Солнце косо лило свет с перекрёстка, окрашивая вход в Клинику Рейна в тёплое оранжевое сияние.
Итан запер дверь, глубоко вдохнул – воздух был свежий, и в нём едва уловимо смешивались морской ветер и запах горящего табака.
Он нахмурился:
— Хм? Это конопля? Вот оно как, свободная Америка.
Сегодня он не задерживался на работе, а всё равно чувствовал, будто что-то давит на него и не даёт вздохнуть.
Угрюмое лицо Джона Крамера всё ещё мелькало у него в голове.
— Скорее бы его вылечить да больше не видеть, — пробормотал он, шагая к перекрёстку.
Вечер в городе был слишком красив, почти заставлял забыть дневные тени. Он решил не брать такси и пойти домой пешком.
Из кофейни у дороги доносился джаз, ветер взметал старые афиши, и одна за другой зажигались уличные лампы.
Итан купил банку ледяного пива, сделал глоток, и холод, скользнув по горлу, будто придавил его внутреннее напряжение.
— Вот так, Итан, — сказал он себе, — сегодня вечером я хочу быть просто обычным человеком.
Он ускорил шаг и перешёл улицу по пешеходному переходу.
Спустя несколько десятков минут дверь четырёхэтажного дома распахнулась, Итан вошёл внутрь и обнаружил, что в квартире уже был Говард, так что из четырёх парней из «Теории Большого взрыва» теперь не хватало только индийского паренька Раджеша, непонятно где застрявшего.
Внутри стояла полная суматоха – Говард, присев перед телевизором, возился с видеомагнитофоном, Шелдон что-то яростно выводил мелом на доске, а Леонард на кухне готовил попкорн и всякую снедь.
— Привет, Итан, ты вернулся! — Окликнул Леонард. — Как сегодня в клинике?
— Неплохо, — Итан снял куртку и потер плечо. — Только попался один… старикан, с которым непросто.
Он распустил галстук и вздохнул – тот старик вместе со словом «Конструктор» крутился у него в голове.
Не обращая внимания на то, чем заняты эти технари, Итан прямиком направился в свою спальню.
Одежда одна за другой оказалась на полу, и в конце концов на нём остались только рубашка и нижнее бельё; он потянулся и решил принять душ, чтобы очистить и тело, и разум, и душу.
Зайдя в ванную, он увидел, что занавеска была задернута, а изнутри доносился шум воды.
Значит, это мог быть только Раджеш.
— Раджеш, ты что, к нам сюда мыться припёрся?
Итан толкнул дверь ванной, отдёрнул занавеску – и застыл на месте как вкопанный.
В ванной был не Раджеш, а светловолосая женщина, которая как раз мыла голову.
В тот миг, когда она подняла взгляд, капли воды скользнули по её шее…
— А-а-а-а!!
— А?!
— ПРОСТИТЕ! — Итан среагировал молниеносно, поспешно задвинул занавеску и развернулся. — Я думал, это Раджеш!
Снаружи тут же послышались шаги, и первым влетел Леонард, за ним – Шелдон и Говард.
— Что случилось!
— Кто тут орал!
Войдя, они увидели Итана – в наполовину расстёгнутой рубашке и нижнем белье, с мокрыми растрёпанными волосами он стоял у двери, а за занавеской какая-то женщина изо всех сил тянула на себя полотенце.
— Я… я думал, это Раджеш! — Заикаясь, объяснил Итан.
— Раджеш? — Леонард нахмурился. — Его ещё нет.
— Значит, я и правда… ошибся!
— Ошибся? — Тихо буркнул Говард. — Вот бы мне хоть раз так ошибиться.
Шелдон нахмурился и сказал:
— Я же давно говорил, что не следует пускать в ванную незнакомую женщину. Это нарушает двенадцатый пункт правил чистоты квартиры.
— Я не незнакомая! — Донёсся из-за занавески голос Пенни. — Я же днём уже здоровалась с вами!
