В зале снова воцарилась тишина. Хань Рузи посмотрел на спины людей; даже их спины выдавали массу эмоций. Старший брат вдовствующей императрицы дрожал — он, вероятно, думал, что это заговор против клана Шан-гуань; дядя принца Дунхая, Цуй Хун, отвесил самый глубокий поклон из всех присутствующих, но он изо всех сил старался спрятаться за канцлера Инь Ухая; что касается старого канцлера, то его спина тоже дрожала, но это выдавало не страх, а слабость, тем самым показывая, что все происходящее находится вне его контроля; спина главного цензора справа Шэнь Минчжи была слегка приподнята, как будто он мог в любой момент вскочить.
Все это могло быть всего лишь воображением Хань Рузи, поэтому он прекратил размышления и направился к хранителю Лю Цзе.
Евнух поставил другую ногу на пол и встал на оба колена. Он опустил взгляд вниз и передал Императору единственную в своем роде Императорскую Печать.
Хань Рузи получил шелковый футляр. Он казался тяжелым в его руках — должно быть, Лю Цзе было трудно держать его так долго. Внутри была квадратная императорская печать, это был единный кусок белого нефрита, немного потертый. Он только украдкой взглянул на него, прежде чем бросить взгляд на Ян Фэна, не зная, что делать дальше.
Но Ян Фэн продолжал смотреть вниз, не желая каким-либо образом подталкивать императора.
Остальные были такими же. Только принц Дунхай, стоявший на коленях у двери, бросал взгляды ненависти и ревности.
У императора было много печатей, но эта императорская печать исторического наследия была самой ценной. Только используя ее, император мог издать официальный указ. Возьмем, к примеру, недавно назначенного великого маршала Южной армии Шан-гуань Сюя — даже несмотря на то, что он уже получил свою печать должности, его можно было называть только «исполняющим обязанности великого маршала». Только после официального императорского указа он мог быть действительно введен в должность.
Сердце Хань Рузи колотилось. Обладание Императорской печатью означало, что он мог осуществлять императорскую власть за пределами десяти шагов и в пределах тысячи ли. Всего одним простым предложением он мог провести свою мать во дворец.
Но он даже не справился как следует со своим десятишаговым радиусом. Оглядевшись, он увидел, что зал был полон людей, которым он не мог доверять.
«Мы [1] молоды и незрелы… невежественны в государственных делах, полагаемся всецело… полагаемся всецело на руководство вдовствующей императрицы. Пожалуйста, вручите Императорскую печать вдовствующей императрице». Хань Рузи заикался. Он слишком нервничал, еще больше нервничал, когда догадался, что его рано или поздно убьют.
«Как прикажет Ваше Величество», — сказал Цзин Яо, который встал, подошел к Императору и взял у него шелковый футляр. Он испустил большой вздох облегчения. Он как раз собирался повернуться, чтобы пойти к вдовствующей императрице, когда канцлер Ухай поднял голову и сказал: «Сыновнее сердце Вашего Величества выставлено напоказ перед всеми под небесами. Возможно, Ваше Величество издаст указ о награждении всех матерей в Империи, чтобы подать пример».
Цзин Яо хотел яростно ударить себя по лицу — он едва не совершил ту же самую ошибку. Если он хотел, чтобы вдовствующая императрица законно использовала императорскую печать, император должен был сам разрешить ее использование. Поэтому он остановился и решил промолчать — более опытные старшие чиновники должны были разобраться с этим, в то время как ему нужно было думать только о том, как поступить с Лю Цзе, когда вопрос будет решен.
«Да», — лаконично ответил Хань Рузи. Он чувствовал, что его внутренности опустели. Хотя он знал, что Императорская печать изначально не принадлежала ему, он все равно чувствовал потерю; или, скорее, можно сказать, он чувствовал желание заполучить печать для себя. Он даже чувствовал, что подвел Лю Цзе, но, взглянув на Ян Фэна, он поверил, что его решение передать Императорскую печать было правильным: старый евнух едва заметно подмигнул ему.
Канцлер поднялся с большим трудом. Он лично составил указ. Это заняло некоторое время, и пока все остальные в зале все еще стояли на коленях, Цзин Яо пожалел, что действовал слишком быстро. Он держал футляр с печатью в руке, неловко стоя рядом, но и внезапно встать на колени сейчас было бы неловко.
Завеса, отделяющая зал от комнаты для прослушивания, была поднята. Служанка средних лет вышла и сказала: «Вдовствующая императрица издала указ: Императорская печать является важным артефактом государства, способ ее хранения определяется правилами, установленными предками, которые не должны изменяться. Печать останется под опекой и попечением хранителя печати Лю Цзе».
Все в зале подняли головы и посмотрели на служанку в шоке. Канцлер, все еще писавший, отложил кисть, пытаясь разгадать намерения вдовствующей императрицы.
