Глава 11 — Глава 11: Отвлекающий маневр

Прошло немало времени, прежде чем в воздухе поплыло некое подобие дыма. Однако на этом всё и закончилось — желанная искра так и не появилась. Квидон выглядел в край измотанным. Он то и дело разминал запястья, всем видом показывая, как ему тяжело. Поскольку Моран лишь твердила, чтобы он приложил больше сил и старался усерднее, Квидон, чувствуя вину, то и дело оглядывался на стоящего поодаль Муджина. Муджин, в свою очередь, пребывал в дурном расположении духа. Было очевидно, что Квидону самому не справиться. Муджин готов был помочь в любой момент, стоило лишь попросить, и теперь он не понимал, чего ради они тянут время. «Мы же не на прогулку вышли. Так весь день пройдёт за попытками развести костёр. Разве мы успеем сегодня подняться на гору?» Этот недотёпа... Ему было неприятно даже смотреть в их сторону, но, вопреки желанию, взгляд Муджина то и дело возвращался к Моран. Должно быть, устав ждать, Моран выхватила у Квидона остро заточенный бамбуковый шест. Решив попробовать сама, она с пылом принялась за дело, натужно кряхтя. Она вкладывала в каждое движение все свои силы, но их всё равно было недостаточно. Признаться честно, она и не подозревала, что это так трудно. Раньше на охоте она видела, как легко с этим справляются слуги, и её ошибка заключалась в том, что она сочла задачу пустяковой. — Фух! Раздражённо выдохнув, Моран разогнула спину и посмотрела на небо. Сколько же времени прошло? Похоже, придётся возвращаться. Она закусила нижнюю губу, ругая себя за неловкость. Её злило, что она не может справиться даже с таким простым делом. — ...Пойдём назад. Услышав её упавший голос, Муджин перевёл взгляд на следы их тщетных усилий. Неуклюжие старания принцессы вызвали у него жалость и показались даже немного милыми. «Раз она так этого хочет, это ведь несложно. Может, помочь ей один раз?» Интересно, позволит ли её гордость поблагодарить его за помощь? Лицо Квидона просияло, стоило ему услышать приказ возвращаться. Он засуетился, прибирая вещи, и в итоге поплатился за свою суетливость — споткнулся и упал. — Ай! Моран обернулась на крик. Квидон сидел, осторожно придерживая ногу, видимо, ушибся. — Ты в порядке? — В-всё хорошо! Квидон пылко запротестовал, но было ясно, что идти сам он не сможет. Моран тяжело вздохнула про себя, стараясь не подавать виду, чтобы не волновать слугу. Видимо, сегодня просто не их день. — Муджину придётся понести тебя на спине. Едва она произнесла это, как Квидон снова начал упрямиться, твердя, что в этом нет нужды. Однако Моран с суровым выражением лица повторила приказ: — Муджин, возьми Квидона на спину. Мы возвращаемся. Сказав это, она сделала несколько шагов, но, почувствовав неладное, оглянулась. Муджин снова нагло проигнорировал её распоряжение. Он что-то искал за пазухой, затем покачал головой и грациозно выхватил висевший на поясе Длинный меч. Из-за того что Муджин внезапно обнажил оружие, и Моран, и Квидон вздрогнули от испуга. Моран настороженно огляделась по сторонам, но никого подозрительного не заметила. Зачем он вынул меч? Неужели почувствовал врага, чьё присутствие под силу уловить только воину? Лишь сейчас она по-настоящему осознала слова о том, что за ней могут охотиться. И в то же время поняла, как безрассудно было покидать Императорский дворец, полагаясь лишь на одного Муджина. Его навыки личного стража были подтверждены, потому он и находился подле неё, но, столкнувшись с опасностью, она ощутила тревогу. В крайнем случае можно было позвать охрану горы Куаксан, но как тогда объяснить всё это? Пока она стояла с застывшим от напряжения лицом, Муджин совершил странное действие. Моран подошла ближе, чтобы разглядеть всё в темноте, и в этот момент вспыхнула искра. — О-о-о! Послышался восхищённый возглас Квидона. Муджин уже поджёг Трут, который неизвестно когда успел достать. Моран заворожённо смотрела на ярко пылающее пламя, а затем, широко распахнув глаза, спросила: — Как тебе это удалось? В разведении огня Муджин был уверен. Для него, выросшего в месте для сожжения тел, это не составляло труда. Проблема была лишь в том, что сегодня в мешочке с кремнем, который он всегда носил с собой, самого камня не оказалось. Он только сейчас вспомнил, что выложил его, собираясь заменить старый мешочек на новый. Пришлось использовать Длинный меч. Стоило ударить куском кремня по обуху меча, как посыпались искры. Оставив изумлённую Моран позади, Муджин ловко подхватил Квидона и стал искать место, где можно было бы укрыться. Вскоре к месту пожара сбежались стражники. Даже в этой суматохе Моран не сводила глаз с Муджина. То, как он замер, сосредоточенно выжидая момент для побега, приковало её внимание. Заметив, что огонь, как