Се Яньань долго переживал, думая, что Линь Цинцин начнёт читать мораль о том, как недолговечна красота, но оказалось, она просто гадала по лицу. Это объясняло, почему она так долго на него смотрела.
Се Яньань успокоился:
— Цинцин наивна, не принимай это близко к сердцу, Старшая сестра.
Линь Цинцин обиженно надула губы и тихо пробормотала:
— Я не выдумываю...
— Хорошо, хорошо, я понял. И не знал, что ты умеешь гадать по лицам. Видимо, много читать — это полезно... Может, и мне погадаешь? — Се Яньань посмотрел на серьёзную Линь Цинцин и подумал, что она невероятно милая. Смеясь, он взял её за руку.
Старшая принцесса закатила глаза ещё сильнее.
Брат и сестра поболтали ещё немного, после чего она собралась уходить.
Се Яньань по её лицу видел, что ей не терпится вернуться в своё поместье и насладиться обществом новоприобретённого красавца, поэтому задерживать её не стал.
— Скромная служанка провожает Старшую принцессу, — Сюй Лянъюань, увидев, что гости выходят, наконец улучила момент, выбежала и низко поклонилась.
— Ты? — Старшая принцесса остановилась и свысока окинула её взглядом.
Линь Цинцин стояла подле Се Яньаня, с интересом наблюдая за ними.
— Как твоё здоровье? Стало ли лучше? — речь шла о выкидыше, который случился у Сюй прошлой зимой.
Сюй Лянъюань склонилась ещё ниже:
— Благодарю за заботу, принцесса, мне уже совсем хорошо.
— Ах, не стоит быть столь официальной, — Старшая принцесса сделала шаг вперёд, притворно-любезно наклонившись, чтобы якобы помочь ей подняться.
— Глупая птица занимает гнездо и до сих пор не снесла яйца. Ты что, не знаешь, как ухватиться за такой шанс? — голос женщины был тихим, но полным высокомерия. — Я считала тебя хваткой, а ты, оказывается, дура.
— ...Служанка понимает. Благодарю принцессу за наставление, — Сюй Лянъюань опустила голову. В её глазах промелькнула тревога, которая тут же сменилась решимостью.
У неё не было пути назад. Наследная принцесса всегда презирала таких, как они. Если она первой родит законного наследника, то им жизни не будет.
Оставалось только... попробовать.
* * *
Проснувшись, Се Яньань ощутил непривычную головную боль.
Он убрал со своей груди обнажённую руку, и голова разболелась ещё сильнее: вчера вечером с ним была Сюй Янь, а не Цинцин.
Потирая виски, он начал восстанавливать события в памяти. Вчера была прекрасная лунная ночь, он позвал Цинцин выпить с ним, и перебрал... Цинцин сказала, что принесёт ему отрезвляющий чай, а потом...
А потом он проснулся в постели Сюй Янь, совершенно голый, а в воздухе всё ещё витал аромат недавней близости.
В этой борьбе за внимание, когда красавицы пользуются моментом, не было ничего плохого, он всегда это приветствовал. Разве не в этом радость жизни благородного мужа — видеть, как женщины соперничают из-за тебя?
Но сейчас, чувствуя во всём теле слабость после разрядки, он ощущал гнетущую пустоту в душе.
Конечно, у него не было нужды хранить верность Линь Цинцин — он никогда ей этого не обещал. Но сейчас, лежа рядом с тёплым телом другой женщины, он чувствовал себя странно.
Было и чувство вины, и... какое-то раздражение.
Нахмурившись, Се Яньань оттолкнул страстно прильнувшую к нему Сюй Янь и оделся.
Открыв дверь, он замер.
Линь Цинцин ошеломлённо смотрела на него. Она была в платье цвета лунной тени и стояла под густыми ветвями цветущей яблони. Мягкие лепестки тонким слоем усыпали её волосы и плечи. В утренних сумерках Се Яньань, ещё не до конца протрезвевший, не мог разобрать, где цветы, а где человек.
Небо едва начало светлеть.
Бог знает, сколько времени она простояла под деревом. Словно нефритовая статуя, возникшая в момент сотворения мира, она просто стояла там и молча смотрела на него.
Её печальный взгляд на мгновение застыл, когда она увидела, как он выходит из покоев Сюй Лянъюань, а затем медленно угас, сменившись безжизненным спокойствием, похожим на холодный пепел.
— Цинцин... — нерешительно начал Се Яньань, протягивая к ней руку.
Линь Цинцин низко поклонилась ему, развернулась и ушла в свои покои.
* * *
Се Яньань запаниковал.
