— Сион, а где ты это нассёл?
Я отчаянно замахала ручками.
— Купил на аукционе.
— Это толко половинка.
— Половинка? — переспросил Сион.
— Угу. Чтобы была пая, нузно две штуки.
От моей наглой лжи лицо Сиона на миг застыло.
Изящно нахмурив брови, он мрачно пробормотал:
— Неужели эти мерзавцы посмели мне солгать…?
Я вздрогнула от его тона — казалось, он готов был прямо сейчас кого-нибудь прибить. Но Сион тут же снова улыбнулся и как ни в чём не бывало спросил:
— Подойдёт любой магический камень, лишь бы в нём была Нимфи?
— Нет, пая — это особенный камень.
— Что ж, тогда для начала нужно собрать как можно больше магических камней.
Но магический камень — вещь дорогая. Очень дорогая. Даже сапфиры или рубины стоят дешевле, чем высокосортный магический камень. О чём тут вообще говорить?
«Сион, можно я ещё разок обчищу твои карманы?»
— Ники, насколько я знаю, крупнейший в мире аукцион магических камней всё ещё идёт. Осталось всего пара дней, но самое дорогое обычно выставляют под конец. Сходим?
Что ещё за крупнейший в мире аукцион?
Главное, я поняла одно: там этих камней навалом.
Я тут же громко выкрикнула:
— Мы пойдём гулять?!
— Да, давай выберемся. Не днём, а ночью. Аукцион открывается по ночам.
В фиолетовых глазах Сиона заплясали озорные искорки.
Выйти из императорского дворца?
Неважно куда, я была в таком восторге, что вцепилась в воротник Сиона.
— Пойдём! Обязательно пойдём!
— Хорошо, пойдём. Для этого мне придётся кое-что отдать Его Величеству… Уверен, он скажет, что проведёт с тобой целый день, а меня заставит работать за двоих. Но это ничего, я справлюсь.
— Угу-угу, хочу гулять!
— Ладно, маленькая капризуля. Пойдём.
Я погладила магический камень, в котором жила Нимфи, и мысленно пообещала:
«Я обязательно найду твою пару!»
В ответ Нимфи жалобно разрыдалась. Её плач был таким печальным, что сердце разрывалось.
На самом деле я так уверенно пообещала это Нимфи не на пустом месте.
Среди тех, кто имеет дело с магическими камнями, есть понятие «семейные камни». Так называют камни одного класса, добытые в одном месте. Если кто-то искусственно наложил печать на Нимфи, он наверняка использовал камни схожего качества.
Так что мне нужно было просто найти камень того же класса и места добычи, что и этот.
А таких не должно быть слишком много.
«К тому же, если один уже попал на аукцион, другие камни из этой партии тоже могли там оказаться».
Раз уж Сион купил его в подарок, значит, камень стоит очень, безумно, невероятно дорого.
«Скорее всего, они остались нераспроданными».
Получив разрешение Императора, я вышла в сопровождении двенадцати тайных стражей. Разумеется, от Хиберка и Натаниэля это держалось в секрете. Они бы точно начали возражать или увязались бы следом, доставляя кучу хлопот.
— Кстати, Ники.
— А?
— Через несколько дней Натаниэль и Хиберк придут в Перламутровый дворец, чтобы провести с тобой день.
Э? Зачем это?
Я уставилась на Сиона.
Свои фиолетовые глаза он скрыть не мог, но чёрные волосы спрятал под обычным светлым париком. Блонд был не таким ярким, как у членов императорской семьи, а скорее тусклым, чтобы не привлекать внимания. К тому же — не знаю, магия это была, заклинание или какое-то снадобье — его кожа стала заметно темнее.
В таком виде Сиона вряд ли кто-то узнает.
— Не мне об этом рассказывать… Но я подумал, не купить ли нам подарок для Натаниэля?
О чём это он вообще? У меня появилось нехорошее предчувствие.
Но Сион больше ничего не сказал. Видимо, об этом я должна услышать лично. Я-то сижу безвылазно в Перламутровом дворце, а Сион как наследный принц знает многое.
«Натаниэль… он что, уезжает куда-то далеко?»
Я в недоумении склонила голову набок, но в итоге решила последовать совету Сиона и купить подарок.
В конце концов, у меня на руках был карт-бланш! Бояться нечего!
Сион взял у Императора пустой чек и отдал его мне.
— Ники, тебе очень идёт быть блондинкой.
Перед тем как выйти из кареты, Сион аккуратно накинул мне на голову капюшон.
Сегодня я должна была притворяться сестрой Сиона, поэтому тоже надела золотистый парик. Он был немного неудобным, но вполне терпимым.
— Если мы вдруг разделимся или что-то случится, громко зови меня. Хорошо?
Да чего он волнуется, когда вокруг двенадцать сильнейших тайных стражей?
