Глава 25 — Глава 25

— Ваше Величество. — Бывшая наложница Нин, а ныне вдовствующая императрица Нин, вздохнула и снова позвала его: — Ваше Величество. Мужчина, склонившийся над чертежами, услышал её только сейчас. Он недовольно нахмурился и поднял голову, но, увидев, кто это, смягчился: — Матушка, зачем вы пришли? Вдовствующая императрица Нин подошла к нему и взглянула на бумаги на столе: — Что это? Пруд? — Хм. Следующей весной я планирую построить в дворцовом саду пруд с лотосами, — ответил Се Яньчэн, бережно сворачивая чертёж. — Для... Цинцин? — Она догадалась без труда. И действительно, мужчина спокойно кивнул, и на его холодном лице промелькнуло подобие улыбки: — Маленький принц из царства Ело подсказал мне способ, как сделать так, чтобы лотосы не увядали круглый год. Цинцин это точно понравится. Вдовствующая императрица Нин вздохнула ещё тяжелее. Она и представить не могла, что её сын окажется настолько дерзким, что решится на захват власти и переворот. Благодаря ему она, низкоранговая наложница, о которую каждый мог вытереть ноги, в одночасье стала вдовствующей императрицей, возвысившейся над тысячами людей. Но радость длилась недолго — появилась новая забота. Се Яньчэн твердо решил жениться на Линь Цинцин. «Глупое дитя...» — Вдовствующая императрица Нин с нежностью и жалостью обвела взглядом каждую черту его волевого лица. Он думал, что не может получить Линь Цинцин лишь потому, что не был наследным принцем. Поэтому он захватил трон и взошёл на самую вершину мира. Но что с того? С того самого дня, как Линь Цинцин вошла в Восточный дворец, ей было суждено стать его старшей невесткой. Она — женщина, к которой он никогда не должен был прикасаться, особенно теперь, когда стал императором. Высшая власть несёт в себе и строжайшие запреты. Если он продолжит упорствовать, то в будущих исторических хрониках Великая Лян будет вспоминать о нём с позором. Собравшись с духом, вдовствующая императрица Нин выплеснула всё, что было у неё на душе, надеясь хоть немного смягчить сердце своего непреклонного сына. Се Яньчэн внимательно выслушал её и улыбнулся. — Матушка. — Улыбка мужчины была открытой и яркой, она словно разогнала тени, копившиеся годами. В глубине его тёмных глаз замерцали искры, подобные звёздам. — Жаль, что Цинцин спит и не слышала ваших слов, иначе она бы тоже рассмеялась. Она всегда понимала его лучше всех. С самой первой встречи она разглядела за его холодным и отстранённым видом бурлящие амбиции и желания. Вдовствующая императрица Нин посмотрела на него с тревогой и сомнением. Се Яньчэн покачал головой, отгоняя нежный образ улыбающейся Линь Цинцин, и серьёзно произнес: — То, что я сейчас облачён в императорское одеяние — действительно заслуга Цинцин. Но за много лет до встречи с ней... а точнее, с того самого дня под гранатовым деревом, когда мне было шесть лет... я ждал этого момента. — Я хочу защитить вас, матушка. — Глаза мужчины в императорском облачении, на груди которого скалился вышитый золотом дракон, оставались холодными и ясными. — Потому что ни в событиях прошлого, ни в моём рождении нет вашей вины. — Я хотел взойти на престол, взять власть над миром в свои руки и искоренить при дворе обычай ценить лишь старшинство и законнорождённость. Пусть в моей Великой Лян правит тот, кто на это способен. — А когда я встретил Цинцин... Его взгляд смягчился, словно хищный зверь послушно втянул когти. — Я возжаждал её. Это желание было даже сильнее, чем стремление к трону... — Я люблю её, и она будет моей. — Молодой император даже забыл о величественном самоназвании «Мы». При упоминании её имени его голос невольно стал мягче, а веки опустились, скрывая тёплую улыбку в глубине глаз. — Какой смысл в этом троне, если я не смогу быть с ней? — Я непременно сделаю её своей императрицей. У вдовствующей императрицы Нин похолодела спина, она и не заметила, как покрылась холодным потом. Весь мир говорит, что престол должен наследовать законный сын — а он поднял мятеж и захватил власть. Весь мир говорит о братской любви и почтении — а он хочет взять в жёны невестку! Её сын был безрассудно смел и плевал на все устои морали. Всю любовь и нежность своего сердца он, вероятно, сохранил лишь для неё самой и для той кроткой, изящной девушки. Хорошо, что он преуспел. Иначе страшно представить, на что ещё он мог пойти. * * * Окончательно осознав одержимость Се Яньчэна, вдовствующая императрица Нин больше не тратила время на уговоры. Вместо этого она с воодушевлением принялась планировать их свадьбу. Покои императрицы всё ещё ремонтировались, поэтому Линь Цинцин в это время жила вместе с Се Яньчэном прямо в императорской опочивальне. И тогда началась её жизнь... «Трижды за ночь»? Нет, жизнь, полная потрясений трижды на дню. С момента своего попадания в этот мир она и в Восточном