— Да это просто недоразумение, все успокойтесь, — сказал Леонард, пытаясь разрядить обстановку, и украдкой покосился на щель в занавеске. — В ванной в квартире Пенни ещё не всё разобрано…
— Я уже спокоен, — Итан развёл руками. — И я только что с работы, немного не в себе, так что ничего не видел.
— Господа, я всё ещё моюсь! — Пенни высунула голову из ванной. — Выйдите! Все немедленно выходите!
Четверо переглянулись и тут же, наперегонки, вылетели из ванной.
— И дверь, чёрт вас дери, закройте!
…
Через пятнадцать минут в квартире снова воцарилась тишина.
Телевизор в гостиной с гудением вспыхнул.
— Это лекция Стивена Хокинга 1974 года в MIT, тогда у него ещё не было вот этого «роботизированного голоса», — сказал Говард, нарочито подражая механической интонации и вставляя кассету.
Шелдон:
— Тише! Сейчас мы станем свидетелями отзвука великих идей.
Итан безнадёжно опустился на диван и смотрел, как они с благоговением стерегут старый видеомагнитофон; недавняя паника немного рассеялась под натиском их технарской веры.
Тут открылась дверь ванной.
Пенни вышла оттуда с полусухими волосами и румянцем от горячей воды на щеках.
Леонард тут же поднялся, нервный, как школьник:
— Привет, Пенни! Тебе… тебе ванная понравилась?
— Неплохая, вот только внезапно ворвались сразу четыре мужчины, и это слегка испортило впечатление.
Итан прочистил горло:
— Пенни, я приношу тебе свои самые искренние извинения. Я вернулся и сразу ушёл в комнату, не зная, что это ты. И ничего не видел.
— Как жаль, я вполне довольна своей фигурой, — она приподняла бровь и улыбнулась.
Говард подался вперёд:
— Привет, Пенни, я Говард Воловиц, факультет прикладной физики Калифорнийского технологического института. Тебе, возможно, уже знакомы некоторые результаты моих исследований: они сейчас вращаются по орбите вокруг крупнейшего спутника Юпитера и делают снимки в высоком разрешении.
Пенни растерянно кивнула:
— Я Пенни, работаю в чизкейковой.
Под взглядом Говарда, который пытался сверлить её глазами, воздух неловко застыл на три секунды.
— Я переоденусь, — она решительно сбежала.
Когда Пенни вышла уже переодетой, Раджеш наконец появился и сейчас сидел, вжавшись в угол, с бокалом напитка в руках, переводя взгляд то на Пенни, то на ковёр. Он хотел поздороваться, но не смог выдавить ни звука, лишь показал ту самую неловкую «улыбку социальной тревоги».
Атмосфера в квартире снова вернулась к своему странному равновесию.
Из телевизора механически и торжественно звучал голос Хокинга, Шелдон и Леонард сидели прямо, а Говард держал в руках пульт.
Итан откинулся на другом конце дивана, развалившись так, словно был рабочим, который после тяжёлого дня рухнул на софу, банку пива он поставил у ног, а выражение лица застыло где-то между усталостью и отрешённостью.
Он смотрел на изображение Хокинга на экране и не мог удержаться от мысли: и что в этом такого интересного?
Пенни подошла ближе. Волосы у неё уже высохли, на ней была свободная футболка и джинсы. Эта лениво-непринуждённая манера словно сделала всю гостиную немного светлее.
— Извините, — сказала она, садясь, — кажется, я прервала ваше научное собрание.
— Ничего страшного, — тут же откликнулся Леонард, и голос его взлетел на октаву выше. — Мы как раз смотрим самый интересный момент!
— Ту часть, где говорится, что чёрная дыра не уничтожает информацию полностью, — добавил Шелдон.
Пенни задумчиво кивнула и с совершенно серьёзным видом сказала:
— Звучит… довольно сексуально.
Говард едва не поперхнулся напитком.
Итан не удержался от смеха:
— Я впервые слышу, чтобы этим словом описывали Хокинга.
Обновлено: 10.07.2026