— Ну, я тоже ничего об этом не знаю.
Но Хиберк лишь покачал головой.
— Цыц.
Ничего не поделаешь.
Вряд ли найдется императорская семья без секретов, но если мне предстояло прожить с мужем хотя бы несколько лет, я хотела знать правду. Ведь в императорской семье все тесно связаны друг с другом.
Если смерть прежней императрицы была подозрительной, возможно, та же участь постигнет и Сиона.
И, конечно, под прицелом могла оказаться и я.
Как прямо сейчас.
Тюк!
Я поймала одной рукой крошечную иглу, пролетевшую сквозь щель в стене. В то же мгновение Хиберк исчез.
Впрочем, тайный страж уже и так бросился вперед, так что ему не стоило беспокоиться.
«Надо же, Техника скрытности этого типа настолько хороша, что он смог обмануть чувства Хиберка и тайной стражи? Впечатляет».
Подумать только, мастер такого уровня уже принял заказ на убийство.
«Какая морока».
Я мысленно помолилась за упокой души сегодняшнего убийцы и, высвободив силу, окутала ядовитую иглу.
«На меня яды не действуют».
В конце концов, яд — это тоже жидкость. Даже если мои силы запечатаны и доступна лишь крошечная их часть, на такое меня хватит.
Я испарила яд в воздухе и протянула иглу Адель.
— Воть.
— А? Что? Нет! Откуда здесь взялась такая опасная вещь?!
— Не знаю. Туть была.
— О боже, скорее отдайте мне. Я её выброшу.
Адель засуетилась и забрала иглу.
Я сделала вид, что не заметила пятен крови на воротнике вернувшегося Хиберка, будто ничего не произошло.
Адель тоже быстро вернулась. Испугавшись, что я могла пораниться, она принесла мазь и тщательно осмотрела мои руки.
— О прежней императрице должно быть написано в книгах по истории. Достать тебе их?
— Обойдусь! Опять заставишь задом буквы писать!
— А ты быстро учишься.
Характер у Хиберка был, честно говоря, не сахар.
Когда он приносил что-то по своей воле, то ничего не требовал взамен, но стоило мне о чем-то попросить — и он тут же заставлял меня выполнять всякие дурацкие задания.
Поэтому я — никогда! — больше не просила Хиберка ни о чем. Такого унижения я второй раз не переживу!
— Гм, Ваше Высочество.
Пока я сердито сопела, Адель осторожно подошла ко мне с новой одеждой.
Она отгородила меня от Хиберка ширмой и принялась помогать мне переодеваться. Казалось, она в чем-то сильно сомневается.
— Фто такое?
— Ваше Высочество.
— М?
— Мне... нужно вам кое-что сказать.
Новым нарядом оказалось ярко-желтое платье, похожее на цветок форзиции.
Прикалывая коралловую заколку к моим волосам, Адель выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Разговоры о покойной императрице в этом дворце под запретом. Особенно нельзя упоминать её при Его Величестве.
— Он буист-вует?
— ...Да. Говорят, узнав о смерти императрицы, он потерял контроль... Я слышала, что половина тайной стражи погибла, пытаясь его остановить.
...Так много?
Нет, стоп. А кто такая Адель, раз она знает даже такие подробности?
Мне понемногу становилось страшно от того, кем на самом деле может быть Адель. Кого вообще наняли мои родители?
— Нынешний Император взошел на престол лишь потому, что Наследный принц был слишком мал. У него не было выбора.
— Ага.
— «Тот случай», когда прежняя императрица погибла вместе с принцем-консортом, стал тайной, о которой запрещено даже заикаться.
— А откудя Адель знаеть?
— Госпожа Нинис относилась к императрице как к родной сестре и следовала за ней повсюду. После «того случая» она даже перестала есть и пить.
А. Понятно, Адель, судя по всему, была правой рукой моей матери.
Конечно, она сильно беспокоилась, когда мама не могла даже встать с кровати, отказываясь от еды и воды.
— Э-э, Ваше Высочество. Ваша матушка, госпожа Нинис, всегда говорила одну вещь.
— Какую?
— Она обещала рассказать это вам, когда вы будете в возрасте, позволяющем понять смысл слов... Но вы уже вполне способны общаться. Поэтому, позволю ли я себе дерзость передать вам слова госпожи Нинис?
— Не дельзость. Говоли.
Я хочу знать. Если было что-то подобное, нужно было сказать раньше!
Я заерзала от предвкушения и уставилась на Адель.
— Каждый, кто рожден с силой Морского Дракона, склонен к ненормальной одержимости.
Адель глубоко вздохнула, на её лице читалось явное напряжение.
— Покойная императрица Сирилайна была одержима своим супругом. Нынешний Император Агрио — своей сестрой.
— Угу.
— Эта одержимость основана на любви, но это может быть дружба, романтическая привязанность или любовь к семье.
В любом случае, это любовь.
Чувство, когда другой человек настолько дорог, настолько бесценен, что невозможно даже представить его потерю.
Это мне знакомо.
Каортан, Дум, моя страна, мой народ. Я никак не могла их потерять.
«Именно это давало мне силы сохранять рассудок».
Убрав ширму, Адель крепко сжала пальцы и медленно перевела взгляд с меня на Хиберка.
Она выглядела как человек, который, зажмурившись, произносит слова, которые говорить не следовало.
— Наследный принц, кажется... на самом деле уже одержим Вашим Высочеством.
— Э-э? Плявда?
— Да, он ведь приходит каждый день. Каждый божий день. Не пропуская ни единого дня.
