Глава 90 — Глава 90

Вэнь Чжисюань закончил переписывать сборник стихов и поднял голову. За окном мерцали звезды — уже наступила ночь. В комнате незаметно зажгли светильники. В неверном свете на оконной ширме отражалась тень Линь Цинцин — нежная и изящная. В его глазах она была совершенна во всём, даже мимолетное движение её длинных ресниц обладало чарующей силой. Тяжелая болезнь заставила его вспомнить о многом. Он был выходцем из бедной семьи и с детства мечтал о лучшей доле. Приехав в столицу, он увидел мир и еще страстнее захотел стать тем, кто возвышается над другими. Самая любимая маленькая принцесса Императора, благородная, красивая и чистая, словно белый лист, естественно, стала его целью. Если подумать, от намеренного соблазнения у ручья Битао до безжалостного убийства в загородном поместье после того, как Чжоу Жухун была обнаружена... Он то заискивал перед ней, то причинял ей боль. Все эти годы женщиной, на которую он тратил больше всего сил, неизменно оставалась Линь Цинцин. Единственное, о чем он немного жалел — это решение, принятое десять лет назад. Тогда он и помыслить не мог, что однажды эта робкая принцесса так сильно завладеет его душой, что каждый её вздох и каждая улыбка будут приводить его в восторг. — Цинцин, о чём ты думаешь? — мягко спросил Вэнь Чжисюань. Линь Цинцин, услышав его голос, вздрогнула и очнулась: — А-Сюань... если человек прослужил много лет и не совершал больших ошибок, но позволял своей семье втайне брать вещи хозяев, можно ли оставить такого человека? Вэнь Чжисюаню хватило мгновения, чтобы понять, о ком идет речь. Линь Цинцин выглядела растерянной, её глаза были чисты, будто она совершенно не знала, как поступить. Вэнь Чжисюань подошел к ней и негромко произнес: — Сначала вещи, потом деньги. Разница между господином и слугой больше, чем между небом и землей. Осмелиться посягнуть на вещи хозяина — это не «взять», это кража. — В поместье есть кто-то настолько дерзкий. Цинцин, скажи мне, кто это? Линь Цинцин вздохнула: — Это... секретарь Сюэ. «Действительно, он». Вэнь Чжисюань почувствовал укол тревоги, а затем — волну вины. В первый же год после свадьбы с принцессой он понял, что секретарь Сюэ, управляющий делами поместья, легко подкупается. Они быстро нашли общий язык: один «пел в уши» принцессе, другой занимался практическими делами. Действуя сообща, они почти опустошили казну Резиденции принцессы. Только благодаря глупости принцессы Чжоу Жухун удалось безбедно содержать за пределами поместья, а Сюэ Чжэньчжэнь смогла вести жизнь избалованной и высокомерной юной леди. Позже секретарь Сюэ стал почти беспрекословно подчиняться Вэнь Чжисюаню. Даже та злополучная поездка в загородное имение прошла при его молчаливом согласии... Конечно, он и представить не мог, что у Вэнь Чжисюаня хватит смелости отравить жену и заколотить гроб, но если прошлое всплывет, он точно не избежит ответственности! Линь Цинцин продолжала тихо говорить: — Пин-эр случайно увидела у Чжэньчжэнь на голове украшение, точь-в-точь как то, что раньше лежало в моей шкатулке. Потом она присмотрелась и заметила, что у Чжэньчжэнь появилось немало вещей, которые ей явно не по чину... В голове Вэнь Чжисюаня вихрем пронеслись мысли, и он принял решение. * * * Известие о том, что секретаря Сюэ выгнали из Резиденции принцессы за неисполнение обязанностей, потрясло всё поместье. Больше всех испугалась его любимая дочь, Сюэ Чжэньчжэнь. Девушка была совершенно избалована и, услышав новость, сначала лишь рассмеялась, заявив, что не верит в это. Но увидев вернувшегося с покрасневшими глазами отца, она поняла: всё правда. В следующие несколько дней девушка, выросшая в неге, познала, что такое людское коварство. Подруги, которые раньше вились вокруг неё, изощрялись в насмешках; слуги, которые всегда лебезили, теперь разбегались при её виде, боясь даже тени её... Всегда весёлый отец целыми днями вздыхал, мать либо попрекала его, либо плакала, а вчера они и вовсе крупно поссорились... Уходя из роскошного поместья, где она прожила больше десяти лет, Сюэ Чжэньчжэнь со своим маленьким узелком в руках долго и отрешенно смотрела на вывеску Резиденции принцессы. Оказывается, этот мир действительно может быть таким жестоким. Деньги, которые секретарь Сюэ копил годами, пряча в