Моран сверкнула глазами вслед Муджину, который, отвесив глубокий поклон, поспешил удалиться. Лишь вмешательство придворной дамы Ю заставило её отвести взор.
Болтливое щебетание дамы Ю, раздававшееся над самым ухом, могло бы отвлечь кого угодно, но Моран никак не удавалось избавиться от чувства досады.
Собственное сердце, продолжавшее бешено колотиться, вызывало лишь недоумение. Это была слишком острая реакция. Не стоило так близко принимать всё к сердцу. Ей и прежде не раз приходилось сглатывать обиду, и этот случай не шел ни в какое сравнение с былыми горестями.
«Может, мне просто показалось… Нет, вряд ли».
Должно быть, он счел несправедливым то, что его прогоняют. Не имея возможности выразить это словами, он выразил всё своим лицом.
«Будем думать о хорошем».
Муджин ведь тоже человек, не может же он всегда оставаться бесстрастным.
— Придворная дама Ю.
— Да, принцесса.
— Скажи, Муджин умеет писать?
Дама Ю прыснула со смеху.
— Ох, Ваше Высочество, вы слишком многого от него хотите. Как может слепец владеть письмом?
— Но ведь существует шрифт для слепых, да и к тому же мы не всё о нём знаем. Кто из окружения может быть осведомлен о нём лучше других? Квидон?
Придворная дама Ю с любопытством взглянула на принцессу, гадая, с чего бы вдруг та проявила такой интерес. Вспомнив грязные слухи, она игриво ответила:
— Что может знать этот сорвиголова? У него же ветер в голове. Принцесса, полагаю, капитан императорской гвардии знает его куда лучше.
— Капитан гвардии?
— Да-да. Хо-хо-хо.
Глядя на лукавую даму Ю, Моран тоже вспомнила то, о чем слышала.
«Если они действительно в таких отношениях… то это ведь к лучшему, верно?».
О нем наверняка позаботятся как следует.
Стоило Моран утвердиться в мысли, что его можно без зазрения совести выгнать, как мнение самого Муджина перестало её волновать.
На пути к Храму Муджин, как обычно, следовал за ней. Это было привычным делом, но теперь его присутствие раздражало. Она уже решила в душе, что отсылает его, а значит, и переживать больше не о чем, но он всё равно не выходил у неё из головы.
Заметив, что принцесса всю дорогу пребывает в дурном расположении духа, придворная дама Ю стала проявлять еще больше заботы.
— Принцесса, если вы устали, давайте немного передохнем. Дорога крутая, не утруждайте себя, идите не спеша.
Храм располагался на склоне горы Куаксан, где должна была пройти Церемония поклонения небесам. В самом центре Храма находился глубокий пруд, наполненный святой водой, а вокруг него тянулись гробницы прежних Святых Дев.
Тела Святых Дев, бросавшихся со скал, так и не были найдены, поэтому в их гробах покоились лишь вещи, оставшиеся после их смерти.
Скоро должна была начаться Церемония поклонения небесам, и сегодня Моран предстояло разобрать вещи своей тети, принцессы Ынхван, бывшей Святой Девы, и перенести их в пустующий гроб. Это право даровалось лишь той, кто должен был унаследовать титул.
Получив личные вещи принцессы Ынхван, бережно хранившиеся в тайной комнате императорского дворца, Моран должна была с заходом солнца совершить омовение в святой воде, а затем приступить к делам.
После недолгого отдыха они продолжили подъем. Если в пределах императорского дворца за безопасность отвечали повсюду расставленные солдаты, то во время выездов принцессу сопровождал отряд женщин-стражей из Унхегуна.
Гора Куаксан принадлежала императорскому дому, а из-за расположенного на ней Храма охрана здесь всегда была усиленной. Посторонним вход был воспрещен, так что место считалось безопасным, но на всякий случай были приняты все меры предосторожности.
Если бы Муджин не сопровождал её, капитан гвардии Помун, крайне щепетильный в вопросах безопасности принцессы, наверняка задействовал бы даже личную охрану.
Моран подумала: «Зачем мне Муджин, если меня и так защищает тройное кольцо гвардейцев?».
«Поэтому он мне не нужен».
Дама Ю чутко следила за состоянием принцессы. Моран всегда была немногословна и сдержанна, так что к её молчанию все привыкли.
Однако сейчас что-то было не так. Она казалась то слишком напряженной, словно натянутая струна, то, напротив, отрешенной, что совсем не вязалось с её обычным спокойствием.
— Принцесса, вы, должно быть, очень утомились? График такой плотный, я боюсь за ваше здоровье.
От подножия горы они поднимались в специально изготовленном паланкине. Пусть ей и не приходилось идти самой, из-за качки её подташнивало и клонило в сон.
Но сегодня душевная усталость была сильнее физической. Возможно, она стала более чувствительной из-за того, что этот день был важен как никогда.
Как бы она ни старалась не думать о Муджине, образ его лица, увиденного недавно, всплывал перед глазами, бередя душу.
Её задело поведение человека, который, оставаясь на удивление бесстрастным к любым оскорблениям, внезапно проявил такой норов по отношению к госпоже, проявляющей к нему милость.
«Пустяки. Выбрось это из головы».
Она взяла себя в руки, коря за то, что тратит силы на столь недостойные мысли.
— Далеко ли еще до Храма?
Придворная дама Ю, отодвинув занавеску паланкина и взглянув наружу, с облегчением ответила:
— Почти пришли! Осталось совсем немного.
