Совершенно не опасаясь нападения Сайлека со спины, Роланд развернулся к виконту, приподнял бровь и сказал:
— Когда ты обнаружил, что я связывался со Страйкером, ты ведь тогда решил, что был очень умён, верно?
— А? — побледневший виконт растерялся. — Что ты имеешь в виду?
— Если бы я действительно хотел тайно связаться со Страйкером, я мог бы сделать это так, что никто бы и не заметил. Почему же ты так легко меня раскрыл? — с усмешкой спросил Роланд. — Тебе не показалось это странным?
— …
Лицо виконта становилось всё мрачнее.
И правда, обладая силой профессионала, Роланд при должной осторожности не мог быть обнаружен людьми виконта… если только он сам этого не хотел.
Но раньше виконт даже не допускал такой мысли.
Потому что, в отличие от Роланда, который внешне выглядел беспечным, но действовал крайне осторожно, виконт Герман, хоть и признавал его статус профессионала, в глубине души презирал его.
Роланд поднялся слишком быстро, полагаясь лишь на силу, и не проявил себя ни в чём другом.
В глазах виконта он был всего лишь удачливым бедняком с неплохим талантом — не более того. Им, как ему казалось, можно было легко манипулировать.
И, по сути, он был прав — по крайней мере, судя по прежнему Роланду из городка Хуафа.
Тот Роланд был наивным бедным парнем, без интриг, без жизненного опыта и без какой-либо глубины.
Такого человека действительно не стоило опасаться.
Именно поэтому, обнаружив его связь со Страйкером, виконт даже не задумался о том, что Роланд мог намеренно себя выдать.
Однако факты доказали, что за высокомерие приходится платить.
— Похоже, ты наконец всё понял.
Увидев реакцию виконта Германа, Роланд слегка улыбнулся и пояснил:
— Я специально позволил тебе это заметить. Только заставив тебя осознать существование Страйкера, я мог добиться того, чтобы ты послал людей взять его под контроль. Так часть сил в замке была оттянута.
Очевидно, план Роланда сработал.
Чтобы удержать Страйкера в поместье, виконт Герман отправил туда не только профессионала, но и нескольких учеников-профессионалов вместе с несколькими отрядами солдат. В результате оборона замка Германа заметно ослабла.
— Но даже так… снаружи ведь всё ещё столько учеников и солдат! Как она вообще сюда пробралась?!
Однако этот вопрос так и остался без ответа — виконт Герман по-прежнему не понимал, каким образом Клудия оказалась у него за спиной.
И понять он этого, конечно, не мог, ведь для него Клудия была «слепым пятном».
Чтобы скрыть свою вампирскую сущность, с самого момента появления рядом с Роландом она ни разу не проявляла ничего сверхъестественного. В глазах окружающих она была всего лишь обычной девушкой — разве что с чересчур «неправильно» развитой фигурой и поразительной красотой.
Поэтому виконт Герман считал Клудию всего лишь маленькой любовницей Роланда и совершенно не догадывался, что она — вампир, обладающий сверхъестественной силой.
Более того, в последние несколько дней Роланд специально сделал так, чтобы Клудия исчезла из поля зрения и действовал в одиночку, из-за чего Герман ещё сильнее упустил её из внимания.
На самом деле за последние два месяца «праведной охоты» Клудия, постоянно питаясь кровью, уже достигла уровня силы, ничуть не уступающего обычным профессионалам.
Пусть нехватка боевого опыта и не позволяла ей в лоб победить настоящего профессионала, но справиться с учениками и обычными солдатами за пределами замка для неё не составляло никакой проблемы.
В тот момент, когда Роланд противостоял виконту Герману, Клудия уже бесшумно проникла в замок и, воспользовавшись врождённым ночным зрением вампира, расправилась с несколькими засевшими в засаде лучниками.
