Видеозапись проигрывалась ровно час.
Голос Хокинга наконец стих, и в гостиной воцарилась почти священная тишина.
Трое докторов наук и один магистр сидели с торжественными лицами, будто только что приняли участие в научной евхаристии.
— Это вершина разума, Леонард, — произнёс Шелдон. — Ты чувствуешь это… пронзающее тело дрожание?
— Ага, — поморщился Леонард. — Я чувствую ломоту в спине и усталость в шее.
Повернув голову, он сразу заметил движение сбоку от дивана…
Итан и Пенни сидели рядом.
Пенни смеялась над чем-то, смех её был звонким и хрустальным, как пузырьки шампанского, лопающиеся в ночном воздухе.
Итан, легко постукивая пальцами по колену, отвечал ей мягким тоном.
Улыбка Леонарда застыла, он будто уловил в воздухе тонкий, тревожный запах опасности.
Он покашлял и, делая вид, что просто подходит к компании, положил руку на плечо Итана, будто бы слушая их разговор.
Итан бросил на него удивлённый взгляд. — Леонард, тебе не кажется, что это… слишком интимно?
— О, прости! — Выдохнул Леонард, мгновенно отдёрнув руку. — Просто засиделся на полу перед телевизором, надо размяться.
Он поднял руки, пытаясь размять тело, но, как человек далёкий от спорта, выглядел неловко и трясся от напряжения.
Итан, опустив глаза, бросил взгляд на Пенни, та смотрела на него с гордым выражением лица.
Их взгляды встретились – короткая, но понятная обоим искра взаимного понимания проскочила между ними.
[Видишь, вот так должны реагировать мужчины, когда меня видят.]
[Ага, Пенни, ты слишком опасно прекрасна.]
Ни один из них не произнёс это вслух – всё передалось молча, в один миг.
Леонард стоял, не понимая, что происходит.
— Эй, вы весело болтаете. Я что-то пропустил? — Улыбнулся он, голос звучал натянуто.
Итан повернулся и с усмешкой ответил:
— Ты пропустил… грудь Пенни.
— …Что?
Говард подпрыгнул, словно его ударило током. — Кто сейчас сказал… «грудь»?!
За ним тут же подтянулся Раджеш, с лицом, полным любопытства и сплетнического восторга.
Итан оглядел внезапно образовавшийся мужской круг:
— Да, она сказала, что у неё боль в груди, вот я и проверил.
— Она сейчас что, раздевалась?! — Выпалил Говард.
— Разумеется. Ты ведь не видел врача, который слушает сердце через одежду?
Трое парней переглянулись с выражением «мы упустили целое состояние». Пенни не выдержала, рассмеялась и сказала:
— Вы так засмотрелись запись, что даже не повернули головы, когда я сказала «Раздеваюсь».
От её слов парни ещё сильнее погрузились в уныние.
— Это… ведь регулярное обследование, да? — Осторожно спросил Говард. — Когда следующее? Мы могли бы… присутствовать?
— Конечно… нельзя! — Резко ответил Итан.
— Эх, если бы я знал, что надо было идти в медицину… — простонал Говард.
Время стало поздним. Говард и Раджеш ушли, Шелдон скрылся в своей комнате, а Леонард всё ещё топтался возле Итана и Пенни. Итан поднялся, собираясь уйти, чтобы дать им возможность остаться наедине.
Леонард окликнул его, выдав натянутую улыбку:
— Я вот подумал, где Пенни будет спать. На улице холодно, она может… ну, поспать в моей комнате. Мы с Итаном как-нибудь потеснимся.
Наступила гробовая тишина.
— Спасибо, Леонард, — растерянно сказала Пенни, — но это, наверное, будет неудобно?
— Совсем нет! — Поспешно возразил он, глядя на Итана почти умоляющим взглядом. — Правда ведь, Итан?
Итан пожал плечами, а Пенни лишь неловко, но учтиво улыбнулась.
На следующее утро, прежде чем зазвонил будильник, Итан проснулся сам – сработала биологическая привычка.
Открыв глаза, он сразу почувствовал что-то странное…
На его талии лежала… пушистая нога?
