Глава 23 — Глава 23

— Это... лекарство, которое я всё время принимала, — Линь Цинцин была в замешательстве. Се Яньчэн не оборачивался. Глаза Линь Цинцин медленно расширились: — Ты... Высокий мужчина в черном одеянии медленно повернулся. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, не освещал его лица, а лишь заставлял его глаза еще глубже скрыться в тени. — Лекарства больше нет, — Се Яньчэн посмотрел на неё, его голос был бесстрастным. — Впредь тебе не нужно его принимать. Воздух в комнате на мгновение застыл, воцарилась такая тишина, что было слышно дыхание обоих. — Не пугай меня. Спустя долгое молчание Линь Цинцин прикусила губу, в её глазах задрожали слезы. — В конце концов Се Яньань лишится всего, и ты, разумеется, не можешь носить его ребёнка, — тон Се Яньчэна был необычайно спокойным, очевидно, это решение было глубоко продуманным. — Но мой ребёнок — совсем другое дело. Он будет владеть всем. Линь Цинцин медленно произнесла: — В будущем у тебя обязательно будут дети. — У нас, — Се Яньчэн подошел ближе. Его черные глаза потемнели, он склонился, пристально глядя ей в глаза: — У меня и у тебя. Линь Цинцин некоторое время наблюдала за ним и, поняв, что он говорит серьезно, бессильно вздохнула: — У меня не будет детей. — Обязательно будут. Он уже совершенно не слушал её слова. Солнечный свет за спиной мужчины постепенно окрашивался в оранжево-желтый, очерчивая его черные одежды сияющей золотой каймой, отчего весь его облик казался невыразимо величественным. Линь Цинцин понимала, что больше медлить нельзя. Она поджала губы и решительно сказала: — Сейчас еще не время. Если ты не хочешь мне помочь, я... — И что же ты сделаешь? — на его губах, тонких, словно лезвие ножа, промелькнула усмешка. Он опустил взгляд, глядя на подавляемый ужас на прекрасном лице Линь Цинцин, чувствуя в душе странное удовлетворение. С этого ракурса девушка казалась еще более хрупкой, его широкая тень полностью накрывала её. А она могла лишь кусать губы и бессильно, но упрямо смотреть на него... — ...У меня есть другие способы, — лицо Линь Цинцин становилось всё бледнее, но она всё еще упрямо встречала его взгляд. — Хочешь послушать? Наложница Нин тоже когда-то слышала о том, как женщины в гареме избавляются от детей, которых не должно быть на свете... Голос постепенно затих, Линь Цинцин наконец отвела взгляд и бессильно всхлипнула: — Яньчэн... не... не обижай меня. — Пожалуйста, не обижай меня. Усмешка мгновенно исчезла с его губ. Се Яньчэн крепко сжал челюсти, в его глазах, казалось, вспыхнуло пламя. Её голос был таким нежным, мягким и дрожащим, словно струна, готовая порваться в любой момент. Но слово за словом он разрывал его сердце на части. Он видел, как её опущенные глаза постепенно наполняются слегами, а ресницы покрываются влажной дымкой... На его израненную душу словно посыпали соль — было и больно, и невыносимо. Он хотел что-то сказать, но когда открыл рот, даже воздух, вдыхаемый в легкие, казался ледяным. За секунду до того, как слезы, скопившиеся в глазах Линь Цинцин, должны были упасть, Се Яньчэн, собрав все силы, наконец кивнул. Когда она уходила, он бросил ей вслед одну фразу: — Не волнуйся... совсем скоро я сделаю так, чтобы ты со спокойным сердцем родила моего ребёнка. * * * Служанка осторожно расплетала волосы Линь Цинцин. Гладкие, прохладные пряди в её руках напоминали тончайший шелк. Длинные, до самой талии волосы стоило лишь пару раз расчесать на кончиках, и гребень легко проходил по всей длине. — У вашей милости такие красивые волосы, — искренне восхитилась Хун Жуй. Линь Цинцин рассеянно кивнула. Закончив прическу, Хун Жуй помедлила, но всё же набралась смелости: — Госпожа, вы сегодня слишком долго пробыли в Дворце наложницы Нин. — Я знаю, — беспомощно ответила Линь Цинцин. — Больше такого не повторится. Хун Жуй с облегчением вздохнула и принялась втирать жасминовое масло в кончики её волос: — Слуги совсем разленились. Пока я ждала снаружи, видела, что лекарство приготовили и принесли очень поздно... — Дело не в медлительности слуг, — спокойно сказала Линь Цинцин. — Это он запретил. Хун Жуй, конечно, понимала, кто этот «он», но совершенно не могла взять в толк, почему он запретил. Неужели он не знает, что если об этом прознают, им обоим не сносить головы? — Он хочет, чтобы я родила ему наследника. Рука Хун Жуй дрогнула, и фарфоровый флакон с глухим стуком упал на пол. Не обращая внимания на беспорядок, она поспешно спросила: — Госпожа ведь не согласилась? — Разумеется. Хун Жуй понимала: если бы Линь Цинцин согласилась, то в комнату не принесли бы лекарство. Но от охватившего её беспокойства она совсем