В нижнем ярусе станции нью-йоркского метро тускло мерцала подвешенная под потолком лампа накаливания в обшарпанной клинике, стены которой были заклеены старыми постерами.
В помещении находился всего один врач, а в углу сидел пациент и дул на рану на своей руке.
Каролина осторожно шагнула внутрь, стараясь сохранить на лице улыбку.
— Не так уж плохо, не так уж плохо… правда не так уж плохо, — бормотала она про себя.
Макс обвела взглядом всё вокруг с видом человека, осматривающего руины:
— Верно, среди клиник в метро эта ещё «неплохая».
— Серьёзно, — Макс приблизилась к Каролине, — как ты ещё не бросилась наутёк?
— У меня нет выбора, — Каролина прижала к себе сумочку. — Ни денег, ни страховки. Приходится привыкать к условиям третьего мира.
— Это не третий мир, — Макс фыркнула, — это прямо ад. Хорошая новость в том, что здесь есть пуленепробиваемое стекло.
Каролина посмотрела в сторону, куда указывала подруга:
— А сверху ещё и пуля застряла.
— Ладно, — кивнула Макс, — по крайней мере, стекло работает.
Каролина взглянула на пустую стойку регистрации:
— Здесь сказано, что нужно зарегистрироваться.
На стойке лежала потрёпанная масляными пятнами регистрационная книга с надписью на обложке «Ваше здоровье – наша забота».
Каролина открыла первую страницу – внутри завалялся купон на пиццу и несколько волосков неизвестного происхождения.
— Похоже, они и правда заботятся, — заметила Макс, — о пицце.
— Почему бы тебе не взять немного из фонда на открытие лавки и не пойти в нормальную клинику? — Не выдержала Макс. — В такую, где не подхватишь заразу, просто взглянув на пол.
— Нет, нельзя так поступать, — твёрдо возразила Каролина. — Эти деньги – наше будущее, потратишь один раз, и назад пути не будет.
— Будущее? — Макс скривилась. — Ты и настоящее-то вот-вот потеряешь.
Каролина расписалась, Макс заглянула через плечо:
— Николь Риччи?
— Не хочу, чтобы кто-то знал, что я здесь была, — Каролина постаралась сохранить элегантную позу. — Знаю, условия неидеальные, но у меня чрезвычайная ситуация.
— Нет, — Макс уставилась на мужчину напротив, который клеил пластырь на своё окровавленное лицо, — это они – чрезвычайная ситуация. А ты максимум средняя.
— Пойдём, — Каролина глубоко вздохнула, — спросим у него.
Они направились к врачу в грязной маске.
— Здравствуйте, добро пожаловать в клинику «Улыбка метро», — произнёс врач.
Он вздрогнул:
— Извините, мисс, я сейчас немного дрожу – только что меня подстрелили.
Каролина подняла правую руку – на тыльной стороне большой ожог, кожа красная и блестящая, по краям вздулись пузыри:
— Эээ… меня обожгло. Вчера пыталась сварить карамель, и…
— И вылила сироп себе на руку, — подхватила Макс, — а пришла только сегодня, называя это «следом на пути к успеху».
— Это значит, что у меня есть деловая хватка! — Возразила Каролина.
— Нет, у тебя ожог.
Врач кивнул:
— У меня гепатит C.
От слов врача девушки переглянулись, Макс похлопала Каролину по плечу:
— В жизни всякое случается, у кого ж нет болячек.
Врач взглянул на рану:
— С ожогами справлюсь. Сейчас нанесу пенку, заходите за ширму.
Макс тут же вцепилась в Каролину:
— Ты что, с ним за ширму? Вернёшься не только с ожогом, но, глядишь, с ребёнком, а без почки.
— Веселящий газ обезболивает, — продолжал врач. — Хотите?
— Это необходимо? — Осторожно спросила Каролина.
Врач уставился на неё немигающим взглядом:
— Пожалеете, если не возьмёте, милашка!
Девушки переглянулись и кинулись прочь.
…
Вернувшись в закусочную «Вильямсбург», Каролина плюхнулась в заднюю кухню.
Олег подскочил с тряпкой для посуды, с многозначительной ухмылкой.
— Я дам денег, сходишь к хорошему врачу, — предложил Олег.
— Правда? — Удивилась Каролина. — Ты готов?
— Считай, что я тебе помогу, — Олег прищурился. — А потом, когда мне понадобится услуга, ты тоже не откажешь – как я сейчас.
— Я должна знать, чем именно.
— Пока не решил.
— В течение недели или месяца?
— Не уверен.
— Это связано с сексом? — Прищурилась Каролина.
— Да, — серьёзно кивнул Олег. — Это точно.
— Спасибо, Олег, — Каролина отшатнулась, — всё-таки не надо.
