Большинство собравшихся здесь аристократов были людьми преклонного возраста. Однако Хиберк, словно его это ничуть не беспокоило, с самого начала заговорил с ними пренебрежительно.
Хотя высокое положение и давало ему право на подобный тон, Хиберк Лесейян был ещё совсем юн. Он даже не достиг совершеннолетия.
Обычно в таких случаях в знак взаимного уважения принято использовать вежливую речь, однако юный Герцог Лесейян полностью проигнорировал это негласное соглашение.
Некоторые представители Фракции аристократов нахмурились, но даже они не посмели раскрыть рта.
От него исходила зловещая, мрачная аура. Казалось, по всему телу Хиберка течет река тьмы. Боевой дух, столь отчетливый, словно в нем была заключена сама Река Хевак, перейдя которую, уже невозможно вернуться в мир живых.
Боевой дух Хиберка, который уже почти стал взрослым, не был шумным или вызывающим, но он ощущался жутким и тяжелым. Настолько, что становилось трудно дышать.
Глоток. Звук того, как кто-то сглотнул слюну, прозвучал в тишине слишком громко.
Хиберк обвел взглядом притихшее собрание.
— Глядя на вас, можно подумать, что моя сестра сама захотела стать Невестой Дракона-принца. Не так ли?
— Э-это…
— Жалкое зрелище: собрались старики и шушукаются о маленьком ребёнке.
Голос Хиберка был тихим. В нем не слышалось ни сарказма, ни издевки. Но каждое его слово было пропитано таким презрением, что у слушателей закипала кровь.
Хиберк приподнял одну бровь и посмотрел прямо на герцога Гарота.
— Если вы считаете мою сестру фальшивкой, приведите настоящую Невесту Дракона-принца. Если есть другая, настоящая — представьте её перед моими глазами. А если не можете, то закройте свои рты.
В круглом зале заседаний воцарилось напряжение, от которого перехватывало дыхание. Все гадали, какой будет реакция Нагарида Гарота. По спинам присутствующих струился холодный пот.
— Ох, наш юный Герцог разгневался. Что ж, я проявлю великодушие и спишу эту грубость на желание защитить свою семью, коей у вас осталось совсем немного.
Герцог Гарот не стал вступать в открытое противостояние. Его глаза оставались холодными, а на губах играла вежливая улыбка, но он не стал пробуждать свой боевой дух.
В плане боевой мощи Хиберк был на голову выше, однако в изворотливости и политических играх преимущество было на стороне герцога Гарота.
Но и Хиберк, несмотря на недостаток политического опыта, не был настолько прост, чтобы поддаться на столь явную провокацию. Вскоре он убрал свой боевой дух и принял расслабленную позу. Его вальяжное поведение, демонстрирующее полное безразличие к словам Гарота, подействовало успокаивающе на аристократов Фракции Императора.
Хиберк Лесейян скоро станет взрослым. Тогда он заключит брак с представительницей могущественного рода. И пока Хиберк Лесейян остается в силе, дом Лесейян не утратит своего влияния.
Вера в Хиберка была мощным фактором, удерживающим сторонников Императора от предательства.
Спустя мгновение суматоха утихла. В центре зала открылся потолок, и появились два императорских трона. Они парили в воздухе, вопреки законам гравитации, позволяя монархам смотреть на всех свысока. Вскоре там начал собираться голубой свет.
Этот свет быстро принял человеческие очертания.
Император и Наследный принц. Агрио и Аксинос.
Это было заклинание, доступное лишь тем, кто обладает силой Морского Дракона — оно позволяет проецировать часть своего сознания в любое место. Пока их тела могли находиться где-то еще, занимаясь документами или тренируясь на мечах, их сознание руководило советом.
На самом деле, выполнять два дела одновременно и при этом поддерживать заклинание — задача за гранью возможного. Это было под силу только членам императорской семьи. Такова мощь Морского Дракона.
Поэтому возможность лицезреть проекции сознания Императора и Наследного принца считалась великой честью даже среди Фракции аристократов.
— Объявляю 10 942-й Великий совет открытым.