растерялась: — Тогда... то лекарство... Было ли это всё то же лекарство? Третий принц настолько обезумел, неужели он мог... — Нет, — Линь Цинцин была почему-то в этом уверена. — Он не зайдет так далеко. Се Яньчэн долго всё планировал, его расчеты были безупречны, и не сегодня-завтра весь мир окажется в его руках. Если все люди в Поднебесной будут подчиняться его приказам, включая её саму, то зачем ему сейчас прибегать к таким низким методам? — Хун Жуй, — Линь Цинцин опустила голову, глядя на служанку, которая, едва придя в себя, присела собирать осколки фарфора. — Как ты думаешь, о чем он думает? Хун Жуй подняла голову и увидела, что взгляд её госпожи чист: она действительно хотела найти ответ. — Госпожа... — робко произнесла Хун Жуй. Линь Цинцин ободряюще посмотрела на неё. Та сглотнула и нерешительно проговорила: — Мне кажется... Третий принц, возможно, просто немного напуган. Едва сказав это, она сама почувствовала абсурдность своих слов. Холодный и бессердечный Се Яньчэн, которого называли Шилэй, боится? Это же курам на смех. Но какой-то уголок её души подсказывал ей, что это может быть правдой. Когда она сопровождала госпожу во Дворец наложницы Нин, она видела взгляд Третьего принца. Его глаза были очень темными и глубокими, и когда он смотрел на госпожу, они становились особенно мрачными и сосредоточенными, словно стоило ему моргнуть — и человек перед ним исчезнет. Она никогда не видела такого взгляда. Глубоко преданный и настойчивый, настолько сосредоточенный, что становилось жутко. — Напуган... да? — повторила Линь Цинцин. Спустя долгое время она вздохнула: — Я поняла. * * * После возвращения из южной инспекции Император стал всё больше полагаться на своего третьего сына, Се Яньчэна. Старшая принцесса по-прежнему находилась под домашним арестом в своем поместье, а к подавленному Наследному принцу Император лишь холодно отправил человека взглянуть на него. Колеблющиеся придворные наконец поняли, за кем следовать, и поместье Третьего принца на время стало местом паломничества. Но всех их прогнали. — Господин, почему вы не впустили господина Ли? — А Ли, слушая шум у ворот, пребывал в крайнем недоумении. Се Яньчэн не стал ничего объяснять, лишь коротко бросил: — Скажи, что я плохо спал прошлой ночью, с утра мучаюсь головной болью и лег отдыхать. Никаких чиновников или родственников не принимать. — С этими словами он развернулся и ушел, заложив руки за спину. Он медленно шел вдоль пруда. Все думали, что Се Яньань полностью утратил расположение монарха и престол вот-вот сменит хозяина. Только он сам знал истинное расстояние до этого трона. Нынешняя холодность Императора к Се Яньаню на самом деле была формой защиты. Се Яньань был невежественен, придворные давно были им недовольны, а подозрение его близкой сестры в сговоре с врагом было настолько весомым поводом, что чиновники могли бы нападать на него годами. Но если он перестанет быть Наследным принцем, всё изменится: кому будет дело до праздного принца? Император никогда не собирался лишать его статуса Наследного принца. Напротив, чтобы спасти его, он создал мишень. И этой мишенью стал он, Се Яньчэн. Мишень должна выполнять свою роль. Если он начнет встречаться с этими вельможами, это вызовет подозрения у Императора, что он вступает в сговор и намерен захватить власть. Это тоже был план, но он был слишком медленным. А он больше не мог ждать. Неудовлетворенный зверь в его груди громко рычал, требуя немедленно сожрать самую нежную и прекрасную добычу в мире. Се Яньчэн невольно взглянул на пруд. Стояла поздняя осень, лотосы в пруду увяли, остались лишь пожелтевшие листья. Он невольно подумал о той девушке из Восточного дворца, похожей на водный лотос. Она ведь наверняка любит лотосы? Если всё получится, он построит для неё пруд с лотосами. Ходили легенды, что в стране Ело был уникальный способ сохранения тепла: строили герметичные стеклянные павильоны над водой, а под прудом прокладывали трубы для горячей воды, чтобы поддерживать температуру. Так лотосы могли цвести круглый год. Всё решится через три дня. * * * Три дня спустя, пятого числа девятого месяца. Ночь была темной, дул сильный ветер и падал иней. У Императора случился приступ старой головной боли, и Третий принц Се Яньчэн под предлогом ухода за больным остался в покоях. В ту же ночь он, в сговоре с гвардией, окружил императорскую опочивальню. Противостояние длилось полчаса. Головная боль Императора усиливалась, лекарей не пускали. Се Яньчэн наконец без кровопролития получил указ о престолонаследии. Поздней осенью тридцать пятого года эры Юаньнин, всего за одну ночь, власть в стране сменилась.