Девушка была хрупкой и миниатюрной, едва доставая ему до подбородка. Со спины казалось, что высокая фигура мужчины почти полностью скрывает её собой. Из воротника роскошного сандалово-фиолетового платья виднелось нежное белое личико, уголки её круглых глаз слегка опускались книзу, словно она хотела что-то сказать, но не решалась...
Картина должна была казаться нежной и идиллической, но, вопреки ожиданиям, в ней чувствовалось напряжение, словно перед битвой.
Пин-эр, служанка Линь Цинцин, издалека с беспокойством наблюдала за ними.
Князь и принцесса, давно живущие в разных резиденциях, не должны были вести себя столь вызывающе. Но... это был князь Цзинпин.
Все знали: если бы старый князь Цзинпин в своё время не натворил дел, человеком, который женился бы на принцессе, должен был стать именно он.
Вдали Линь Цинцин высоко задрала голову. Статный мужчина сделал шаг вперёд и обхватил её подбородок — властно и непоколебимо.
Сердце Пин-эр ёкнуло, она поспешно отвернулась, не смея больше смотреть, а на душе стало горько.
В те годы князь Цзинпин, Янь Юньшэнь, пошёл в армию простым солдатом и в кровавых сражениях заслужил великую славу. Император был в восторге и спросил, какой награды он желает.
Мужчина, проскакавший на верном коне тысячи миль до столицы в доспехах, покрытых инеем и снегом, склонил голову и попросил у государя руку его самой любимой принцессы.
Но ещё той весной принцесса встретила своего будущего мужа.
Янь Юньшэнь был выдающимся мужчиной... но они с принцессой в итоге разминулись.
— Рассмотрел? — В беседке Линь Цинцин, задрав голову и подставив шею, позволила мужчине осмотреть себя.
На нежной белой коже виднелся шрам — тонкий и бледный, словно край цветочного лепестка. Если не приглядываться, его было трудно заметить.
Когда Цинцин было семь лет, он учил её стоять на руках на камнях в Императорском саду. В отличие от него, с детства тренировавшегося в боевых искусствах, изнеженная принцесса обладала тонкими запястьями. Она не удержала равновесие и скатилась с камней; к счастью, обошлось без серьезных травм. К сожалению, колючка розы расцарапала ей кожу под челюстью, и тут же выступили капельки крови.
Десятилетний Янь Юньшэнь в растерянности обнимал свою маленькую принцессу, чувствуя, как каждая её слезинка падает прямо ему на сердце.
Тогда он поклялся вечно защищать хрупкую девочку в своих руках...
Но он не смог.
Воспоминания ворвались подобно неистовому вихрю, постепенно заставляя его леденеть. Кадык Янь Юньшэня дернулся, он опустил глаза, и его взгляд, направленный на Линь Цинцин, стал невообразимо холодным.
Грубые подушечки пальцев отпустили изящный подбородок и медленно скользнули ниже.
— Ты действительно используешь тело Цинцин. — Он прищурился. — Раз ты здесь, то куда делась она? И что ты за тварь?
Линь Цинцин не испугалась и не рассердилась. Она тихо ответила:
— Ты и сам понимаешь.
В следующее мгновение ледяные пальцы сомкнулись на её шее и резко сжались!
Линь Цинцин мгновенно лишилась возможности дышать. Её руки судорожно сжались, ногти глубоко впились в ладони...
Казалось, прошла тысяча лет, а может, всего лишь миг. Мужчина разжал руку, и Линь Цинцин, пошатываясь, рухнула в его объятия, инстинктивно вцепившись в одежду на его груди и жадно глотая воздух.
Янь Юньшэнь тут же отступил на шаг, с отвращением бросив:
— Не трогай меня.
Выражение его лица было действительно холоднее льда.
Линь Цинцин перевела дух и негромко рассмеялась.
— Если не буду трогать тебя, придётся трогать других.
Она словно забыла о том, как с ней только что обошлись. Подняв длинные ресницы, она спокойно посмотрела на него и сказала:
— Этот шрам, возможно, принадлежит только тебе... Но что насчёт остальных мест?
Она протянула руку и аккуратно поправила свой сандалово-фиолетовый воротник, на мгновение обнажив нежную кожу плеча.
Янь Юньшэнь увидел на её изящных кончиках пальцев сеть мелких шрамов и до конца не зажившие сорванные ногти. Он почувствовал, как сердце словно сжала огромная рука, причиняя такую боль, что стало трудно дышать.
— Мне любопытно, — Линь Цинцин разгладила воротник, убрала руку и медленно улыбнулась. — Как ты это понял?
Юноша промчался мимо на коне, даже слова ей не сказав.
Янь Юньшэнь зажмурился.
— В каком бы виде ни была Цинцин, куда бы она ни отправилась... я узнаю её глаза с первого взгляда. Ты — не она.
При этих словах его голос стал ещё холоднее.
— Значит, она тебе очень дорога? — прощупала почву Линь Цинцин.
Янь Юньшэнь взглянул на неё:
— Я люблю её.
Человек, выглядевший точь-в-точь как его возлюбленная, слегка расширил глаза, кажется, немного удивившись, а затем сладко улыбнулся:
— В таком случае, на твоём месте я бы внимательно меня выслушала.
Свет снаружи беседки постепенно окрасился в золотисто-красные тона.