— ...А разве это не нольмально?
— Обычно — нет. Хотя Ваше Высочество невероятно милая! Очаровательная! Красивая! И кажется, что без вас и дня не прожить.
Вот как. Я этого не замечала.
Пока я хлопала глазами, Хиберк негромко вставил свое слово:
— Наследный принц смотрит на тебя как на крем-брюле.
— ...Фто это?
— Десерт, который кажется твердым из-за слоя жженого сахара, но стоит его разбить, как внутри оказывается нежная масса, рассыпающаяся от первого же касания ложкой.
И чем это похоже на меня?
Я совершенно не понимала метафор Хиберка.
Я ведь не могу просто взять и рассыпаться?
— Гм. Госпожа Нинис оставила для Вашего Высочества отдельное послание.
Адель помедлила, а затем мягко взяла меня за руку.
— «Позволь ему быть одержимым. Если ты действительно сможешь исцелить Манию дракона... он не сможет не чувствовать привязанности».
Взгляд Адель был предельно серьезным. Она словно пыталась передать даже тон и атмосферу того дня, когда говорила мама.
— «Но если тебе это неприятно, просто подожди, пока не повзрослеешь. Пока он не станет взрослым и не полюбит кого-то другого. У вас большая разница в возрасте, так что Наследный принц будет воспринимать тебя как младшую сестру».
— Угу.
— «И всё же, посмотри на Императора и прежнюю императрицу. Если ты отвернешься от него, Наследный принц обязательно потеряет контроль. И тогда всё не ограничится гибелью нескольких гвардейцев. Половина императорского дворца взлетит на воздух».
Ну да. Звучит логично.
Честно говоря, Сион в ярости?
Я даже представлять такое не хотела.
Будет счастьем, если пострадает только дворец.
— «Поэтому мама хочет, чтобы ты исполнила свой долг и обязанности как Невеста Дракона-принца. Ради народа. Как насчет того, чтобы стать семьей для Сиона? У тебя будет три старших брата».
Когда Адель закончила, в её глазах заблестели слезы.
Моя мама. Какая она, оказывается, прямолинейная.
Хоть я никогда её не видела, мне кажется, я отлично понимаю её характер.
Народ важнее себя.
Плата за привилегии.
Тот, кто желает нести обязанности высокородного аристократа.
Мне нравились такие люди.
— Мама холяшая.
— Она вам нравится?
— Угу.
— Какое облегчение. Госпожа Нинис очень дорожила Вашим Высочеством. Было Пророчество о том, что вы станете Невестой Дракона-принца, поэтому она заранее знала, что у неё родится дочь.
Вот оно как.
Я кивнула, пытаясь прочувствовать мамину заботу.
«Было бы лучше, если бы она оставила письмо или записку».
То, что она передала это через Адель, вероятно, было сделано для того, чтобы эта история никуда не просочилась.
— Быть братьями с этим парнем... ужасно.
Хиберк, слышавший всё это, слегка скривился.
Я не упустила возможности подразнить его.
— Сион сильней Хиби! Поэтому тебе не нлавится.
— Это не так.
— А похоже на то!
Хиберк был силен.
Но я знала, что у силы есть свои уровни, и чем сильнее ты становишься, тем больше ощущается разница между ними.
Хотя Хиберк и выглядел задетым за живое, он замолчал, видимо, поняв, что спорить дальше — себе дороже.
— В следующий раз надо будет принести что-нибудь, чтобы заткнуть тебе рот.
— Бе-е-е.
Я высунула язык, дразня его.
Хиберк, решив меня проигнорировать, молча продолжил разбираться с документами.
Мне надоело его доставать, и я плюхнулась на кровать, обнимая Плюшевую черепаху.
«Как и сказала мама, Сион будет считать меня сестрой, так что всё в порядке».
Позже, после Священного обета, нужно будет подыскать достойную молодую аристократку для Сиона.
Я сделаю так, чтобы Мания дракона его не беспокоила, и покину дворец, так что женитесь на здоровье!
«Точно. Скажу Сиону, что хочу повидать мир, и отправлюсь в долгое путешествие».
Буду часто слать письма, чтобы он не волновался, и просто давать знать, что я жива-здорова.
Ведь той, кто станет спутницей Сиона, я могу показаться очень обременительной и неприятной.
«Какая же я заботливая!»
Я искренне восхитилась собой и весело заболтала ногами.
Мне не терпелось поскорее вырасти и уехать.
Конечно, пока у меня мало информации об Атлантиде, и чтобы увидеть записи первого Императора, мне всё еще нужно попасть в Тайное книгохранилище.
«Нужно набраться терпения».
Я ведь расту.
Хоть меня и злит, что руки и ноги до сих пор короткие, время идет.
«Всё будет хорошо».
Зима постепенно проходит. Как сменяются времена года, так пройдут и годы, и время.
Вообще-то, я терпеть не могла ждать. Но после Печати это стало моим самым привычным делом.
Терпеть, стойко сносить, ждать.
Я хотела потрогать десны, которые чесались — кажется, лез еще один коренной зуб, — но вовремя остановилась.
В последнее время, если я специально не нагружаю голову сложными мыслями, мне кажется, что я и правда становлюсь младенцем...
— Ха-а-а-ам.
— Спи, ленивица.
— Не-а.
— Спи уже.
Я услышала, или мне показалось, как Хиберк прошептал: «Я присмотрю здесь за всем».
Я моргнула слипающимися глазами и вскоре растянулась на кровати, раскинув руки и ноги.
Младенцам самое время вздремнуть.
Обновлено: 08.04.2026