Цзин Яо был особенно шокирован, но он был рад возможности передать эту горячую картофелину. После мимолетного мгновения колебания он подошел к Лю Цзе и вернул ему печать.
Это казалось непостижимой игрой, о которой Хань Рузи мог иметь лишь смутное представление.
Император недолго оставался в зале Циньчжэн. Канцлер Инь Ухай лично составил указ, который получил единогласное одобрение высших должностных лиц и был отправлен в зал для прослушивания на утверждение вдовствующей императрицы. Вдовствующая императрица удалила из проекта некоторую откровенную лесть, прежде чем отправить указ на утверждение императору, после чего на указе была проставлена императорская печать, что придало ему официальную силу.
И вот так, указом, восхваляющим добродетели матерей, право использовать Императорскую печать Чу было делегировано вдовствующей императрице. Хань Рузи был изгнан из зала во второй раз.
Евнух Лю Цзе, который защищал печать ценой своей жизни, отступил в угол, не сказав больше ни слова. Главный цензор справа Шэнь Минчжи, который славился своей прямолинейностью, проявил задумчивое выражение лица — вероятно, он думал о государственных делах. Цуй Хун все еще уклончиво отвечал, в то время как новичок Шан-гуань Сюй почтительно смотрел на императора, пытаясь скрыть свое огромное чувство облегчения.
Хань Рузи ничего не выиграл, но все равно чувствовал огромное волнение. Император все еще был тем, на кого стоило обращать внимание. Его руки, возможно, не простирались дальше десяти шагов, но за пределами этих десяти шагов были те, кто тянулся к нему. Насколько он знал, когда он шел обратно во внутренний Императорский дворец, было бесчисленное множество рук, тянущихся к нему в темноте, просто он пока не мог их видеть.
Вернувшись в свои покои, Ян Фэн вылил ведро холодной воды на возбужденного императора. У дверей спальни Хань Рузи Ян Фэн проигнорировал все приличия и схватил императора за руки, вталкивая его внутрь. В то же время он замахал руками, приказывая всем остальным не входить. Две служанки убирались в комнате, но Ян Фэн их тоже выгнал.
«Дела срочные», — строго и с ноткой критики сказал Ян Фэн. «Пусть Ваше Величество скажет мне правду».
«Конечно», — Хань Рузи почувствовал, что Ян Фэн немного потерял ориентацию.
«Ваше Величество когда-нибудь общалось с носителем печати Лю Цзе?»
"Нет."
«Контактировал ли Ваше Величество с кем-либо, кроме личных слуг в Ваших покоях?»
"Нет."
«Знало ли Ваше Величество о том, что собирался сделать Лю Цзе?»
Хань Рузи покачал головой. «Каждый мой поступок…» Дверь открылась, и вошла Мэн Э. Она настороженно посмотрела на них двоих. Хан Рузи продолжил говорить: «Я понятия не имел. Да поверит мне служитель Ян, я был шокирован больше, чем кто-либо другой, когда это произошло».
Ян Фэн некоторое время смотрел на императора, прежде чем кивнуть. «Я верю Вашему Величеству. Пусть Ваше Величество тоже поверит мне. Подождите здесь, а я пойду и исправлю ситуацию».
Хань Рузи бросил взгляд на Мэн Э, прежде чем сказать Ян Фэну: «Я не понимаю. Разве вопрос не решен?»
Ян Фэн не оглянулся и не попросил служанку уйти. «Дело Лю Цзе решено, а дело Вашего Величества — нет. К счастью, Ваше Величество немного искупили свою вину, передав печать вдовствующей императрице. У нас мало времени...» Ян Фэн повернулся и вышел. Проходя мимо Мэн Э, он холодно сказал: «Обеспечь личную безопасность Его Величества».
Если бы кто-то заговорил о неприличном поведении, Мэн Э была бы главным нарушителем. Казалось, она не знала о таком. За исключением бесстрастного лица, она не вписывалась к остальныи во дворце. Даже столкнувшись со служителем Ян Фэном, который был гораздо более высокого ранга, она не удосужилась ответить ему, только невежливо уставившись на него.
Ян Фэн толкнул дверь и вышел.
Евнухи и служанки, ожидавшие снаружи, вошли в комнату, принося поздний обед. Было более десяти блюд, половина из которых состояла из рыбы и мяса. Хань Рузи изначально был очень голоден, но в этот момент у него не было аппетита. Однако правила, когда есть, были вне его контроля, и блюда были поставлены перед ним. Были также димсамы и чай — весь процесс занял почти час, прежде чем закончился.
Хань Рузи сидел на своем диване, глядя на декоративный бумажный экран по диагонали сбоку. Он внезапно обнаружил, что ему больше нечего делать — репетиции, пост, вознесение, все это было позади. Императорская печать также была передана, разорвав всякую связь между ним и императорством. Бросив взгляд вперед, он увидел перед своими глазами безрадостное будущее, неизменное даже до самой смерти. Самое пугающее, что он сидел здесь один, в то время как политические баталии бушевали, как шторм снаружи.
