Зал усердного управления, зал Циньчжэн, был местом, где император и высшие должностные лица встречались для обсуждения государственных дел. За исключением первого дня его коронации — дня с инцидентом с хранителем печати Лю и императорской печатью — Хань Рузи не имел возможности даже близко подойти к залу.
Только в этот день, когда пришло известие о поражении на востоке, Хань Рузи во второй раз ступил в зал и лично увидел вдовствующую императрицу.
На этот раз в зале было больше людей. Кроме великого наставника Цуй Хуна, который был во главе армии, присутствовали четверо из пяти доверенных лиц. Также было двадцать с лишним гражданских чиновников и военных офицеров. Однако великого маршала Южной армии Шан-гуань Сюя нигде не было видно. Удивительно, что вдовствующая императрица не вызвала его в столь срочные времена.
Самым необычным было то, что в зале было очень мало евнухов. Присутствовали только Ян Фэн, Цзин Яо и Цзо Цзи, которых превосходило число чиновников в зале.
Вдовствующая императрица на этот раз не пряталась в боковой комнате. Она сидела на троне и смотрела на императорских чиновников. Фактически, вдовствующая императрица участвовала в государственных обсуждениях каждый день и встречалась с чиновниками лицом к лицу. Единственным человеком, который еще не видел вдовствующую императрицу лично, был император.
Вдовствующая императрица выглядела молодо. Если бы не ее торжественное выражение лица и парадные регалии, которые она носила, можно было бы подумать, что ей нет и тридцати лет.
Принц Дунхай однажды проворчал в частном порядке, что пока вдовствующая императрица присутствует, его отец, покойный император, не будет смотреть ни на кого другого. Хань Рузи теперь обнаружил, что это утверждение было сильно преувеличено. Для его тринадцатилетних глаз вдовствующая императрица действительно была прекрасна, но не до такой степени, чтобы заставить всех отвести взгляд. По крайней мере, никто из императорских чиновников в зале, казалось, не заботился о внешности вдовствующей императрицы, поскольку они были погружены в напряженные дебаты.
Как только появился император, старшие сановники затихли. Они выстроились в две колонны вдоль стены, и во главе с канцлером Инь Ухаем преклонили колени и поклонились.
Духовные таблички в храме предков также были объектами уважения и церемонии, но это были просто предметы, а не сами императоры прошлого. Те, кто преклонял перед ними колени, забывали о них, как только покидали храм предков. Хань Рузи ничем не отличался от этих духовных табличек, поскольку его сопровождал к вдовствующей императрице великая супруга Шан-гуань.
Трон был достаточно широким, чтобы разместить троих взрослых. Хань Рузи хотел переместиться в сторону трона, но вдовствующая императрица протянула руку и притянула его к себе. Они сидели, прижавшись друг к другу, как любящая и зависимая пара матери и сына.
Великая супруга Шан-гуань стояла рядом с вдовствующей императрицей, держа запястья принца Дунхая. И вот, две сестры Шан-гуань крепко держали в своих объятиях двух оставшихся сыновей Великого Императора.
Брат и сестра Мэн и три евнуха стояли слева и справа, образуя защитный барьер. Мэн Чэ на этот раз не наряжался служанкой, а присутствовал как дворцовый стражник.
Глава дворцовых служителей Цзин Яо приказал чиновникам встать, что они и сделали. После минуты молчания несколько старших чиновников подняли головы, чтобы посмотреть на императора, их взгляды были полны любопытства и замешательства.
Хань Рузи был в таком же замешательстве. Он был императором, пусть даже только по названию, и сидел рядом с вдовствующей императрицей. Как могли эти чиновники быть такими неприличными, и почему вдовствующая императрица никак не отреагировала на их неприличность?
Постепенно споры между высокопоставленными чиновниками возобновились.
Главный цензор справа Шэнь Минчжи помахал плоским ритуальным жезлом Ху [1] перед чиновником лет тридцати, продолжая свои взаимные обвинения. «Великий наставник Цуй вел армию в двести тысяч человек, при материально-технической поддержке четырехсот тысяч крестьян из десяти префектур. Армия принца Ци насчитывала всего сто тысяч человек, защищая единственную префектуру Линьчжи. Разница в силе очевидна! Неспособность великого наставника Цуй обеспечить быструю победу уже была причиной для шока и подозрений, а теперь он внезапно терпит поражение, подвергая опасности императорский двор. Это дело крайне подозрительно!»
Лицо чиновника, которому был вынесен выговор, покраснело, но он не осмелился напрямую спорить с цензором. Он опустился на колени и поклонился вдовствующей императрице, сказав: «Пусть вдовствующая императрица вынесет справедливое решение. Из клана Цуй только великий наставник ведет армию снаружи. Весь его клан остается в столице. Великий наставник потерпел неудачу, но он, несомненно, сможет перегруппироваться и снова сразиться с принцем Ци. Он, несомненно, не допустит мятежную армию к столице и не подвергнет опасности Его Величество и вдовствующую императрицу. Когда генерал возглавляет армию, он не может делать это эффективно без доверия императорского двора…»
Ян Фэн наклонился и тихо заговорил с императором. «Это министр военного министерства Цзян Цзюйин — зять великого наставника Цуя».