Они окружили нашу карету и бдительно следили за обстановкой, не оставляя ни одной слепой зоны. Даже мышь бы не проскочила.
— Крупнейший в мире аукцион магических камней проводится ежегодно в марте, в столице Каортана.
— Угу.
— Сюда съезжаются члены королевских семей со всего мира, аристократы или их доверенные лица. Будет очень много народу. Крепко держи меня за руку.
Кив-кив-кив.
Я несколько раз кивнула в знак того, что всё поняла.
Вскоре дверь открылась, и Сион вышел из кареты.
Бам! Ба-бах!
В тот же миг в ночное небо взлетели фейерверки, расцвечивая его яркими огнями.
На аукционе магических камней чем ближе к финалу, тем дороже лоты.
Сегодня, в последний день, выставляются все ранее не проданные камни, и цены на них взлетают до небес. К тому же за вход берут отдельную плату.
Перед охранниками у входа стоял стол, покрытый плотным бархатом. Сион небрежно бросил на него два бриллианта.
— Оплата за вход подтверждена.
Оценщик мгновенно проверил подлинность камней, после чего на палец Сиона надели тонкое серебряное кольцо.
На кольцо было наложено заклинание, дающее право прохода.
— Ох, моей сестре это кольцо пока великовато.
— Вот, можете повесить его на шнурок и носить как кулон.
Надо же, как всё продумано.
Внутренний проход, ведущий в зал аукциона, был очень узким.
Наверное, наши тайные стражи шли впереди и позади нас, используя маскировку, но даже так двенадцать человек здесь вряд ли поместились бы. Это значило, что в случае опасности им будет трудно среагировать.
«Ну, это для обычных людей».
Нам с Сионом это было нипочём.
«Кстати, они и правда не против того, чтобы младенец шёл на аукцион».
Похоже, если ты можешь заплатить за вход бриллиантами, они примут как почётного гостя хоть слона. Обычно у таких заведений рыльце в пушку.
— Прошу, присаживайтесь здесь.
Проводник указал нам места и удалился.
Я села рядом с Сионом, а позади нас незаметно пристроился командир тайной стражи, начав охрану вплотную.
— Думаю, здесь лучше находиться в непосредственной близости, — шепнул он.
— Хорошо.
Атмосфера на аукционе была накалена.
Я давно не была в таких шумных и оживлённых местах, поэтому, разинув рот, вовсю глазела по сторонам.
В отличие от обычных аукционов, где на сцену выносят по одному предмету, здесь на подиуме сияло сразу больше десятка камней.
— Вот, держи бинокль. Если посмотришь в него, всё будет видно как на ладони.
— Спасиба.
— Он тяжёлый, так что я придержу его для тебя.
Сион ласково улыбнулся и осторожно поднёс бинокль к моим глазам.
Благодаря этому я смогла внимательно рассмотреть форму и цвет камней, и один из них сразу приковал мой взгляд.
«Красота!»
Мне всегда нравился оранжевый цвет. А этот оттенок, с едва уловимой розовинкой, был просто идеальным. К тому же камень имел причудливую форму, напоминающую рог зверя, — совсем не похож на остальные.
— Хочу тот!
— Купим тот?
— Мне нлавится.
Сион сразу понял, на что я указываю. Собственно, мой выбор был самым заметным среди всех.
— Дамы и господа, благодарю всех, кто собрался сегодня!
В этот момент вышел ведущий и громко прокричал приветствие.
Его голос, усиленный магией, эхом разнёсся по всему огромному залу.
— Мы начинаем финальный день аукциона!!! Не скупитесь на деньги!
Какая честность.
Тот магический камень, который я хотела, был под номером девять.
Я терпеливо ждала, наблюдая за торгами, но к пятому лоту начала зевать. Проклятое младенческое тело.
— Хочешь спать? — Сион с тихим смешком перехватил меня поудобнее.
Он уложил меня так, что я почувствовала себя уютно, словно в колыбели.
— Не-а, буду смотлеть.
— Хорошо, подреймай немного, а когда придёт очередь твоего камня, я тебя разбужу.
— Ха-а-а-ам…
Для ребёнка сейчас было самое время крепко спать. Я потёрла глаза и снова широко зевнула.
Интересно, сколько времени прошло?
— Следующий лот… магический камень номер девять!
Услышав крик ведущего, я распахнула глаза и решительно сжала маленькие кулачки.
— Моя очеледь!
— Верно. Не переживай из-за цены, Ники, просто ставь сколько хочешь.
— Плавда?
— Конечно. Чего бы это ни стоило, я добуду его для тебя.
На губах Сиона заиграла холодная улыбка.
В такие моменты он действительно выглядел как истинный наследный принц. В нём чувствовалась порода правителя, который не боится вызовов, а скорее считает их дерзостью.
«Ну что ж, тогда я задам жару».
Я довольно ухмыльнулась и принялась наблюдать за тем, как ползёт вверх цена.
Обновлено: 08.04.2026