Моран кивнула и прикрыла глаза, но внезапно её лицо исказилось.
Вцепившись в подол юбки, она закусила губу и распахнула глаза. Сердце ушло в пятки, а по спине прошиб холодный пот.
— Принцесса? Что с вами? Вам действительно нехорошо? Позвать стража Сон? Остановиться?..
Моран поспешно схватила даму Ю за руку и покачала головой.
На лбу принцессы пролегла глубокая складка. Почуяв неладное, дама Ю понизила голос до шепота:
— Ваше Высочество, скажите мне. Вы должны доверять мне. Что случилось?
— Ха-а.
Тяжелый вздох.
Дама Ю никогда прежде не слышала, чтобы принцесса так вздыхала.
И такой растерянной она видела её впервые.
— Как думаешь, сколько… сколько еще осталось до заката?
— Придется еще подождать.
— …
— Принцесса.
Моран зажмурилась, отчаянно ища выход из сложившейся ситуации.
Спустя мгновение она открыла глаза, и с её алых губ сорвалось неожиданное имя:
— …Муджин.
— ?
— Приведи Муджина. Пусть встанет рядом со мной.
— !!
Дама Ю, осознав всю тяжесть положения, в котором оказалась Моран, помрачнела.
Моран провела рукой по белоснежному гладкому шелку. Это было облачение, сшитое специально для сегодняшнего дня.
Разбор вещей покойной Святой Девы в Храме был важнейшим ритуалом. Для него не выбирали дату наугад.
Жрец и гадатель сообща подбирали наиболее подходящий день.
Поскольку всё, что касалось Святой Девы, было связано с судьбой страны, к подготовке прикладывали все возможные усилия.
По этой же причине и сама Моран всегда вела себя предельно осторожно.
Но почему… Почему именно сегодня!
Всё пошло прахом. Полнейший беспорядок.
Никогда еще в первый день не было так много крови. И никогда прежде это не случалось дважды за месяц. С тех пор как закончилась лунная кровь, не прошло и десяти дней.
От растерянности в глазах потемнело, но, как ни странно, первым делом она вспомнила о Муджине. Возможно, потому что он и так весь день раздражал её… и это было настоящим спасением.
Она и не подозревала, что полезность Муджина докажется именно таким образом, но сейчас она ухватилась за него, как за спасительную соломинку.
Чтобы продержаться в паланкине до захода солнца, нужно было придумать причину. В такой день опасно говорить о болезни, поэтому она сослалась на качку. Сказала, что её укачало и нужно немного времени.
Это «немного» затянулось — прошел час, другой…
Утихомиривать начавшееся снаружи волнение пришлось придворной даме Ю. Её суетливый характер в такие моменты был как нельзя кстати. Обвиняя во всем ни в чем не повинных носильщиков, она раз за разом прогоняла стража Сон, которая пыталась подойти и проверить состояние принцессы.
Оставшись одна в паланкине, Моран боролась с тревогой, моля лишь о том, чтобы поскорее наступила непроглядная тьма. Тем временем алое пятно на белоснежной юбке становилось всё больше и ярче.
Снаружи паланкин охранял Муджин. При мысли о том, что здесь она может положиться только на него, Моран издала нервный смешок.
«Ну и денек выдался».
Менструация дважды в месяц, да еще и в день, назначенный свыше…
Этого не должно было случиться. Перед Церемонией поклонения небесам нельзя допускать никаких толков, а подобное происшествие наверняка сочтут дурным предзнаменованием, и поднимется шум.
Её единственной целью было завершить всё мирно и красиво, став «светом Вольгука». В этом был смысл её рождения и причина существования.
Сейчас, когда она шаг за шагом приближалась к заветному дню, чтобы умереть — а если говорить прямо, совершить самоубийство — она не могла допустить, чтобы о ней поползли подобные слухи.
«Нужно собраться!». Она крепко сжала кулаки и широко открыла глаза.
Закусив губу от ощущения промокшего белья, она выглянула наружу. Ожидание подходило к концу.
Закатное небо быстро потемнело, и наконец воцарилась долгожданная густая тьма.
По правилам, перед омовением следовало провести еще ряд процедур, но в силу обстоятельств их пришлось отложить. Моран решила, что это не так уж важно, и она разберется с этим позже.
Солнце село, значит, первым делом нужно совершить омовение. Для этого ей придется выйти из паланкина и пройти в Храм в окружении стражи.
Пусть все они были из Унхегуна, для Моран они оставались «лишними глазами». Если бы они увидели кровь, об этом тут же доложили бы куда следует, и сегодняшние планы были бы немедленно отменены. Её обвинили бы в осквернении ритуала, и даже если бы назначили новую дату, пересудов было бы не избежать.
Сперва нужно было отослать стражников, которые должны были сопровождать её в Храм.
— Придворная дама Ю!
Она позвала нарочито громко, чтобы слышали все вокруг.
— Да, принцесса! У вас будут приказания?!
Подыгрывая ей, дама Ю так же громко отозвалась и юркнула в паланкин.
— Медлить более нельзя, я приступлю к омовению. Однако сегодня пусть все ждут снаружи, со мной останется только Муджин.
— Слушаюсь, принцесса! Всё будет исполнено!
Когда дама Ю вышла и передала приказ стражу Сон, возглавлявшей отряд, та, как и ожидалось, воспротивилась. Это было естественно, ведь их долг — охранять покой принцессы.
Обновлено: 20.02.2026