— Да, мы семья.
Голос Сиона стал невероятно нежным и сладким. Похоже, слова о том, что они семья, глубоко тронули его и пришлись по душе.
— Кхм-кхм.
В этот момент рыцарь-хранитель Императора, сэр Лу... как его там, бесцеремонно разрушил эту прекрасную атмосферу, прочистив горло.
Только тогда я осознала, что здесь нахожусь не только я и Сион.
— Импелатол, ты всё ещё тут?
— Это уже слишком. Забыть о Нашем присутствии... Я ранен в самое сердце.
— С чего бы... — Какая чепуха.
Я бросила на Императора недовольный взгляд и ещё крепче прижалась к Сиону.
Бедный Сион. Я ласково погладила его, продолжая поддерживать Резонанс.
— Ах, точно.
Вдруг я вспомнила, что из-за Императора мне пришлось два часа ждать в этой неудобной одежде.
Конечно, у него наверняка была причина для опоздания, но факт остаётся фактом — я ждала.
— Импелатол, дай деньги.
Я протянула свою крошечную ладошку с таким видом, будто требовала возврата долга.
— А?
— Деньги. Я ждала.
— То есть, ты хочешь сказать, что Мы должны заплатить за то, что заставили тебя ждать?
— Угу.
Именно.
— За каждую секунду — 100 золотых монет.
— Что?! Ты же не ростовщик какой-нибудь, не слишком ли это? И почему только это слово ты выговариваешь так чётко?
— Ты меня лазочаловал. А я ждала.
Проигнорировав слова Императора, я притворно расстроилась и опустила брови. Плечи поникли, а в глазах заблестели слёзы.
— Было очень тлудно. Ждать...
— Нет, ну... ох...
Император лишился дара речи. Остальные же отвернулись, стараясь скрыть смешки.
Я посмотрела на Императора взглядом «плати или уходи», и он, кажется, прекрасно меня понял.
— Ха-а, Мы не можем так расточительно тратить казну. Может, вместо этого Мы сделаем тебе подарок?
— Подалок?
— Да, подарок. Мы подарим тебе красивую лодку, чтобы ты могла в любое время наслаждаться прогулками по воде.
— Лод-ка! — широко распахнув глаза, громко повторила я за ним.
Если подумать, с лодкой я смогу бывать в море так часто, как захочу!
— Тебе нравится? Мы прикажем наложить на неё заклинание, чтобы она никогда не затонула. Такая лодка стоит гораздо больше любого золота.
— Нлавится!
Это было бы просто замечательно.
Хотя мои силы постепенно возвращаются, по сравнению с прошлой жизнью их всё ещё кот наплакал. Мне нужно было проводить в море больше времени и как можно чаще.
— Только не накладывай заклинание.
— Тебе не нужно защитное заклинание от крушения?
— Угу. Не надо.
Я ведь собиралась притворяться, что лодка перевернулась или тонет, чтобы нырнуть в море.
Внутренне хихикая, я похвалила себя за отличный план.
Однако то, что я не хотела заклинания — это одно, а раз уж он обещал, то должен компенсировать его отсутствие чем-то другим.
— Сколько стоит заклинание?
— Хм, ну... Думаю, оно потянуло бы на целый золотой слиток.
— Тогда дай его мне.
— Ох... в мире людей такое называют грабежом.
— Нет. Импелатол щедлый и великий. А если не дашь — то скупелдяй.
— Ску... скупердяй?..
Рыцари-хранители Императора схватились за шеи от моей дерзости.
«Но я видела, как некоторые из них едва сдерживали смех, держась за животы».
Дедушка-Мудрец и вовсе забился куда-то в угол, дрожа всем телом от беззвучного хохота.
— Даже жаба лучше. А ты совсем мелкодушный, как лакушка.
— Ха-ха... ох, лучше бы ты просто ругалась.
— Так это и есть лугательство.
Император посмотрел на меня с нескрываемым изумлением, а затем тяжело вздохнул.
— Ну какую сделку Мы можем вести с ребёнком? Хорошо, Мы дадим тебе его.
— Ура!
Здорово.
Так я заполучила лодку и золотой слиток.
Весьма удовлетворительный грабеж за какие-то два часа ожидания.
В спальне Наследного принца, где недавно было так шумно, воцарилась тишина.
Нисефор, заснувшую у него на руках, в итоге унесли горничные, хотя Сион предпочёл бы оставить её здесь.
— Приятно всё же получить желаемое, пусть и с трудом.
Сион с совершенно спокойным лицом сидел на подоконнике.
Он выглядел полной противоположностью тому человеку, который днём корчился от боли и кашлял кровью.
Сион вовсе не походил на больного, словно и не страдал вовсе. И это было правдой — он не был болен.
Точнее, это было правдой лишь наполовину. То буйство силы было преднамеренным.
«Даже если он мой дядя, я не позволю ему проводить время наедине с Ники».
Глядя на яркий лунный свет, Сион усмехнулся и спрыгнул с подоконника.
На самом деле он в какой-то степени контролировал своё состояние. А это значило, что он мог в любой момент отпустить поводья своей силы, если того пожелает.
Сегодня Сион намеренно довёл себя до предела, заставив Императора вмешаться.
И его план удался. Разве мог он по-настоящему потерять рассудок от такого всплеска? Дядя, сражаясь с ним, наверняка тоже это понял. Понял, что всё было подстроено.
«Она сказала, что мы семья».
Сион медленно подошёл к кровати, на которой недавно лежал, и бережно сжал одеяло.
