То, что виконт Герман направил приглашение Роланду в поместье Страйкера, означало сразу две вещи.
Во-первых, виконт уже знал, что именно Роланд наносит удары по его подпольному бизнесу. Во-вторых, он знал, что Роланд контактирует со Страйкером.
— Похоже, никакой сложный план больше не нужен, — с усмешкой сказал Роланд, глядя на приглашение. — Наш виконт решил сыграть в открытую.
— Завтрашний вечер будет опасным. Ты уверен, что пойдёшь? — нахмурился Страйкер.
Зная, что Роланд и Страйкер объединились, и всё равно приглашая Роланда в замок, виконт явно демонстрировал уверенность в своих силах. А значит, ужин вряд ли пройдёт спокойно.
Роланд слегка улыбнулся и в шутку сказал:
— Не думай так мрачно. Может, виконт вовсе не собирается нападать, а хочет меня подкупить? Или осознал свои ошибки и решил раскаяться?
Увы, эта шутка не рассмешила Страйкера. Он слишком хорошо знал характер виконта Германа.
За годы общения Страйкер видел, что, хотя перед Еленой он всегда изображал добродушного и просвещённого отца, на самом деле виконт был крайне деспотичным правителем, самодовольным и жестоким, не терпящим ни возражений, ни угроз своей власти.
Елена тайно начала встречаться с Роландом — и Герман тут же послал людей убить его.
Богатые купцы в его владениях не слушались — и он направлял банду Ганса грабить их караваны.
Если кто-то и правда попытался бы сопротивляться, то виконт Герман, скорее всего, поступил бы так же, как сейчас: нанял бы головорезов, чтобы устранить противника, а его жену и дочерей отправил бы в подпольный бордель зарабатывать деньги.
Виконт Герман стал одним из самых влиятельных лордов в этих местах вовсе не благодаря умению покупать людские сердца или заниматься самокритикой, а исключительно за счёт жестоких и хладнокровных железных методов.
Уже завтра вечером Роланд сможет увидеть самую настоящую сторону Германа.
***
Покинув поместье Страйкер, Роланд не стал возвращаться домой, а в одиночку отправился в городок Хуафа.
— Кажется, я очень давно здесь не был.
Глядя на знакомые окрестности, Роланд невольно вздохнул. Это было место, где жил прежний Роланд, и одновременно то самое место, где нынешний Роланд впервые оказался после своего переселения.
Вскоре он дошёл до хорошо знакомого ему ветхого домика. После того как у Роланда появились деньги и он переехал жить в город Калин, этот дом в Хуафе несколько месяцев стоял пустым — на дверной раме уже виднелись паутины, заботливо сплетённые пауками.
Роланд толкнул со скрипом открывшуюся деревянную дверь, разгоняя пыль, и вошёл внутрь. По привычке он нашёл единственный в доме дощатый ящик для хранения вещей, открыл его и, покопавшись, достал несколько листов пергамента — своё удостоверение личности и документ на право владения этим домом и землёй.
Удостоверение он небрежно убрал в рюкзак, а с документом на землю вышел из дома и по единственной каменной дороге Хуафы направился к храму Богини Жизни в центре городка.
Эта дорога была знакома Роланду настолько, что он мог бы пройти по ней с закрытыми глазами — прежний Роланд почти каждый день ходил по ней на работу в храм.
Войдя в храм Богини Жизни, Роланд, как и ожидал, увидел у статуи богини знакомую седую фигуру.
— Добрый день.
Услышав голос Роланда, худощавый старик с полностью седыми волосами и бородой будто на мгновение замер, затем медленно обернулся и, увидев красивое лицо Роланда, удивлённо воскликнул:
— Роланд?
— Давно не виделись, пастор Груман.
Роланд с улыбкой подошёл к нему и встал рядом, вознося молитву перед статуей богини с расплывчатыми чертами лица.
Хотя он и не был последователем Богини Жизни, за время работы здесь давно выучил правильный порядок молитвы.
Груман наблюдал за Роландом и лишь после того, как тот завершил весь ритуал, снова заговорил:
— Почему ты вернулся?
После того как Роланд стал сверхъестественным и уничтожил банду разбойников Ганса, он больше не работал в храме.
С тех пор Груман ни разу его не видел.
Роланд широко улыбнулся:
— Я вернулся, чтобы навестить вас, а заодно попросить об одном одолжении.
— О каком?
— Хм… прошу вас сохранить одну вещь и передать её моему отцу, когда он вернётся, — сказал Роланд, передавая Груману документ на землю. Затем, под удивлённым взглядом пастора, он достал две золотые монеты. — Кроме документа, одна монета для моего отца, а другая — моё пожертвование Богине Жизни.
— Что?!
Груман посмотрел на сверкающие золотые монеты и лишь спустя несколько секунд пришёл в себя:
— Почему ты не отдашь это отцу лично?
— Потому что я собираюсь уехать отсюда, — мягко улыбнулся Роланд. — Я хочу увидеть внешний мир, посмотреть, правда ли столица Хильда так процветает, как о ней говорят.
— Вот как… — Груман сначала кивнул, затем покачал головой, словно собираясь вернуть монеты. — Я могу передать всё твоему отцу, тебе не нужно платить мне.
— Это не для вас, это пожертвование Богине Жизни, — Роланд взглянул на статую. — Пусть это будет знаком моей благодарности. Всё это время вы и Богиня Жизни заботились обо мне.
— … Хорошо. Богиня Жизни запомнит твоё приношение. Если в столице у тебя возникнут трудности, ты можешь обратиться за помощью в храм Жизни.
Для искренне верующего Грумана такой довод был неоспорим.
Увидев, что пастор принял монеты, Роланд вдруг моргнул и спросил:
— Почему именно в храм Жизни? Вы можете связаться со столичным храмом?
— Каждый год столичный храм Жизни отправляет людей собирать сведения из разных мест. Часть документов, которые ты раньше составлял, как раз отправлялась туда, — терпеливо объяснил Груман. — Поэтому, если совершить достойный занесения в летописи вклад, можно получить помощь храма Жизни в любом месте.
— А прямой способ связи есть?
Роланд с любопытством посмотрел на пастора.
Груман взглянул на него и продолжил:
— Конечно, есть. Но это средство используется только в критических ситуациях и позволяет на короткое время напрямую связаться со столичным храмом Жизни.
— Вот как…
Роланд задумался.
Обновлено: 16.02.2026