— Бесстыдники! — прокричала я, дрожа от гнева и тыча в них пальцем. — Ах вы, негодяи!
На моей шее вздулись вены. Мой боевой дух, полыхая мертвенно-синим светом, заполнил собой всю спальню.
Что самого динамичного может произойти с ребёнком в возрасте от рождения до семи лет?
Ну, самое большее — это, наверное, прыгнуть через все ступеньки высокой лестницы императорского дворца, кубарем скатиться вниз и сломать ногу.
Если не это, то, возможно, спрятаться и выскочить, чтобы напугать придворных в тот момент, когда они открывают дверь.
Или, может быть, тайком залезть ночью на крышу и уснуть там, заставив всех в слезах бегать и искать тебя по всей округе?
...Что ж, так уж вышло, что я и сама всё это пробовала, но я не совсем обычный ребёнок, так что моя ситуация немного иная.
Разница в том, что стоит мне только о чём-то задуматься, как является очередной убийца и мешает моим размышлениям.
— Дайте! Мне! Подумать! Дайте подумать!
Натаниэль и сегодня не вернулся!
Я снова сорвалась на крик, обращаясь к убийцам, которые уткнулись лбами в пол.
Разумеется, убийцы ничего не могли ответить. Всё потому, что я влила им в глотки воду, заткнув рты.
— И почему вы такие прилежные? Если приходили вчера, могли бы не приходить сегодня! Ну хоть немного! Поленились бы, а? — поучала я их.
Убийцы, которых отчитывала я, семилетняя девочка, были, конечно же, взрослыми мужчинами.
Такие здоровяки припёрлись целой толпой, чтобы убить одного ребёнка?
«Аж смешно».
Только в такие моменты я украдкой называла себя ребёнком.
— Пытаться убить такую несчастную и хрупкую девочку, как я! Совесть у вас есть?
Я сидела на мягком диване и методично отчитывала их.
В глазах убийц промелькнула обида.
— Опа!
Стоило мне предостерегающе сжать кулак, как они все зажмурились.
— Повторять за мной: «Простите»!
— Что такое, не слышу ответа? Рты не открываются?
Убийцы дрожали, по-прежнему не в силах вымолвить ни слова.
Внезапно я снова остро почувствовала нашу колоссальную разницу в возрасте, и их поведение показалось мне вдвойне возмутительным.
«Эти сопляки! Императрица отдала приказ, а они смеют его игнорировать!»
В этот момент тот, кто, судя по всему, был их главарём, посмотрел на меня с выражением искренней обиды.
Увидев это лицо, я окончательно вышла из себя, вскочила и топнула ногой.
— Прикончить вас? Просто хотите сдохнуть? Совсем жизнь не мила?
Когда я закричала, убийцы зажмурились и отчаянно замычали. Прямо как огромные псы, которые съёживаются под гневным взглядом хозяина.
Глядя на них сверху вниз, я вдруг кое-что осознала.
— Ах да.
Совсем забыла, я же заткнула им рты.
Только тогда я убрала воду из их ртов и скомандовала:
— Повторять!
— Пр-простите!
— Тихо! Не слышу!
— ПРОСТИТЕ!!!
— Вот так-то лучше. Сколько бы вам ни заплатили, есть места, куда стоит приходить, а куда — нет. Поняли?
Я присела перед главарем на корточки и обхватила его мягкие щёки ладонями, принимая позу «цветочка».
Хотя их цель была на расстоянии вытянутой руки, они не могли пошевелиться. Всё потому, что теперь мне было гораздо проще управлять силой моря, чем сразу после рождения, и я буквально придавила их ею.
Словно часть дамбы, сдерживавшей мою мощь, превратилась в сахар и растаяла.
«Ну конечно, мне ведь уже целых семь лет!»
Моя сила возвращалась ко мне постепенно, год за годом, самым естественным образом и ровно настолько, чтобы не перегружать тело.
А это значит, что теперь я могу делать и то, и это!
В одной руке я крепко сжимала невидимые нити из воды. Концы этих нитей были аккуратно завязаны на шеях убийц, словно собачьи ошейники. Это было заклинание, сковывающее тело противника.
В Атлантиде это считалось низшим заклинанием для преступников, но в этой стране оно, похоже, было в новинку.
Ради забавы я расставила эти заклинания по всей спальне, и теперь все убийцы, как только пробирались внутрь, тут же попадались, получая на шею «ошейник».
— Вообще-то, за попытку убить Невесту Дракона-принца вас полагается подвергнуть самой суровой казни, но... — я лениво погладила главаря по лохматой голове, обводя всех взглядом.
Не похоже было, чтобы они собирались раскусить капсулу с ядом и умереть.
Не знаю, кто их нанял, но они явно не состояли в каком-то профессиональном ордене. Обычные наёмные убийцы со стороны.
— Вы ведь просто субподрядчики. Вина лежит на заказчике, который сбросил на вас этот контракт, верно? — начала я, притворяясь великодушной.
Убийцы с вытаращенными глазами переглянулись.
С теми, кто подвергся жесткому «промыванию мозгов», такой диалог невозможен. Именно поэтому, несмотря на то что я захватила уже немало убийц живьем, информации удалось получить крохи.
«Но эти ребята могут быть полезны».
Глоть.
Убийцы не могли скрыть нервозности и шумно сглатывали. Как ни посмотри — новички. Или просто мечтающие стать убийцами.
— Эй, ты. Ну-ка, изложи мне свой послужной список, — я поднялась, отбрасывая назад упавшую прядь волос.
Один из убийц, на которого я указал пальцем, вздрогнул и замялся:
— Э-э... ну... сегодня был мой первый раз...