Хань Рузи теперь понял, в чем дело. Он украдкой взглянул на вдовствующую императрицу, желая увидеть, как она разрешит опасную ситуацию.
Руки его матери всегда были теплыми и мягкими, в то время как рука вдовствующей императрицы была липкой и холодной. Когда его хватали ею, было очень неприятно, и Хань Рузи не мог не задаться вопросом, не больна ли вдовствующая императрица.
Вдовствующая императрица не говорила, и споры между чиновниками становились все громче и громче. Некоторые стояли рядом с главным правым цензором Шэнь Чжимином и критиковали клан Цуй, в то время как другие защищали великого наставника Цуй.
Ян Фэн тихо представил различные имена, должности и общую биографию чиновников. Вдовствующая императрица заметила, но не остановила это.
Политический ландшафт внутри императорского двора постепенно предстал перед Хань Рузи. Что он нашел странным, так это то, что были некоторые чиновники, которые явно должны были быть во фракции Цуй, однако они критиковали великого наставника Цуй Хуна с праведным негодованием — даже с большей энергией, чем цензор Шэнь Чжимин.
Еще больше чиновников заняли нейтральную сторону конфликта, ожидая прояснения ситуации, прежде чем занять конкретную позицию.
Единственной, кто решал, что правильно, а что нет, была вдовствующая императрица, однако ее позиция оставалась неясной. Даже когда она иногда говорила, это было для того, чтобы приказать какому-то чиновнику, который молчал, высказать свою точку зрения. Наконец, она обратилась к канцлеру Инь Ухаю: «Канцлер Инь, вы стоите во главе чиновников. Почему вы молчите?»
Вдовствующая императрица была более политически подкованной, чем ожидали многие чиновники. В ее присутствии нельзя было притворяться невежественным и валять дурака. Общаясь с вдовствующей императрицей довольно много, Инь Ухай знал это по собственному опыту. Он быстро поклонился и дрожащим голосом, свойственным пожилым людям, сказал: «Я не смею держать все в себе, но это серьезный вопрос. Из княжества Ци поступает не так много информации, а та, что мы получили, противоречива. Похоже, мы не можем сделать никаких выводов из такой жалкой информации».
«Мудрый учёный различает общую картину по мелочам. Ваши светлости — важные должностные лица империи, избранные предыдущими императорами, — даже если вы не мудрые мудрецы, вы наверняка близки к этому. Даже если полная информация недоступна, очевидно, что война в Ци идет неважно. Канцлер — правая рука Его Величества, если вы пожимаете плечами и молчите, вы делаете Его Величество беспомощным».
Инь Ухай поспешно поклонился и признал свою вину. Его голос задрожал еще больше. «По моему глупому мнению, великий наставник Цуй был побежден в момент беспечности. Если он сможет перегруппироваться, похоже, он сможет продолжить борьбу. Несмотря на то, что принц Ци одержал победу, он также понес потери. Несмотря на то, что у него есть импульс, он может не добраться до столицы. Может быть, лучше подождать и посмотреть...»
Военный офицер лет двадцати шагнул рядом с канцлером и сердито сказал: «Подождем и увидим, подождем и увидим, если мы продолжим ждать, армия Ци будет у наших порогов! Вдовствующая императрица, дайте мне армию в сто тысяч человек, и я сражусь с мятежниками. Если я не вернусь с головой принца Ци, я готов принять должное наказание по военным законам!»
Ян Фэн прошептал императору имя: «Шан-гуань Шэн».
Излишне говорить, что это был родственник вдовствующей императрицы. Вероятно, он получил свою должность не так давно.
Вдовствующая императрица не ответила, в то время как Шан-гуань Шэн становился все более взволнованным. Он помахал своей ритуальным жезлом Ху зятю Цуй Хуна Цзян Цзюйину и сказал: «У меня только одно условие: запереть членов клана Цуй, чтобы они не смогли связаться с врагом».
Это предложение оскорбило многих присутствовавших. Многие чиновники начали опровергать его слова, некоторые вставали на колени и стучали головами о пол перед вдовствующей императрицей, крича: «Клан Цуй невиновен!»
Зал Циньчжэн погрузился в хаос. Это был не первый раз, когда Хань Рузи видел такую ситуацию. Он понимал, почему вдовствующая императрица говорила так мало и отказывалась разглашать свою позицию. Вдовствующая императрица держалась непостижимо, как и старшие должностные лица. Каждый пытался скрыть свои мысли, одновременно распознавая мысли других. За хаосом дебатов скрывалась возвышенная проницательность.
Пока Хань Рузи не понимал, что на самом деле происходит. Ему нужно было чаще участвовать в таких обсуждениях, чтобы понять некоторые закономерности.
