На самом деле Роланд уже давно догадывался, что мать Клудии, вероятнее всего, была присвоена бароном Кварком.
В конце концов, простой человек погиб от рук дворянского отпрыска, а его всё ещё привлекательная жена появилась в замке знати — что именно произошло, было очевидно.
Достаточно было прочитать пару неприличных книг, чтобы представить общее развитие сюжета.
Однако, поскольку речь шла о родной матери Клудии, одних догадок было бы недостаточно, чтобы она смогла это принять.
Поэтому Роланд не стал озвучивать свои предположения, а просто позволил Клудии самой спросить у матери.
Полученный ответ подтвердил его догадки.
В то же время Роланд мог понять положение Майи. Она была всего лишь обычной женщиной с некоторой внешней привлекательностью. После смерти мужа — её главной опоры — если местный лорд, барон Кварк, захотел ею завладеть, разве у неё была хоть какая-то возможность сопротивляться?
Но Клудия, разумеется, не могла так легко, как Роланд, принять тот факт, что её мать вышла замуж за отца убийцы её отца. Она с недоверием посмотрела на мать и громко спросила:
— Почему?! Почему ты так поступила?! Сны Кварка убил отца! Ты знаешь об этом?!
Майя приоткрыла рот, будто хотела что-то объяснить, но поняла, что ей нечего сказать.
Глядя на бессильно оправдывающуюся, побледневшую мать, взгляд Клудии постепенно наполнился разочарованием. В памяти всплыли наставления, которые мать давала ей в детстве, и ей показалось, что вся её жизнь вот-вот рухнет.
Возможно, из-за слишком сильного эмоционального возбуждения и переполнявших её негативных чувств Клудия вдруг не смогла сдержаться — у неё непроизвольно показались характерные для вампира острые клыки.
Хотя раньше Клудия уже говорила, что стала вампиром, когда Майя, будучи обычным человеком, действительно увидела её в облике красноглазого клыкастого вампира, в её сердце всё равно невольно поднялась волна страха, и она рефлекторно отступила на несколько шагов назад.
Это была совершенно нормальная реакция.
Ведь вампиры относятся к людям как к скоту, как к пище, поэтому люди на уровне инстинкта боятся вампиров — можно сказать, это страх, вписанный прямо в ДНК.
Однако такая реакция глубоко ранила Клудию: её сердце в тот же миг словно сковал ледяной холод, и по уголкам глаз невольно потекли слёзы.
В этот момент Клудия ясно осознала: даже если бы барона Кварка не существовало, она всё равно больше не смогла бы жить вместе с матерью.
Впервые Клудия так отчётливо осознала свою сущность вампира.
И именно в этот миг за её спиной вдруг появилась знакомая теплота.
В следующую секунду убитая горем девушка почувствовала, как её притянули в родные объятия, а у уха прозвучал мягкий голос Роланда:
— Не плачь. У тебя ещё есть я.
— Роланд… у-у-у…
Клудия больше не смогла сдерживаться и, уткнувшись лицом в грудь Роланда, разрыдалась в голос.
Роланд одной рукой мягко похлопывал Клудию по спине, а про себя вздыхал: эта девчонка и правда словно из воды сделана.
Только что она уже рыдала при встрече с матерью, а теперь снова льёт слёзы рекой — да и в обычное время они у неё будто никогда не кончаются.
— Я… я не хотела, Клудия, — Майя тоже поняла, что её реакция ранила дочь, и в панике стала извиняться. — Я просто… просто…
Услышав извинения матери, Клудия, со слезами на глазах, подняла голову из объятий Роланда и, глядя на знакомую и в то же время чужую женщину, всхлипывая, задала вопрос:
— Мама, я хочу отомстить за отца. Ты будешь меня останавливать?
— Отомстить?
Только теперь Майя поняла, зачем Клудия внезапно появилась в замке.
Чтобы отомстить за отца, Клудии нужно было убить младшего Кварка. А теперь Майя — жена барона Кварка, то есть мачеха младшего Кварка… Именно поэтому Клудия и задала такой вопрос.
— Я не буду тебя останавливать. Младший Кварк заслуживает смерти. Он сейчас, скорее всего, спит у себя в спальне, я позже могу отвести вас к нему.
Майя быстро покачала головой и дала ответ, но Клудия ещё не успела обрадоваться, как Майя нерешительно добавила:
— Только… пожалуйста, не причиняйте вреда барону Кварку, хорошо?
Выражение лица Клудии застыло. Она ошеломлённо смотрела на мать, которая не решалась встретиться с ней взглядом, и едва слышно спросила:
— Почему?
— Всё это сделал младший Кварк, барон тут ни при чём… На самом деле барон Кварк — хороший человек…
В уклоняющемся взгляде Майи смешались стыд и мольба; она тихо объясняла — то ли Клудии, то ли самой себе.
Кроваво-красные глаза Клудии словно утратили цвет. Её хрупкое тело бессильно откинулось в объятия Роланда. Она не стала слушать дальнейшие натянутые оправдания матери и лишь тихо ответила одним словом:
— … Хорошо.
— Спасибо тебе, Клудия.
Услышав обещание не трогать барона Кварка, Майя тут же взволнованно поблагодарила дочь — так, что Роланд невольно покачал головой.
Майя совершенно не соответствовала образу матери Клудии, который сложился в воображении Роланда.
Возможно, память всё приукрашивает. Возможно, дети склонны идеализировать родителей. Но в рассказах Клудии её мать была почти совершенной женщиной.
Роланду не нравился этот идеализированный образ, но он уважал такую мать.
Однако, увидев Майю собственными глазами, он почувствовал только разочарование.
Перед ним стояла всего лишь жалкая женщина… если быть совсем откровенным — заурядная и слабая.
Когда барон Кварк впервые завладел ею, возможно, всё действительно было так, как она говорила: она не хотела такой жизни, не хотела становиться мачехой сына человека, косвенно виновного в смерти её мужа. Тогда Майя и правда была беспомощной жертвой судьбы.
Но по тому, как она только что защищала барона Кварка, было ясно: она уже привыкла к жизни знатной дамы, стала считать барона своей опорой… и забыла о прежнем тёплом семейном очаге. Для неё все это в прошлом.
— Мама…
Неизвестно, совпали ли её мысли с размышлениями Роланда, но руки Клудии непроизвольно сжались в кулаки.
Впрочем, в конце концов она ничего не сделала: разжала кулаки, подняла голову и спокойно сказала Майе:
— Тогда прошу тебя отвести нас в комнату младшего Кварка. После того как мы отомстим за отца, мы сразу же уйдём.
— Клудия…
Заметив взгляд дочери, словно обращённый к незнакомке, Майя попыталась что-то сказать, но Клудия холодным голосом перебила её:
— Прошу тебя… мама.
Хотя она всё ещё называла её «мамой», Майя ясно почувствовала разницу: в голосе Клудии не осталось ни капли близости, лишь холодное, отчуждённое обращение.
Поняв это, Майя расплакалась и тихо сказала:
— Клудия, в будущем ты обязательно должна хорошо жить. Даже без меня рядом ты должна быть счастливой.
— Я буду...
Глаза Клудии тут же увлажнились, но она сдержала слёзы, отвернулась и уткнулась в объятия Роланда, больше не глядя на знакомую и в то же время чужую женщину.
Обновлено: 16.02.2026