На следующий вечер Роланд в одиночку прибыл в замок Германа на карете.
Новый управляющий замка уже ждал у ворот и, увидев Роланда, сразу сказал:
— Господин Роланд, виконт ждёт вас в столовой.
— Хорошо.
Роланд слегка улыбнулся, будто действительно приехал на дружеский ужин, и в его поведении не было ни тени напряжения.
Он бывал в замке Германа уже бесчисленное количество раз, поэтому без всякого сопровождения прошёл прямо в столовую.
В зале стоял длинный стол не менее пяти метров в длину. Виконт Герман с аккуратными усами сидел во главе и, заметив Роланда, улыбнулся:
— Ты пришёл.
— Да.
Роланд кивнул и сел напротив него.
После того как гость занял место, слуги начали один за другим приносить блюда. Вскоре перед Роландом стояли серебряные тарелки с разнообразной едой.
Лишь когда все блюда были поданы, виконт Герман махнул рукой, отпуская слуг, и сказал:
— Кажется, с тех пор как Елена отправилась учиться в столицу, мы с тобой больше не встречались?
— Верно.
Роланд говорил это, медленно вращая бокал с вином, но так и не поднёс его к губам, а затем снова поставил на стол.
Кто знает, не отравлено ли оно.
Герман, похоже, заметил это, усмехнулся, взял свой бокал и сделал небольшой глоток, после чего продолжил:
— Хотя между нами раньше могли быть некоторые недоразумения, теперь, когда Елена уехала в столицу, у нас больше нет причин для конфликта, верно?
— Конечно. Это всё в прошлом.
Роланд по-прежнему не пил вино, лишь покачивая бокал.
Услышав ответ, виконт сначала удовлетворённо улыбнулся, но затем резко сменил тон:
— Раз так, почему ты продолжаешь докапываться и расследовать те дела?
— А? — Роланд удивлённо посмотрел на него, словно не понял, и переспросил: — Не знаю, о чём вы говорите, милорд. Что именно я расследовал?
— Хватит притворяться, — лицо виконта мгновенно помрачнело. — Кроме тебя, кто ещё мог за неделю найти больше десятка точек?
Однако Роланд продолжал изображать изумление, широко распахнув глаза:
— Что? Вы имеете в виду те точки торговли людьми? Они как-то связаны с вами, милорд виконт?
Виконт Герман до боли сжал бокал в руке и с пылающим взглядом уставился на Роланда.
Видя, что Герман вот-вот перевернёт стол, Роланд наконец перестал притворяться и, махнув рукой, сказал:
— Всего лишь шутка, не стоит так злиться.
— Мне не до шуток! — яростно рявкнул виконт Герман. — Ты хоть понимаешь, сколько золотых монет я потерял из-за твоих “подвигов”?
— Это мой долг. Не стоит благодарностей.
— Ах ты-!
Герман в гневе вскочил, ткнув пальцем в Роланда, но так и не смог вымолвить ни слова.
Однако вскоре он взял себя в руки, снова сел и медленно заговорил:
— Чего бы ты ни хотел, всё можно обсудить. Лишь бы ты больше не мешал моему бизнесу. Золото, женщины, власть — я дам тебе всё.
— А если я хочу Елену?
Услышав покровительственный тон виконта, Роланд насмешливо приподнял бровь.
Этот вопрос мгновенно поставил Германа в тупик. Немного подумав, он изобразил добродушную улыбку:
— Если ты перестанешь мешать моим делам, я больше не буду препятствовать вашим отношениям с Еленой. Более того, если она сама захочет, то после окончания учёбы в столице вы сможете пожениться, а всё моё состояние в будущем станет вашим.
— Ха-ха-ха! Виконт Герман, хоть внешность у вас и неказистая, фантазия у вас просто великолепная!
Роланд расхохотался, словно услышал отличную шутку:
— Когда Елена вернётся после окончания учёбы — это ведь через несколько лет? И выходит, всё это время я должен работать на вас? Вы мечтатель.
Лицо виконта потемнело так, будто с него вот-вот закапают чернила.
Потому что Роланд попал точно в цель.
Елена уже была отправлена в столицу, так что любые обещания сейчас — всего лишь пустые слова.
Главное — временно удержать Роланда.
А как только удастся его успокоить, времени разобраться с ним у Германа будет предостаточно.
— Чего ты на самом деле хочешь?
Виконт, казалось, потерял терпение. Сурово глядя на Роланда, он низким голосом произнёс:
— Если ты сделаешь вид, что ничего не знаешь, и перестанешь лезть в подпольный бизнес, я выполню любое твоё требование. Всё, кроме Елены.
— Эх, виконт, вы и правда не понимаете, — Роланд встал и, покачиваясь, подошёл ближе. — Вы действительно думаете, что я нацелился именно на вас? Считаете, что я начал расследовать подпольные бордели из-за личного конфликта с вами?
— Разве не так?
Этот ответ лишил Роланда дара речи.
Увидев его растерянность, виконт, который до этого постоянно терпел неудачи, наконец почувствовал себя увереннее и с насмешкой заговорил без умолку:
— Или ты вдруг решил восстановить справедливость? Тебя несколько месяцев восхваляли эти нищие — и ты правда возомнил себя спасителем? Ты, случайно, не забыл, что сам далеко не святой? Елена только уехала, а ты уже живёшь с какой-то девчонкой по имени Клудия.
Хотя вампирская сущность Клудии была хорошо скрыта, живого человека невозможно утаить полностью, так что знание Германа не было чем-то удивительным.
Видно, что Роланд действительно сильно вывел виконта из себя — тот выдал всё это на одном дыхании, отчего Роланд лишь тихо усмехнулся.
— Я и правда не святой, — покачал головой Роланд. — Но, по крайней мере, я не торгую людьми как товаром.
— Это моя земля! Всё здесь — моя собственность! Включая этих ничтожных простолюдинов!
Слова виконта по-настоящему ошеломили Роланда.
Глядя на его абсолютно естественный и уверенный вид, Роланд открыл было рот, но в итоге лишь покачал головой и пробормотал:
— Эх, вот он, феодальный строй… отсталый и жестокий...
Это была ошибка эпохи.
Будучи феодальным аристократом и правителем, виконт Герман творил чудовищные злодеяния, но при этом искренне не видел в них ничего неправильного.
Роланд вновь остро ощутил, насколько этот мир отличается от его прежнего.
Обновлено: 16.02.2026