Выйдя из кухни, она увидела Макс с телефоном в руках.
— Вспомнила, — подняла взгляд Макс, — неподалёку открылась новая клиника. Дёшево, чисто, врач толковый – ну, по их словам, пока никто не умер.
…
В клинике Рейна на операционном столе лежала индейка, нашитая швами во все стороны. Мари сегодня не было, так что только эта птица составила компанию Итану.
Итан проводил свою ежедневную практику – индейка уже изрядно обтрепалась: после нескольких воскрешений пострадали и тело, и дух.
В финале крыло дёрнулось разок – и всё.
— Блин, чёрт! — Раздался у двери голос Макс. — Я так и знала: Нью-Йорк всегда бьёт ниже пояса! Этот доктор, похоже, похуже того, в метро.
Итан вздрогнул – слишком увлёкся заклинанием, не заметил посетителей, и резко обернулся.
Вошли Макс с Каролиной, держащейся за руку, – дверной звонок, видимо, сломался.
— Спокойно! — Каролина шагнула вперёд. — По крайней мере, этот врач куда симпатичнее. Ты что, над индейкой… молишься?
— Эээ…
Хорошая новость – они не видели воскрешения. Плохая – заметили, как я колдую.
— Практикую швы, — смущённо ответил Итан.
— На индейке? — Изумилась Каролина.
— …Ага, — Итан сохранил невозмутимость: главное – не смущаться самому.
— Парень явно с приветом, зато чертовски сексуальный, аж сердце ёкнуло, — пробормотала Макс, но тут же осеклась:
— Боже мой… На вывеске «Клиника Рейна», ты – Итан?!
— Да, это я, — удивился Итан. — Чем могу… — Он осёкся. — Макс?
Воздух замер на три секунды.
Каролина огляделась с любопытством:
— Вы знакомы? Неужто – в библейском смысле?
— Мы… пару раз встречались, — закатила глаза Макс.
— Пару раз? — Кашлянул Итан. — Макс, мы тогда встречались по-настоящему, были парой.
— Ого! — Восхитилась Каролина. — Сцена воссоединения бывших? Побегу за попкорном, полюбуюсь, как вы друг друга раздерёте.
— Заткнись, Каролина, — рявкнула Макс.
Итан не сдержал смеха:
— Макс, ты сильно изменилась. Помню, у тебя тогда не было…
Макс упёрла руки в бока, ухмыльнулась:
— Этих больших сокровищ? Тебе не повезло – после расставания они как раз выросли.
Итан поперхнулся – не ожидал такой откровенности:
— Я… имел в виду причёску.
— Ах вот как, — приподняла бровь Макс. — Жаль, у неё нет такого поля для роста, как у моей груди.
Каролина вежливо протянула здоровую руку:
— Каролина Ченнинг, выпускница Уортонской школы бизнеса. Когда-то имела трастовый фонд, личного стоматолога и самоуважение. Теперь – только обожжённую правую руку.
Итан аккуратно пожал:
— Рад знакомству, я Итан Рейн.
Стоп-стоп!
Каролина Ченнинг?
Да ладно! Это же «Две девицы на мели»?
Итан уставился на Макс – неужели его бывшая – та самая грудастая Макс?
Во время их романа он ни сном ни духом? Она тогда и сейчас – два разных человека!
— Что, уже ностальгия по моим сокровищам? — Заметила Макс его взгляд.
Итан мотнул головой, переключаясь в режим врача:
— Давай сначала займёмся твоей рукой, Каролина.
Итан надел перчатки и склонился над ладонью.
— Второй степени. Сироп, температура высокая, затронуло эпидермис и верхний дермальный слой… Но не глубоко, повезло.
— Может, ампутировать? — Хихикнула Макс. — Приставим железный крюк, как у капитана пиратов.
— Макс, хватит сериалов, — закатила глаза Каролина.
Итан рассмеялся:
— Сначала очищу. Сироп на коже мешает заживлению.
Он плеснул физиологическим раствором – Каролина шикнула от боли.
Итан стёр стерильной марлей прилипший сахар и пузыри по краям.
— Вау, в постели ты был не таким нежным, — Макс облокотилась на стойку, скрестив руки. — Или со мной иначе, а с другими бабами так?
— Мы не в постели, — Итан не поднял глаз. — К тому же тогда ты днём училась, вечером подрабатывала, я на ночных – видеться удавалось раз в несколько дней.
— Получается, вы были в разлуке? — Моргнула Каролина.
— Нет, в одном городе, — пояснила Макс, — но вместе бывали редко, а встречались – в основном в постели, чтобы поспать.
— У тебя это двусмысленно прозвучало, — дёрнул уголком рта Итан. — Просто спать.
— Именно это я и имела в виду, — буркнула Макс.
