Се Яньаню казалось, что он ещё не проснулся.
Он просто, как обычно, заснул пьяным, а когда открыл глаза — мир вокруг изменился.
Слуга, стоя на коленях, долго что-то говорил, но он думал, что всё ещё спит, пока не услышал имя Старшей принцессы. Лишь тогда он резко распахнул глаза.
Линь Цинцин смотрела, как он, даже не накинув верхнюю одежду, стремительно вышел из комнаты и у ворот Восточного дворца вступил в перепалку с охранявшими их гвардейцами:
— Прочь! Кто ты такой, чтобы сметь преграждать мне путь?
— Повторяю, прочь! Старшая принцесса больна, я должен выйти из дворца, чтобы навестить её!
Слуга поспешно подбежал сзади и, упав на колени, взмолился:
— Ваше Высочество, Император сейчас во Дворце Цяньхуа занимается важными делами. Он уже прислал гонца с вестью, что придет утром. Пожалуйста, не шумите здесь, чтобы не прогневать его величество...
Се Яньань, еще не осознав происходящего, оттолкнул его ногой:
— Чушь! Как отец может рассердиться из-за такой мелочи?
Гвардейцы, до этого хранившие молчание, переглянулись и громко расхохотались.
— Над чем вы смеетесь?! — в гневе закричал Се Яньань.
— Поистине, достойно Наследного принца, — рослый гвардеец в черных доспехах с серебром с особым нажимом произнес слово «принц», окинув его дерзким и презрительным взглядом. — Ваше Высочество есть Ваше Высочество, такая неспособность понимать обстановку действительно не под силу обычному человеку. Император скоро будет, не забудьте пасть на колени и назвать его отцом. Если вы его порадуете, возможно, в будущем вам еще...
— О чем ты говоришь? — Се Яньань в недоумении прервал его.
Слуга с трудом поднялся и снова упал к его ногам, ударяясь головой об землю раз за разом.
На холодном полу поздней осени постепенно расплывалось кровавое пятно.
Рассеянный взгляд Се Яньаня медленно опустился вниз. По скорбному лицу поднявшего голову слуги текла кровь.
— Ваше Высочество, вы вспомнили?
— ...Третий принц совершил переворот, Император уступил ему трон и стал Верховным Императором. Ваше Высочество, титул «Третий принц» нельзя произносить за пределами этой комнаты, будьте осторожны...
Ярко-алый цвет крови резанул его по глазам, и он больше не мог обманывать себя.
Слова, которые слуга говорил ему с самого утра, описывали сцену, которую он не мог представить даже в самом страшном сне.
— Цинцин, Цинцин, — Се Яньань чувствовал, как дрожат его руки и ноги, он едва мог стоять. Он по привычке обернулся в поисках жены, которая всегда могла его утешить, и заговорил почти с мольбой:
— Ты слышала, что они сказали? Это ведь ложь, верно? Они лгут мне. Отец не мог передать трон этому сыну презренной наложницы, так ведь?
Линь Цинцин в платье цвета бледной лазури смотрела на него. Она медленно подошла, её спина была прямой, а изящное лицо — невероятно спокойным и безмятежным.
Се Яньань закричал:
— Цинцин, ответь мне!
Линь Цинцин уже стояла прямо перед ним.
А затем он беспомощно наблюдал, как она прошла мимо, словно не замечая его, и изящно поклонилась:
— Цинцин приветствует Императора.
Се Яньань застыл, в его голове стало пусто.
Высокий мужчина в черном подхватил девушку за тонкие руки, не давая ей договорить поклон, и поднял её.
На знакомом холодном лице сияла улыбка, какой он никогда прежде не видел:
— Цинцин, я пришел за тобой.
* * *
— Отпусти её!
Вся кровь мгновенно бросилась ему в голову, Се Яньань с яростным ревом кинулся к Се Яньчэну.
Тот даже бровью не повел, как гвардейцы уже преградили путь. Ножны меча с силой ударили его по коленям и плечам. Лицо Се Яньаня исказилось от боли, он рухнул на землю, и его тут же заставили встать на колени, выкрутив запястья.
Как больно, как больно.
Он никогда не думал, что в этом мире бывает такая невыносимая боль.
Се Яньань проснулся рано и еще не успел надеть венец, его собранные волосы рассыпались. Сквозь спутанные пряди он смутно видел, как слуги внутреннего дворца и Восточного дворца вышли из комнат и ровными рядами опустились на колени.
Сейчас все они смотрели на него — взглядами, полными ужаса и неверия. Они видели, как некогда высокомерного Наследного принца избивают и унижают прямо в Восточном дворце, а он совершенно не в силах сопротивляться.
