Глядя на черноволосого мужчину, медленно спускавшегося по лестнице, Роланд быстро сопоставлял услышанную от Страйкера информацию и догадывался о личности противника.
Образ мыслей Роланда во многом совпадал с размышлениями Страйкера, и к тому же Роланд прекрасно знал, что маг Кром уже погиб в вампирском замке.
Поэтому этот свирепо выглядящий черноволосый мужчина перед ним явно и был охотником Сайлеком.
В тот самый момент, когда Роланд окончательно определил личность Сайлека, тот уже подошёл к длинному обеденному столу и остановился на расстоянии — ни слишком близко, ни слишком далеко — от Роланда.
Роланд приподнял бровь:
— Охотник Сайлек, я давно слышал твоё имя. Но не ожидал, что наша первая встреча произойдёт при таких обстоятельствах.
— Я тоже не думал, что стоит мне ненадолго отлучиться, как вокруг появятся такие молодые профессионалы, — ответил Сайлек.
Похоже, его горло когда-то было серьёзно повреждено: хриплый, режущий слух голос звучал крайне неприятно.
Однако у Роланда не было ни малейшего желания обращать на это внимание — пока Сайлек говорил, его взгляд неотрывно был прикован к Роланду, не давая тому ни на секунду расслабиться.
Хотя до реального столкновения дело ещё не дошло, Роланд уже чувствовал: Сайлек, вероятно, был самым сильным противником из всех, с кем ему доводилось встречаться.
Одни только уродливые шрамы на лице, хриплый голос после ранений и обе руки, обмотанные бинтами, ясно говорили о том, что Сайлек — закалённый в бесчисленных сражениях профессионал.
— Роланд, на самом деле у тебя отличный талант. Если бы у тебя было достаточно времени, ты мог бы вырасти в личность, превосходящую любые ожидания, — раздался сзади голос виконта Германа. — Жаль только, что я, из уважения к Елене, уже давал тебе шанс, а ты совершенно не сумел его оценить.
Похоже, виконт Герман был уверен, что Роланду уже не выбраться: его тон звучал так, будто он уже праздновал победу.
И очевидно, что пощады Роланду он давать не собирался.
Даже если бы сейчас Роланд стал умолять о пощаде, виконт всё равно не пощадил бы его.
Ведь с самого начала между ними существовала смертельная вражда, а теперь они и вовсе сорвали все маски — никакого примирения быть уже не могло.
Что же касается слов виконта о «данных шансах», Роланд вовсе не принял их близко к сердцу и лишь презрительно скривил губы.
Да, виконт Герман действительно не раз давал ему «шанс» — шанс служить ему, работать на него, рисковать жизнью ради него и быть его псом.
Для аристократа вроде Германа, правящего знатью, простолюдины всегда были существами, предназначенными для эксплуатации и использования.
Таково высокомерие дворянства.
Поэтому, если только Роланд не был готов униженно склониться перед виконтом, как собака, — даже без всякой Елены, просто живя на землях Германа, они рано или поздно всё равно пришли бы к открытому конфликту.
— Ладно, Сайлек, заканчивай с ним, — сказал виконт.
Он всё ещё надеялся, что Роланд станет молить о пощаде, но, увидев лишь молчаливую усмешку, сразу приказал Сайлеку убить его.
Виконт Герман даже не рассматривал возможности, что Сайлек может проиграть.
В его глазах, как и в глазах окружающих, Роланд был всего лишь молодым профессионалом, едва вступившим на этот путь.
В конце концов, прошло меньше полугода с тех пор, как Роланд стал сверхчеловеком, — настоящий новичок, которому и близко не сравниться с такими ветеранами, как Сайлек.
Поэтому ни виконт Герман, ни отсутствующий здесь Страйкер ни на мгновение не сомневались: Роланд Сайлеку не соперник.
Именно по этой причине виконт никогда и не воспринимал Роланда всерьёз.
Слабость и невежество не мешают выживанию — мешает высокомерие… Роланд это понимал, а вот остальные — нет.
Получив приказ, Сайлек вытащил короткий клинок из сапога и уже собирался атаковать, но внезапно увидел, как Роланд повернулся к виконту и с лёгкой улыбкой сказал:
— Значит, здесь только один профессионал — Сайлек? Это и есть вся твоя сила?
— А? — Сайлек слегка опешил и нахмурился, не понимая, к чему это.
Виконт Герман решил, что Роланд ищет путь к бегству, и с холодной усмешкой ответил:
— Не волнуйся. Помимо Сайлека, за пределами замка есть ещё десяток учеников-профессионалов и несколько отрядов солдат. Ты отсюда не выберешься.
— Вот как… — спокойно пробормотал Роланд, оглядывая то Сайлека, то виконта, и улыбнулся. — То есть здесь действительно только один профессионал?
— Ты кем себя возомнил? Думаешь, ради тебя нужны ещё профессионалы? — не удержался от насмешки уверенный в победе виконт.
А вот Сайлек, напротив, сжал рукоять кинжала. Ему всё сильнее казалось, что что-то не так… Роланд выглядел слишком уж расслабленным.
И действительно, Роланд спокойно кивнул, соглашаясь со словами виконта:
— Верно. Независимо от того, есть ли разница между моей силой и силой Сайлека, главное — это твой замок. А охотники лучше всего умеют расставлять ловушки и механизмы. Здесь мне трудно получить преимущество.
Хотя Роланд и признал своё невыгодное положение, Сайлеку от этого стало только тревожнее.
Потому что Роланд совсем не выглядел человеком, загнанным в угол — скорее тем, кто полностью контролирует ситуацию.
И вскоре он произнёс слова, от которых и виконт Герман, и Сайлек вздрогнули:
— Если бы я был один, я действительно не был бы уверен в победе… но, к счастью, я не один.
— Не двигайся! — внезапно раздался сзади мягкий, почти детский голос.
Он звучал нежно, как у несовершеннолетней девочки, и совсем не пугал, но острое лезвие у спины и резкая боль мгновенно сковали тело виконта.
Сайлек обернулся и с изумлением увидел: за спиной виконта неизвестно когда появилась юная девушка с алыми глазами.
Он уже хотел броситься спасать виконта, но голос Роланда вновь раздался рядом:
— Не делай глупостей. У моей Клудии почти нет боевого опыта. Если ты её напугаешь и она случайно надавит сильнее — «пшик», и клинок пронзит сердце господина виконта… тогда мы не отвечаем за последствия.
— …
Сайлек тут же замер, не решаясь сделать ни шага.
А виконт Герман, оказавшийся заложником, почувствовал, как его разум погружается в хаос.
Что происходит? Как человек оказался за его спиной? Неужели ученики и солдаты снаружи — полные идиоты, раз позволили врагу вот так проникнуть в замок?
И что сказал Роланд? Клудия? Та самая девочка, что всегда была рядом с ним? Ей же на вид всего шестнадцать лет — как она смогла незаметно подобраться к нему?
Вопросы один за другим всплывали в голове виконта, но он совершенно не понимал, как ситуация так резко перевернулась.
Впрочем, Роланд вскоре дал ответы.
Обновлено: 16.02.2026