Императрица никак не отреагировала на слова Моран.
«…»
Затянувшееся молчание Императрицы сдавливало Моран дыхание.
— …Говорят, под Богом Солнца все — лишь ничтожные твари?
«…»
На этот раз промолчала Моран. Она в очередной раз убедилась, что не может избежать надзора.
«Нужно было быть осторожнее…»
— Твоя мать — человек незначительный, но я не могу оставаться в стороне, когда моя великая дочь, для которой даже Сын Неба кажется забавным, забыла о благопристойности и совершила нечто из ряда вон выходящее. Разве я не права?
Моран молила, чтобы имя Муджина не прозвучало, но гнев матери, решившей её отчитать, уже был велик.
В детстве Моран иногда сомневалась, действительно ли она родная дочь Императрицы. Это были обоснованные сомнения. Иначе как можно быть столь жестокой к дочери, которую сама же и родила? В отличие от отца, от матери любви не чувствовалось. Это стало ещё очевиднее, когда родилась Сохи.
Но однажды вечно далёкая и пугающая мать пришла к ней, пахнущая алкоголем, и пролила слёзы.
«Я боюсь любить тебя. Мне страшно обнимать тебя, зная, что ты покинешь мои объятия».
Ребёнок, которому суждено стать парой Бога Солнца. Ребёнок, которого она родила, но не могла прижать к сердцу. Мать, решившая не любить, чтобы избежать боли от потери. Любить своё дитя — это естественное чувство, но мать до сегодняшнего дня не жалела сил, чтобы идти наперекор этой природе.
Младшая сестра, осыпающая её бранью и называющая глупой девкой, и добрый, но привыкший во всём уклоняться отец. Это была семья Моран. Они вызывали жалость, но в то же время ранили её. Гноящиеся раны не заживут до самого дня смерти.
В отличие от них, живущих своими чувствами, она шла по своему пути — так, как её учили, и так, как она верила. У семьи впереди было много дней, но её время было ограничено. Поскольку она была человеком, чьё тело исчезнет, оставив лишь смутные воспоминания, лучшим выходом было стать сияющим светом Вольгука. Она надеялась, что это залечит раны всех, включая её собственные. Поэтому она ещё усерднее посвящала себя этому пути. Чтобы её жизнь, в которой, если отбросить этот путь, не оставалось ничего, не казалась жалкой, она сохраняла гордость и прикладывала все усилия.
— Почему ты молчишь? Теперь и мои слова кажутся тебе смешными!
Резкий голос Императрицы вырвал Моран из раздумий, и она склонила голову. Казалось, теперь мать не просто не любила её, а изо всех сил старалась ненавидь. Возможно, дело было в том, что час расставания близок. Осталось совсем немного. Моран не то чтобы не понимала этих чувств. Однако она тоже была человеком, и с определённого момента жестокость матери стала её пугать, вызывая желание отстраниться. Чем больше она старалась и осторожничала, желая доказать, что выросла достойным светом Вольгука, тем суровее становились замечания, и угодить родителям становилось всё труднее.
Даже когда все остальные хвалили её, одна лишь мать хмурилась. Не зная причины, Моран не могла избавиться от гнетущего чувства. Каждый раз, когда она напрягалась, стараясь не выглядеть перед ней жалкой, силы покидали её.
Когда прозвучал приказ наказать Муджина, устроившего переполох, сердце Моран ушло в пятки. Она почувствовала себя так, словно ей самой вынесли смертный приговор. Что же ей ответить?.. Воспротивиться или подчиниться? Она так и не смогла разомкнуть губ.
Оставив разгневанную Императрицу позади, она выбежала из Дворца Чынчо. В голове была лишь одна мысль: «Я должна спасти Муджина!»
Сразу по возвращении в Унхегун она попыталась связаться с Помуном из Дворца Ынхён. Ей хотелось, чтобы он прибыл в Императорский дворец как можно скорее.
Покинув Павильон Синхе, Моран получила вызов во Дворец Лунного Неба. Императрица в точности передала Императору всё, что произошло утром. В отличие от непреклонной и суровой Императрицы, Император вёл беседу с Моран спокойно.
— Хм. Значит, ты хочешь отправить Муджина к Помуну?
— Да, Ваше Величество. В случившемся есть и моя вина, поэтому я не могу просто передать его Императорской гвардии. Я уже отдала строгий приказ капитану гвардии, и мне нужно сохранить достоинство Унхегуна.
— Моран.
— Да, Ваше Величество.
— В произошедшем нет вины Принцессы. Но даже если бы она была, не признавай её. Ты — сокровище этой страны.
— Однако, Ваше Величество, это правда, что моё опрометчивое решение подвергло опасности невиновного Муджина. Я сделала это из добрых побуждений, ценя его талант, но ситуация обострилась, потому что я начала действовать, не спросив его мнения. Его вина в неподчинении капитану гвардии есть, но в конечном итоге это произошло из-за его преданности мне и Унхегуну, поэтому он заслуживает снисхождения.
«Заслуживает снисхождения?»
С каких это пор Унхегун стал решать подобные вещи? Существовало негласное правило не вмешиваться в государственные дела, но именно Моран сейчас нарушала его. Был ли Муджин личным стражем того места или нет, само нарушение этого символического порядка неизбежно вызвало бы толки в Императорском доме и среди придворных чиновников.
Император посмотрел на Моран, которая с небывалой твёрдостью выражала своё мнение, и на его лбу пролегла глубокая вертикальная морщина. Он надеялся, что это не так, но не мог избавиться от сомнений. Тем не менее он не показал их. Первостепенной задачей было поскорее уладить дело, пока оно не разрослось.
