Глава 7 — Глава 7

Глава 7 "Мне не очень нравится все это", - сказал я. Мой голос был приглушен полным костюмом, в который я был одет. Мое дыхание затуманило прозрачное виниловое окошко. "С вами все будет в порядке", - сказал голос Стратт по внутренней связи. Она наблюдала за происходящим с другой стороны толстого двойного стекла. Лабораторию немного модернизировали. Оборудование осталось прежним, но теперь вся комната была герметичной. Стены были обшиты толстыми пластиковыми листами, скрепленными какой-то специальной лентой. Повсюду виднелись логотипы ЦКЗ. Карантинные протоколы. Совсем не утешительно. Теперь вход был только через большой пластиковый шлюз. Перед тем как войти, меня заставили надеть защитный костюм. Воздушная линия шла к моему костюму от катушки в потолке. Все самое современное оборудование было готово к тому, что я захочу сделать. Я никогда не видел такой хорошо укомплектованной лаборатории. А в центре стояла тележка на колесиках, в которой находился цилиндрический контейнер. На цилиндре по трафарету был написан образец. Не очень полезно. Стратт была не одна в комнате наблюдения. Вместе с ней стояло около двадцати человек в военной форме, которые с интересом наблюдали за происходящим. Среди них определенно были американцы, русские, несколько китайских офицеров, а также множество других уникальных военных в форме, которую я даже не узнал. Большая интернациональная группа. Никто из них не произнес ни слова, и по какому-то молчаливому соглашению все они держались в нескольких футах позади Стратта. Я взял воздушный шланг рукой в перчатке и жестом указал им на Стратта: "Это действительно необходимо?" Она нажала кнопку интеркома: "Есть очень большая вероятность, что образец в этом цилиндре - инопланетная форма жизни. Мы не будем рисковать". "Подожди... ты не рискуешь. А я рискую!" "Все не так". "Как это не так?" Она сделала паузу: "Ладно, все именно так". Я подошел к цилиндру: "Неужели всем остальным пришлось пройти через все это?" Она посмотрела на военных, и те пожали плечами: "Что вы имеете в виду под "всеми остальными"?" "Вы знаете", - сказал я: "Люди, которые перенесли его в этот контейнер". "Это контейнер для образцов из капсулы. Он состоит из трех сантиметров свинца, окруженного оболочкой из стали толщиной в сантиметр. Он был запечатан с тех пор, как покинул Венеру. У него четырнадцать защелок, которые нужно открыть, чтобы добраться до самого образца". Я посмотрел на цилиндр, потом на нее, потом на цилиндр и снова на нее: "Это какая-то ерунда". "Посмотрите на это с другой стороны", - сказала она: "Вы навсегда останетесь известны как человек, установивший первый контакт с внеземной жизнью". "Если это вообще жизнь", - пробормотал я. С некоторым усилием мне удалось открыть четырнадцать защелок. Эти штуки были тугими. Я смутно догадывался, как зонд ArcLight вообще их закрыл. Должно быть, это была какая-то крутая система с электроприводом. Внутреннее убранство не впечатлило. Я и не ожидал. Просто маленький прозрачный пластиковый шарик, который казался пустым. Загадочные точки были микроскопическими, и их было не так уж много. "Радиация не обнаружена", - сообщил Стратт по внутренней связи. Я бросил на нее взгляд. Она напряженно смотрела на свой планшет. Я внимательно осмотрел шар: "Это под вакуумом?" "Нет", - сказала она: "Он наполнен газом аргоном под давлением в одну атмосферу. Точки двигались все время, пока зонд возвращался с Венеры. Так что, похоже, аргон на них не влияет". Я оглядел всю лабораторию: "Здесь нет перчаточного бокса. Я не могу просто подвергнуть неизвестные образцы воздействию обычного воздуха". "Вся комната заполнена аргоном", - сказала она: "Убедитесь, что вы не перекрутили воздушную линию и не порвали костюм. Если вы вдохнете аргон..". "Я задохнусь и даже не пойму, что это произошло. Да, хорошо". Я положил шарик на поднос и осторожно выкручивал его, пока он не разделился на две половинки. Одну половину я поместил в герметичный пластиковый контейнер, а другую промокнул сухим ватным тампоном. Я поскреб тампон о предметное