради блага империи Чу. Клан Цуй уже силен при императорском дворе. Если у них будет император, то императорский клан Хань окажется в опасности. Милостивый император намеревался избавиться от клана Цуй, но, к сожалению, у него были другие дела. Вдумчивый император унаследовал волю своего отца — он уже составил план, но… Поэтому тяжкое бремя легло на вдовствующую императрицу. У нее не было выбора, кроме как принять некоторые меры и прийти к компромиссу с кланом Цуй. Все это — подготовка к будущему».
«Если целью вдовствующей императрицы является клан Цуй, почему... почему она так торопится, чтобы я завел отношения и родил наследника?»
Великая супруга слегка улыбнулась, прежде чем стать серьезной. «Пока у Вашего Величества нет наследника, принц Дунхай будет иметь законное право на трон, а амбиции клана Цуй никогда не исчезнут. Ваше Величество, вероятно, беспокоится о Вашей личной безопасности. Будьте уверены: как только у Вас появится наследник, Ваше положение станет еще надежнее».
Великая супруга была убедительнее Цзо Цзи, но Хань Рузи все еще чувствовал, что что-то не так. Он молчал.
«Тем не менее, верно, что вдовствующая императрица слишком торопилась. Ваше Величество еще молоды... как можно навязывать такие вещи? Я поговорю с вдовствующей императрицей и постараюсь убедить ее не торопиться. У нас впереди много времени — пока принц Дунхай содержится во дворце, клан Цуй не посмеет действовать не по правилам. С кланом Цуй можно будет разобраться, когда Ваше Величество станет достаточно взрослым, чтобы править лично».
Вопрос был фактически решен. Помимо облегчения, Хань Рузи также был сбит с толку. Может быть, он неправильно понял вдовствующую императрицу и великую супругу? Ян Фэн преувеличил значение вещей?
«Вы все не заставите меня снова...»
«Вдовствующая императрица относится с пониманием, поэтому она, несомненно, выслушает мою просьбу. Служанки могут остаться, но они не будут вести себя неприлично по отношению к Вашему Величеству». Гранд-консорт улыбнулась, очевидно, также находя подобные вещи довольно нелепыми.
Хань Рузи наконец успокоился. «Я спросил Цзо Цзи о ране на руке вдовствующей императрицы. Я мог оскорбить вдовствующую императрицу».
«Ваше Величество никого не обидит, и вдовствующую императрицу не так легко обидеть». Великая супруга встала и приготовилась уйти. «Продолжайте усердно трудиться, Ваше Величество, и однажды вы будете править лично».
Хань Рузи не знал, что сказать. «Спасибо...»
Великая супруга улыбнулась. «Ваше Величество не должно благодарить меня. Все, что делает вдовствующая императрица, делается на благо империи Чу. Однажды эта империя будет доверена Вашему Величеству».
Великая супруга ушла, оставив Хань Рузи одного и проигравшего. Казалось, что эта затруднительная ситуация разрешилась слишком легко. Если это так, то почему вдовствующая императрица послала Цзо Цзи раньше?
Чжан Юцай и Дун Цин Э вошли, чтобы оказать помощь императору. Ночь прошла мирно.
Хань Рузи уснул довольно поздно. Ему приснилось много странных снов. Когда он проснулся утром, он чувствовал себя в тумане. Но внезапно его осенило: великая супруга ответила на многие его вопросы, но умолчала о вопросе о ране на руке вдовствующей императрицы — нет, она полностью его проигнорировала.
В то утро в зале Циньчжэн Хань Рузи понял, почему вдовствующая императрица и великая супруга были готовы пойти с ним на компромисс.
Война в Гуандуне все еще продолжалась. Основные усилия двора были направлены на вопросы, связанные с войной. Но были и те, кого война не затронула, и они продолжали исполнять свои роли усердно и скрупулезно, следя за мельчайшими деталями.
Канцлер Инь Ухай намеренно ждал прибытия императора, прежде чем подать петицию. Он вздохнул и приказал, чтобы петиция была доставлена вдовствующей императрице в боковую комнату. Он сказал своим подданным: «Это девятая петиция. Члены министерства обрядов и приличия, двора императорских жертвоприношений, Императорского университета, управления образования — все подали петиции. Теперь и цензорат».
«Какое отношение имеет цензорат к рассматриваемому вопросу? Кто такой смелый — тому следует объявить импичмент за превышение границ своей должности», — заявил один из чиновников.
Инь Ухай покачал головой. «В цензорате много фанатиков. Объявите импичмент одному, и восстанут десять. Нам следует действовать осторожно».
Хань Рузи сидел тихо, как украшение, как обычно. Он не совсем понимал, о чем говорили старшие сановники. Вскоре из боковой комнаты появилась великая супруга Шан-гуань и заговорила от имени вдовствующей императрицы, развеяв сомнения императора.
«Это всего лишь вопрос сохранения названия эпохи предыдущего императора. Почему так много сопротивления со стороны чиновников?» Великая супруга потрясла петицию в своей руке. «Согласно этой петиции, если название эпохи не изменится, возникнет дисбаланс Инь и Ян, колебания сверху донизу — большая угроза для империи, чем восстание принца Ци».
Несколько присутствовавших высокопоставленных чиновников обратили взоры на канцлера.
У Инь Ухая не было выбора, кроме как выйти вперед и сказать: «Подданные не смеют небрежно менять правила, установленные предками. Новый император, новое название эпохи — так было всегда. Старое название эпохи может использоваться максимум еще один год — большее использование было бы неуместным. Если это правило изменится сегодня, то в будущем могут измениться и другие правила. Основы императорского двора…»
Великая супруга покачала головой. «Столько правил, зачем столько шума из-за изменения нескольких? Может ли быть, что Воинственный император и Милостивый император никогда не меняли никаких правил? Я не буду с вами спорить — название эпохи принадлежит императору, пусть его величество решает сам».
Лицо Инь Ухая выразило явное потрясение. Поднять вопрос о названии эры перед императором было его уловкой. Он не ожидал, что великая супруга возьмет на себя инициативу, позволив императору решать.
Хань Рузи совсем не был шокирован. Он наконец понял, почему вдовствующая императрица отпустила его. Единственное, чего он не понимал, так это: было ли так важно, была ли изменена или неизменена названная эра? Настолько важно, что вдовствующая императрица и высшие должностные лица вступили в конфликт?
Тем не менее, он знал, что его ответ был важен. Достаточно важен, чтобы заключить сделку.
Обновлено: 15.02.2026