— А разве нет? — сказал Вэнь Чжисюань. — Каков отец, такова и дочь. Этот Сюэ — человек нечестный, и дочь его тоже не из лучших. Наверняка она затаила на меня обиду и хотела причинить вред...
— Она лишь слабая женщина, как она могла причинить вред? — Линь Цинцин тихо вздохнула. — Должно быть, дитя просто слишком разволновалось...
Они перебросились ещё парой фраз и оставили эту тему.
Вэнь Чжэнъюй всё это время молчал и даже не осмеливался поднять глаз на Линь Цинцин даже мельком.
«Она всё знает».
Голос Линь Цинцин оставался мягким, но он чувствовал в нём разочарование.
Он знал её так же хорошо, как и она его — возможно, ещё тем утром в садовом павильоне, когда он поспешно выбежал вслед за ней, она поняла его притворное послушание, но так и не разоблачила его.
Она предпочла поверить.
Как бы мучительная жажда обладания ни разъедала его грудь днём и ночью, как бы он ни был уверен, что под его защитой отец, даже узнав правду, не сможет навредить принцессе, Вэнь Чжэнъюй был вынужден с болью признать: он предал её доверие.
* * *
Вэнь Чжэнъюй не спал всю ночь.
На следующее утро он спозаранку пришёл к дверям принцессы и ждал в тревоге, намереваясь извиниться сразу, как только она проснётся.
Он уже понял, что был неправ. Ему не следовало позволять ревности ослепить себя, не следовало ослушиваться её слов.
Он осознал, что разочарование в голосе Линь Цинцин причиняет ему куда больше боли, чем невозможность заполучить её.
Едва небо начало светлеть, в покоях принцессы поднялся шум.
Вэнь Чжэнъюй почувствовал неладное. В этот момент вышла Фэй-эр и, увидев его, с улыбкой поклонилась:
— Молодой господин пришёл поприветствовать принцессу? Так рано!
Вэнь Чжэнъюй выдавил кивок:
— Принцесса уже встала?
— Давно встала, — улыбнулась Фэй-эр. — Но сегодня вам лучше вернуться к себе. Наша принцесса сегодня собирается в императорский дворец, она очень занята, и боюсь, у неё не найдётся времени для встречи с вами.
С чего бы ей так внезапно ехать во дворец? Очевидно, она его избегала.
Сердце Вэнь Чжэнъюя ёкнуло. Он хотел было остаться и дождаться выхода Линь Цинцин, но испугался, что это её разгневает: он только что совершил крайне незрелый поступок, стоит ли обременять её своим присутствием ещё сильнее?
Нет. Ему нужно вести себя степеннее. Дождаться, когда Цинцин вернётся от Императора, немного остынет, и тогда уже прийти с извинениями.
С этой мыслью Вэнь Чжэнъюй наконец ушёл.
Но в ту ночь Линь Цинцин не вернулась в резиденцию.
* * *
Суровая зима погубила множество скота и высушила целые степи. У племени Вэй на границе уже много дней не было продовольствия, и они начали проявлять активность у рубежей Чанъюэ.
Набеги иноземцев за Заставой были делом привычным. Границу охраняли войска, и обычно это не вызывало серьёзных волнений.
Но в этот раз всё было иначе. Маленькое приграничное государство, разгромленное много лет назад Князем Цзинпином, не оставило мыслей о реванше. Его выжившие примкнули к племени Вэй, склонили на свою сторону великого полководца Вэй и, объединив силы племени, подобно орлу, нападающему на кролика, совершили внезапный налёт на границы Чанъюэ. Всего за полмесяца пали четыре пограничных города!
Когда вести достигли столицы, Император пришёл в ярость и даже упал в обморок прямо в тронном зале.
Хотя он быстро пришёл в себя и лекари сказали, что ничего серьёзного нет, Император был уже в возрасте, поэтому во дворце никто не смел расслабляться. Принцы, имеющие собственные поместья, один за другим поспешили во дворец, чтобы по очереди дежурить у постели больного. Между ними развернулась нешуточная борьба за влияние.
Линь Цинцин, будучи любимым ребёнком Императора и к тому же дочерью, не претендующей на престол, неожиданно оказалась идеальной кандидатурой для сопровождения правителя, против которой никто не возражал.
Янь Юньшэнь вышел после обсуждения дел с Императором и увидел Линь Цинцин, сидящую в стороне в цветочном павильоне и рассматривающую картину.
— Ты не здешняя, а увлечения у тебя такие же, как у нас, — Янь Юньшэнь взглянул на неё.
Линь Цинцин опустила глаза и свернула свиток:
— Просто коротаю время. Что сказал отец?
