Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Астрофаг! Одно это слово заставляет все мои мышцы сжаться. Леденящий душу ужас, обрушивающийся, как свинцовая гиря. Вот как это называется. То, что угрожает всей жизни на Земле. Астрофаг. Я бросаю взгляд на монитор с приближенным изображением Солнца. Солнечные пятна заметно сдвинулись. Отлично, это изображение в реальном времени. Хорошо знать. Постойте-ка… Мне кажется, они двигаются не с той скоростью. Я проверяю секундомер. Я отвлекся на свои мечты всего минут на десять. Солнечные пятна должны были сместиться на доли градуса. Но они уже наполовину исчезли с экрана. Гораздо больше, чем должны были. Я достаю рулетку из-под своей тоги. Я уменьшаю масштаб изображения и измеряю ширину Солнца и скопления солнечных пятен на экране. Больше никаких приблизительных оценок. Здесь нужна настоящая математика. Солнечный диск на экране имеет 27 сантиметров, а солнечные пятна – 3 миллиметра. И они сдвинулись на половину своей ширины (1,5 миллиметра) за десять минут. На самом деле, за 517 секунд, если верить моему секундомеру. Я нацарапываю какие-то вычисления на своей руке. При таком разрешении они перемещаются на 1 миллиметр каждые 344,66 секунды. Чтобы пересечь все 27 сантиметров, потребуется (царапаю, царапаю) чуть более 93 000 секунд. Значит, кластеру понадобится столько времени, чтобы пересечь ближнюю сторону Солнца. Чтобы обойти его целиком, потребуется вдвое больше времени. То есть 186 000 секунд. Это чуть больше двух дней. Более чем в десять раз быстрее, чем должно быть вращение. Эта звезда, на которую я смотрю… это не Солнце. Я в другой солнечной системе. **** Так. Думаю, мне пора хорошенько присмотреться к этим экранам! Как я оказался в другой солнечной системе?! Это даже не имеет смысла! Что это вообще за звезда?! О, Боже мой, я точно умру! Я какое-то время судорожно дышу. Я вспоминаю, что говорю своим ученикам: если вы расстроены, сделайте глубокий вдох, выдохните и посчитайте до десяти. Это значительно уменьшило количество истерик в моем классе. Я делаю вдох. "Один… два… тр… это не работает! Я умру!" Я хватаюсь за голову. "О Боже. Где я, черт возьми?" Я просматриваю мониторы в поисках хоть чего-нибудь, что имело бы смысл. Информации не просто много — ее слишком много. В верхней части каждого экрана есть удобная надпись. "Жизнеобеспечение", "Состояние шлюза", "Двигатели", "Робототехника", "Астрофаг", "Генераторы", "Центрифуга" — минуточку. Астрофаг? Я внимательно изучаю панель "Астрофаг". ОСТАЛОСЬ: 20 906 КГ СКОРОСТЬ ПОТРЕБЛЕНИЯ: 6,045 Г/С Гораздо интереснее этих цифр диаграмма под ними. На ней изображено то, что я, как понимаю, и есть "Аве Мария". Мой первый реальный обзор того, как выглядит этот корабль. Верхняя часть корабля — это цилиндр с носовым конусом спереди. Это форма ракеты, если я когда-либо видел ее. Судя по сужающимся коническим стенам комнаты управления, это, должно быть, самый передний край корабля. Подо мной — лаборатория. На схеме эта комната обозначена как "Лаборатория". Под ней находится комната, в которой я проснулся. Та, где были мои мертвые друзья. Я всхлипываю и вытираю слезу. Сейчас не время для этого. Я отбрасываю это из головы и продолжаю смотреть на схему. Эта комната называется "Общежитие". Ладно, значит, вся эта схема соответствует моим ощущениям. И приятно знать официальные названия вещей. Под общежитием находится комната гораздо меньшей высоты, может быть, около 1 метра, под названием "Склад". Ага! Должна быть панель в полу, которую я пропустил. Я делаю себе мысленную пометку проверить это позже. Но это еще не все. Гораздо больше. Под складским помещением находится область с надписью "Кабельный обтекатель". Понятия не имею, что это такое и зачем это нужно. Под ним корабль расширяется, и, по-видимому, есть три цилиндра той же ширины, что и моя небольшая область. Все они расположены бок о бок. Я предполагаю, что этот корабль собрали в