Ах, неужели и правда нет никакого способа?
«Неужели нет иного пути, кроме как ждать, пока я вырасту, сыграю официальную свадьбу и стану императрицей?»
— Дом Лесейян сейчас переживает свой самый слабый период, Ники.
Когда я поникла, Сион добавил объяснение мягким тоном:
— Хиберк поддерживает семью как Герцог, но ситуация крайне шаткая. Весь мир желает падения Лесейян.
— Да...
— К тому же, Натаниэль пропал без вести.
— ...Да.
— В такой ситуации твой вход в Тайное книгохранилище лишь даст повод сокрушить Хиберка. Скажут, что дом Лесейян пытается вмешиваться в дела императорской семьи, прикрываясь пророчеством о Невесте Дракона-принца.
Этого я не хотела.
Я прекрасно понимала, как работает политика, поэтому, слушая слова Сиона, невольно кивнула.
«Эх, в такие моменты хорошо бы, чтобы Каортан был рядом».
Нужно какое-то средство. Хитроумный ход, который заставит Фракцию аристократов заткнуться.
Конечно, если бы Каортан не предал меня, мне бы не пришлось сейчас мучиться из-за того, что я не могу попасть в какое-то книгохранилище!
— Мне нужно совершить подвиг! Настолько великий подвиг, чтобы даже Император признал меня, а аристократы не смели и пикнуть!
После долгих раздумий я выкрикнула это вслух. В ответ Сион согласно кивнул:
— Верно. Как и ожидалось, ты умница.
— И тогда я смогу потребовать доступ в Тайное книгохранилище в качестве награды... но...—
Однако простая расшифровка древних книг вряд ли потянет на «великий подвиг».
«Наверное, это должно быть уровня открытия того, что Морские великаны всё ещё существуют».
Конечно, Морские великаны, похоже, уже вымерли... но я просто привожу пример.
— Я разузнаю, не представится ли тебе подходящий случай на Великом совете, моя милая маленькая упрямица,
— прошептал Сион, щелкнув меня по носу.
Я обхватила нос обеими руками и обиженно уставилась на Сиона.
«Почему это все называют меня упрямицей?»
Я выпятила губы и подтолкнула Сиона в спину.
— Тогда иди скорее и разузнай что-нибудь!
— Так и сделаю.
Хотя казалось, что это я его выпроваживаю, на самом деле Сиону и правда пора было уходить. Он пришел пообедать и скормил мне в три раза больше, чем съел сам, после чего наконец поднялся. И, несмотря на занятость, он, как само собой разумеющееся, дождался, пока встану я.
Сион, ожидающий меня в лучах яркого солнца, был так красив. По-настоящему, до перехвата дыхания красив.
И мне совсем не было неприятно, что он намного выше меня.
— Я скоро вернусь, малышка.
Сион нежно сощурился в улыбке. Как и всегда, это была чарующая, сладкая улыбка.
— Невесте Дракона-принца уже исполнилось семь лет! Но в состоянии Наследного принца нет никаких изменений!
— Не знаю, каково мнение личного врача, но на мой взгляд, состояние Наследного принца ничуть не лучше прежнего. Совершенно очевидно, что он всё ещё страдает от Мании дракона!
— Может, Пророчество было ошибочным?
— А ведь мы верили, что Невеста Дракона-принца исцелит это безумие!
Зал Великого совета буквально разрывался от криков.
На Великий совет, проходящий раз в три месяца, собираются все аристократы империи, имеющие право присутствовать в совете.
Владеющие землями.
Их наследники.
Те, кто не имеет земель, но занимает важные посты в императорской канцелярии и так далее.
Всего в заседании участвует ровно 333 человека.
Сидящие в круглом зале заседаний могли свободно выражать свое мнение, и самой горячей темой последних дней, безусловно, была одна.
Невеста Дракона-принца.
— Или, возможно, она фальшивая Невеста.
Среди воплей аристократов, пытающихся доказать свою правоту, тихая фраза проскользнула, словно змея. Шипение было настолько отчетливым, что почудилось, будто это и правда звук змеиного дыхания.
Услышав это, часть дворян тут же замолчала.
— Говорят, что Невеста Дракона-принца вошла в Резонанс с Наследным принцем, но никто из присутствующих аристократов не видел этого лично. Не так ли?
Глава Фракции аристократов.
Человек, который фактически управляет всеми дворянами этой фракции.
Нагарид Гарот.
Его замечание заставило вздрогнуть даже тех аристократов, что принадлежали к Фракции императора.
— То, что вы сейчас сказали, крайне грубо. Невесте Дракона-принца всего семь лет.
— Герцог Гарот, вы не женаты и у вас нет детей, поэтому вы можете не знать, но семь лет — это слишком юный возраст, чтобы чего-то достичь.
— Вот именно. Хотя ей и суждено великое Пророчество, она всё ещё лишь ребенок, так что нам следует подождать.
— Мы не узнаем наверняка, пока не будет заключен Священный обет. Хм, ну и ну. Что за нетерпеливые люди.
Лидером Фракции императора до сих пор, разумеется, был дом Герцога Лесейян. Даже если предыдущие супруги погибли, это место не мог занять никто другой.
