Когда Ян Фэн сказал, что кто-то возьмет на себя инициативу связаться с ним, Хань Рузи подумал, что это будет один из молодых дворян, которые сопровождали его, или один из его учителей. Он никогда не думал, что это будет кто-то из дворца, не говоря уже о том, что это будет Мэн Э.
Хань Рузи не мог не заподозрить, что ослышался. Он наклонился ближе и спросил тихим голосом: «Это ты?»
«Это я», — несомненно, это был холодный голос Мэн Э.
Хань Рузи посмотрел в сторону окна. Хотя он ничего не видел, он знал, что там спит служанка, и любой шум может разбудить ее.
Мэн Э угадала мысли императора: «Не беспокойтесь о ней. Она крепко спит и не проснется до рассвета».
Хань Рузи был еще больше удивлен. Он скрыл свои эмоции и спросил: «Ты хочешь научить меня боевым искусствам?»
«Если хотите узнать, попросите меня».
Это был странный ответ. Это была Мэн Э, которая пришла к нему среди ночи, но она хотела, чтобы император «попросил» ее научить ее боевым искусствам.
«Э-э... ты уже мой тренер по боевым искусствам», — осторожно сказал Хань Рузи.
«Есть истинное наследие боевых искусств и поддельное. Поддельное наследие можно получить только от тренера. Поднимите руку», — сказала Мэн Э.
Хань Рузи поднял правую руку, и вскоре прохладная ладонь прижалась к его руке.
«Сидите спокойно», — сказала Мэн Э.
Хань Рузи хмыкнул в знак согласия, находя вещи странными. Но, подумав еще раз, понял, что если Мэн Э действительно хотела бы убить его, ей не нужно было его будить. Поэтому Хань Рузи успокоился.
Какая-то сила прошла сквозь ладонь, и Хань Рузи почувствовал, что задыхается. Он чувствовал, как его внутренние органы были пойманы на крюки, когда его тело подняли в воздух.
Хань Рузи перевернулся и упал на угол кровати. Он сел, но почувствовал, как облако мутной ци застряло в его груди, неспособное выйти наружу.
«Не форсируйте. Пусть все идет естественно», — сказала Мэн Э.
Через некоторое время мутная ци наконец исчезла. Хань Рузи глубоко вдохнул свежий воздух и удивленно спросил: «Что это за боевые искусства?»
«Внутренняя ци, которая, похоже, никого из вас не интересует».
Мэн Чэ сказал, что он хорошо разбирается в кулаках, мечах и внутреннем ци. Но все, включая императора, были больше заинтересованы в первых двух. Некоторые спрашивали о внутреннем ци, но несколько слов Мэн Чэ заставили все любопытство угаснуть. «Я тренируюсь в технике, которая требует безбрачия. Спустя десять лет я достиг некоторого первоначального успеха, но хотя прошло восемнадцать лет с тех пор, как я начал, я едва начал царапать поверхность».
Один лишь шаг Мэн Э заставил императора загореться интересом к внутренней ци.
«Могу ли я этому научиться? Тренер Мэн сказал…»
«Вы можете. Существует много типов внутренней ци. Мой брат тренируется в той, которая требует безбрачия, но та, которой тренируюсь я, не требует. Если вы готовы приложить усилия, вы увидите результаты через три-пять лет».
«Я готов упорно трудиться». Хань Рузи выпрямился на кровати с большим волнением. «А смогу ли я допрыгнуть до балки на потолке, как ты?»
«Внутренняя ци — это фундамент. После того, как фундамент заложен, изучение других техник станет проще».
«Ого, от трех до пяти лет… Если бы я работал усерднее, смог бы я получить результаты за меньшее время?» Хань Рузи беспокоился, что у него нет такой роскоши, как время.
«Трудно сказать. Большинству людей требуется от трех до пяти лет, чтобы увидеть результаты. Если только ваши способности к пониманию не превышают способности обычных людей».
«После того, как я освою это искусство, смогу ли я свободно передвигаться по дворцу, как ты?»
Мэн Э не ответила. Казалось, она прислушивалась к чему-то, заставив Хань Рузи напрячь слух, но он ничего не услышал.
«Никто не может свободно передвигаться по дворцу», — сказала Мэн Э с ноткой упрека в голосе. «Даже самый искусный мастер боевых искусств — не бог. Я могу прийти сюда только потому, что сегодня я на дежурстве».
«На дежурстве? Значит, ты всегда меня защищала».
«У нас нет времени на пустую болтовню. Я могу научить вас внутренней ци, но вы должны молчать об этом».
Хань Рузи колебался мгновение, прежде чем быстро решить, что он не расскажет об этом Ян Фэну. Поэтому он пообещал: «Я не скажу ни слова об этом».
