Глава 72 — Глава 72

— Чжэн-эр, о чём ты говоришь? На тренировочной площадке клубилась пыль. Вэнь Чжэнъюй весь взмок от упражнений, но стоило ей заговорить, как повеяло легким, далеким ароматом. Он впервые чувствовал такой запах, в Резиденции принцессы подобных цветов не росло... Но он почему-то знал, что это аромат лотоса. Этот эфирный, мягкий, как водяной туман, запах успокоил его тревожные мысли. Вэнь Чжэнъюй с мрачным лицом серьезно произнес: — Те слова, что мы говорили в тот день, ты слышала, когда была в гробу. Линь Цинцин с некоторым удивлением посмотрела на юношу. Хотя её приемный сын был из бедной семьи и в детстве бродяжничал, его кожа была белой и прозрачной, словно фарфор. У него была высокая и узкая переносица, бледные тонкие губы. Весь он был похож на тонкий, просвечивающий насквозь нефритовый меч — красивый и острый. Глядя на него, ей невольно приходили на ум слова о том, что слишком твердое легко ломается. Несмотря на то что он говорил ужасные вещи, в его глубоких черных глазах не было ни капли страха. В них даже промелькнуло некое почти злобное возбуждение: — Когда я подошел к гробу, я слышал, как ты скребла ногтями по стенкам. Теперь я думаю: если я снаружи слышал такой тихий звук, то как ты внутри могла не слышать крики моего глупого папаши? Ну что же, принцесса... Он усмехнулся и нежно позвал её леденящим душу тоном: — Вы попросили Императора сменить стражу, чтобы защитить себя и при необходимости схватить меня и отца? Линь Цинцин некоторое время смотрела на него, затем протянула руку и коснулась уголка его губ. Насмешливо приподнятый уголок рта медленно опустился, и лицо юноши напряглось под её взглядом. Линь Цинцин невозмутимо произнесла: — Чжэн-эр действительно вырос. Однако ты не совсем прав... — Как я могу схватить тебя? — Её пальцы нежно обрисовали красивый профиль юноши. Линь Цинцин слегка поджала губы, смущенно улыбнувшись. — Ты ведь мой... спаситель. «Она действительно всё слышала». — Значит, ты не собираешься меня убивать? — Вэнь Чжэнъюй чувствовал тепло её пальцев, не обращая внимания на то, что означала та часть, в которой он оказался прав. Он спросил, раздумывая: — Потому что я спас тебя? Линь Цинцин кивнула. Вэнь Чжэнъюй впился взглядом в её глаза. С восьми лет, как он попал в резиденцию, он научился намеренно избегать этой принцессы, из-за которой потерял всё. Он почти никогда не смотрел на неё прямо... И вот впервые он заметил, что эти глаза, всегда казавшиеся немного трусливыми из-за опущенных уголков, на самом деле такие чистые. В сочетании с ароматом лотоса, стоило ему встретиться с ней взглядом, как он почувствовал спокойствие. Линь Цинцин взглянула на небо и улыбнулась: — Скоро стемнеет. Если Чжэн-эр продолжит тренировку, лучше накинуть что-нибудь сверху. Об остальном можешь не беспокоиться. Её взгляд с неясным значением скользнул по его обнаженным мускулистым рукам, и она собралась уходить. — Принцесса! Кто-то окликнул её сзади. — Что такое? — Линь Цинцин остановилась и обернулась. В лучах заходящего солнца золотой шаг-качалка в её волосах засиял ослепительным блеском, подвески из зеленого хрусталя у висков качнулись вслед за её движением. — Вы принцесса, особа благородных кровей. — Вэнь Чжэнъюй говорил медленно, явно не привыкнув к столь торжественным формулировкам. — Раз я спас вам жизнь, не полагается ли мне награда? — Награда. — Линь Цинцин повторила. Она задумчиво посмотрела на него, подошла ближе и встала прямо перед ним. — Скажи мне, чего ты хочешь больше всего. Она была миниатюрной и смотрела на него снизу вверх, но её спокойный тон впервые заставил Вэнь Чжэнъюя почувствовать величие феникса, подобающее самой знатной маленькой принцессе империи. — Я хочу человека. — Кого? Вэнь Чжэнъюй смотрел на неё, чувствуя, как всё его тело дрожит: — Того, кто никогда не бросит меня, никогда не уйдет... Можете ли вы дать мне это, ваше высочество принцесса? — Никогда не бросит, никогда не уйдет? Лицо Линь Цинцин изменилось, она на мгновение впала в забытье, а затем посмотрела на него с легкой улыбкой: — Есть два типа таких людей. Кровные узы всегда самые крепкие, твои родители... — Бросили меня. — Вэнь Чжэнъюй помрачнел. Линь Цинцин не рассердилась на то, что он её перебил. Она немного подумала: — Есть ещё один тип — спутник жизни. Если ты сможешь найти супругу, которую полюбишь всем сердцем... она станет твоей второй половинкой, самым любящим человеком в этом мире. Вы будете всем друг для друга, разделяя и славу, и