Евнухи и служанки убирали посуду в тишине. Хань Рузи хотел спросить их, что они думают об императоре, но он уже усвоил свои уроки. Он не хотел причинять вреда кому-либо, говоря небрежно. Все, что он мог сделать, это улыбнуться и похвалить несколько блюд, которые он попробовал.
События зала Циньчжэн распространились по внутреннему императорскому дворцу. Хотя жест доброй воли Императора не получил явного отклика, слуги, обслуживавшие его, казалось, испытывали вспышки мыслей, как будто догадываясь о чем-то.
Слуги ушли, оставив Мэн Э. Она закрыла дверь, взяла круглый табурет и села у двери. Она уставилась на кончики своих ступней, прислушиваясь к звукам снаружи.
«Ты поела?» — спросил Хань Рузи.
«Мм», — на этот раз хотя бы ответила Мэн Э.
«Весна в этом году ранняя. Некоторые растения уже начали прорастать».
Это не был вопрос, поэтому Мэн Э промолчала.
«Мне скучно здесь сидеть. Могу ли я прогуляться?»
Хань Рузи думал, что Мэн Э найдет какое-нибудь справедливое оправдание, почему он не может выйти. Но в конце концов она просто резко сказала: «Нет».
Хань Рузи не настаивал. «Кроме как сидеть здесь, что я могу сделать?»
«Вы можите идти спать. Я разбужу вас, когда придет время ужинать».
Хань Рузи посмотрел на свою кровать справа и совсем не почувствовал сонливости. Он тупо уставился, сидя на диване. «Ты не давно во дворце, да?»
Мэн Э медленно повернула голову и посмотрела на императора. «Откуда вы знаете?»
«Я угадал». Хань Рузи улыбнулся. На самом деле, догадаться об этом было несложно. Манера поведения Мэн Э была слишком необычной во дворце. Даже Хань Рузи, неопытный, мог это сказать.
Мэн Э продолжала смотреть на кончики своих ступней.
«Как долго ты находишься во дворце?»
"Откуда вы?"
«У тебя есть семья?»
«Тебе нравится жизнь во дворце?»
…
Каждые несколько мгновений Хань Рузи задавал вопрос, не заботясь о том, ответит она или нет. В конце концов, ему больше нечего было спрашивать, поэтому он начал рассказывать о своей жизни. «Место, где я жил, было очень маленьким, но там было много цветов и кустарников. Когда-то я думал, что снаружи будет больше зелени, но с тех пор я видел только комнаты, покои, здания и залы. Я переехал из дома, когда мне было пять лет, в гораздо большее помещение. Там также было больше слуг — все были добры ко мне, всегда приносили мне игрушки и рассказывали мне истории. Я люблю слушать истории, любые — например, о бессмертных лисах, праведных кулачных бойцах, боевых генералах... Я снова переехал из дома, когда мне было восемь, в одно здание. Я бегал туда-сюда каждый день, так как мама сказала, что это полезно для моего тела. Позже, когда мне было десять, я переехал во дворец. Что странно, потому что, хотя я и прожил здесь месяц, у меня вообще нет никаких воспоминаний».
Мэн Э внезапно встала. Она подняла левую руку, жестом показывая императору, чтобы он молчал. Ее правая рука была прижата к двери, и она искренне пыталась слушать.
Хань Рузи был очень шокирован. Это был дворец, так почему же Мэн Э выглядела так, будто собиралась столкнуться со страшным врагом?
«Хранитель печати Лю Цзе — верный подданный, но я совершенно не знал, что он собирается делать сегодня. До сегодняшнего дня я даже не слышал его имени. Надеюсь... что вдовствующая императрица поймет». Хань Рузи все больше верил словам Ян Фэна, что события дня в зале Циньчжэн еще не закончились.
«Почему вы мне это говорите?» — спросила Мэн Э.
«Я думаю… я предполагаю… я чувствую… что ты сможешь увидеть вдовствующую императрицу».
Мэн Э не признала и не опровергла этого.
Хань Рузи некоторое время молчал. Он все еще не понимал, почему действия Лю Цзе заставили Ян Фэна так нервничать. Как и Мэн Э — она явно была не просто служанкой.
Снаружи комнаты безошибочно раздались шаги. Мэн Э встала и отодвинула табурет. Через некоторое время она яростно распахнула дверь.
Снаружи с ошеломленным ртом стоял принц Дунхай. С ним никого не было. Он проигнорировал служанку и вошел в комнату. Он посмотрел налево и направо, прежде чем небрежно поклониться Хань Рузи. Он насмешливо сказал: «Ваше Величество, вы попали в большую беду».
Обновлено: 15.02.2026