Янь Юньшэнь покачал головой:
— Всего лишь жалкие паяцы. Если они посмеют принять бой, двести тысяч воинов князя Чжэньбэя сотрут их в порошок! Но этот полководец племени Вэй на редкость хитер: он не вступает в переговоры о мире и не ввязывается в открытое сражение. Он просто засел в тех четырёх городах и ждёт, когда мы пришлём серебро и рис в качестве выкупа.
Он не упомянул лишь о том, что серебро и рис — дело второстепенное; хуже всего было то, что враг мог использовать жизни мирных жителей в качестве рычага давления, удерживая города.
Линь Цинцин замерла, собираясь что-то сказать, но Янь Юньшэнь уже усмехнулся:
— Об этом позабочусь я, а твоя задача — исполнить желание Цинцин. Кстати говоря, ты уже несколько дней не была дома. Твой примерный сын не волнуется?
Линь Цинцин не улыбнулась:
— Он слишком импульсивен. Ему пойдёт на пользу несколько дней в спокойствии.
Янь Юньшэнь расхохотался.
Линь Цинцин потерла переносицу:
— Чжэн-эр очень умён, но у него была тяжёлая судьба с самого детства, поэтому его характер немного резковат. Когда на границе всё утихнет, я планирую привести его к тебе. Он искусен в боевых искусствах, так что в будущем служба в Военном министерстве или в армии пойдёт ему на пользу.
— Ты далеко заглядываешь ради него, — голос Янь Юньшэня звучал многозначительно. — По твоим словам, исполнив желание Цинцин, ты инсценируешь свою смерть и покинешь Чанъюэ. Вам всё равно не по пути, так зачем беспокоиться о его будущем?
Линь Цинцин приоткрыла рот, но, встретив проницательный взгляд мужчины, так ничего и не сказала.
* * *
Линь Цинцин вернулась в Резиденцию принцессы лишь на одну ночь, а на следующий день снова поспешила во дворец.
Здоровье Императора постепенно улучшалось, многие принцы уже перестали постоянно дежурить у его постели. В подобное поведение Линь Цинцин верил только Вэнь Чжисюань — он искренне считал, что она беспокоится об отце, а не избегает их.
Вэнь Чжэнъюй, глядя на Линь Цинцин, которая за обеденным столом улыбалась Вэнь Чжисюаню, не выдержал и холодно произнёс:
— Раз принцессы нет в поместье, отец вполне может проводить больше времени с госпожой Жухун.
Вэнь Чжисюань даже глазом не моргнул и тут же поспешил заверить Линь Цинцин в своей преданности:
— Цинцин, пока тебя не было в поместье, я ни разу не заглядывал во Двор Свисающей Радуги!
Точнее говоря, он вообще забыл о существовании Чжоу Жухун в этой резиденции.
Когда появляется истинный «лунный свет», прежние увлечения превращаются в прилипшие к одежде рисинки.
Линь Цинцин мягко улыбнулась:
— Всё в порядке, А-Сюань... Было бы неплохо, если бы ты навестил сестру Чжоу...
Вэнь Чжэнъюй наблюдал за их тихой беседой и переглядываниями. На душе у него было кисло и горько, словно в сердце перевернули все склянки с приправами.
Возможно, единственным, кого она намеренно избегала... был он.
Ночью Вэнь Чжэнъюй тайно прокрался к покоям принцессы, но увидел под окном, через которое обычно забирался, дремлющую служанку. Последние крохи его надежды были раздавлены.
Той ночью он ушёл ни с чем.
Они не виделись долго, и тоска по Линь Цинцин становилась всё сильнее.
Лишь спустя два месяца, когда Императору стало совсем хорошо, Линь Цинцин окончательно вернулась в резиденцию. Наконец он мог видеть её во время еды, но она по-прежнему намеренно избегала его взгляда и старалась не заговаривать. Когда же уклониться было невозможно, она отвечала крайне кратко.
В конце концов даже Вэнь Чжисюань заметил неладное. Он тайком спросил сына, не обидел ли тот чем-то принцессу, и велел немедленно просить прощения.
Вэнь Чжэнъюй злобно зыркнул на него и ушёл.
Свернув за угол, где отец его больше не видел, он прижался лбом к холодному камню декоративной горки. В его прекрасных глазах застыло полное смятение.
Что же ему сделать, чтобы вернуть прощение Цинцин?
Линь Цинцин вернулась, но их отношения уже не могли стать прежними.
Крепкое вино, в котором можно было утопиться, Вэнь Чжэнъюй заливал в себя чаша за чашей. Его сомнительные друзья в ужасе выхватили у него кубок:
— А-Чжэн, ты жизни лишиться хочешь?
— Жизни? — Вэнь Чжэнъюй холодно хмыкнул.
Если она игнорирует его, то какой смысл в этой жизни?
Обновлено: 19.02.2026