Раньше, когда он увлекался другими красавицами, Линь Цинцин тоже высказывала недовольство и давала советы. Но он знал: она делала это лишь для того, чтобы он стал лучше и не погряз в пороках.
А не потому, что он был ей дорог как человек.
Казалось, она не умеет ревновать. После того как Цинцин чудом выжила, он иногда специально позволял Сюй Лянъюань и остальным вешаться на него, а сам украдкой наблюдал за реакцией жены.
Она всегда оставалась невозмутимой, и лишь если они переходили все границы, на её лице проступало едва заметное недовольство.
Даже этого мимолётного выражения ему хватало, чтобы радоваться несколько дней.
Даже до такого тугодума, как Се Яньань, наконец дошло.
Он любит Линь Цинцин. Не так, как наследник престола любит достойную помощницу, которая приумножает его славу, а так, как мужчина Се Яньань любит женщину.
Только теперь он удосужился вспомнить всё, что сделал ей с момента их встречи.
И чем больше он думал, тем сильнее становилась паника. Он осознавал, какая глубина чувств и какое величие души скрывались за её готовностью всегда полагаться на него и помогать ему.
Се Яньань поднял взгляд на картину на стене. На ней он стоял под сливовым деревом. Несмотря на то что на нём была безвкусная яркая одежда, художник тактично подправил всё, создав идеальный образ. Сколько же любви было вложено в это? Почему он понял это только сейчас?
Он смел подозревать, что в сердце Цинцин есть кто-то другой, смел думать, что она лишь притворяется... Что же он натворил?
Он не мог поверить, что был настолько глуп, раз за разом причиняя ей боль.
Картина «Красная слива» перед глазами слилась с той утренней сценой... Её уходящий силуэт под яблоней до сих пор стоял перед глазами.
Она наконец научилась ревновать, но казалось, он вот-вот её потеряет.
Зрачки в его глазах задрожали, Се Яньань сжал ткань одежды на груди и опустил голову, не в силах больше смотреть на картину.
Сначала он боялся, что Цинцин снова начнёт избегать его, как в прошлый раз, но всё оказалось гораздо хуже.
С тех пор Линь Цинцин по-прежнему обедала с ним, если он того требовал, и отвечала, если он заговаривал с ней.
Она даже не отвергала его поцелуи. Вот только её губы были холодными, и чем сильнее была его страсть, тем острее он ощущал пустоту. Глубоко внутри сердце разрывалось от невыносимой боли.
Что же делать? Как заставить Цинцин понять, что он осознал ошибку, что ему плевать на Сюй Янь и всех прочих, что ему нужна только она?..
Пока к нему не пришла Сюй Лянъюань — сияющая, не в силах скрыть радость.
— Ваше Высочество... В этом месяце у меня не было кровотечения. Лекарь сказал... сказал...
Сердце, ледяное от боли, снова лихорадочно забилось. Се Яньань широко раскрыл глаза от восторга.
Он подумал, что нашёл способ доказать Цинцин свои чувства.
* * *
Наследная принцесса глубоко любима Его Высочеством, однако добрую весть принесла Сюй Лянъюань, у которой ранее случился выкидыш.
Се Яньань был женат уже несколько лет и щедро одарял своих наложниц вниманием, но только Сюй Лянъюань действительно сумела взрастить плод этой благодати.
— Это называется возмездием, — Старшая принцесса медленно отпила чай и опустила голову.
Коленопреклонённый юноша в синем одеянии всё понял без слов: он выпрямился и нежно сцеловал влагу с её губ.
Се Яньань теперь не терпел нежностей на своих глазах и раздражённо посмотрел на неё:
— Всё ещё он? Сестра, на этот раз ты на редкость постоянна.
— У А Цина много достоинств, — Старшая принцесса двусмысленно улыбнулась и сменила тему. — Поговорим о тебе. Я слышала, ты в последнее время редко заходишь к Сюй Лянъюань? Как так? Лекари говорят, беременность протекает плохо, роды будут опасными, а ты так невнимателен.
Се Яньань рассеянно ответил:
— Есть лекари, зачем мне туда ходить?
Старшая принцесса холодно усмехнулась:
— Всё время тратишь на свою драгоценную Наследную принцессу?
Се Яньань промолчал. Когда Сюй Лянъюань забеременела в прошлый раз, он с нетерпением ждал возможности стать отцом, мечтал о двух милых детишках. Но радость быстро сменилась разочарованием. Тогда ребёнок Сюй Лянъюань исчез, она пролежала в постели два месяца, едва не расставшись с жизнью, но он не почувствовал ничего особенного.
Обновлено: 19.02.2026