Он повернул голову – и застыл целиком.
— Леонард!
Тот подскочил от неожиданности, не привыкший вставать так рано. Несколько секунд тупо моргал, потом дёрнул одеяло.
— Если ты без трусов, — зло усмехнулся Итан, — клянусь, я сделаю тебе операцию по смене пола! С этого дня ты будешь… Лэймайцзы!
Леонард ощутил холод и, побледнев, поспешно прикрылся рукой, глядя на Итана с ужасом.
Итан проигнорировал дрожащего от страха Леонарда, переоделся в спортивный костюм, надел наушники и вышел на пробежку.
Утренний Квинс погрузился в лёгкую дымку. Ветер с реки обдавал лицо прохладой, неся солоноватый привкус.
Итан бежал и вспоминал вчерашний разговор с Пенни.
Он усмехнулся: всё-таки героиня из «Теории Большого взрыва» – эмоционально умна, очаровательна до невозможности.
Привлекательность Пенни для мужчин заключалась не только в её внешности, но и в этой открытой живости, с которой хотелось быть рядом.
— Настоящий социальный гений.
Что же до Леонарда, ему, наверное, придётся упорно бороться – годами, как писал Шелдон, с «бесконечной, неутихающей настойчивостью».
А сам Итан вдруг задумался: не станет ли его появление тем самым хлопком бабочки, меняющим их будущую судьбу?
— Хватит. Пусть всё идёт своим чередом.
Квинс не назовёшь роскошным районом, но хуже мест хватает.
Ранние бегуны встречались редко, никто не здоровался при встрече.
Ритм Нью-Йорка слишком стремителен – тут даже дыхание идёт по счёту.
— Люди в Лос-Анджелесе хотя бы улыбаются, — подумал Итан. — Там можно за утреннюю пробежку познакомиться с семью-восьмью новыми друзьями, поговорить о Коби и солнце. А в Нью-Йорке… если скажешь «привет», тебя примут за продавца абонементов.
После часа бега он вспотел и почувствовал, как тело окончательно проснулось.
Вернувшись в квартиру, принял горячий душ, надел рубашку и брюки – был готов к новому дню.
Леонард, проспав ещё немного, сонно потёр лицо, надел очки и посмотрел, как Итан у зеркала поправляет галстук.
— Ты рановато встал, — пробурчал он, зевая. — Работа врача настолько напряжённая?
— Ранняя пташка ловит червя, — ответил Итан. — А поздняя – не становится завтраком.
Леонард усмехнулся, потом, будто преодолевая нерешительность, спросил:
— Итан… можно вопрос?
— Конечно.
— Ты… нравишься Пенни?
Итан замер, глядя в зеркало на застенчивое отражение Леонарда.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что я это вижу, — тихо произнёс Леонард. — Она тебе симпатизирует, вы вчера болтали как лучшие друзья. Ни одна девушка мне так не улыбалась.
Итан улыбнулся краем губ, не отвечая сразу. — Пенни действительно приятная, и да, она мне интересна.
— То есть тебе нравится она? — Насторожился Леонард.
— Да, нравится. — Итан пожал плечами. — Но я не намерен что-то форсировать. Пусть всё идёт как идёт.
Леонард нахмурился. — Не совсем понимаю твой ответ.
— Потому что чувства редко бывают чёрно-белыми, — легко пояснил Итан. — Она для меня друг. Но если позовёт – я не откажусь.
— То есть ты не станешь добиваться, но если она сама проявит инициативу – ты не отвергнешь?
— Бинго~ – усмехнулся Итан, щёлкнув пальцами.
— Ты! — Леонард ткнул в него пальцем. — Это нечестно!
— А жизнь разве честна? — Спокойно сказал Итан. — Главное ведь не ты и не я, а то, что хочет сама Пенни.
— Ладно… — печально пробормотал Леонард.
Итан поправил пиджак, пригладил волосы и улыбнулся:
— Удачи тебе, страдающий от любви мальчик. А на правах «дядюшки Итана» я пошёл зарабатывать деньги!
— Убирайся!
Обновлено: 10.07.2026