Мясник просмотрел бумаги, собранные для Мэллори. Он сделал несколько копий для себя, прежде чем отдать ей оригиналы. От увиденного его затошнило. Фотографии, отчёты и наспех написанные заметки рисовали ужасную картину, будто вышедшую из самого ада.
Перелистывая страницы, он видел, как рушится образ героев. Вместо ярких образов и подвигов представала жестокая реальность: сомнительные поступки, скрытые от всех. Разочарование росло с каждым перевёрнутым листом, пока не осталось ничего, кроме искажённого образа. Изнасилования, убийства, пытки, расизм, коррупция – всё это творили люди, которых мир считал образцами справедливости и добра. И всё это скрывалось, огласки не было. Всё тщательно пряталось и забывалось. И этим занималась та самая компания, где работала его жена.
Мясник не мог осознать всю глубину отвращения. В комнате было тихо, пока эти открытия проникали в его сознание. По спине пробежал холодок. Проклятье.
Один файл выделялся особо: фотография девочки, лет девяти, с глазами, полными ужаса. Фотография была сделана за мгновение до того, как её жизнь оборвалась. Супер по имени Стокер, во время одного из своих приступов, оторвал ей голову. От этого зрелища могло стошнить. Жизнь, полная надежд, оборвалась вмиг из-за человека, у которого было слишком много силы и ни капли ответственности.
Вместо того чтобы ответить за содеянное, Стокера защитило то самое агентство, которое должно было стоять на страже закона и справедливости. Мясник сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, а на предплечьях вздулись вены от напряжения. В горле стоял ком – противное напоминание о кипящем внутри гневе. Каждый вдох подпитывал пламя ярости.
Мясник захлопнул папку, эхо от хлопка разнеслось по комнате, как похоронный набат в тишине. Руки дрожали, когда он швырнул проклятый документ на стол. Мысли метались, как осы в потревоженном гнезде. Правда оказалась куда страшнее, чем он мог себе представить.
Он посмотрел на своё отражение в окне. Черты лица исказились от мрачного открытия. На него смотрел незнакомый человек – мрачный, одержимый, стоящий на краю бездны, прыжок в которую казался неизбежным.
– Всё это время… – пробормотал он, каждое слово было пропитано ядом. – Всё это чёртово время!
Участие жены грызло его, как крыса, поедающая свой хвост. Женщина, которую он любил, оказалась частью этой мерзкой паутины. Он боялся, что она зашла слишком далеко, чтобы её можно было спасти. Он снова посмотрел на папки, гнев нарастал.
На холодном столе лежали другие папки: Космонавт, Багровая комета, Сирена. Супергерои, когда-то символы надежды. Теперь каждая папка была надгробием, отмечавшим смерть ещё одной иллюзии. Каждый супергерой оказался монстром, скрывающимся за маской героизма. Вуотт заметал под ковёр каждый их проступок. Сопутствующий ущерб. Так они это называли. Будто этими словами можно было оправдать их действия.
Приняв решение, Мясник схватил телефон и набрал номер. Гудки раздались трижды, прежде чем кто-то ответил.
– Мэллори, – выдавил он сквозь зубы, голос был хриплым и резким, как скрежет гравия.
– Мясник, – ответил голос, такой же суровый и жёсткий. В нём не было ни удивления, ни шока от того, что он позвонил в такой час.
Обновлено: 16.02.2026