Гордость Наследного принца болела сильнее, чем избитые плечи и колени. Се Яньань стиснул зубы, желая немедленно умереть, лишь бы не терпеть такого позора.
Но он не мог. Он не мог умереть, у него всё еще были те, кого нужно защищать.
Стиснув зубы, Се Яньань сглотнул кровь, скопившуюся во рту, и с трудом поднял голову, чтобы прямо взглянуть на Се Яньчэна:
— Победитель забирает всё, пусть будет так! Но Старшая сестра и Цинцин ни в чем не виноваты. Се Яньчэн, ты ведь отпустишь их?
— Старшая принцесса?
Услышав его слова, Се Яньчэн высоко вскинул брови и с трудом перевел пристальный взгляд с Линь Цинцин на Се Яньаня, глядя на него свысока.
Словно созерцая какое-то редкое, невиданное глупое создание, Се Яньчэн некоторое время смотрел на благородное лицо Се Яньаня, а затем внезапно усмехнулся.
— Уму непостижимо. Покойная Императрица была такой мудрой женщиной, и дочь её весьма проницательна. Как же вышло, что её драгоценный сын оказался настолько непроходимым тупицей?
Глаза Се Яньаня на его искаженном лице едва не вылезли из орбит от ярости, он отчаянно извивался, пытаясь вырваться из хватки стражников.
Линь Цинцин со стороны некоторое время наблюдала за этим, скрестив руки на груди, затем посмотрела на окружающую толпу и внезапно почувствовала, что эта сцена ей очень знакома.
Точно, разве это не точь-в-точь та сцена, когда Се Яньань избивал Му Цинцин, застав её в кабинете?
Теперь её взгляд, обращенный к Се Яньчэну, стал еще нежнее — она не ожидала, что желание Му Цинцин увидеть унижение Се Яньаня исполнится так легко.
Се Яньчэн, перестав смеяться, не желал больше тратить на него время. Обернувшись, он встретился с нежным, словно вода, взглядом Линь Цинцин.
Усталость после ночной резни мгновенно улетучилась, сердце мужчины вмиг смягчилось. Он протянул руку и сжал ладонь Линь Цинцин:
— Почему руки такие холодные? Утром морозно, нужно одеваться теплее.
Он сам еще не успел сменить одежду, на нем всё еще были черные доспехи гвардейца, и он хотел поскорее забрать её во Дворец Цяньхуа.
— Се Яньчэн, отпусти её! — только теперь Се Яньань по-настоящему запаниковал. Его голос дрожал, а перед глазами всё поплыло. — Цинцин — моя наследная принцесса, она жена твоего старшего брата! Ты, бесчестное существо, что ты собрался с ней делать!
— Твоя?
На лице мужчины, не спавшего всю ночь, еще виднелись следы засохшей крови, но глаза сияли необычайно ярко.
Он медленно улыбнулся, поднес руку Линь Цинцин к своим губам и благоговейно запечатлел поцелуй на её мягкой коже.
— Нет, не твоя, — ответил он, глядя в её чистые глаза. — Она моя... моя Цинцин.
* * *
Мир Се Яньаня перевернулся с ног на голову.
Его заперли в заброшенных дворцовых покоях, и единственным человеком, которого он видел каждый день, была маленькая служанка, приносившая еду. Иногда она с жалостью смотрела на его испачканное, но всё еще красивое лицо, но стоило ему попытаться заговорить, она тут же испуганно закрывала окошко.
Охранявшие его гвардейцы не скрывали своих разговоров, или же они специально хотели, чтобы он знал новости.
Отец стал Верховным Императором и был перевезен в старую летнюю резиденцию в Западных горах для «почетного отдыха», в то время как бывшая наложница Нин была провозглашена Вдовствующей Императрицей и открыто жила во дворце. Старшая принцесса после болезни утратила контроль над своим поместьем и была убита — один из её бывших фаворитов перерезал ей горло. Фаворит сам сдался страже, но новый Император помиловал его.
А сам новый Император...
Холодный ветер проникал сквозь каждую щель ветхого здания, словно ледяной нож, вонзаясь в израненное тело.
Слушая восхищенный тон гвардейцев, Се Яньань в муке стискивал зубы.
Новый Император молниеносными и жесткими методами истребил остатки Партии Наследного принца, заменив их своими людьми.
После масштабных чисток, наводивших на всех ужас, он, пользуясь своим влиянием, подавил все возражения и объявил о намерении жениться на бывшей наследной принцессе — своей невестке.
[Во дворце Цяньхуа.]
Обновлено: 19.02.2026