дворце жила в роскоши. Но только оказавшись рядом с новым императором, она поняла, до какой степени может дойти человеческое расточительство. Одежда, еда, жильё, выезды — Се Яньчэн не скупился ни на что, словно хотел окутать золотом и серебром девушку, доставшуюся ему с таким трудом. Она до сих пор помнила свой шок, когда впервые увидела несколько столов, заставленных изысканными сладостями и цукатами. Се Яньчэн с ума сошёл? — Мало? — спокойно спросил мужчина. — Есть ещё. Линь Цинцин с каменным лицом потрясённо покачала головой. Все любят вкусную еду, но она раньше ела сладости только для того, чтобы перебить вкус горьких лекарств. Теперь же, когда ей больше не нужно было пить снадобья, она просто не могла осилить столько. ...Хотя «трижды за ночь» тоже случалось. И сколько бы она ни пыталась действовать лаской или строгостью, это больше не сопровождалось горькими отварами. Молодой император твёрдо вознамерился обзавестись наследниками — желательно, чтобы она забеременела сегодня, а родила уже завтра. Линь Цинцин была вынуждена признать, что Се Яньчэн обладал поразительным чутьем: хотя её отношение к нему оставалось прежним, он всё равно чувствовал, что что-то не так. — Цинцин, Цинцин... — Наконец удовлетворённый, Се Яньчэн прижал её к своей груди, раз за разом повторяя её имя. — Я здесь, — сонно пробормотала Линь Цинцин, совершенно измотанная его ласками. Как же уютно... Грудь мужчины была широкой и крепкой. Через тонкий слой упругих мышц она почти слышала стук его сердца — ровный, сильный и уверенный. Её желание почти исполнилось, и ей очень хотелось насладиться этим моментом подольше, прежде чем уйти. К сожалению... как бы ни был прекрасен сад Лян, это не её дом. Её тело всё ещё находится в Загробном мире, и она должна приложить все силы, чтобы исполнить желание, поскорее воскреснуть и вернуться в свой настоящий мир. Линь Цинцин думала об этом, медленно закрывая глаза, и уже почти провалилась в сон. — Появится ли сегодня у Цинцин маленький принц или принцесса? Серьёзный голос Се Яньчэна мгновенно вырвал её из объятий сна: — М-м? Э-э... И как она должна была на это ответить? Слыша её смущённое мычание, Се Яньчэн невольно рассмеялся. Его грудь завибрировала, а низкий, чуть хрипловатый голос, полный нескрываемого обожания, звучал чертовски сексуально: — Ладно, не буду тебя дразнить, откуда тебе знать. Не спеши... у нас впереди ещё много времени. Под конец его голос стал совсем тихим, он бережно поцеловал её в волосы. Это его Цинцин, его сокровище, его будущая императрица, мать всех его детей... Линь Цинцин долго молчала. Прошло столько времени, что Се Яньчэн решил, будто она уснула, но тут она тихо спросила: — А если... я не смогу родить тебе ребёнка? Се Яньчэн вздрогнул, но тут же расслабился и успокаивающе погладил её по голове: — Не волнуйся. Те лекарства, что ты пила раньше, не причинили вреда. Я спрашивал у придворных лекарей, ты совершенно здорова. Линь Цинцин покачала головой: — Я не об этом. Она попыталась выразиться так, чтобы Се Яньчэну было проще её понять: — ...Никто не может быть с кем-то вечно. Если... я говорю «если»... — Никаких «если», — отрезал Се Яньчэн с суровым лицом, его грудь начала тяжело вздыматься. Линь Цинцин замолчала, просто глядя на него снизу вверх. В её взгляде по-прежнему читалась кристальная чистота, к которой добавилась лишь капля жалости... и толика безразличия, которое он наотрез отказывался признавать. Посмотрев на неё какое-то время, Се Яньчэн прижал её лицо к своей груди. — ...Не забивай голову всякими глупостями. — Он глубоко вдохнул и в наказание слегка прикусил её за ушко: — Я вижу, тебе просто нужен ребёнок, чтобы ты наконец остепенилась. Поскольку раньше она была с таким человеком, как Се Яньань, а теперь он сам пришёл к власти не самыми законными методами, страхи Цинцин были вполне естественны. Когда у них появится ребёнок и она увидит его решимость никогда не заводить гарем, возможно, она перестанет так терзаться сомнениями. В то время Се Яньчэн действительно так думал. * * * Когда выпал первый снег, свадебная церемония императора и императрицы прошла в назначенный срок. Спустя много лет жители Великой Лян всё ещё будут пересказывать легенды об этом событии, называя его самой грандиозной свадьбой, которую им доводилось видеть в своей жизни. Горожане в столице наперебой выбегали на улицу, чтобы поглазеть на празднично украшенные улицы, сияющие огнями на многие мили вокруг. В столице ходили слухи о том, как молодой правитель захватил власть. В сердцах простых людей зрели сомнения, но они были достаточно благоразумны, чтобы не обсуждать это вслух. Кто бы ни стал императором, страдать всё равно придётся им, так к чему беспокоиться о борьбе тех, кто стоит так высоко? Куда интереснее было послушать сплетни об их личной жизни.