Спустя некоторое время.
Я стояла в подворотне в сопровождении своих новоиспечённых подчинённых — только что нанятых государственных убийц.
«Трюк с тайным побегом из императорского дворца я освоила ещё в пять лет!»
Теперь, куда бы я ни направилась, никто об этом не узнает.
Дядюшку Тео, который должен был охранять меня по приказу Императора, я уже давно приручила и переманила на свою сторону.
«Все они — мои люди».
— Ой, это ещё что? Малыш, тебе здесь не место.
Натянув капюшон поглубже, чтобы скрыть волосы, я пробиралась внутрь крайне неопрятной лавки фальшивых золотых монет.
— Туда нельзя, кроха.
Сотрудник, заметив меня, преградил путь, когда я попыталась проскользнуть за прилавок.
Новые государственные убийцы, почувствовав мой ледяной боевой дух, тут же подобрались, словно на плацу.
— Эй! Я же сказал... нельзя!
В тот миг, когда рука работника почти коснулась меня...
Дзынь!
Государственные служащие, которым я с сегодняшнего дня гарантировала жалование в пятьсот золотых в месяц, обнажили мечи. Они были на редкость умелы.
— Проходите, Ваше Высочество!
— Мы их задержим!
— Таланта к скрытным убийствам у нас, может, и нет, но в драке мы хороши!
Казалось, они были искренне рады заниматься тем, что у них получается лучше всего.
Я их понимала, ведь в последнее время моим главным развлечением стал разгром посреднических контор, принимающих заказы для гильдий убийц.
Спустившись на нижний этаж лавки фальшивых золотых монет, я, как и ожидалось, обнаружила мастерскую.
— Что за?..
— Ребёнок?
— Кто впустил сюда девчонку? Эй!
Люди в мастерской зашумели, едва завидев меня.
— Помещение полностью изолировано. Отлично. У меня есть к вам пара вопросов.
Мой голос звучал мягко. Окружённая мужчинами, чьи лица были покрыты шрамами и татуировками, я выглядела донельзя милой.
Неудивительно, что они не восприняли мои слова всерьёз.
— Сумасшедшая малявка! А ну брысь домой.
— Девчушка, мы дяди страшные. Кыш отсюда.
Подобная реакция была привычной, но от этого она не переставала раздражать.
И хотя в итоге мне приходилось обходиться с ними жёстко, это была не моя вина. Это их вина — не стоило так разговаривать.
Бам! Дверь закрылась сама собой, хотя никто к ней не прикасался. Это была работа Нимфи, действовавших по моему приказу.
— Иди лучше маминого молочка попей. Ха-ха-ха... Ха?
— С радостью бы, да только мама моя умерла.
Боевой дух, который я сдерживала, резко вырвался наружу.
Чистая, ярко-синяя энергия. Но если заглянуть под эту оболочку, там скрывалась бездонная пучина ночного океана.
В мгновение ока я перекрыла кислород всем присутствующим.
Это было нетрудно.
Всё, на что я ступала, место, где я стояла... Любая жидкость, что находится там, подчиняется моей воле. Кофе, чай, алкоголь... Даже чернила или лабораторные растворы.
— Кх!..
— Кха-а!
Дерзкие типы рухнули на колени, хватаясь за горло.
Я быстро прошла мимо них и остановилась перед человеком в самом конце зала.
Единственный среди них, кто обладал боевым духом. Тот, кто пытался оказать слабое сопротивление моей силе.
Я вцепилась ему в волосы и процедила сквозь зубы:
— «Полумесяц». Ты ведь знаешь их, верно?
Что ж, давай-ка проведём приятную беседу.
В глазах человека, который не мог даже покончить с собой, раскусив яд, так как его горло было сковано судорогой, застыл ужас.
«Чёрт».
К сожалению, и на этот раз особых успехов не было.
Гильдия убийц «Полумесяц» никогда не раскрывала местоположение своей штаб-квартиры.
Они всегда использовали посредников для вербовки будущих киллеров, и даже те, кто управлял этими конторами, не знали, где на самом деле находится «Полумесяц».
Они просто получали приказы в определённый момент, и всё.
Обычно это были низкоранговые убийцы, которые после определённого количества выполненных заказов назначались управляющими в такие конторы.
«С представителем штаба они встречаются на улице, скрыв лица, так что ни опознать, ни выследить их невозможно».
Едва успев вернуться во дворец вовремя, я юркнула под одеяло.
Передав новых сотрудников под надзор старых, мне нужно было срочно притвориться спящей.
Потому что скоро придёт Сион!
«Нельзя попадаться».
Буду сопеть, будто сплю. Да, я сплю.
Я сплю так крепко, что даже глаза опухли от долгого сна...
Спустя мгновение я почувствовала, как чья-то рука нежно погладила меня по щеке, и я медленно приоткрыла глаза.
— У-у... Сион?
— Да, я пришёл.
— Как твоё... а-а-ах... самочувствие сегодня?
— Всё хорошо. Кстати, ночью ничего не случилось?
Нельзя забывать потирать глаза и делать вид, что я только что проснулась. Хоть я и залезла в постель всего десять минут назад!
Сион оказался куда ворчливее, чем я думала. Если он узнает, что я тайком выбиралась из императорского дворца...
«Главное — не попасться».
