Нож не ранит, пока не вонзится в собственную плоть. Се Яньань выместил свой гнев на Цинцин, а затем на него посыпался ворох дел, и он быстро забыл, каково это — потерять собственного ребёнка. Он не вынашивал его десять месяцев; отцовская любовь просыпается лишь после рождения дитя. Сейчас же его заботила только Линь Цинцин, которая не противилась ему, но и не проявляла инициативы, изводя его так, что сердце одновременно ныло от желания и боли.
Старшая принцесса, видя, что он не отвечает, раздражённо пнула А Цина.
Глядя на то, как красивый юноша, стоявший у её ног, покорно повалился на пол от удара, она ощутила странное спокойствие:
— Брат, неужели женщина, которая и так является твоей Наследной принцессой и никуда от тебя не денется, действительно важнее твоего первенца?
Первенец... Лучше бы она не упоминала об этом. При одном этом слове Се Яньань стал ещё более раздражительным.
Он нарушил обещание. Да, он не обещал ей исключительной любви, но он клялся, что его старший сын обязательно будет законнорожденным, рождённым самой Цинцин.
Выйдя из покоев младшей наложницы Сюй, он был в таком ужасе, что на мгновение забыл исправить ситуацию. Лишь когда разнеслась весть о беременности наложницы Сюй, он словно очнулся от долгого сна.
Одна ошибка влекла за собой другую.
— И что с того, что первенец? Всего лишь сын от наложницы, — тон, которым Се Яньань говорил о собственном ребёнке, был пугающе холодным. — Лекари говорят, что плод нестабилен, неизвестно ещё, каким он родится. Цинцин только лишние хлопоты с его воспитанием. К тому же, что в детях такого редкого? Цинцин, конечно же, родит мне много здоровых и законных сыновей.
— Я вижу, ты совсем голову потерял, — Старшая принцесса холодно усмехнулась. Она положила руку на плечо А Цина, и её длинные ногти глубоко вонзились в его плоть.
— Да, так что тебе не стоит во всё это вмешиваться, — нетерпеливо бросил Се Яньань.
Старшая принцесса гневно нахмурилась и открыла рот, собираясь что-то сказать, но, взглянув на выражение лица Се Яньаня, медленно его закрыла.
Её брат вырос. Он больше не был тем маленьким сорванцом, что вечно мешался у неё под ногами. Старшая принцесса лучше всех знала о его ребячестве и незрелости, но как бы там ни было, он уже был наследником престола, и не подобало отчитывать его в лицо.
Власть меняет человека.
Старшая принцесса проглотила упрёки, тяжело вздохнула, и её длинные ногти почти до крови впились в плечо А Цина.
Неважно, всё это лишь мелочи.
Поскольку после свадьбы у брата долго не было детей, она тайно велела целителю осмотреть его.
После того как тот под видом случайного осмотра понаблюдал за ним и расспросил, целитель сообщил ей, что императорскому брату очень трудно зачать ребёнка. Именно поэтому она дала младшей наложнице Сюй то Снадобье тигров и волков, чтобы повысить шансы на беременность.
Мужчины с возрастом начинают всё больше ценить потомство. Если единственный ребёнок императорского брата будет рождён наложницей Сюй, Линь Цинцин рано или поздно впадёт в немилость... И тогда она и думать забудет о том, чтобы иметь такое влияние на брата.
С самого детства, от принца до наследника и до восхождения на трон...
Се Яньань должен и обязан слушать только её одну.
* * *
— Чэн-эр, неужели ты плохо ел в последнее время? Так похудел... — сокрушалась наложница Нин.
Сын вернулся из дальнего путешествия, и её сердце, наконец, успокоилось, но она тут же начала переживать, не подорвал ли он здоровье в пути.
Се Яньчэн позволял матери суетиться вокруг себя, но его глубокие глаза были прикованы лишь к стоящей в стороне Линь Цинцин.
На его мужественном и холодном лице взгляд горел огнём. Словно лава, текущая из самых тёмных глубин, он ощутимо и тяжело ложился на неё.
Линь Цинцин опустила глаза, делая вид, что ничего не замечает.
— Матушка, — негромко позвал Се Яньчэн.
Наложница Нин замерла. Она какое-то время колебалась, но в конце концов, привыкшая слушаться сына, глубоко вздохнула и вышла из комнаты.