Каролина прыснула со смеху.
Итан сдался и сосредоточился на бинтовании:
— Через два дня на переодевание. Если болит – Макс приложит лёд, не мажьте маслом.
— Это уже персонально, — возмутилась Макс. — Я люблю масло, и в готовке, и в постели – везде нужно.
— Это клиника, рука – не куриная ножка и не твоя игрушка.
— Знаешь, я как-то так же лечила ожог бывшему.
— Не хочу знать.
— Теперь у него кожа двух цветов.
Закончив с рукой Каролины, Итан повернулся к шкафу за мазью.
— Не думал, что ты и правда открыл клинику, — Макс сунула руки в карманы, усмехнулась. — Почему не сидишь в большой больнице крутым хирургом, которого студентки боготворят, а медсёстры любят? Неужто попался на нелегальных трансплантациях?
— Ага, в своей клинике свобода, — улыбнулся Итан. — Беру все операции подряд, например… увеличение груди.
— Теперь понятно, почему ты так обрадовался мне.
Каролина уже полностью переключилась в режим зрителя.
Помолчав, Итан не выдержал:
— Макс, зачем ты тогда пропала?
Она замерла, улыбка сползла:
— А ты зачем врал?
— Я врал? — Нахмурился Итан.
— Значит, изменил? — Не сдержалась Каролина. — Какой же подонок!
— Я не изменял! — Возразил Итан. — Тогда был загонян: Макс редко видел, на измены времени бы не хватило.
— Ты сказал, что тоже пашешь на двух работах, — напомнила Макс.
— Не обманул же, — развёл руками Итан. — Ординатор – тоже работа.
— Сказал, живёшь в подвале. А твой «подвал» – подземный этаж общежития медфака. Ты – будущая звезда медицины, а я – официантка в забегаловке. Даже кредитные рейтинги не совпадают.
— …
— И ещё, что ты бедный.
— Я и был нищим. Медшкола – кредиты давят, кофе даже ты покупала.
— И всё? — Подытожила Каролина после недолгого молчания. — Точно?
— Вроде да, — неуверенно протянула Макс.
— Не понимаю, — Каролина изумлённо глянула на Макс и повернулась к Итану:
— Её последний парень клеил её соседку – то есть меня. А с другими бабами на её же кровати загулял, Макс застукала. И такого козла она оплакивала чипсами в постели, даже думала вернуться.
— Так Макс, ты тогда головой ударилась?
— Лучше скажи, что меня годы жизни в жопе мира обломали!
— Итан, сочувствую, — Каролина повернулась к нему. — Я как-то в секонд-хенде разревелась, угадать реакцию Макс?
— Закатила глаза: «Научись слёзы в сердце прятать».
— Точь-в-точь! — Воскликнула Каролина.
— Когда мне хреново, ищу у неё утешения – а она: «Не проси снаружи, ищи в душе своей», — продолжал Итан. — Кстати, ты не уговаривал её открыть кондитерскую? Двадцать тысяч хватит, а она – что твой мозг ослиной копытом лягнут.
— Ха-ха-ха! — Взорвалась Каролина. — Точно! Сказала, что Пишта меня лягнул. Кстати, Пишта – конь, не осёл.
Итан сразу почувствовал с Каролиной связь:
— Она такая… непостижимая, да?
Каролина энергично кивнула.
— Вы чего? — Макс не выдержала. — Почему вам так заходит? Вдруг уже спелись?
— Макс, завидуешь, что я с твоим эксом так весело болтаю?
— Фигассь, — Макс изобразила безразличие. — Напоминаю: это парень, которого я юзала и выкинула. И честно, в постели он так себе.
— Я слышала твои отзывы о бывших, — парировала Каролина. — «Так себе» – это уже топ.
— Если я вас помирю, — шепнула Каролина Итану, — поставишь нам кондиционер? В квартире парилка.
Итан глянул на Макс, серьёзно:
— Сведёшь – отдам вчерашнюю оплату. — И выложил на стол чек.
— Ух ты! — Пискнула Каролина.
— Несправедливо! — Вмешалась Макс. — Я с ним спала, а бабки тебе!
Каролина взяла чек, сосчитала нули:
— Тебе ж тоже кайфануло, нет?
— А то, — Макс прищурилась, глянула – и взвизгнула:
— Сто! Тысяч! Долларов! — Боже, цифры такие, аж на колени встать и выйти замуж хочу!
— Сто тысяч? — Каролина перепроверила. — Я нолик пропустила. Слишком много!
— Давай по тарифу – сотка за раз, Макс, потей, три раза в день – за год закроем.
— А ты присоединись, — огрызнулась Макс, — тройничок, цена выше, за три месяца управимся.
— Я за, — поддакнул Итан.
Обновлено: 10.07.2026