Добраться до руин, поражающих своим масштабом, не составило труда.
С помощью пространственных переходов, установленных магами, путь, который занял бы более десяти дней на карете, сокращался всего до пяти минут.
Однако нельзя было использовать их слишком часто, иначе маги могли лишиться сил и упасть в обморок, поэтому считалось, что перемещаться можно лишь раз в день.
— Бобоки, Адель! Может, мы просто выйдем из кареты? А? Давайте пойдем вперед!
По соображениям безопасности я находилась в середине колонны, и такое расположение меня крайне не устраивало.
«Я хочу увидеть руины первой!»
Сердце замирало и бешено колотилось, я никак не могла усидеть на месте. Словно маленький ребенок, я каждые десять секунд выглядывала в окно, проверяя, сколько осталось до выхода из пространственного перехода.
— Мы скоро будем на месте, Ваше Высочество.
— Эти пять минут тянутся словно десять лет.
Я надула щеки и тяжело вздохнула. Адель, посчитав это милым, тихонько рассмеялась.
«Интересно, сколько уже раскопали?»
Раз говорят «раскопки», значит, что-то уже извлекли из земли? Как только приедем, нужно будет улучить момент, ускользнуть и осмотреться.
Наша поездка рассчитана на шесть дней и пять ночей, времени на поиски должно хватить, но сердце так колотилось, что терпеть было невмоготу.
Это был город, реально существовавший в моё время. Хоть меня и забросило в будущее внезапным пинком под зад, я всё еще отчетливо помнила всё из своей эпохи. Поэтому желание посетить Руины морских великанов было вполне естественным.
«Может быть, мне повезет найти какой-нибудь полезный древний артефакт».
В любом случае, эта вылазка была для меня глотком свежего воздуха. Разбираться с наемными убийцами в повседневной жизни хоть и помогало снять стресс, но особого удовольствия не приносило.
Я радостно замахала рукой, на запястье которой красовался браслет с камнем удачи моей матери.
— Посмотрите туда, Ваше Высочество. Мы прибыли!
Вскоре, вслед за криком Адель, из конца пространственного перехода забрезжил мягкий свет. Император, ехавший во главе, покинул переход, словно отодвинул занавес, и карета, в которой сидела я с горничными, наконец выехала наружу.
И то, что предстало перед глазами...
— О-о-о-о-о!
Все остановились и закричали, пораженные этим величественным зрелищем.
Стояли огромные, просто колоссальные каменные столбы. Не один, а десятки столбов, расставленных в строгом порядке, выглядели по-настоящему величественно.
— Ваше Величество, вы прибыли...!
Человек, командовавший раскопками, завидев Императора, тут же бросился к нему со всех ног. Император и сегодня щеголял своей великолепной внешностью — он был настолько ослепителен, что окружающее пространство на мгновение словно подернулось дымкой.
— Как продвигаются дела?
— Мудрецы успешно расшифровали один каменный столб!
Чего? Расшифровали один?
«То есть сейчас десятки людей в поте лица трудились, чтобы расшифровать всего один столб?»
Хотя руководитель раскопок выглядел несказанно счастливым, я лишь в изумлении разинула рот. Неужели талантов совсем нет?
— Вот как. Немедленно принеси перевод.
Император мельком взглянул на меня и сразу направился вперед. Хиберк и свита Императора последовали за ним как ни в чем не бывало, мне же никто никаких указаний не давал.
Вероятно, они решили, что я сама пойду следом, но я незаметно ускользнула. В конце концов, ребенок — это существо, которое неизвестно куда рванет, если за ним не приглядывать, верно? Только в такие моменты — когда я, по словам Хиберка, влипала в неприятности — я называла себя ребенком.
— Я знаю, что это за место.
— Я тоже это видела.
Нимфи, невидимые для остальных и доступные только моему взору, порхали вокруг ближайшего каменного столба.
«Что это за место?»
Место, где установлено столько иссиня-черных каменных столбов.
«Была ли я здесь когда-нибудь?»
Память была смутной.
— Это священное место.
— Это место для свадеб.
Нимфи, помахивая хвостиками, тыкали носиками в выгравированные на столбах буквы.
«А-а...»
Я проследила за взглядом Нимфи, читая надписи, и не смогла сдержать улыбки. Ну конечно, это же свадебный зал!
«Морские великаны редко вступают в брак. Поэтому сама свадьба — это грандиозное событие. А это имена всех морских великанов, когда-либо вступавших здесь в брак».
Наверное, увидев эти гигантские черные столбы, испещренные непонятными письменами, люди приняли это место за какой-то великий храм. Я, первой узнав правду, хихикнула и огляделась.
«Император сейчас, должно быть, тоже в недоумении».