бесчестие. Линь Цинцин с улыбкой погладила его по волосам. — Наш Чжэн-эр такой молодой и статный, ты обязательно встретишь такого человека. Она наклонилась и легонько обняла его. Мягкий розово-зеленый шелк её накидки коснулся влажной черной одежды Вэнь Чжэнъюя и тут же отстранился, словно крылья бабочки, скользнувшие по груди. — А пока этот человек не пришёл, тебе нужно просто ждать и стараться стать тем, кто будет её достоин. — Линь Цинцин говорила как мудрая наставница, её глаза были ясными, а голос мягким, но её тонкие пальцы... как раз в этот момент легонько провели по внутренней стороне разгоряченного предплечья юноши. Она улыбнулась, поджав губы, и подмигнула. Вэнь Чжэнъюй замер, не отрывая от неё взгляда. Когда кончики пальцев коснулись его пульсирующего запястья, юноша больше не смог сдерживаться и перехватил её руку. — Ой! — Линь Цинцин издала тихий возглас боли, и Вэнь Чжэнъюй тут же инстинктивно разжал руку. Линь Цинцин нахмурилась, её длинные ресницы бессильно затрепетали, затем она подняла глаза и тихо сказала: — Посмотри на меня... совсем забыла, что у меня руки ещё болят. Вэнь Чжэнъюй тоже увидел. На кончиках пальцев, белых и нежных, как снег, виднелось множество мелких ранок, сквозь которые проступала розовая плоть. — Эти раны очень болят... так что я не смогу больше составить Чжэн-эру компанию. — Линь Цинцин застенчиво улыбнулась, развернулась и ушла. Вэнь Чжэнъюй не пошёл её провожать и не поклонился. Он просто молча смотрел на её хрупкую спину. Солнце быстро зашло, и сумерки скрыли выражение его лица. В глазах юноши, которые должны были быть чистыми, постепенно начала разливаться мрачная пучина, глубокая, как море. * * * Через несколько дней. Любовь государя к младшей дочери стала проявляться во всём. К концу лета с юга прислали отличные свежие личи, всего сто корзин. Императору досталось тридцать корзин, вдовствующей императрице и императрице — по двадцать, гарему — десять, а оставшиеся двадцать корзин целиком отправили в Резиденцию принцессы. Это была небывалая милость. Сюэ, управляющий резиденцией, сиял от радости и велел прислуге хорошенько прибрать личи, чтобы принцесса могла отведать их, когда проснется после послеполуденного сна. — Папа, эти личи выглядят такими свежими! — Сюэ Чжэньчжэнь, услышав шум, радостно подбежала и наклонилась. Личи лежали в кадках, обложенные льдом, в котором их везли до самой столицы. Кадка была высотой в полчеловека, доверху наполненная кристально чистым льдом, среди которого, словно украшения, поблескивали коричневато-красные плоды, источая прохладу. Сюэ Чжэньчжэнь была в восторге. Увидев, что вокруг только слуги резиденции, она осмелела и протянула руку внутрь. Управляющий Сюэ поспешно остановил её: — Чжэньчжэнь, ты что делаешь? — Я просто вытащу посмотреть. — Нельзя. — Покачал головой управляющий Сюэ. — Эти личи должны лежать во льду, чтобы оставаться свежими. Стоит их вытащить на солнце, как плодоножки тут же размякнут. Сюэ Чжэньчжэнь нехотя убрала руку, поколебалась, а затем схватила отца за рукав и принялась его трясти: — Папа, ну что случится, если я возьму парочку? Размякнут — значит, заберем их себе и съедим, нам ведь не привыкать... верно? Она самодовольно выпятила губы, глядя на слуг, вносивших личи в дом. Её отец был главным управляющим, и она, будучи его единственной дочерью, всегда жила как барышня. Эти простые работяги обычно даже лица её не видели, а под взглядом яркой девушки они лишь краснели и опускали глаза — кто из них посмеет возразить! Только управляющий Сюэ всё ещё сомневался: — Дочка, сейчас времена уже не те... — Да что изменилось! — Капризный нрав Сюэ Чжэньчжэнь взял верх. Она сердито оттолкнула отца и потянулась к кадке. — Подумаешь, съем пару ягод, принцесса же не убьет меня за это... А-а-а-а!!! Раздался резкий свист, что-то прорезало воздух и с силой ударило её по запястью! — Чжэньчжэнь, Чжэньчжэнь, что с тобой! Камешек со стуком упал на землю. Управляющий Сюэ в тревоге подхватил дочь и увидел, как её тонкое запястье бессильно повисло, словно дохлая змея. Он в ужасе разинул рот. — Управляющий Сюэ. — Неподалеку раздался звонкий юношеский голос, очень приятный на слух, но сейчас он прозвучал для Сюэ как голос дьявола. Он одеревенело повернул голову: — Молодой господин. Вэнь Чжэнъюй скривил бледные губы в подобии улыбки, глядя в полные слез и неверия глаза Сюэ Чжэньчжэнь: — Это всего лишь урок. Если в следующий раз посмеешь тронуть вещи принцессы, я отрублю тебе эту руку. Поняла?