Выйдя из дворца наследного принца и сев в карету.
Лишь когда карета тронулась в сторону резиденции Императора, Сион разомкнул плотно сжатые губы.
— Ты тоже считаешь, что я поступил слишком жестоко?
«Нет, ты был справедлив».
Слуги во дворце наследного принца совсем распоясались. В конце концов, те, кто служит Императору или наследному принцу, обязаны следить за своим языком — это основы приличия.
— Если бы тот человек распускал слухи только обо мне, я бы оставил всё как есть.
И что же?
— Но он попытался втянуть тебя и раздуть нелепые сплетни. Особенно ту, в которой утверждалось, что ты мертва.
Глаза Сиона слегка сузились.
Мне стало так лестно от его слов, что я прижала ладошку к щеке.
— У-бу-бу.
«Молодец. Раз он забыл о своих обязанностях, наказать его — естественное решение».
Сион наказал того человека в назидание остальным, чтобы подобное больше не повторилось.
Само наказание, на мой взгляд, не было чрезмерным. Будь всё серьезнее, ему могли бы отрезать язык или вовсе казнить, но Сион этого не сделал. В конце концов, если бы это была настоящая Мания дракона, он бы отрубил ему голову прямо на месте.
«Если бы ты был взрослым, никто не посмел бы шептаться у тебя за спиной».
Им просто не по себе от того, что ребенок выносит столь рассудительные приговоры.
К тому же, колоссальная, нечеловеческая сила Сиона на инстинктивном уровне вызывает у них страх вперемешку с отвращением.
Людей, которые ненавидят всё, что отличается от них или чего они не понимают, хватало и тысячу лет назад.
— Это действительно удивительно… Ты ведь всего лишь новорожденный младенец, но кажется, будто ты уже выросла и стала мне ровесницей.
— Хы-бы?
«Неужели я выдала себя?»
— Ну, раз ты из Дома Лесейян, возможно, в этом нет ничего странного.
Сион пристально посмотрел на меня, а затем его плечи задрожали, и он начал прерывисто дышать.
Похоже, он пытался подавить кашель, проглатывая его внутри, поэтому я тут же протянула к нему руки.
— Бу!
«Нельзя так делать!»
— Скорее бы ты выросла и смогла заговорить. Спасибо тебе… за то, что не боишься меня.
Сион бережно взял мою крошечную ручку и прижался губами к ее тыльной стороне.
Почтительный поцелуй, какой подобает разве что священнослужителю. Однако, когда Сион поднял голову, его состояние было далеко не обычным.
«Что… Что происходит? Что случилось всего за одну секунду?»
Сион, морщась от боли, откинулся на спинку сиденья.
Его дыхание становилось всё более тяжелым, а тело постепенно леденело. Энергия, которую я только что привела в порядок, снова ожила и начала буйствовать. Скрывая замешательство, я всеми силами старалась успокоить Сиона.
«Я уже видела эти симптомы».
Задыхаясь, Сион снова начал раздирать ногтями свою щеку. Я перехватила его руку, не давая ему калечить себя.
В этот момент из горла Сиона вырвалось низкое звериное рычание. Из-за того, что ему не давали делать желаемое, тело, в котором остались лишь инстинкты, пыталось атаковать.
Услышав это, я помрачнела. Вчера я еще сомневалась, но теперь была уверена: это реакция отторжения, возникающая при попытке поглотить чужую силу.
Поэтому сила Сиона не могла накопиться в его теле и вот так бушевала снаружи.
«Но в Атлантиде это считалось преступлением, караемым смертной казнью».
Сион в таком юном возрасте никак не мог убить кого-то и забрать его силу. Должно быть, это дело рук первого императора, Каортана.
«Каортан, что же ты натворил?!»
Глядя на Сиона, который с каждой секундой становился всё бледнее, я решительно уткнулась головой ему в грудь.
Усердно работая руками, я старалась выровнять его дыхание и подстроиться под ритм сердца. Скрупулезно управляя силой, я сглаживала острые углы — здесь мягче, там округлее. Я продолжала Резонанс, пока энергия не стала ровной.
Спустя долгое время Сион, который ненадолго потерял сознание от боли, пришел в себя.
— Ня-ня!
«Ты очнулся!»
— А…
Затуманенный взор Сиона обратился ко мне. Похоже, он даже не осознавал, что отключался.
— Ты… снова спасла меня.
Уставший голос сорвался с его пересохших губ. Я пожала плечами и указала на окно кареты, которая уже остановилась.
«Разве нам не пора выходить?»
— Благодаря тебе я, кажется, быстро пришел в себя.
— Ы-ма-я.
«Да, не волнуйся. Я и впредь буду заботиться о тебе, а пока давай выходить. Ты ведь не хочешь показывать свою слабость перед другими. Если будем медлить, все что-то заподозрят».