Наконец они остались вдвоём. В наступившей тишине Се Яньчэн почувствовал, как кровь закипает в его жилах.
Он больше не мог этого выносить.
За двадцать с лишним лет жизни он никогда не испытывал ничего подобного.
В тот миг, когда он покидал столицу, в его груди словно образовалась пустота.
Ему казалось, что он что-то оставил позади, в том величественном императорском городе.
И он знал, кого именно.
Когда они были вместе, это не так ощущалось. Но стоило им разлучиться и перестать видеть её ясные глаза, как грудь начинала гореть от невыносимой боли.
Их отношения были подобны лодке, брошенной в бушующее море, где в любой миг можно было разбиться вдребезги, но он был одержим этим чувством.
Она — Наследная принцесса, а он — всего лишь один из обделённых вниманием принцев, её третий брат.
Он медленно подошёл к ней.
Линь Цинцин всё это время стояла, низко опустив голову.
Тонкий, призрачный аромат лотоса окутал его, словно отборные дрова, раздувая пламя в груди Се Яньчэна всё сильнее. Если бы Линь Цинцин сейчас подняла голову, она бы увидела, что его глаза налились багрянцем.
Мужчина стиснул зубы и, не в силах больше терпеть, опустился на одно колено. Он приподнял Линь Цинцин за подбородок, намереваясь поцеловать её...
Слеза медленно скатилась по белоснежной щеке, которую он заставил поднять.
Сердце словно сжала невидимая гигантская рука, и на мгновение ему стало больно дышать.
— Тебя кто-то обидел? — ледяным тоном спросил Се Яньчэн.
Невиданная ярость захлестнула его. Тот, кто посмел заставить Цинцин плакать, не заслуживает прощения!
— Наложница Сюй... — Линь Цинцин словно не слышала его слов.
Её взгляд был пустым, она рассеянно смотрела в никуда. Нежно-розовые губы шевелились, а голос был едва слышным:
— Она беременна.
Кровь, кипевшая в нём из-за неё, мгновенно превратилась в лёд.
Прошло немало времени, прежде чем Се Яньчэн с трудом обрел голос.
Лицо мужчины ничего не выражало, а пальцы глубоко впились в ладони:
— Тебе горько.
— Ты всё ещё любишь его? — холодно спросил он, чувствуя, как сжимается горло.
Любовь...
В тот миг, когда это слово сорвалось с его губ, по его спине пробежала дрожь.
Он отказывался думать о том, какие чувства испытывает к Линь Цинцин, и, сжимая её изящное лицо, не давал ей отвернуться, требуя ответа.
Его темные зрачки казались бездонными, словно он хотел полностью поглотить стоящую перед ним хрупкую девушку.
Если, если она скажет...
Линь Цинцин вздрогнула и посмотрела на него, её взгляд постепенно сфокусировался.
— Почему ты сказал... «всё ещё»?
Она словно только что осознала, где находится и кто перед ней. На её прекрасном лице расцвела почти надломленная улыбка, нежная и призрачная, словно сон.
— Я никогда не любила Се Яньаня. Ни прежде, ни в будущем.
— Третий брат, будь спокоен.
Как только эти слова были произнесены, мир на мгновение замер.
В следующую секунду почти остановившееся сердце забилось вновь. На холодном лице появилась искажённая улыбка, он наклонился и яростно впился в её губы.
Эта женщина, эта женщина...!
Силой подавляемое желание стало невыносимым, и, вырвавшись на свободу, оно уподобилось вышедшему из клетки зверю.
Одной рукой Се Яньчэн сжимал её подбородок, а другой уже развязал пояс её платья... Под тонкой летней одеждой её кожа была нежной и гладкой, она льнула к его ладони, словно прося о большем.
Страсть пылала, как огонь.
Он чувствовал её слабое сопротивление, но не хотел останавливаться.
Их языки сплелись, и вскоре он почувствовал вкус крови, который, смешиваясь с ароматом лотоса, действовал как сильнейшее возбуждающее средство, заставляя его терять голову всё больше.
Эта женщина одним словом могла даровать ему жизнь, и одним словом — приговорить к смерти.
К чему теперь бежать?
Ему уже... некуда было бежать.
Обновлено: 19.02.2026