он и предполагал, быстро потушили, Муджин нахмурился. Стражники, охранявшие гору Куаксан, определённо были мастерами в таких делах. Они справились неожиданно быстро. Дела шли совсем не так гладко, как представляла себе Моран, но она почему-то продолжала пристально смотреть только на его лицо. «Сама заварила кашу, а расхлёбывать мне?» Казалось, её доверие к нему стало безграничным. Странное чувство. Так или иначе, сейчас нужно было помочь. День решающей битвы был уже близко, и он с нетерпением ждал его. «Я защищаю Лю Моран лишь до того момента. Сберегаю её, чтобы в тот день убить по-настоящему», — стоило ему так подумать, как на душе стало легче. Раз уж он взялся за дело, решил проявить больше инициативы. Такими темпами их могли поймать ещё до того, как они доберутся до горы. Нужно было что-то, что отвлечёт стражу на дольше. Украдкой взглянув на Моран, он понял, что и она осознала всю сложность ситуации. «Глупая. Нужно было с самого начала продумать пути отхода». Моран, привыкшая жить по четкому плану, столкнувшись с обстоятельствами вне её контроля, проявила неожиданную неопытность. Она не могла скрыть растерянности перед лицом непредвиденных трудностей. Дело было не в уме, а в отсутствии опыта. Всё-таки она была принцессой Императорского дворца, подобной цветку в теплице. К тому же она была не просто принцессой, а Святой Девой Унхегуна. Всё, чему она училась, было строго ограничено. Хоть они и жили в одном дворце, условия у них с Муджином были совершенно разными. Моран нервничала, боясь упустить шанс, если они промедлят ещё немного. Было бы легче отступить, если бы она вовсе ничего не предприняла. Но теперь, когда они уже развели огонь, уходить ни с чем было обидно. Однако и двигаться вперёд она не решалась. Было видно, как быстро тушат пламя, а значит, шансы на провал были велики. Она с тоской смотрела вперёд, когда за спинами суетящихся стражников раздался истошный крик. По какой-то причине переполох усилился. В конце концов солдаты бросились врассыпную, и началась настоящая неразбериха. Затаившаяся Моран выпрямилась. Сгорая от любопытства, она вытянула шею, пытаясь понять, что происходит. — К-кабан! Выкрикнул Квидон, который первым понял причину шума, но его голос потонул в криках людей, спасавшихся бегством. Стадо свирепых кабанов, мечущихся среди еще не погасшего огня, и перепуганные солдаты, бегущие от них, представляли собой странное зрелище. Это было удивительно. Конечно, в лесу водятся звери, но чтобы стадо кабанов вышло к подножию горы именно сейчас... Неужели из-за лесного пожара? Моран объяснила ситуацию Муджину, который не мог видеть происходящее: — Появилось стадо кабанов. Что нам делать? Шансом можно было воспользоваться, но опасность оказаться жертвой разъярённых животных была одинаковой для всех. Она не знала, стоит ли им выходить. Сможет ли Муджин в одиночку защитить её, если кабан нападёт? Под силу ли это даже самому выдающемуся воину? Ведь даже солдаты, превосходящие числом, впали в панику... Долго сомневаться не пришлось. Муджин, словно приняв решение за неё, легонько хлопнул Квидона по спине и поднялся. Поняв его жест, Моран почувствовала облегчение. С самого начала она действовала по велению сердца, так что колебаться сейчас было уже поздно. Уверенность Муджина, не дрогнувшего даже после рассказа о кабанах, тоже повлияла на её решение. — Квидон, ты повредил ногу и не можешь идти, так что сиди здесь тихо, пока мы не вернёмся. — Слушаюсь, Принцесса! Предупредив Квидона, чтобы он не выдал себя, Моран двинулась в путь. Вдалеке мерцали огни Храма, но вокруг было темно. Моран осторожно шагала вперёд, то и дело оглядываясь на Муджина. Возможно, её беспокойство было излишним. Он следовал за ней, идущей на полшага впереди, на удивление уверенно. Этот человек явно обладал звериным чутьём, включая невероятный слух. Это невольно вызывало восхищение. Понятие «ночная дорога» существовало лишь для неё. Для Муджина же не было разницы между днём и ночью. Однако отсюда начинался довольно крутой подъем. Она намеренно замедлила шаг, следя за реакцией Муджина. Видя, как он, благодаря острому слуху, подстраивается под её темп, она заколебалась. Сделать это или нет?.. Она несколько раз открывала рот и снова закрывала его. Почему-то произнести это было трудно. Сердце учащённо забилось. Собравшись с духом, она всё же коротко спросила: — Ты не устал? Как ни странно, он тут же покачал головой. Моран почудилось, что в этом жесте сквозила решимость. Раз он не устал, то и помогать ему нужды нет. Но по какой-то причине её это задело и вызвало раздражение. Они в молчании поднимались всё выше и выше. Он обходился без проводника. Моран так и не решилась предложить ему взять её за руку.