«Помните. Я делаю вам одолжение, и вы должны отплатить мне в будущем», — тон Мэн Э стал немного резче.
«Конечно, пока я могу сделать то, о чем ты просишь. Что бы ты хотела?» Хань Рузи чувствовал, что Мэн Э изменила личность. Он ожидал таких слов от Ян Фэн, но не от нее.
«Сейчас бесполезно вам говорить. Мы сможем поговорить об этом, когда вы сможешь принимать собственные решения. Сейчас времени мало; мне нужно идти. Я вернусь через три дня, чтобы научить вас основам».
«Подожди, подожди... Ты все еще тут?» Хань Рузи посмотрел в темноту, протягивая руки, чтобы убедиться, что Мэн Э действительно ушла.
У Хань Рузи был один важный вопрос, который он еще не задал: поскольку боевые искусства не давали ему свободы передвижения по дворцу, в чем был бы смысл? Отбиваться от убийц? Если его стража не могла их остановить, он, конечно, тоже не мог. Вернуть себе императорскую власть? Если бы боевые искусства могли делать такие вещи, брат и сестра Мэн не противились бы приказам во дворце.
На самом деле в его сердце таилась маленькая фантазия: не о том, чтобы научиться искусству правления, чтобы стать настоящим императором, а о том, чтобы сбежать из дворца и вернуться к матери.
Казалось, что боевые искусства способны воплотить эту мечту в жизнь, но слова Мэн Э разбили эту надежду.
«Я не должен был обещать ей», — сказал себе Хань Рузи, прежде чем лечь. Он решил, что скажет Мэн Э, что не желает изучать внутреннюю ци, и не даст ей никаких обещаний так легко.
Урок следующего утра был скучным. Учитель, говорящий о Книге Документов, сидел там, бормоча себе под нос, часто делая длительные паузы, как будто он сам забыл, что должен был сказать.
Двое евнухов рядом с императором были весьма довольны этим, так как они стояли праздно у двери. Принц Дунхай сгорбился над столом, слегка похрапывая. Хань Рузи изо всех сил старался держать глаза открытыми, но все, что он мог слышать, были звуки ветра и шелест листьев за окном, а также редкие голоса снаружи.
Эти молодые дворяне не должны были находиться в классе, они наслаждались общением в императорском саду. Это были люди, которые, вероятно, заполнили бы императорский двор через десять лет.
Хань Рузи фантазировал о жизни, которую мог бы вести нормальный император. Такой император не был бы таким изолированным, как он. Он наверняка стал бы целью для молодых знатных слуг, чтобы заискивать перед ними. Принц Дунхай также был бы более благонравным. Затем он подумал о Мэн Э. Его отказ наверняка разочарует ее, хотя он задавался вопросом, какую отплату она хотела бы получить. На самом деле, он был готов и так помочь ей, ей не нужно было учить его внутренней ци для этого.
Хань Рузи почти задремал, когда снаружи раздался шум. Множество потрясенных криков слились воедино. Казалось, что две группы дерутся.
Никто не осмеливался драться в императорских садах. Чиновники, отвечающие за благопристойность, могли закрыть глаза на некоторые мелкие выходки молодых дворян, но уж точно не позволяли им буйствовать. Такая суматоха была весьма необычной.
Старый учитель все еще бормотал что-то, но два евнуха у двери встревожились. Один из них быстро побежал по павильону, в то время как принц Дунхай резко сел. Он протер глаза и спросил: «Что происходит? Убийца?»
«Принц Дунхай, не говорите глупостей. Как может быть убийца среди бела дня?» — быстро сказал евнух у двери.
Старый учитель наконец заметил суматоху снаружи и рассеянно огляделся.
Принц Дунхай встал и побежал к окну. Он выглянул и сказал: «Должно быть, произошло что-то серьезное. Там люди сидят на земле и плачут».
«Принц Дунхай, пожалуйста, вернитесь на свое место», — сказал старый евнух.
Принц Дунхай проигнорировал его и закричал: «Что происходит?»
Хань Рузи не мог больше сидеть на месте. Он встал и подошел к окну, встав бок о бок с принцем Дунхаем. Он увидел трех молодых дворян, сидящих на открытом пространстве в императорском саду и горько плачущих. Внук маркиза Пиюаня, хоу, Чжан Янхао, махал кулаками небу, как будто пытаясь продемонстрировать силу небесам. Другие молодые дворяне выглядели в панике, а чиновники приличия были бессильны облегчить ситуацию. Многочисленные евнухи вокруг тоже были беспомощны — каждый из них, казалось, дрожал на ногах.
Принц Дунхай развернулся и выбежал. «Это должно быть что-то действительно большое. Невероятно большое».
Старый евнух преградил проход. «Ваше Высочество, вы не должны выходить...»