стекло и отнес его к микроскопу. Я думал, что их будет труднее найти, но они нашлись. Десятки маленьких черных точек. И они действительно извивались. "Ты записываешь все это?" "С тридцати шести разных ракурсов", - сказала она. "Образец состоит из множества круглых объектов", - сказал я: "Почти нет различий в размерах - каждый, похоже, около десяти микрон в диаметре..". Я настроил фокус и попробовал разные интенсивности подсветки: "Образцы непрозрачны... Я не могу видеть внутри, даже при максимальном доступном освещении...". "Они живы?", - спросила Стратт. Я бросил на нее взгляд: "Я не могу сказать это с первого взгляда. Что, по-твоему, здесь должно произойти?" "Я хочу, чтобы вы выяснили, живы ли они. И если да, выясни, как они работают". "Это очень сложно". "Зачем? Биологи выяснили, как работают бактерии. Просто сделай то же самое, что и они". "На это ушло два столетия работы тысяч ученых!" "Ну... делай это быстрее". "Вот что", - я снова указал на микроскоп", - сейчас я собираюсь вернуться к работе. Я расскажу вам обо всем, что придумаю, когда придумаю. А до тех пор вы все можете наслаждаться спокойным временем учебы". Следующие шесть часов я провел, выполняя дополнительные тесты. За это время военные разбрелись, и в итоге осталась только Стратт одна. Я должен был восхищаться ее терпением. Она сидела в задней части комнаты наблюдения и работала на своем планшете, иногда поднимая глаза, чтобы посмотреть, что я делаю. Она оживилась, когда я на велосипеде проехал через шлюз и вошел в наблюдательную комнату: "Есть что-нибудь?", - спросила она. Я расстегнул молнию на костюме и вышел из него: "Да, полный мочевой пузырь". Она набрала текст на своем планшете: "Я не учла этого. Сегодня вечером я установлю туалет в карантинной зоне. Это должен быть химический туалет. У нас не может быть водопровода, который бы входил и выходил". "Ладно, как скажешь", - сказал я. Я поспешил в помещение, чтобы заняться своими делами. Когда я вернулся, Стратт притащила в центр наблюдательной комнаты небольшой столик и два кресла. Она села в одно из кресел и жестом указала на другое: "Присаживайтесь". "Я в середине..". "Присаживайтесь". Я сел в кресло. У нее было властное присутствие, это точно. Может быть, что-то в ее тоне или общей уверенности? Так или иначе, когда она говорила, вы просто предполагали, что должны делать то, что она говорит. "Что вы уже нашли?", - спросила она. "Прошел всего один день", - сказал я. "Я не спрашивал, сколько времени прошло. Я спросил, что вы выяснили на данный момент". Я почесал голову. После нескольких часов, проведенных в этом костюме, я вспотел и, надо полагать, плохо пах: "Это... странно. Я не знаю, из чего сделаны эти точки. А мне бы очень хотелось знать". "Может, вам нужно какое-то оборудование, которого у вас нет?", - спросила она. "Нет, нет. Там есть все, на что можно надеяться. Просто... это не работает на этих точках". Я откинулся в кресле. Я был на ногах почти весь день, и было приятно расслабиться на мгновение: "Первое, что я попробовал", - это рентгеновский спектрометр. Он посылает рентгеновские лучи в образец, заставляя его испускать фотоны, и по длине волн фотонов можно определить, какие элементы присутствуют". "И что это тебе говорит?" "Ничего. Насколько я могу судить, эти точки просто поглощают рентгеновские лучи. Рентгеновские лучи входят внутрь и не выходят. Ничего не выходит. Это очень странно. Я не могу придумать ничего, что бы так делало". "Хорошо", - она сделала несколько заметок на своем планшете: "Что еще вы можете мне сказать?" "Далее я попробовал газовую хроматографию. Это когда вы испаряете образец, а затем определяете элементы или соединения в полученном газе. Это тоже не помогло". "Почему бы и нет?" Я вскинул руки: "Потому что эти чертовы штуки просто не испаряются". Это привело меня в кроличью нору горелок, печей и тиглей, которые ничего не дали. На точки не действует температура до двух тысяч градусов по Цельсию. Ничего". "И это странно?" "Это безумно странно", - сказал я: "Но эти существа живут на солнце. По крайней