поместье, уже были найдены и изъяты стражей. К счастью, в прежние годы он обзавелся домом в столице, так что семье было где преклонить голову. Двор был опрятным, но разве мог он сравниться с пышностью Резиденции принцессы? Сюэ Чжэньчжэнь упрямо отказывалась входить в дом, сжимая в руках вещи. Мать от злости хотела её ударить, но отец перехватил руку и, глядя на дочь, внезапно разрыдался. — Милая дочка, — всхлипнул мужчина средних лет. Только сейчас Сюэ Чжэньчжэнь заметила, что всего за несколько дней её отец почти полностью поседел. — Пожалей мои нервы, прошу тебя. Сюэ Чжэньчжэнь почувствовала, как защипало в носу, и по щекам потекли слезы. Она перестала упрямиться, развернулась, вошла в холодную комнату и закрыла дверь. Упав на кровать с заплаканным лицом, она никак не могла уснуть. За окном завывал северный ветер, ветви деревьев то и дело стучали по раме. «Как шумно». Сюэ Чжэньчжэнь раздраженно заткнула уши. В следующую секунду окно распахнулось, и в комнату влетела тень! Крик Сюэ Чжэньчжэнь застрял в горле. Ночной гость с легкостью скрутил её и зажал ей рот рукой: — Не кричи — и останешься жива. Холодный ветер ворвался в открытое окно, мгновенно выстудив тело. Сюэ Чжэньчжэнь в ужасе вытаращила глаза и отчаянно закивала. — Вот это другой разговор, — человек, кажется, усмехнулся, отпустил её и закрыл окно. В свете промелькнувшей луны она разглядела его лицо. Высокие брови, угольно-черные красивые глаза — разве это не Вэнь Чжэнъюй? От удивления у неё перехватило дыхание: — Молодой господин? Вэнь Чжэнъюй небрежно кивнул. — Как вы здесь оказались? Неужели он пришел спасти её, увидев, в какой беде она оказалась? В груди Сюэ Чжэньчжэнь потеплело, сердце забилось часто и сильно. Вэнь Чжэнъюй смерил её взглядом, будто видя насквозь: — Помнишь, что я тебе говорил? — То, что ты видела, нужно рассказать в подходящее время. — Теперь это время пришло. Изумление Сюэ Чжэньчжэнь было безграничным. Вэнь Чжэнъюй добавил: — Сделай, как я скажу, и, возможно, у тебя еще будет шанс вернуться в Резиденцию принцессы. Сюэ Чжэньчжэнь дрожащими губами прошептала: — Е-если я расскажу это Фума, принцесса точно меня возненавидит... Она не решилась спросить: «А разве Фума не возненавидит и вас?» Юноша насмешливо фыркнул: — Об этом тебе беспокоиться не стоит. Его холодный взгляд многозначительно скользнул по красивым глазам девушки. Он изогнул губы в глубокой и морозной улыбке: — Если хочешь сохранить эти глаза, иди к Вэнь Чжисюаню. * * * В сезон, когда вода превращается в лед, затяжная простуда Вэнь Чжисюаня наконец отступила. Просидев взаперти долгое время, он захотел проветриться. Когда он подошел к дверям, стражники ничего не сказали, лишь молча последовали за ним. Вэнь Чжисюаню это показалось странным, но те ответили, что в столице сейчас неспокойно, и это ради его безопасности. Ощущение, когда за спиной следуют суровые воины, было крайне неприятным. Вэнь Чжисюань терпел это только потому, что их назначил сам Император. Но стоило ему подойти к одной из знакомых таверн, как случилось непредвиденное! Из угла внезапно выскочил человек. Вэнь Чжисюань от неожиданности отпрянул назад, наступил на подол своего халата и едва не упал. Когда он пришел в себя и поднял голову, незнакомец уже был оглушен стражником и висел у него в руках, обмякший, как тряпичная кукла. Растрепанные черные волосы скрывали безжизненное лицо, но Вэнь Чжисюань с изумлением обнаружил, что знает этого человека, и даже очень хорошо. Это была дочь секретаря Сюэ — Сюэ Чжэньчжэнь! — Быстрее, быстрее, уходим! — он изменился в лице и немедленно приказал стражникам бросить Сюэ Чжэньчжэнь и сопроводить его обратно в поместье. — Отец этой девицы затаил на меня обиду, она наверняка пришла мстить! Стражник взглянул на него и бросил Сюэ Чжэньчжэнь на землю. Хотя она должна была скоро прийти в себя, стражники всё же попросили хозяина таверны присмотреть за ней, прежде чем увести ворчащего Вэнь Чжисюаня домой. Вечером того же дня Линь Цинцин, слушая его взволнованный рассказ о дневном происшествии, тихо рассмеялась: — Раньше и не скажешь было, что эта Сюэ Чжэньчжэнь на такое способна. Она медленно отхлебнула суп, краем глаза заметив, как рука сидящего рядом юноши сжала палочки для еды так сильно, что костяшки пальцев побелели.