Как раз когда они двое возились у двери, вбежал евнух Цзо Цзи. Его лицо было бледным и мокрым от пота. Принц Дунхай был довольно утомлен им, поэтому он отступил в сторону.
«Ваше Величество все еще здесь... Тогда все в порядке». Цзо Цзи вздохнул с облегчением.
«А где я должен быть?» — спросил Хань Рузи.
«Ничего, ничего. Ваше Величество должны остаться здесь... Я пойду к вдовствующей императрице... Нет, нет, я останусь здесь и пошлю кого-нибудь... Нет, нет, пусть Ваше Величество пойдет со мной, чтобы поехать к вдовствующей императрице...» Цзо Цзи был совершенно растерян и не мог принять решения.
«Что случилось! Расскажи мне!» — громко крикнул Хань Рузи.
Цзо Цзи на мгновение задрожал, вытирая пот со лба. «Великий генерал Цуй Хун потерпел поражение. Принц Ци... Принц Ци ведет свою армию на запад и скоро достигнет столицы!»
Хань Рузи не обращал внимания на войну на востоке в последние дни. Услышав эту внезапную новость, он не особо отреагировал. Но принц Дунхай рядом с ним выглядел ошеломленным. Он споткнулся, когда подошел к Цзо Цзи, и резко сказал: «Что ты сказал? Как можно победить моего дядю? Все шло гладко, и он собирался атаковать дворец принца Ци».
Цзо Цзи был действительно напуган, обычная улыбка исчезла с его лица, и он не напускал на себя вид человека, любимого вдовствующей императрицей. Он тупо сказал: «Я... я не знаю. Это были новости...»
Хань Рузи посмотрел в окно, наконец поняв, почему молодые дворяне снаружи плакали. У многих из них были отцы или братья в армии. Потерпев поражение на поле битвы, многие из них не вернутся домой.
«Я не верю в это. Я докопаюсь до сути!» — вырвался принц Дунхай. Цзо Цзи и другие евнухи не посмели остановить его.
Но кто-то, пришедший снаружи, заставил принца Дунхая вернуться. Ян Фэн вошел в комнату, обведя взглядом комнату. Он схватил принца Дунхая за запястье и потащил его к императору. Другой рукой он держал запястье императора. «Пусть Ваше Величество следует за мной».
Хань Рузи был готов подчиниться, но принц Дунхай с трудом освободил свое запястье. Когда его голос стал громче, он сказал: «Отпустите меня! Я хочу увидеть вдовствующую императрицу! Мой дядя…
Ян Фэн остановился и яростно сказал: «Великий наставник Цуй все еще жив, и империя остается в безопасности. Пусть принц Дунхай ведет себя с подобающим достоинством».
Принц Дунхай успокоился и послушно последовал за Ян Фэном в павильон.
Цзо Цзи постоял некоторое время на месте, прежде чем прийти в себя и поспешно последовать за Ян Фэном.
Только старый учитель остался в павильоне «Парящие облака». Он не мог подняться без посторонней помощи и поэтому остался сидеть на табурете. Посмотрев на мгновение пустым взглядом, он продолжил свою лекцию о Книге документов, говоря в пустоту.
Молодых знатных слуг разогнали. Под конвоем группы евнухов император и принц Дунхай поспешно вернулись во дворец. Они не вернулись в свои покои и не пошли во дворец вдовствующей императрицы, дворец Цишунь — «Дворец доброты и покорности». Вместо этого они отправились в другой дворец.
«Это дворец Великого Консорта, Дворец Сининга — «Дворец доброты и спокойствия». Пусть Ваше Величество временно останется здесь».
Вскоре прибыли брат и сестра Мэн вместе с четырьмя дворцовыми стражниками. После того, как они проверили помещения на безопасность, Мэн Э осталась, а остальные ушли. Она стоически стояла в углу, ни разу не взглянув на императора.
Принц Дунхай был необычайно благонравен. Он сидел на стуле и оставался неподвижным. Через некоторое время он медленно поднял голову и сказал императору: «Как мой дядя мог быть побежден?»
«В битве и победа, и поражение — обычное дело», — ободряюще сказал Хань Рузи, хотя в глубине души он оставался довольно равнодушным.
«Невозможно. У принца Ци нет таких способностей». Принц Дунхай уставился на него широко открытыми глазами. «Если принц Ци прорвется сквозь стены столицы… мы оба будем убиты!»
Двери в комнату открылись, и вошли две служанки и встали по обе стороны дверного проема. После этого в комнату вошла великая супруга Шан-гуань, бросив взгляд на принца Дунхая, прежде чем повернуться к императору. «Ваше Величество, пожалуйста, следуйте за мной в зал Циньчжэн. Пришло время доказать миру, что вы император».
Обновлено: 15.02.2026