То самое одеяло, в которое куталась спящая Нисефор. Тепла уже не осталось, но Сион тихо прижался к ткани губами.
«Моя семья».
Это слово отозвалось в нём мощным эхом.
Собственничество, жажда обладания. Все эти желания пробудились в нём с новой силой.
На самом деле Сион был настолько очарован Нисефор, что уже не знал, что с собой делать.
Ему хотелось видеть её каждый день, быть с ней каждую секунду.
«Семья».
Какое прекрасное слово.
Стоило ему закрыть глаза, как он видел её: коралловые волосы, длинные ресницы и этот её высокомерный взгляд.
Эта горделивость, с которой она смотрела на всех свысока, так ей шла.
Ему хотелось склониться перед ней, целовать её стопы и поклоняться ей, словно это было самым естественным делом в мире.
— Только моё.
Его мать, бывшая императрица Сирилайна, всегда говорила: «У тебя тоже будет что-то, принадлежащее только тебе».
И мать была права. Сион уже нашёл то, что принадлежит только ему.
«Я никому её не отдам».
Сион поднял голову, и в его фиолетовых глазах вспыхнуло безумие. Но этого никто не видел.
Вскоре Натаниэль действительно должен был уехать.
В Зимнюю экспедицию вместе с Натаниэлем отправлялось более двухсот человек. Рыцари, солдаты, маги, штурманы и моряки, врачи, повара и даже Капитан.
Чтобы проводить Натаниэля, я вместе с Хиберком и другими домочадцами Лесейян стояла на пристани.
Вообще-то, это было опасно, и мне не следовало приходить сюда, но сегодня ведь особенный день.
Ожидалось, что участники экспедиции вернутся примерно через шесть месяцев. А в зависимости от условий плавания разлука могла затянуться и на год.
Пристань была переполнена людьми, прощающимися со своими близкими, поэтому Император велел магам сотворить Защитное заклинание.
Внутри этого барьера можно было не бояться ни резкого морского ветра, ни возможных нападений, ни несчастных случаев. Можно было спокойно прощаться.
— Нати! Иди-ка сюда на минутку.
— Хочешь поцеловать меня на удачу, чтобы я хорошо тренировался?
— Угу.
Сегодня Натаниэль был в тёмно-синем мундире. Эполеты на плечах, меч на поясе — он выглядел очень статно.
Даже волосы, которые он обычно оставлял в художественном беспорядке, сегодня были аккуратно зачесаны.
Обычно так безупречно выглядел Хиберк, поэтому видеть таким Натаниэля было непривычно.
«Он словно другой человек».
— Что, твой братик слишком хорош собой? — самодовольно протянул Натаниэль, что было ему совсем не свойственно.
Я тяжело вздохнула и просто поманила его рукой.
Иди уже сюда.
«Что бы ни случилось, в самый последний момент я наложу на тебя Защитное заклинание, которое не даст твоему сердцу остановиться».
Я копила силы специально для этого дня.
Натаниэль опустился на колени, пытаясь поравняться со мной ростом. Но я всё равно была слишком крошечной, и мне пришлось встать на цыпочки, чтобы положить ладони ему на область сердца.
Я незаметно направила энергию, и под моими ладонями разлилось едва заметное голубоватое сияние. Впрочем, никто не обратил на это внимания.
Чмок. Я демонстративно поцеловала Натаниэля в лоб.
— Возвласяйся остоложно.
Я не забыла и про напутствие.
Натаниэль просиял и крепко обнял меня.
— Такое чувство, будто я владею всем миром!
Он принялся тереться щекой о мою щёку, от чего я поморщилась. Но отталкивать его не стала, замерев в его объятиях.
«Всё-таки на душе как-то неспокойно».
Я не понимала, откуда взялась эта Зимняя экспедиция, и почему Натаниэль, несмотря на всю свою силу, должен был отправиться туда в столь юном возрасте.
Но это было не в моей власти. Да и сам Натаниэль, казалось, воспринимал это как должное.
— Будь осторожен.
— Да. Не волнуйся, брат.
— Не расслабляйся.
— Знаю. Не переживай за меня, лучше помогай Попо.
— Обязательно.
Хиберк положил руку на плечо Натаниэля.
В этот миг братья обменялись странными взглядами.
Я не могла понять их смысла, но, похоже, между ними уже состоялся какой-ный разговор.
— Ну, я пошёл!
Би-и-ип.
Раздался громкий гудок корабля, возвещающий об отплытии.
Натаниэль воскликнул «Ой!» и, обернувшись, помахал нам рукой. А затем в мгновение ока скрылся на корабле.
— Ах...
Ушёл.
Корабль с Натаниэлем на борту начал отдаляться.
Я махала рукой, глядя, как копна таких же коралловых волос, как у меня, становится всё меньше и меньше.
«Это и есть семейная привязанность?»
Странно, но в груди защемило. Мысль о том, что я долго его не увижу, была... неприятной. Совсем чуть-чуть.
«Но время идёт. И Натаниэль вернётся».
Это было внезапное расставание, но, к счастью, впереди ждала встреча.
Я изо всех сил сдерживала подступающие слёзы.
— Возвращаемся.
Хиберк подхватил меня и усадил к себе на плечо.
Шагая прочь от домочадцев, он тихо шепнул мне так, чтобы слышала только я:
— Детям плакать можно.
В тот день я плакала лишь самую малость, клянусь.
Ровно столько, чтобы плечо Хиберка стало влажным.
Прошло время, мне исполнилось семь лет. А Натаниэль всё ещё не вернулся.
Обновлено: 08.04.2026