Я хихикнула и потерлась щекой о ладонь Сиона.
Его руки всегда были прохладными, и это прикосновение было очень приятным.
— Ники?
— Ничего не было, ничего.
Я медленно приподнялась и замотала головой.
— Правда?
— Да!
— У тебя совсем нет чувства опасности.
Но Сион, кажется, уже всё понял. Он слегка прищурился и легонько щелкнул меня по носу.
«Ну, чтобы чувствовать опасность, она должна хотя бы возникнуть, разве нет?»
Пристально глядя на меня, Сион мягко коснулся моих век и прошептал:
— В таком случае, могу ли я забрать того парня, что сейчас связан в подземелье Перламутрового дворца?
— Ой, Ники не понимает, о чём ты говоришь.
Я пожала плечами, прикидываясь дурочкой.
— Если собиралась уйти из дворца тайком, могла бы взять меня с собой. Неужели ты мне не доверяешь?
...Против такого напора я устоять не могла.
Взгляд Сиона внезапно стал тоскливым.
«А-а-а, нет!»
Критическая ситуация! Возникла угроза!
Уголки его глаз опустились, плечи поникли от печали.
Казалось, он вот-вот расплачется, и я в панике замахала руками.
— Вовсе нет! Как я могу тебе не доверять? Я верю тебе, Сион.
— Тогда почему ты всегда уходишь одна? Посмотри, Ники. Твои щеки холодные, и ты выглядишь бледной.
Хм, сейчас же лето.
На улице жара и сухость, так что щеки никак не могли быть холодными.
— Наверное, я и правда не заслуживаю доверия. Если я увеличу время тренировок вдвое, пойдешь ли ты со мной когда-нибудь?
Сион продолжал говорить обеспокоенным тоном.
— А-а-а! Я виновата! Это моя вина! Только не увеличивай время тренировок!
В итоге я выбросила белый флаг.
Он и так тренируется до изнеможения по три часа в день, куда уж больше!
Так и его лицо, достойное статуса национального сокровища, похудеет, и его тело, которое ценнее любого памятника культуры, пострадает.
Сион — человек слова, и это не было угрозой. Он действительно был из тех, кто может начать тренироваться по шесть часов в день, если решит.
Откуда я это знаю?
Честно говоря, мне не очень хотелось это выяснять...
— В следующий раз пойдём вместе.
— Правда?
Только когда я протянула ему мизинец, лицо Сиона просияло.
«Этот парень похож на огромного щенка».
Если бы он пытался меня остановить силой или принуждением, я бы взбунтовалась, но когда он ведет себя так жалобно и печально, у меня просто нет выбора.
— Отлично, тогда давай позавтракаем вместе?
Радостно предложил Сион.
— Да, я проголодалась.
— Видимо, ты много бегала, наша Ники.
Сердце ёкнуло.
После слов Сиона я попыталась сделать вид, что не так уж и голодна.
Но в этот момент...
У-у-уррррр.
Мой живот издал оглушительный вопль, требуя еды. Звук был настолько громким, что мне захотелось ударить себя по животу, будь он чужим.
— Сион, ты голоден?
Поэтому я поспешила свалить всё на него!
— Ой, ну надо же. Ты так рано начал тренировку, вот и проголодался.
Невероятно наглый ребёнок.
Потрясающее бесстыдство в сочетании с ужасающей милотой!
«Хотел бы я сказать, что это в моем животе заурчало».
В этот момент все скрытые гвардейцы подумали об одном и том же.
Особенно Тео, командир гвардии Невесты Дракона-принца, которому хотелось прямо сейчас выпрыгнуть из тени и заявить, что этот громоподобный звук издал он.
— Да, я умираю от голода. Кажется, сегодня у нас жареная утка.
Однако в этот миг гвардейцы замерли. Мимолётный, но крайне опасный взгляд Сиона скользнул по ним.
— Сегодня будет Великий совет. От одной мысли о встрече с теми типами у меня начинает болеть голова. Мне нужно подольше посмотреть на нашу Ники перед уходом.
Только что одарив стражников убийственным взглядом, Сион за секунду сменил выражение лица.
Наследный принц Аксинос Сион Каортан — воистину пугающая двуличная личность.
Гвардейцы содрогнулись от этой мысли. Конечно, они никогда бы не посмели сказать такое в присутствии Невесты Дракона-принца. Сделай они это — и трёх жизней не хватило бы, чтобы уцелеть.
Долгое время наблюдая за Невестой Дракона-принца и Наследным принцем, гвардейцы поняли, чего ни в коем случае нельзя касаться.
Наследный принц был суров, холоден и никого не подпускал к себе близко.
Несмотря на юный возраст, он уже взял на себя половину дел Императора и заставил умолкнуть аристократов из Фракции аристократов, которые поначалу выражали недовольство.
Говорили, что от него веет таким холодом, что ни один чиновник не смеет заговорить с ним запросто.
Но стоило этому Наследному принцу прийти в Перламутровый дворец, как он начинал притворяться невинной овечкой.
Поначалу Тео даже решил, что Наследный принц сошёл с ума.
«То, что характер Наследного принца меняется только перед Вашим Высочеством, и что только Ваше Высочество этого не замечает... это так мило!..»
В тот день Тео снова поклялся жить долго, чтобы как можно дольше видеть эту картину.
Обновлено: 08.04.2026