Та зрелая женщина, которая, по всей видимости, была матерью Клудии, ушла не слишком далеко — она дошла лишь до глубины коридора третьего этажа и, толкнув дверь, вошла в другую комнату.
Роланд, держа за руку Клудию с отсутствующим выражением лица, уклоняясь от взглядов служанок, тихо последовал за ней. Увидев, как женщина вошла в комнату, он тут же прижался к двери и стал прислушиваться к звукам внутри.
За дверью не было слышно разговора. Роланд предположил, что внутри, скорее всего, никого нет, кроме только что вошедшей женщины. Послушав некоторое время, он просто открыл дверь, потянул Клудию за собой и вместе с ней быстро проскользнул внутрь.
Похоже, это была гардеробная зрелой женщины. В комнате стояло несколько больших шкафов, всевозможные вешалки для одежды и шляп, а также столик, уставленный украшениями.
Сама женщина стояла перед одной из вешалок и выбирала вечернее платье.
Увлечённая выбором наряда, она, услышав звук открывающейся двери, машинально решила, что это служанка замка, и небрежно спросила:
— Карета готова?
Ответа не последовало, и женщина невольно отвела взгляд от вешалки и посмотрела на дверь — и увидела перед собой крошечную фигурку, которую не могла себе и представить.
Клудия, уже не в силах сдерживаться и давно залившаяся слезами после того, как услышала голос женщины, глядя на до боли знакомое лицо, дрожащим голосом воскликнула:
— Мама!
— …К-Клудия?
Тело зрелой женщины задрожало, платье в её руках упало на пол, но она этого даже не заметила, лишь с неверием распахнув глаза и глядя на Клудию.
Клудия больше не могла сдерживаться: она бросилась вперёд и, уткнувшись в объятия женщины, разрыдалась:
— У-у-у… мама… я так по тебе скучала… я правда так по тебе скучала…
— Я тоже так по тебе скучала, Клудия…
Слёзы зрелой женщины хлынули, словно прорвавшаяся плотина. Она совершенно не обращала внимания на то, что её шёлковая ночная рубашка промокла от слёз Клудии, едва заметно обрисовывая тело без какой-либо одежды под ней.
В конце концов, это была родная мать Клудии: если она смогла родить такую красивую и стройную дочь, то и сама не могла быть дурна собой.
Хотя следы времени сделали её внешность куда менее привлекательной по сравнению с Клудией в расцвете юности, всё же она оставалась женщиной с сохранившимся очарованием.
Особенно выделялось её пышное тело, прошедшее вторичное развитие, — оно даже превосходило «запретные» формы Клудии.
Роланд наконец понял, откуда у Клудии такая «нечестная» пышная грудь.
Правда, её мать была всего лишь обычным человеком, и в этом возрасте уже появилось заметное невооружённым глазом обвисание, из-за чего Роланд не удержался от сожалительного покачивания головой.
К счастью, Клудии это не грозило — ведь она уже стала вампиром и к тому же перешла на сверхъестественную ступень.
С учётом вампирского вечного расцвета и жизненной силы, даруемой сверхъестественным развитием, Клудии понадобится как минимум сто–двести лет, прежде чем её тело начнёт стареть так же, как у матери.
И то при условии, что её сила остановится на этом уровне. Если же в будущем она станет ещё сильнее, возможно, эта пара пышных грудей не обвиснет вовсе даже до самой смерти.
Подумав об этом, Роланд вдруг решил, что требования к близости, касающиеся не только внешности, но и уровня с характеристиками, на самом деле вполне разумны.
Ведь если у человека нет достаточной силы, чтобы продлить жизнь, то даже самая красивая женщина со временем постареет, утратит былое сияние и в конце концов превратится в горсть праха.
Только достаточно сильный партнёр сможет сопровождать Роланда до самого конца.
— А кто этот господин?
В этот момент мать Клудии наконец заметила, что в комнате есть незнакомый мужчина.
Клудия с неохотой отстранилась от материнских объятий. Услышав вопрос о Роланде, её нежное лицо, всё ещё залитое слезами, непроизвольно покрылось румянцем, и она застенчиво прошептала:
— Это Роланд… он спас меня и вывел из замка.
Мать Клудии поклонилась Роланду в знак благодарности. — Спасибо вам за спасение моей дочери.
После долгой разлуки Клудия уже успела рассказать матери о том, что с ней произошло за шесть лет исчезновения, поэтому та, сочувствуя дочери, искренне благодарила Роланда.
Роланд с улыбкой махнул рукой:
— Не за что. Клудия такая добрая и такая милая — кто бы ни увидел её, обязательно захотел бы помочь.
— Как бы то ни было, огромное вам спасибо за спасение Клудии, — мать Клудии взглянула на дочь, и её глаза снова наполнились слезами. — Я думала, что за всю свою жизнь больше никогда её не увижу.
— Мама…
Глаза Клудии быстро наполнились влагой.
Роланд, глядя на то, как мать, кажется, вот-вот снова расплачется, совершенно не к месту вмешался:
— Прошу прощения, дамы, но я хотел бы вас предупредить: снаружи слышны приближающиеся шаги, похоже, кто-то идёт сюда.
— Зови меня Майя.
Заметив, что Роланд не знает, как к ней обращаться, мать Клудии сначала назвала своё имя, затем вытерла слёзы и продолжила:
— Скорее всего, это моя служанка вернулась. Я раньше отправила её готовить карету.
— Госпожа, карета уже готова.
Как только она договорила, за дверью раздался голос служанки, и дверь медленно приоткрылась.
Увидев, что служанка вот-вот войдёт и увидит Клудию, Майя поспешно остановила её:
— Не входи. Пошли кого-нибудь сообщить… господину. Мне нехорошо, я не смогу присутствовать на приёме.
Когда Майя произнесла слово «господин», её голос заметно запнулся, и Клудия в её объятиях отчётливо почувствовала, как тело матери напряглось.
Почти распахнутая дверь остановилась.
Служанка, закрывая её обратно, сказала:
— Хорошо, госпожа.
***
Когда шаги служанки постепенно стихли, атмосфера в комнате не только не смягчилась, но, напротив, стала гнетуще молчаливой.
Очевидно, короткий разговор Майи и служанки заставил всех троих ясно осознать нечто важное.
Клудия медленно, но упрямо высвободилась из тёплых объятий матери. В её кроваво-красных глазах больше не было радости от долгожданной встречи; глядя прямо на мерцающий взгляд матери, она спросила:
— Мама, почему ты здесь? И почему они называют тебя госпожой?
— Я… — Майя приоткрыла рот, желая объясниться, но, встретившись с чистым взглядом дочери, в конце концов пристыженно опустила голову и лишь сказала: — У меня не было выбора, Клудия.
Увидев реакцию матери, Клудия невольно сделала несколько шагов назад и с недоверием переспросила:
— Значит… ты теперь жена барона Кварка?
— Я не хотела этого… но у меня действительно не было выбора.
Хотя Майя всё ещё пыталась оправдаться, она не стала опровергать слова Клудии, а это означало… что она и впрямь стала женой барона Кварка.
Обновлено: 16.02.2026