космосе, и самый большой диаметр, который они могли запустить, составлял около 4 метров. Трио цилиндров — я бы оценил их в 75 процентов от общего объема корабля — обозначены как "Топливо". Топливный отсек разделен на девять подцилиндров. Я нажимаю на один из них из любопытства, и появляется экран для этого топливного отсека. Там написано АСТРОФАГ: 0,000 КГ. Там также есть кнопка с надписью "Сбросить". Что ж, я не уверен, почему я здесь и что все это значит, но я точно не хочу нажимать ни на какую кнопку с надписью "Сбросить". Вероятно, это не так драматично, как кажется. Это топливные баки. Если топливо израсходовано, корабль может сбросить бак, чтобы уменьшить свою массу и продлить срок службы оставшегося топлива. Это та же причина, по которой ракеты, стартующие с Земли, имеют несколько ступеней. Интересно, что корабль не сбрасывал их автоматически по мере опустошения. Я закрываю окно и возвращаюсь к основной карте корабля. Под каждой из этих больших топливных зон находится трапециевидная область с надписью "Спин-двигатель". Я никогда раньше не слышал этого термина, но поскольку он находится в задней части корабля и в названии есть слово "двигатель", я предполагаю, что это двигательная установка. Спин-двигатель… спин-двигатель… Я закрываю глаза и пытаюсь подумать об этом…. **** Ничего не происходит. Я не могу вызывать воспоминания по своему желанию. Я еще не совсем к этому готов. Я внимательнее изучаю схему. Зачем на этом корабле 20 000 килограммов астрофага? У меня есть сильное подозрение. Это топливо. И почему бы и нет? Астрофаг может двигаться с помощью света и обладает абсурдной способностью накапливать энергию. У него были, Бог знает, сколько миллиардов лет эволюции, чтобы стать в этом хорошим. Подобно тому, как лошадь более энергоэффективна, чем грузовик, астрофаг более энергоэффективен, чем космический корабль. Ладно, это объясняет, почему на корабле куча астрофага. Это топливо. Но зачем помещать схему корабля на этот экран? Это все равно, что поместить чертеж автомобиля на его датчик топлива. Интересно, что схеме на самом деле все равно на комнаты. Она даже не показывает, что находится внутри них — только ярлык для каждой, и все. Однако схема очень сосредоточена на корпусе и задней части корабля. Я вижу красные трубы, идущие от топливных зон к спин-двигателям. Вероятно, так топливо поступает в двигатели. Но я также вижу трубы вдоль всего корпуса корабля. И они пересекают область кабельного обтекателя. Таким образом, топливо из астрофага находится в основном в топливном баке, но также хранится в оболочке вокруг всего корпуса. Зачем это делать? О, и повсюду есть показания температуры. Я думаю, что температура важна, потому что показания снимаются каждые несколько метров вдоль корпуса. И каждое из них показывает 96,415°c. Эй, я знаю эту температуру. Я знаю эту точную температуру! Откуда я ее знаю? Давай же, мозг… давай же… — 96,415°c, гласит дисплей. — Хм, — сказал я. — Что такое? — немедленно спросила Стрэтт. Это был мой второй день в лаборатории. Стрэтт все еще настаивала на том, чтобы только я смотрел на астрофага — по крайней мере, на данный момент. Она бросила свой планшет на стол и подошла к окну смотровой комнаты. — Что-то новое? — Вроде того. Температура окружающей среды астрофага составляет 96,415 градусов Цельсия. — Это довольно жарко, не так ли? — Да, почти точка кипения воды, — сказал я. — Для любого живого существа на Земле это было бы смертельно. Но для существа, которому комфортно возле Солнца, кто знает? — Так что в этом значительного? — Я не могу сделать их ни горячее, ни холоднее. — Я указал на эксперимент, который я проводил в вытяжном шкафу. — Я положил немного астрофага в ледяную воду на час. Когда я вытащил их, они были 96,415 градусов Цельсия. Затем я положил немного в лабораторную печь при тысяче градусов. Опять же, после того, как я вытащил их: 96,415 градусов. Стрэтт ходила взад и вперед