— Сейчас я бы сказал, что за этой маской кто угодно, но мы оба прекрасно знаем, кто это. И он поступил умно, надев маску. Ведь покажи мы его миру, никто бы его не узнал. Никто бы не поверил, что их любимый герой может на такое пойти.
Сердце Мэделин заколотилось, как пойманная птица в клетке. Глаза расширились, когда до неё дошёл смысл слов Стэна. Она судорожно вздохнула, переводя взгляд с экрана на Стэна.
— Ты же не хочешь сказать…
Стэн просто кивнул, глядя прямо перед собой.
— Да. Похоже, Хоумлендер пошёл против нас.
Тишина в комнате была такой, что, казалось, давила на уши. Мэделин пыталась осознать эту новую, пугающую правду. Она крепко сжала руки на краю стола, костяшки побелели от напряжения. Внутри всё сжалось от страха, какого она никогда раньше не испытывала.
— Но… зачем? — наконец выдавила она, шепча почти неслышно. — Зачем ему это делать? Если он против нас, почему бы ему просто не разрушить всё здание, а не одну комнату?
— Это, мисс Стиллвелл, — ответил Стэн, откидываясь в кресле и складывая пальцы, — простой вопрос с очевидным ответом. Он намеренно оставил остальное здание нетронутым, потому что оно ему ещё нужно. Да и люди там ещё были.
— Но это же чушь собачья, — возразила Мэделин, нахмурившись в недоумении и тревоге. — Зачем ему наше оборудование? У него всё есть. Он… он из Гомеля родом.
Стэн усмехнулся — горько и пусто, эта усмешка ничуть не ослабила напряжения в комнате.
— Именно так, мисс Стиллвелл. Хоумлендер — это Хоумлендер. И именно поэтому наши возможности для него бесценны, — загадочно ответил он.
Чувствуя растущее раздражение, Мэделин решила добиваться более ясного объяснения.
— Можешь выразиться яснее, Стэн?
Стэн прищурил глаза, глядя на неё, а потом глубоко вздохнул.
— Прямо сейчас Хоумлендер считает нас меньшим злом, — продолжил Стэн, не отрывая взгляда от Мэделин. — Даже если он презирает то, что мы делаем, он понимает, что в данный момент мы ему необходимы. Он знает, что его сила сама по себе не решит всех проблем в мире. При этом он также понимает, что наши возможности, наши ресурсы, деньги и наш персонал — это незаменимые инструменты, которые могут помочь ему достичь своих целей. В конце концов, он герой до мозга костей, всегда ставящий нужды тех, кого защищает, выше своих. И это единственная причина, почему «Воут» ещё существует.
Мэделин молчала какое-то время, пытаясь понять, что имел в виду Стэн. А потом до неё дошло, словно её окатили ведром ледяной воды. Она перевела взгляд на экран, где застыла запись, на которой человек из Гомеля в маске устраивал хаос.
— Вы предполагаете, — медленно начала она, едва громче шепота, — что Хоумлендер… планирует захватить «Воут»?
Стэн серьёзно кивнул, барабаня пальцами по отполированному столу из красного дерева в прерывистом ритме — явный признак беспокойства от человека, который редко показывал хоть какие-то признаки дискомфорта.
— Мы так думаем, — мрачно подтвердил Стэн. — Он начал действовать расчётливо — уничтожает то, что ему не нравится, и оставляет нетронутым то, что считает полезным.
— Мы можем что-то предпринять? — спросила она, зная, что если Джон возьмет всё под свой контроль, это обернется огромными финансовыми потерями, учитывая его отношение к деньгам. — Мы можем договориться с ним? Убедить его, что мы можем работать вместе?
— Пришлось бы отдать слишком много контроля, слишком много власти, слишком много денег. Нет, ключ к сотрудничеству с Хоумлендером — это не переговоры, — продолжил Стэн, не отрывая взгляда от замершего на экране изображения Хоумлендера, — а эксплуатация.
— Эксплуатация? Хоумлендера? — недоверчиво спросила Мэделин.
Она всегда считала Хоумлендера неудержимой силой — неуязвимой и неподвластной манипуляциям.
В ответ Стэн лишь кивнул.
— В каком-то смысле, — подтвердил он, его голос стал тише. — Хоумлендер может быть физически непобедим, но у Джона, человека… есть уязвимости. Повезло нам, что у нашего почти божественного существа стеклянное сердце. У него есть совесть, которая берёт верх, — Стэн наклонился вперед, опираясь ладонями на стол. — Он ценит невинные жизни больше всего на свете. В этом его человечность и в этом его ахиллесова пята. Его желание спасать людей — это часть его сущности, и мы можем использовать это против него.
Мэделин недоверчиво покачала головой.
— И как ты предлагаешь это сделать? Он не позволит нами так легко манипулировать.
Стэн ответил, не моргнув глазом:
— Мы должны показать ему цену бунта, Мэделин. Цену в человеческих жизнях. Каждый раз, когда он преступает черту, каждый раз, когда он нас ослушивается, это должно стоить кому-то жизни. Не ему, а людям, которых он так отчаянно пытается защитить. Вот почему мы расставили бомбы по всему городу. В конце концов, такой герой, как он, никогда не станет рисковать жизнями невинных людей.
Мэделин почувствовала тошноту, когда до неё полностью дошли слова Стэна. Его план был безжалостным, бессердечным и откровенно пугающим. Тишину заполнила музыка, создавая зловещую атмосферу, которая подчеркивала всю серьёзность их разговора. Мэделин осознала, что они стояли на краю пропасти, и единственный путь вперед был полон опасностей и моральных дилемм, которые могли изменить всё.
Обновлено: 16.02.2026