Только представьте. «Господин Том и госпожа Джейн поженились. Дата: число, месяц, год». И все эти величественные столбы исписаны подобным.
«Ой, а не валяется ли тут где-нибудь обручальное кольцо?»
Я с огромным интересом принялась разглядывать землю. Когда-то сюда нельзя было входить никому, кроме морских великанов, а теперь, спустя годы, люди проводят здесь раскопки. Это навевало странные чувства.
— Ваше Высочество, куда вы направляетесь?
— А, Адель, пойдем со мной. Нужно внимательно смотреть под ноги. Вдруг что-то обронили!
— Я, я тоже с вами!
Так мы втроем — Адель, Бобоки и я — незаметно выскользнули из толпы, которая завороженно любовалась руинами, и направились в другую сторону.
Меня не интересовали каменные столбы, к которым были прикованы взгляды большинства. Мне нужно было что-то другое.
«Например, сокровища, которые еще не успели откопать».
Маленькая расхитительница гробниц выходит на охоту! Две Нимфи, разгадавшие мои намерения, виляя хвостиками, полетели вперед.
Сколько мы прошли, следуя за ними? В какой-то момент я почувствовала дежавю.
«Ой, кажется... я здесь уже была?»
Вспомни же! Все ответы внутри тебя! Я обхватила голову руками и мучительно пыталась вспомнить.
— Ваше Высочество, вам нехорошо?
Дело не в этом, Адель. Но в следующий миг я резко вскинула голову. Вопрос Адель о самочувствии мгновенно пробудил воспоминание.
«Точно, я же приходила сюда с Думом!»
Образ был очень расплывчатым, но стоило один раз вспомнить, как очертания стали проясняться.
— Что, живот болит?
— Может, съела что-то не то... Я немного прогуляюсь, встретимся через два часа.
Когда я скорчилась, держась за живот, Дум подошел ко мне. На самом деле я притворилась, чтобы в одиночку куда-то улизнуть. Тогда я заблудилась и чуть не забрела в священное место, из-за чего меня и остановили. Но зачем я вообще сюда приходила?
«Зачем мне сдался чужой свадебный зал? Дипломатическая встреча?»
Я задумалась еще крепче, и вдруг мне почудилось, будто в ушах зазвучал громоподобный шум. Каждый раз, когда морские великаны разговаривали, казалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут. И большая часть их разговоров была... торгом!
«Верно. Их священное место примыкает к рынку!»
Помню, как я была ошарашена, когда впервые услышала об этом. Спрашивала еще, что это за священное место такое, которое находится рядом с рынком.
«Тогда же я узнала, что морские великаны просто ненавидят лишние телодвижения, поэтому спроектировали город так, чтобы можно было легко перемещаться туда-сюда».
Так зачем же я приходила на рынок?
Незаметно для самих себя мы уже прилично удалились от места, кишащего археологами. Я посмотрела на прилавки и ветхие здания, которые были гораздо выше человеческого роста. Это был рынок.
— Ваше Высочество, посмотрите сюда!
— Ва-а, что это всё такое?
Адель и Бобоки по очереди восклицали от удивления. Перед зданиями были натянуты веревки, означающие запрет на вход, а солдаты несли строгую охрану.
Я продолжала размышлять, глядя на покрытые пылью и местами обрушившиеся лавки.
«Погоди-ка, рынок? Это же рынок. Если бы я пришла сюда что-то купить, что бы это могло быть!»
Конечно же, предмет с заклинанием! Наконец осознав это, я задрожала от восторга. Я пришла сюда, чтобы что-то купить.
Обычно я заглядывала в поселения морских великанов неподалеку от столицы Атлантиды. Это место было довольно далеко, так что, кажется, я была здесь всего один раз.
«Наверное, мне нужно было купить что-то втайне, поэтому я не пошла на ближайший рынок морских великанов, а специально притащилась сюда».
Что же это было? Предметы, созданные морскими великанами, в то время были популярным товаром. Особенно ценились защитные артефакты.
В эпоху, когда нападения колоссальных чудовищ были частым явлением, иметь дома щит было делом само собой разумеющимся. Во время сухопутного периода это не сильно заботило тех, кто не жил у самой береговой линии, но во время морского периода случайная встреча с представителем вида колоссальных чудовищ означала мгновенную смерть.
Защитное заклинание, наложенное на щит, различалось по цене в зависимости от срока действия чар: самые дешевые действовали три дня, а дорогие — до десяти лет.
«Где-то здесь точно должна быть лавка щитов. И лавка украшений».
Я найду их первой!
«Если всё получится, я смогу выставить это как свою заслугу».
Может быть, благодаря этому я даже смогу легко попасть в императорское тайное книгохранилище!
Обновлено: 08.04.2026