мере, часть времени. Так что, думаю, высокая устойчивость к теплу имеет смысл". "Они живут на солнце?", - сказала она: "Значит, они - форма жизни?" "Я уверен, что это так, да". "Поподробнее". "Ну, они двигаются. Это хорошо видно в микроскоп. Само по себе это не доказывает, что они живые - инертные вещи постоянно двигаются под действием статического заряда, магнитных полей или чего-то еще. Но я заметил кое-что еще. Что-то странное. И это заставило все части встать на свои места". "Хорошо". "Я поместил несколько точек под вакуум и запустил спектрограф. Простой тест, чтобы проверить, излучают ли они свет. И, конечно же, излучают. Они излучают инфракрасный свет с длиной волны 25,984 микрона. Это частота Петрова - свет, который создает линию Петрова. Я ожидал этого. Но потом я заметил, что они излучают свет, только когда движутся. И, Боже, они излучают его очень много. То есть, с нашей точки зрения, не так уж и много, но для крошечного одноклеточного организма это целая тонна". "И как это относится к делу?" "Я немного посчитал на салфетке. И я почти уверен, что свет - это способ их перемещения". Стратт поднял бровь: "Я не понимаю". "Хотите верьте, хотите нет, но у света есть импульс", - сказал я: "Он оказывает силу. Если бы вы были в космосе и включили фонарик, то получили бы от него крошечную, крошечную силу". "Я этого не знал". "Теперь да. И крошечная тяга на крошечной массе может быть эффективной формой движения. Я измерил среднюю массу точек - около двадцати пикограммов. Это, кстати, заняло много времени, но лабораторное оборудование просто потрясающее. В любом случае, движение, которое я вижу, согласуется с импульсом излучаемого света". Она отложила планшет. По всей видимости, я совершил редкий подвиг - привлек ее внимание: "Такое бывает в природе?" Я покачал головой: "Не может быть. Ничто в природе не обладает таким запасом энергии. Ты не понимаешь, сколько энергии излучают эти точки. Это как... добраться до масштабов преобразования массы. E = mc2, вроде того. В этих крошечных точках хранится больше энергии, чем можно предположить". "Ну", - сказала она: "Они только что пришли с солнца. А солнце теряет энергию". "Да. Вот почему я думаю, что это форма жизни", - сказал я: "Она потребляет энергию, накапливает ее каким-то непонятным нам способом, а затем использует ее для движения. Это не простой физический или химический процесс. Это сложный и направленный процесс. Что-то, что должно было эволюционировать". "Значит, линия Петрова - это... крошечные ракетные вспышки?" "Возможно. И я готов поспорить, что мы видим лишь небольшой процент общего света, исходящего из этой области. Они используют его, чтобы двигаться к Венере или к Солнцу. Или и то, и другое. Не знаю. Суть в том, что свет уходит в сторону от направления их движения. Земля не находится в этом направлении, поэтому мы видим только свет, отражающийся от близлежащей космической пыли". "Почему они летят на Венеру?", - спросила она: "И как они размножаются?" "Хорошие вопросы. На которые у меня нет ответов. Но если это одноклеточные организмы типа "стимул/реакция", то они, вероятно, размножаются путем митоза". Я сделал паузу: "Это когда клетка делится пополам и образует две новые клетки..". "Да, я это знаю, спасибо". Она посмотрела на потолок: "Люди всегда предполагали, что первым контактом с инопланетянами - если таковые существуют - будут маленькие зеленые человечки на НЛО. Мы никогда не рассматривали идею простого, неразумного вида". "Да", - сказал я: "Это не вулканцы, заглянувшие поздороваться. Это... космические водоросли". "Инвазивный вид. Как тростниковые жабы в Австралии". "Хорошая аналогия". Я кивнул: "И население растет. Быстро. Чем их больше, тем больше потребляется солнечной энергии". Она ущипнула себя за подбородок: "Как бы вы назвали организм, который питается звездами?" Я с трудом вспомнил греческие и латинские корневые слова: "Я думаю, вы бы назвали это "Астрофаг": " "Астрофаг", - сказала она. Она набрала его на своем планшете: "Хорошо. Возвращайтесь к работе. Выясни, как они размножаются".