Ники вернулась, покачиваясь в руках Бобоки. В Перламутровом дворце её ждали сразу два знакомых лица.
— Ники. Ох, ты вся промокла.
— Промокла до нитки.
Сион ласково и нежно посмотрел на меня. Хиберк уже стоял, приняв важный вид, словно настоящий взрослый.
— Я играла в море! Великий совет уже закончился?
— Да, — коротко ответил Хиберк, достал из нагрудного кармана пиджака платок и вытер мне щёку.
Сион, естественно отведя взгляд от Бобоки, тихо прошептал:
— Вот оно что. Может, мне отрубить голову тому, кто позволил тебе возиться в холодной воде в такое время года?
— Хи-и-ик! — Бобоки прикрыла рот руками и задрожала всем телом.
— О чём ты вообще говоришь? — я шлёпнула Сиона по бедру и со всех ног бросилась к Адель, которая ждала позади. — Помой меня!
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Скорее идемте в ванную. Вы так и простудиться можете.
Хм, если подумать, я никогда раньше не болела простудой. «Интересно. Смогу ли я простудиться в этой жизни?»
— Когда хорошенько вымоешься в тёплой воде, я сообщу тебе хорошую новость, — заботливо произнёс Сион мне в спину.
«Хорошая новость!» Должно быть, это то, о чём он говорил сегодня утром? Внезапно воодушевившись, я побежала в ванную. Я собиралась помыться как можно скорее.
Вскоре я уже сидела в объятиях Сиона и потягивала вкусный апельсиново-имбирный чай. Это был особый напиток от Адель: крепко заваренный, с добавлением льда и украшенный долькой апельсина. В качестве закуски подали очень густой шоколадный фадж-торт. Я сделала вид, что не заметила, как блеснули глаза Хиберка при виде десерта.
Тем временем Сион тщательно вытирал мои волосы, словно выжимая из них остатки влаги. Видимо, разговор предстоял важный, так как Сион велел Адель и остальным горничным удалиться. Теперь в спальне оставались только трое: я, Сион и Хиберк.
— Ну что там? Какая хорошая новость! — нетерпеливо воскликнула я, притоптывая ногами.
Сион рассмеялся и достал платок из пиджака.
— Посмотри на себя, ты вся перепачкалась, пока ела.
— Это можно и потом вытереть!
— Но тогда у тебя появятся шоколадные усы.
— Даже с усами я буду очень милой. Так что всё в порядке. Скорее, скорее скажи мне! Я хочу услышать.
— Так что за новость ты обещал?
— Да, слушай. Пусть и представитель Дома Лесейян тоже послушает.
Сион говорил со мной очень ласково, но Хиберку отдавал указания сухим тоном. Хиберк лишь повёл бровью. «Непросто сохранять такие плохие отношения на протяжении нескольких лет». Я почесала щёку и навострила уши. Сейчас отношения Хиберка и Сиона были не так важны.
— Сегодня на Великом совете обсуждалось одно крупное дело.
— Какое?
— Не удивляйся. Были обнаружены Руины морских великанов.
— …Что?! — Неужели это правда? Как только я услышала слова «Морские великаны», мой разум словно улетучился. Пустоту заполнили тоска и радость. В то же время на сердце стало горько.
«Руины… Для меня это просто улицы моей эпохи».
— Ты ведь знаешь, кто такие Морские великаны?
— …Да, знаю.
Более того, я даже встречалась с ними. В те времена люди были лишь одной из многих рас. Средняя продолжительность жизни Морских великанов составляла около 200 лет, хотя вожди доживали и до 500. Поскольку жили они долго, их воля к продолжению рода была крайне слабой, так что к настоящему времени они наверняка вымерли. Я, тяжело дыша, сосредоточилась на словах Сиона.
— Во-первых, была обнаружена дорога огромных масштабов. Также нашли каменные колонны, сплошь покрытые не поддающимися расшифровке символами.
— Похоже на храм? — спросил Хиберк.
— Кто знает. Сохранилось не так много исторических материалов о Морских великанах. Поэтому это важное открытие.
Как и Сион, Хиберк выглядел весьма заинтересованным. Впрочем, за последние годы я поняла, что люди нынешней эпохи находят всё, что касается древней империи Атлантиды, таинственным. Заклинания тех времён. Высокоразвитая культура. И магические предметы, существовавшие тогда. Если удавалось что-то найти, это продавалось за огромные деньги.
Конечно, большинство предметов находила исследовательская группа, собранная императорской семьёй, и найденное переходило в собственность короны. «…Хм, погодите. А если найдётся предмет, который не перейдёт императорской семье?» Мои мысли закрутились. «Предмет с наложенным заклинанием Морских великанов. Если найти хотя бы десяток таких…» Сглотнув, я вытерла воображаемую слюну и пришла в себя. Огромная сумма только что пронеслась перед глазами. Можно было бы построить замок, складывая золотые слитки, а не монеты!
— Поэтому я порекомендовал Дом Лесейян в качестве участников исследовательской группы.
— Я тоже! Я тоже могу пойти?
— Конечно, — прошептал Сион, и его фиолетовые глаза засияли, словно луна в тумане.
Я сразу поняла, в чём будет заключаться моя роль. Неофициальный переводчик. Император хочет, чтобы я прочитала надписи на тех колоннах. «Этого я и сама хочу!» Мне и самой любопытно, что это за руины. «И нет ли там какой-нибудь невероятной жилы». Такой шанс нельзя упускать. «Что, не хватает денег на третью поисковую экспедицию?» Эти деньги заработаю я. «Вот увидите».