Лесейян на протяжении тысячи лет были самыми могущественными союзниками Императора и сдерживали Фракцию аристократов. Никто не мог заменить их, но оставшиеся дети еще даже не достигли совершеннолетия.
Если бы нейтральный дом Герцога Бетельгейзе помог сторонникам Императора, это могло бы остановить усиление Фракции аристократов, но это было практически невозможно. Ведь дом Бетельгейзе, занимая пост канцлера, придерживался принципа непоколебимого нейтралитета.
— Полагаю, все здесь знают, что Роксборо наращивает мощь.
В наступившей тишине медленно заговорил Герцог Гарот.
— Если та, что сейчас занимает Перламутровый дворец, — фальшивая Невеста, нам нужно как можно скорее найти настоящую.
— Это...!
— Сейчас вы оправдываете всё её малым возрастом. Но что, если через десять лет Роксборо начнет вторжение? Вы и тогда собираетесь говорить, что она еще мала и не может проявить свою силу?
На эту язвительную реплику никто не смог сразу возразить, потому что это вполне могло стать реальностью.
В самом деле, насколько же высокомерен был тот мальчишка, Кронпринц, присланный из королевства Роксборо!
Хотя тот визит был давно, все до сих пор его помнили. Этот заносчивый малый вел себя так, будто он сам является наследным принцем империи.
«Но тогда Невеста Дракона-принца, будучи еще совсем крохой, звонко шлепнула этого наглого Кронпринца по переносице».
Эта сцена была настолько освежающей, словно глоток мятного чая, что аристократы Фракции императора до сих пор вспоминали о ней, собираясь небольшими группами.
— Кхм, Герцог Гарот, кажется, вы совершенно уверены в том, что Роксборо нападет.
— Герцогу Гароту следовало бы больше доверять нашей Невесте Дракона-принца.
— Несомненно, когда Невеста Дракона-принца немного подрастет, она будет повелевать миром. Какое-то там Роксборо станет сущим пустяком.
Аристократы Фракции императора, откашливаясь, открыто принимали сторону Невесты. На что Герцог Гарот, криво усмехнувшись, промолчал, сохраняя на лице выражение презрения.
— Неужели это так? С того самого дня Роксборо, даже имея повод для визита, ни разу не присылало Кронпринца.
— Это так, но...
— Если судить поверхностно, можно подумать, что ребенок просто обиделся и капризничает, не желая приезжать. Однако... только ли в этом дело?
Герцог Гарот обладал незаурядным талантом сеять тревогу. После его змеиных речей атмосфера снова изменилась.
«Возможно, Роксборо и правда замышляет бросить вызов империи».
Тот факт, что они перестали присылать Кронпринца, ограничиваясь лишь посланниками, действительно можно было истолковать подобным образом.
Если это так, то Наследный принц должен как можно скорее прийти в норму. Он обязан избавиться от мании, чтобы всё произошло согласно дарованному Невесте пророчеству.
[Преклонитесь!
Наступит процветание, которого никто прежде не видел и не мог вообразить.]
В точности, как гласили те волнующие строки.
Но, если честно признаться, даже верные сторонники, полностью доверяющие Императору, не понимали одного.
Почему Его Величество Император не представляет миру младшую дочь семьи Лесейян?
«Официальное» появление Невесты Дракона-принца ограничилось тем моментом, когда она только родилась. С тех пор она ни разу не появлялась на официальных мероприятиях. Поэтому тех, кто видел подросшую Невесту, можно было пересчитать по пальцам.
Ходили слухи, что к ней до сих пор даже не приставили учителей этикета или грамоты, и это уже было проблемой.
В чем же причина? Неужели Его Величество собирается сделать из Невесты дурочку?
Аристократы Фракции императора в отчаянии колотили себя в грудь. Сколько бы они ни взывали к нему, Император лишь ковырял в ухе, делая вид, что не слышит, а потом переспрашивал: «А? Что вы сказали?».
Тот, кто услышал бы даже ругань за стенами дворца, прикидывался глухим! И если кто-то набирался смелости добавить еще пару слов, то мог наблюдать, как Его Величество начинает медленно поглаживать свой любимый меч.
Выбирай: лишиться головы или проваливать.
Простой выбор!
— Кх-х-х.
Сторонники Императора втайне лили слезы.
В этот момент...
— Вижу, вам тут довольно весело.
Словно откуда-то подул ледяной ветер. От ужаса, пробиравшего до костей, все присутствующие в зале Великого совета одновременно содрогнулись.
Никто из присутствующих не заметил, когда он появился. Еще мгновение назад его точно не было, но вдруг все осознали, что он уже сидит на своем месте.
Бесстрастное лицо, от которого кровь стыла в жилах. Безупречная осанка, но при этом странная, запредельная горделивость.
Внезапно появившийся юноша, подавляющий всё вокруг своим монструозным присутствием, обладал внешностью настолько чарующей, что это пугало — словно демон, вышедший из-за морского горизонта.
— Продолжайте же свое красноречие. Разве обсуждение моей сестры не было в самом разгаре?
Сияющие серебряные волосы и глубокий, низкий голос.
Это был Хиберк Лесейян.
Обновлено: 08.04.2026