Высокий мужчина плотно сжал губы и действительно долго слушал её в тишине.
Сердце, только что пронзённое острой болью, понемногу опускалось всё ниже, пока он перестал его чувствовать.
Он видел пленных, у которых вырывали сердца... В этот момент, слушая всевозможные невероятные истории, рассказанные её мягким голосом, он осознал, через что пришлось пройти Цинцин за те годы, пока его не было рядом.
В полузабытьи ему показалось, что он снова на заснеженном поле боя, снова в тронном зале, где Император со вздохом говорит, что принцесса уже выдана замуж. В левой части груди зияла огромная дыра, сквозь которую свистел ледяной ветер, лишая его возможности радоваться жизни навсегда.
— ...Таково её последнее желание, — Линь Цинцин молча созерцала его, затем вдруг нахмурилась и похлопала по плечу. — Князь, вы в порядке?
Раз всё было сказано открыто, она больше не называла его «брат Юньшэнь».
Единственного человека в мире, который называл бы его так, больше не существовало.
Столько лет... Столько лет.
Янь Юньшэнь долго молчал — так долго, что Линь Цинцин подумала, не превратился ли он в каменное изваяние. Наконец он холодно произнес:
— Я исполню её желание. Заставить род Вэнь Чжисюаня пресечься — проще простого.
Он машинально потянулся к пустому поясу. Линь Цинцин знала, что если бы не визит во дворец, там висел бы его верный клинок, способный одним ударом отделить голову от плеч.
Ей тоже хотелось бы так легко исполнить это желание, но...
Она вздохнула:
— Исполнитель задания — я, а не ты. Если я сама не приложу руку, то не могу из-за этого желания множить убийства, особенно вовлекая невинных людей... — Она искренне посмотрела на Янь Юньшэня. — Поверь мне, если не хочешь, чтобы принцесса страдала в Загробном мире, не вмешивайся.
...
Янь Юньшэнь холодно спросил:
— Говори, чего ты от меня хочешь?
— Это не будет слишком хлопотно, — Линь Цинцин застенчиво улыбнулась. — Если князь согласится оберегать это тело — тело принцессы — и её безопасность, я буду бесконечно признательна.
В пустоте в груди словно вспыхнуло пламя.
Холодные глаза мужчины изучающе смотрели на неё. Они долго обменивались взглядами, и Линь Цинцин показалось, будто в глубине этих черных глаз что-то разлетелось на куски... Наконец он кивнул.
— Принцесса, вы наконец-то вышли!
Пин-эр прождала так долго, что почти уснула, когда увидела приближающуюся Линь Цинцин.
Она поспешила навстречу, но удивилась:
— Князь ещё не уходит?
Линь Цинцин оглянулась и увидела, что Янь Юньшэнь высоко задрал голову, не отрываясь глядя на кессонный потолок. Его фигура в лучах заходящего солнца казалась огромной и мрачной. Вечерний ветер обдувал его, подобно статуе, простоявшей в безмолвии тысячи и десятки тысяч лет.
* * *
Из дворца снова пришёл указ.
Поскольку во время поездки принцессу не сопровождала охрана, не сумев обеспечить её безопасность, обвинение в неисполнении обязанностей было неизбежным. Вся стража Резиденции принцессы была заменена.
Говорили, что новый начальник стражи бывал на поле боя. Он был высоким, могучим и несклонным к улыбкам. Войдя в резиденцию, он лишь поприветствовал Линь Цинцин, даже не взглянув на сидящего рядом мужа принцессы, Вэнь Чжисюаня, и тут же повёл людей расставлять посты.
Вэнь Чжисюань чувствовал одновременно и горечь, и страх. Он никогда не переставал подкупать прежнюю стражу, а после возвращения из загородного поместья и вовсе отправил в дом начальника охраны коралловое дерево высотой в полчеловека. Деньги утекали рекой ради спокойствия: если бы Император вздумал начать расследование, стража могла бы его выгородить.
Он никак не ожидал, что гнев Императора обрушится на стражников. Новая стража после полной смены состава была монолитной, как стена. Все его привычные методы мягкого подкупа оказались бесполезны, и он на мгновение впал в панику.
Вэнь Чжэнъюй видел, как бледнеет с каждым днём лицо отца, но его выражение оставалось неизменным. Он развернулся и направился на тренировочную площадку.
Чему быть, того не миновать. Прискорбно, что Вэнь Чжисюань делил ложе с принцессой более десяти лет...
Даже он, почти не разговаривавший с принцессой с самого приезда в резиденцию, видел: женщина, которую он вытащил из гроба, полностью изменилась.
Юноша покачал головой, прогоняя из памяти её раскрасневшееся лицо и текущие ручьем слезы. Он переоделся в облегающий черный костюм для тренировок, обнажив худощавые, но сильные руки, сосредоточился и начал упражнения.
Закончив серию ударов и обливаясь потом, Вэнь Чжэнъюй вытер мокрый лоб и краем глаза заметил стоящую у края площадки фигуру.
Она в розово-зеленом платье стояла там, улыбаясь, словно нефритовая бабочка, присевшая на край его взора.
Вэнь Чжэнъюй холодно фыркнул, сжал губы и зашагал к ней:
— Говори, какой смертью ты хочешь, чтобы я умер?
Линь Цинцин, казалось, вздрогнула от испуга, её плечи дрогнули.
Обновлено: 19.02.2026