Я хихикнула и потерла ладони. В голове созрел отличный план. Назовём его «Распродажа культурных ценностей»!
— Однако это выход за пределы Перламутрового дворца, а значит, вероятность покушения возрастает. Ты можешь серьёзно пострадать.
— Всё равно пойду!
— Я так и думал, что ты это скажешь.
Сион с улыбкой достал карту. Руины были обнаружены на одном из побережий.
— Это место, куда давно не ступала нога человека. Волны здесь слишком сильные, часто случаются штормы, климат ужасный.
— Угу.
— И густые морские туманы. Иными словами, это идеальное место для покушения.
Что ж, это правда. Для обычных людей.
— Не волнуйся.
— Ведь у тебя есть мы.
Нимфи грациозно плавали над картой, перешёптываясь. Если вдруг последует атака из слепой зоны, которую я не увижу, Нимфи её заблокируют. Беспокоиться было совершенно не о чем.
— Мне казалось, ты так рвёшься в Тайное книгохранилище, потому что интересуешься историей. Ты ведь перечитала все исторические книги, какие только были, — лениво начал Сион, когда шоколадный торт подошёл к концу. — Я даже подумал, не сошла ли ты с ума, внезапно увлёкшись чтением.
Ядовито добавив это, Хиберк прицелился вилкой в последний кусочек торта. Но я была быстрее. Я ловко метнула свою вилку и точно вонзила её в торт.
— Моё. Бе-е.
— …Я и собирался уступить.
— А мне кажется, ты очень хотел его съесть!
Дразня Хиберка, я быстро проглотила последний кусочек. И вовсе я не сумасшедшая из-за того, что читаю книги. «Хотя, конечно, читала я их как одержимая». Я уже изучила основные исторические события, произошедшие от времён Атлантиды до нынешней императорской династии.
— Я думал, тема руин тебя заинтересует… Рад видеть такую хорошую реакцию, — Сион улыбнулся и погладил меня по голове.
Поскольку Сион повёл себя достойно, на этот раз я решила позволить ему это. Хотя я не обещала быть столь же снисходительной, когда его рука сползла ниже и начала настойчиво тискать мои мягкие щёки!
— С нетерпением жду того, что ты нам еще покажешь. Прояви свои способности в полной мере, Ники.
— Можно?
— Да. Единственное, о чём я жалею… поскольку это открытие огромного масштаба, Его Величество отправится туда лично. Поэтому я должен остаться охранять дворец.
— Значит, Сион не пойдёт с нами?
— Да. Так что посмотри на всё за меня. А потом обязательно мне всё объяснишь, хорошо?
— Ладно!
— И даже если тебе что-то не понравится, веди себя осторожнее.
Сион, ты почему-то становишься всё больше похожим на Каортана. Я прищурилась от странного чувства дежавю. Да что я такого сделала! «Обидно. Я ведь ещё ни разу не влипала в неприятности». Все относятся ко мне так, будто я ребёнок, оставленный у воды. Словно не знают, какую беду я могу накликать. «Нет, ну я что, затопила дворец или разверзла море?» Я даже к наёмным убийцам отношусь великодушно. На самом деле это Хиберк и Сион обходятся с ними куда суровее меня.
«В этой жизни я действительно тихая и добрая». Все бы попадали в обморок, увидь они меня в те времена, когда я была сорвиголовой.
— Герцог Лесейян, проследи, чтобы с головы Нисефор не упал ни один волос.
— Можете не говорить, она моя сестра, так что я защищу её.
Услышав суровый приказ Сиона, Хиберк снова вскинул бровь. Между ними словно проскочили электрические разряды.
— Герцогу не нужно защищать Нисефор. Я имею в виду, что если возникнет угроза, когда она что-то делает, герцог должен выступить вперед и принять удар на себя.
— Что ж… Разумеется, я охотно подставлюсь под удар вместо неё, но спасибо, что не бережёте мою безопасность.
Наблюдать за их перепалками каждый раз было забавно. Обычные люди при Сионе и рта раскрыть не смели или дрожали от его пугающей ауры. «Взять ту же Адель, она и на десять шагов не хочет приближаться к месту, где находится Сион». Хиберк же не только не боялся его, но и высказывал всё, что считал нужным.
— Мало кто осмеливается так болтать в моём присутствии. Мне это крайне не нравится.
— Вы должны внимать и горьким словам, чтобы стать мудрым правителем.
— Будь у меня заклинание, лишающее речи, я бы первым делом связал тебе язык, — проворчал Сион.
Конечно, в Атлантиде были и такие заклинания, но я решила не говорить об этом. Потому что Сион, кажется, получал удовольствие. «Это куда лучше, чем если бы он всегда был один».
Я схватила Сиона за руку, а Хиберка за ладонь и энергично воскликнула:
— Вы двое прямо как друзья!
Такие споры — это и есть дружба, разве нет?
— Ники, где ты набралась таких плохих слов?
— Друг Наследного принца… Этому не бывать, да и причин для такого нет, сестра.
Точно друзья. Тот факт, что они всполошились сразу после моих слов, только подтверждал это. Я довольно улыбнулась и спрыгнула с колен Сиона.
Обновлено: 08.04.2026