Цзин Яо шагнул вперед и помахал метелкой [2] в руке. Это означало, что вдовствующая императрица собирается высказаться по обсуждаемому вопросу. Чиновники быстро закрыли рты и встали на колени.
Вдовствующая императрица повернулась, чтобы посмотреть на императора, как будто спрашивая, хочет ли он что-нибудь сказать. Хань Рузи сделал вид, что не заметил, и крепко сжал губы. По сравнению с хитрыми лисами в комнате, он был как детёныш, только что вылезший из логова. Напоминание Ян Фэна было верным: единственное, что он должен был делать, это больше слушать и меньше говорить.
«Вызовите Хань Лина в зал».
Услышав слова вдовствующей императрицы, высокопоставленные сановники, стоявшие на коленях, в изумлении подняли головы и обменялись взглядами.
Ян Фэн сказал императору: «Наследник принца Ци».
Хань Рузи вспомнил, что когда он взошел на трон, присутствовали различные лорды и члены императорского клана. Принц Ци утверждал, что он болен, поэтому его представлял его наследник Хань Лин. Оказалось, что после инцидента с убийством Хань Лин не смог покинуть столицу».
Цзин Яо пошел передать вызов вдовствующей императрицы, и вскоре двое вооруженных солдат ввели в зал мужчину.
Хань Лину было за тридцать, он был высоким и толстым. Он носил красную официальную форму и стоял с высоко поднятой головой, отказываясь вставать на колени. Казалось, он не сильно страдал от своего заключения и слышал новости о победе принца Ци.
Вдовствующая императрица не заставляла наследника Ци вставать на колени. Она обвела взглядом различных чиновников и сказала: «Принц Ци утверждает, что император — самозванец, а также утверждает, что императора столкнули в колодец после коронации. Наследник Ци, вы узнаете императора?»
Когда император взошел на престол, наследник Ци был одним из присутствовавших. Хань Рузи не помнил его, но Хань Лин узнал императора. Он холодно усмехнулся: «В чем смысл этого, вдовствующая императрица? Подделка есть подделка. Подделка во время восхождения, подделка и сейчас».
Хань Лин повернулся к старшим должностным лицам в зале. «Ваши светлости должны внимательно посмотреть. Не преклоняйте колени перед неправильным человеком — императорская семья Чу — это Хань, а не Шан-гуань».
Шан-гуань Шэн был в ярости и вскочил, чтобы наброситься на Хань Лина. Вдовствующая императрица бросила на него взгляд, и он быстро вернулся на колени.
Вдовствующая императрица не потеряла самообладания. «Что вам нужно, чтобы признать, что император настоящий?»
«Это было бы просто. Если вдовствующая императрица передаст императора старейшине императорского клана, мы, члены императорского клана Хань, сможем легко проверить, является ли этот человек потомком милостивого императора».
Вдовствующая императрица на мгновение замолчала, прежде чем обратиться к одному из пяти доверенных лиц, главнокомандующему Хань Сину: «Господин Хань, вы из того же поколения, что и Воинственный император, так что вы являетесь старейшиной императорского клана, не так ли?»
Хань Син тут же сказал: «Император — второй сын Милостивого императора. Это было записано в записях клана без всяких сомнений. Принц Ци и его сын пытаются ввести людей в заблуждение дьявольскими сказками, что является преступлением тягчайшей тяжести».
Хань Лин громко расхохотался. «Хань Син, старый мошенник. Чем тебя подкупил клан Шан-гуань, чтобы ты продал своих предков? Вдовствующая императрица, ты держишь императора в своей руке, кто посмеет сказать тебе «нет»? Чтобы узнать правду, ты должна отступить в сторону».
Вдовствующая императрица осталась невозмутимой и не отступила в сторону. «Ваши светлости, вы видели, что принц Ци и его сын не раскаиваются, стремясь убить меня и моего сына. В течение последних нескольких дней после покушения принца Ци, чтобы обеспечить безопасность императора, император оставался в императорском дворце и посещал занятия по боевым искусствам с различными молодыми дворянами. Но сегодня император лично присутствует в этих залах. Если у кого-то есть какие-либо сомнения, выскажите их».
Ни у кого из чиновников не было никаких сомнений, но Хань Лин рассмеялся еще громче. Он указал на юношу рядом с вдовствующей императрицей и сказал: «Вы говорите, что он император? Он даже не смеет произнести ни единого слова! Что это за император?»
Вдовствующая императрица собиралась заговорить, когда император встал и осторожно высвободил свою руку из ее хватки.
Хань Рузи не собирался этого делать — он хотел только слушать, а не говорить. Но в порыве вдохновения он почувствовал, что это редкая возможность. Он сможет говорить перед высшими должностными лицами, не будучи под контролем вдовствующей императрицы.
«Мы сын Милостивого императора, внук Воинственного императора. Мы можем это доказать».
Сердце Хана Рузи колотилось в груди. Он не мог не посмотреть в сторону вдовствующей императрицы. Когда он вырвал свою руку из руки вдовствующей императрицы, он ясно увидел рану на ее запястье.
_________________________________
Обновлено: 15.02.2026