Величественный голос Императора разнесся по всему залу, и вместе с этим официальное собрание началось.
К тому времени, как Великий совет подошел к концу, солнце уже клонилось к закату.
Мы с Бобоки весело плескались у кромки моря.
— Ах, как хорошо!
— Мне тоже очень весело!
Бобоки назначили ответственной за мои прогулки по побережью по одной простой причине.
«Чтобы она не портила нормальные вещи и не создавала лишнюю работу, пусть лучше просто гуляет со мной».
Казалось, Бобоки была в восторге от своей новой роли. Она играла с семилетним ребенком так естественно, будто сама была того же возраста.
— Ваше Высочество, посмотрите, какая красивая ракушка!
— Да, очень красивая.
— Она совсем как вы. Маленькая, красивая и драгоценная.
Бобоки подобрала крошечную ракушку и протянула её мне. Спустя столько лет совместной жизни я всё ещё гадала, как же она умудрилась стать дворцовой горничной.
«Хотя её лично отобрал и прислал Император еще во времена, когда я была Жертвой, так что в её происхождении сомнений нет».
Бобоки Фли. Говорили, что она родом из очень далекой провинции. Единственная дочь в семье обедневшего барона, чья жизнь мало чем отличалась от крестьянской. Её родители умерли, когда она была маленькой, и она жила с бабушкой, но и та со временем отошла в мир иной.
«А потом она подала заявку на место горничной, и ей повезло».
Интересно, насколько же везучей нужно быть, чтобы с таким неуклюжим характером попасть в штат прислуги.
Я молча наблюдала за Бобоки, которая с широкой улыбкой продолжала собирать ракушки.
«Иногда она кажется мне невероятно, почти необъяснимо чистой».
Если честно, она вела себя куда более по-детски, чем я.
«Горничная, которая наравне со мной радуется возможности поплескаться в воде».
Я лишь покачала головой. Летняя морская вода была ласковой и теплой. Она идеально подходила для купания или прогулок на лодке, но только не сегодня.
Я приложила к уху рапана, которого Бобоки всё-таки нашла, и вслушалась в гул моря. Этот звук дарил мне умиротворение.
«Интересно, когда придет Сион?»
Закончился ли уже Великий совет?
Я зарылась пальцами ног в песок, и море, стоило мне на мгновение отвлечься, внезапно толкнуло в мою сторону волну.
Всплеск!
— Ох, Ваше Высочество!
Бобоки подбежала ко мне с округлившимися глазами, но я уже успела промокнуть до нитки.
«Эх ты, капризное море».
Море не терпело, когда я не обращала на него внимания. Оно словно настойчиво требовало ласки.
Бобоки поспешно достала платок и вытерла соленую воду с моего лица. Тем временем вода снова просочилась между пальцами моих ног. Это было так мило, что я не смогла сдержать смех. Ах, как же хорошо!
— Ой, мы ведь так долго играли! А вдруг вы простудитесь?
— Какая простуда летом?
— Н-но ведь и летом можно заболеть!
Я пошла вперед, оставив Бобоки позади. Море оставалось бескрайним и спокойным. И по-прежнему любимым. Мне хотелось идти так шаг за шагом, пока набегающие волны полностью не поглотят меня.
— Добро пожаловать.
— Иди ко мне.
Мне почудилось, будто всё море говорит это, ласково маня меня к себе руками. Я зашла уже почти по пояс.
— Если вы хоть раз шмыгнете носом, Адель меня убьёт. Т-точно убьёт! Всё, выходим, Ваше Высочество!
Бобоки подхватила меня на руки и резко подняла.
Стоило мне оторваться от воды, как волна тут же подпрыгнула и защекотала мои пятки. Она словно умоляла меня не уходить и поиграть ещё немного.
— Пора ужинать. Мой животик поёт: курлык-курлык. Нам нужно подкрепиться!
В глазах Бобоки я, похоже, всё ещё была младенцем.
— Я приду поиграть с тобой завтра. Пока, море.
— Боже, какая вы прелесть.
Бобоки расплылась в улыбке, даже не подозревая, что я и в самом деле разговаривала с морем.
Обновлено: 08.04.2026