Но в тот момент, когда рыцарь сопровождения собирался распахнуть дверцу, Сион протянул руку, потянул ее на себя и снова закрыл.
— Ы-бю?
— Подожди, ты не ранена?
В его голосе звучала искренняя тревога.
Я широко раскрыла ладони и замахала ими.
— Не ранена, какое счастье…
Убедившись, что со мной всё в порядке, Сион вздохнул с облегчением. Я лишь недоуменно наклонила голову.
«Что не так?»
— У меня Мания дракона, Нисефор.
Сион еще раз внимательно осмотрел меня и признался шепотом. Это был факт, известный всем. Но то, что последовало за этим, знали лишь немногие.
— Если бы кто-то попытался остановить или сдержать меня, когда я теряю рассудок в беспамятстве, произошел бы выброс силы и я бы атаковал. Хорошо, что ты вела себя смирно.
«Вообще-то, я не вела себя смирно».
Однако Сион выглядел настолько успокоенным, что я решила притвориться, будто не слышала его звериного рычания. У меня и так голова раскалывалась от всех этих проблем.
«Каортан, ты хотел сделать так, чтобы я никогда не смогла тебя простить?»
Мне было так жаль Сиона, что я не могла даже вздохнуть.
«Если мешать ему вредить себе, он сорвется и навредит другим…»
Теперь мне стало понятно, почему каждый раз, когда наследному принцу становилось плохо, все вокруг него исчезали. Некоторые слуги, вероятно, действительно погибли, пытаясь помешать Сиону калечить себя.
У людей, видевших наследного принца с ребенком на руках, была веская причина для столь бурной реакции.
«Появилась еще одна причина пробраться в Тайное книгохранилище императорской семьи и изучить записи первого императора».
Я должна была узнать, что стало с моей страной и почему Каортан так предал меня… Но теперь мне нужно было выяснить и то, какое заклинание он наложил на своих потомков.
Что же он сделал, раз Сион так страдает?
Раз я увидела это своими глазами, я не могла просто пройти мимо.
«Но Каортан был лучшим заклинателем Атлантиды. Смогу ли я найти кого-то, кто разберется в его магии?»
Скорее всего, это было какое-то заклинание, связанное с передачей силы. Поглощение чужой мощи с последующей передачей ее из поколения в поколение. Разумеется, это было запретное, табуированное искусство.
«Я разочарована в тебе, Каортан».
Видя мучения Сиона, я чувствовала тяжесть на сердце. Казалось, будто в его боли была и моя вина. Если бы я только раньше заметила предательство Каортана и Дума. Если бы я только смогла предотвратить их измену, даже ценой разбитого сердца. Спустя тысячу лет этому ребенку не пришлось бы так страдать.
Я изо всех сил раскинула руки и обняла Сиона. Хотя со стороны это выглядело так, будто я просто в него вцепилась.
— Держись крепче, Нисефор. Мы сейчас ворвемся в зал заседаний.
— Бя-я?
«Император в зале заседаний?»
Я уставилась на бесконечную белую лестницу. Сион уверенно зашагал вверх и остановился перед огромными дверями. На них была вырезана фигура женщины с закрытыми глазами, олицетворяющей море. Рельеф был настолько живым, что казалось, она вот-вот сойдет с полотна…
У меня едва глаза на лоб не полезли.
«Это же я?!»
То есть не нынешняя я, а я из прошлой жизни.
Я во все глаза смотрела на изображение, не в силах скрыть изумления. Но отрицать было невозможно. Как ни посмотри, это была я.
От возмущения у меня перехватило дыхание, и я начала беззвучно открывать и закрывать рот.
«Нет, ну Каортан, ну подонок…»
— Там внутри будет много шумных идиотов. Не пугайся.
Сион толкнул створки ворот. Глядя на то, как мое лицо на дверях расходится надвое, я снова почувствовала горечь.
«Какой дурак додумался разместить лицо величественного монарха прямо на стыке дверей…»
— Ваше Высочество… наследный принц?
Рыцарь, охранявший вход, первым заметил Сиона и замер с потрясенным видом. Сион, словно не слыша его, прошел вперед.
— Ваше Высочество?
— Что здесь делает Его Высочество?
— И почему с ним дочь герцога Лесейян…?
Дворяне, сидевшие в первых рядах, округлили глаза. Весть о появлении наследного принца быстро разнеслась по залу, и вскоре воцарилась полная тишина.
Убедившись, что внимание всех присутствующих приковано к нему, Сион крепче прижал меня к себе и заговорил:
— Я вошел в Резонанс с дочерью герцога Лесейян.
Это было заявление в истинном духе Сиона — внезапное и сокрушительное, подобно удару молнии.
Обновлено: 08.04.2026