— И ты хочешь, чтобы я в это поверила?
— Э-эт-то правда! Вообще-то я наёмник! Но мне сказали, что заплатят много, и я... Простите!
Слова бывшего наёмника, решившего сменить профессию на киллера, не звучали как ложь.
— Ха-а.
Я подавила вздох и потерла переносицу.
Похоже, организация, которая охотилась за мной, выбрала тактику измора.
Они прекрасно знали, что все предыдущие покушения провалились, но всё равно продолжали присылать смесь из профессионалов и новичков.
Иногда они присылали мастеров, чтобы я не смела расслабляться и мои нервы были на пределе, а пока я была в напряжении, подбрасывали вот такую «мелочь», чтобы сбить меня с толку и вымотать.
Расчёт был на то, что если мои защитники расслабятся — отлично, а если нет — их бдительность со временем всё равно притупится, и появится лазейка.
«Но против меня эта жалкая тактика бесполезна».
Я фыркнула и резко обернулась к негодяям-убийцам.
— Кто из вас хочет сдохнуть прямо здесь?
Воцарилась тишина.
— А кто хочет жить?
Я усмехнулась и продолжила.
Как только я это спросила, со всех сторон начали робко подниматься руки. Дрожащие от страха.
С них уже сняли маски, так что я видела их лица. Самый здоровый из них, похожий на главаря разбойников, даже шмыгал носом, едва не плача.
«Видно, ты-то уж точно очень хочешь жить...»
Я бросила косой взгляд на того, кто только что пытался приставить нож к моей шее, и заговорила:
— Если станете государственными убийцами, приписанными к Перламутровому дворцу, я милостиво вас прощу.
— Г-государственными?.. А не... не пытки?
— Именно, госслужащими. И я не пытаю. Чем пытать, мне проще сразу прикончить. А что?
После моего заявления убийцы начали переглядываться. На их лицах читалось: «Что за бред она несет?»
Впрочем, их можно понять. Когда я впервые заговорила об этом, у всех была такая же реакция.
— Будут надбавки за ночные смены и за работу по выходным.
— П-правда?.. — дрожащим голосом спросил один из них.
— Да. К слову, это официальный отдел. Разрешение от Императора получено.
Император, хоть и был крайне озадачен моей просьбой, всё же дал добро.
«В конце концов, зарплату я плачу из денег, выделенных на содержание Перламутрового дворца, так что это моё личное дело, сколько людей нанимать».
Мне были нужны крепкие подчиненные, которыми я могла бы командовать по своему усмотрению, в отличие от слуг или горничных.
— Не хотите? — я снова села на диван и закинула ногу на ногу.
Точнее, попыталась это сделать изящно, но из-за маленького роста получилось не очень. Слегка качнувшись, я выпрямила спину и приняла независимый вид, будто так и задумывалось.
— Вы сейчас качнул...
— Ишь ты!
— Ничего-ничего!
— Рада, что вы такие сообразительные.
Взглянув в окно, где небо уже начало светлеть, я холодно отрезала:
— Итак, вы в деле или нет? Даю три минуты на ответ.
Когда я заявляю об этом так уверенно, это звучит скорее как незаконный найм.
На самом деле, до сих пор нанятых мною государственных убийц было не так много. Всего семь человек.
«Если добавлю этих, будет около двенадцати?»
— Э-э... а оплата... Понимаете, у нас дома детишки, маленькие, как черепашки... — пролепетали убийцы, видя, что смерть им, кажется, не грозит.
Главная добродетель госслужбы — это отсутствие беспокойства о том, задержит ли работодатель зарплату или не выплатит её вовсе. Ты просто стабильно получаешь её каждый месяц.
Я уже определила бюджет, поэтому ответила без колебаний:
— С учетом надбавки за риск — 500 золотых в месяц.
— О-о-о!
— Но если предадите — я разорву вас на куски и скормлю акулам.
Я ответила с самой светлой улыбкой.
Либо умереть сейчас, либо наняться.
Убийцы быстро закончили подсчёты в уме и тут же пали ниц.
— В-в таком случае... мы переходим на вашу сторону... Хе-хе-хе!
— К-конечно! Ваше Высочество, мы ведь не то чтобы на самом деле хотели вас убить!
— Это всё эти грязные типы из «Полумесяца»... Скинули на нас свой заказ!
— Точно-точно! Мы тоже не хотели, но если откажешься от контракта, который тебе навязывают, в среде наёмных убийц потом жизни не дадут!
Ни одного нового оправдания, я слышала это уже сотни раз.
Я небрежно кивнула.
«Значит, за всем этим по-прежнему стоит «Полумесяц».
В центре всех покушений на меня находилась организация под названием «Полумесяц».
Группировка настолько масштабная и скрытная, что даже Император и Сион, которые упорно их выслеживали, до сих пор не смогли раскрыть их истинную суть.
Видимо, они с самого начала рассчитывали на затяжную войну на истощение, раз присылали порой таких нелепых персонажей. Каждый раз при виде подобных «киллеров» я не могла сдержать чувства, будто надо мной издеваются.
— Итак, все переходите ко мне в подчинение, так?
— Да!
— Хорошо. Тогда вот вам первое указание от начальства.
Сейчас шесть утра. Сион придёт в Перламутровый дворец только в половине десятого.
«Если прибавить время на дорогу...»
Будет впритык.
Но лучше накрыть их сегодня.
Приняв решение, я хищно сверкнула глазами.
По моему крошечному телу потек еще более густой боевой дух. Плотная, давящая аура мгновенно вырвалась наружу, яростно колеблясь.
— Посредническая контора. Говорите, где она находится.
Пришло время всё там разнести.
Обновлено: 08.04.2026