— У тебя доброе сердце, и ты не можешь просто бросить того, кто попал в беду. Однако Муджин изначально принадлежит Императорской гвардии. Именно капитан гвардии рекомендовал его на роль личного стража Святой Девы, и каковы бы ни были причины, нельзя просто так оставить без внимания неподчинение приказу старшего по званию. Даже если он был прощён в Унхегуне.
Намерение Императора было ясным. Его слова были справедливы, поэтому Моран не могла больше настаивать на своём.
— Это может подорвать дисциплину в Императорской гвардии. Чи Мокрян — ценный кадр для страны, и нужно действовать так, чтобы не подорвать его авторитет как капитана гвардии, иначе пойдут слухи.
— Да, Ваше Величество. Я так и сделаю.
Когда Моран выходила из Дворца Лунного Неба, её лицо было напряжённым. На душе было бесконечно тяжело от мысли, что ей придётся снова встретиться с капитаном гвардии и просить о снисхождении для Муджина. Как и сказал Император, игнорировать капитана гвардии в вопросе наказания Муджина было неправильно. До сих пор Унхегун никогда не действовал столь своенравно.
Значит, оставался только один способ решить эту проблему…
Тяжесть на сердце Моран стала ещё ощутимее, когда в Унхегуне она увидела ждавшую её Сохи. Должно быть, та услышала сплетни, разошедшиеся по Императорскому дворцу, и не смогла пройти мимо. Зная, что Сохи жаждет заполучить Муджина, Моран почувствовала головную боль. Казалось, этому изнурительному дню не будет конца, и дыхание перехватывало. Она сама больше всех хотела бы прогнать Муджина, но кто знает, что она делает всё это лишь потому, что чувства не подвластны её воле?
— Что ты здесь делаешь?
— Пришла повидаться с Муджином. Слышала, этот неотёсанный капитан гвардии избил его до полусмерти, так что я просто не могла оставаться в стороне от беспокойства. Всё-таки вы его хозяйка, так разве я не должна получить ваше разрешение?
— Какое разрешение?
— Хочу забрать его и вылечить. Если оставить его здесь, он просто напрасно погибнет. Говорят, матушка приказала наказать его. Так кто же ещё, кроме меня, сможет защитить Муджина?
Сохи одарила Моран, лицо которой застыло, уверенной улыбкой.
— Он мой человек, так что я сама разберусь. Тебе во Дворце Мису совсем нечем заняться?
— Ой! Что вы сейчас сказали? «Ваш человек»? Что это значит? Вы имеете в виду, что Муджин — мужчина Принцессы Моран? Все вокруг шепчутся об этом, и хотя я думала, что сестрица на такое не способна, похоже, вы наконец-то показали свою истинную сущность.
Из-за Сохи, обладавшей скверной привычкой провоцировать и загонять людей в угол, Моран с трудом удавалось сохранять самообладание.
— Вам не стоит так поступать. Подумайте о достоинстве Унхегуна. Что скажут люди? Я всегда жила как хотела, но вы-то другая. Если бы Принцесса Сохи возжелала Муджина, все бы восприняли это как должное, но если такие чувства возникли у Принцессы Моран — как на это посмотрят окружающие? Вы готовы справиться с этим потрясением? Неужели Муджин вам настолько дорог?
— Сохи!
Не в силах сдержать нахлынувший гнев, Моран вскрикнула и прижала руку к груди, стараясь успокоиться. Нужно было взять себя в руки. Ситуация принимала странный оборот. Она ни в коем случае не должна была выдать свои чувства к Муджину. Если это откроется, позор будет таким, что останется лишь покончить с собой.
«Фух…»
От одной только мысли об этом кровь закипела в жилах. Ощущение опасности заставило разум проясниться. И Моран вернула себе привычное спокойствие. Стало ясно, что нужно делать. Она должна спасти Муджина, но при этом остановить распространение порочащих слухов. Особенно нужно было заставить замолчать тех, кто говорит подобно Сохи. Нельзя было позволить втянуть себя в это.
Лицо Моран мгновенно разгладилось, и она улыбнулась даже более уверенно, чем Сохи.
— Вместо того чтобы болтать здесь глупости, почему бы тебе не вернуться и не прочесть лишнюю строчку в книгах? Репутация в обществе ранит больнее любого кинжала. Ты — единственная Принцесса в этой стране, и должна исполнять свои обязанности в той же мере, в какой пользуешься привилегиями.
По лицу Сохи пробежала короткая судорога. Это было то самое поведение, которое она ненавидела больше всего. Когда её старшая сестра Моран вела себя так, словно она выше мирской суеты и даже перед лицом смерти сохраняла подобное величие, на Сохи накатывали волны презрения и ненависти. Это притворство было невыносимым.
— Репутация в обществе? А что вы думаете о Святой Деве Унхегуна, которая потеряла самообладание, отдав сердце какому-то слепому стражу? Кто тут кому даёт советы?
— Это беспочвенные порочащие слухи. Нет нужды реагировать на каждый из них. Скоро всё утихнет.
— Вы так самоуверенны, хотя прячете Муджина и ни за что не хотите его отдавать. Раз вы так им дорожите, я буду внимательно следить за тем, как же всё это утихнет. Как единственная Принцесса этой страны!
Моран позвала придворную даму Ю, давая понять, что больше не намерена разговаривать с Сохи.
— Придворная дама Ю, проводи Сохи.
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
— Не зря ведь говорят, что любовь и кашель невозможно скрыть. Но Святая Дева — человек особенный, так что, видимо, вам и это под силу. Вы и впрямь выдающаяся личность, сестрица. Даже жаль, что вам скоро придётся покинуть этот мир, честное слово.
Фыркнув, Сохи напоследок сыпнула соль на рану и вышла из комнаты.
Обновлено: 20.02.2026