Не желая раскрывать тайну Клудии, Роланд не стал отвечать на вопрос виконта, а вновь повернулся к стоявшему неподалёку охотнику Сайлеку и с улыбкой спросил:
— Ты ещё не уходишь?
Сайлек молчал.
— Возможно, ты расставил здесь немало ловушек, но сейчас нас двое. К тому же я, похоже, не такой уж лёгкий противник, каким меня описал тебе виконт. Советую хорошенько подумать.
Роланд слегка взмахнул правой рукой — в ладони мгновенно появилась митриловая длинная сабля, а порождённое умением «Пламенный клинок» магическое пламя тут же охватило лезвие:
— Я не знаю, что именно пообещал тебе виконт Герман, но, думаю, это точно не дороже твоей жизни.
Увидев серебристый меч, охваченный огнём без всякого источника, зрачки Сайлека резко сузились, а брови нахмурились.
Хотя он по-прежнему не сказал ни слова, было очевидно, что он заколебался.
Роланд был прав: даже при заранее расставленных ловушках нынешняя ситуация была для Сайлека крайне неблагоприятной.
И продуманность плана Роланда, и появившийся из ниоткуда самовоспламеняющийся меч ясно говорили о том, что Роланд вовсе не так прост, как его описывал виконт.
Согласно сведениям Германа, Роланд был всего лишь новичком-мечником, ставшим сверхчеловеком менее полугода назад, и по всем параметрам уступал Сайлеку. Именно поэтому Сайлек и согласился на это задание.
Но реальность явно отличалась от предоставленной информации.
Разумеется, Герман здесь не ошибся — его сведения были верны… просто он и представить не мог, что Роланду помогает система.
В итоге Сайлек понял, что даже один на один он может не справиться с Роландом, не говоря уже о том, что загадочная девушка по имени Клудия держит виконта под контролем, полностью лишая его шансов на победу.
Спустя более десяти секунд молчания Сайлек начал медленно отступать, убирая кинжал и показывая, что не представляет угрозы.
Он молча обошёл длинный стол и шаг за шагом отступил к выходу из замка.
— Сайлек! Вернись! — в ярости закричал виконт Герман, забыв о клинке у себя за спиной. — Ты забыл, что я тебе обещал?! Возвращайся! Спаси меня — и я отдам тебе всё!
Сайлек проигнорировал бессильный рёв виконта. Перед тем как выйти за дверь, он лишь взглянул на Роланда, словно стараясь запомнить его лицо.
Роланд приподнял брови. Этот взгляд немного его насторожил, но сейчас куда важнее был сам виконт.
Увидев, как Сайлек исчез за дверью замка, лицо Германа исказилось отчаянием.
***
Послесловие автора.
Что касается самой книги: как вы, наверное, заметили, первый том подходит к концу. Роланд скоро покинет это захолустье и отправится в королевскую столицу Хильда — самое интересное ещё впереди.
Как я уже писал в предыдущих комментариях, эта книга сильно отличается от моих прежних работ. Я стараюсь глубже раскрывать каждую героиню, делать образы объёмными и живыми, а также балансировать между основной линией, побочными сюжетами и повседневными сценами.
Я также видел комментарии о мировоззрении Роланда… что ж, тут всё просто.
Название книги говорит само за себя — «Красавицы — всего лишь инструменты для моего прокачивания».
По крайней мере, для нынешнего Роланда окружающие его девушки — всего лишь инструменты для повышения уровня.
Если точнее, он воспринимает этот мир как игру, поэтому сосредоточен только на прокачке, игнорируя мораль и этику и действуя исключительно по собственному желанию, порой весьма жестоко.
Но по мере того как Роланд и героини будут всё больше общаться и сближаться, между ними появятся настоящие чувства и тёплая повседневность, а характер Роланда начнёт постепенно меняться — об этом и пойдёт речь дальше.
Надеюсь, вы пройдёте этот путь вместе со мной.
Обновлено: 16.02.2026