возле окна. — Может быть, у них очень хорошая изоляция? — Я подумал об этом, поэтому провел еще один эксперимент. Я взял очень маленькую каплю воды и поместил в нее несколько астрофагов. Через несколько часов вся капля была 96,415 градусов. Астрофаг нагрел воду, а это значит, что тепловая энергия может выходить из него. — Какой вывод вы можете сделать? — спросила она. Я попытался почесать голову, но виниловый костюм мешал. — Ну, мы знаем, что внутри них хранится огромное количество энергии. Я предполагаю, что они используют ее для поддержания температуры тела. Так же, как вы и я. — Теплокровный микроорганизм? — сказала она. Я пожал плечами. — Похоже на то. Эй, как долго я буду единственным человеком, работающим над этим? — Пока вы не перестанете открывать новые вещи. — Один парень в лаборатории? Это не то, как работает наука, — сказал я. — Должны быть сотни людей по всему миру, работающих над этим. — Вы не одиноки в этой мысли, — сказала она. — Мне сегодня звонили три разных главы государства. — Тогда позвольте другим ученым узнать об этом! — Нет. — Почему нет? Она на мгновение отвела взгляд, а затем посмотрела через окно на меня. — Астрофаг — это инопланетный микроб. Что, если он может заразить людей? Что, если он смертелен? Что, если защитных костюмов и неопреновых перчаток недостаточно? Я ахнул. — Подождите минутку! Я морская свинка? Я морская свинка! — Нет, это не так, — сказала она. Я посмотрел на нее. Она посмотрела на меня. Я посмотрел на нее. — Ладно, это именно так, — сказала она. — Черт возьми! — сказал я. — Это просто не круто! — Не драматизируйте, — сказала она. — Я просто перестраховываюсь. Представьте, что произойдет, если я отправлю астрофага самым гениальным умам на планете, и он убьет их всех. В одно мгновение мы потеряем тех самых людей, которые нам больше всего нужны прямо сейчас. Я не могу рисковать этим. Я нахмурился. — Это не какой-то дешевый фильм, Стрэтт. Патогены медленно эволюционируют со временем, чтобы атаковать конкретных хозяев. Астрофага никогда раньше не было на Земле. Просто нет никакой возможности, чтобы он мог "заразить" людей. Кроме того, прошло пару дней, а я не умер. Так что отправьте его настоящим ученым. — Вы настоящий ученый. И вы добиваетесь прогресса так же быстро, как и любой другой. Нет смысла мне рисковать жизнями других людей, пока вы делаете это самостоятельно. — Вы шутите? — сказал я. — С парой сотен умов, работающих над этим, мы бы добились гораздо большего прогресса в… — Кроме того, у большинства смертельных болезней минимальный инкубационный период составляет не менее трех дней. — Ага, вот оно что. Она вернулась к своему столу и взяла свой планшет. — Остальному миру придет черед со временем. Но пока это только вы. По крайней мере, скажите мне, из чего, черт возьми, сделаны эти штуки. Тогда мы сможем поговорить о том, чтобы отдать их другим ученым. Она снова принялась читать свой планшет. Разговор был окончен. И она закончила его, выложив то, что мои ученики назвали бы "болезненным ожогом". Несмотря на все мои усилия, я до сих пор не имел ни малейшего представления о том, из чего сделан астрофаг. Они были непрозрачны для каждой длины волны света, которую я на них направлял. Видимый, инфракрасный, ультрафиолетовый, рентгеновский, микроволновый… Я даже поместил несколько астрофагов в радиационно-защитный контейнер и подверг их воздействию гамма-лучей, испускаемых Цезием-137 (в этой лаборатории есть все). Я назвал это "Тестом Брюса Баннера". Мне понравилось это название. В любом случае, даже гамма-излучение не могло проникнуть в этих маленьких ублюдков. Это все равно, что выстрелить пулей калибра .50 в лист бумаги и отскочить от него. Это просто не имеет никакого смысла. Я с обидой вернулся к микроскопу. Маленькие точки висели на слайде там, где они были часами. Это был мой контрольный набор. Те, которые я не бил различными источниками света. — Может быть, я слишком много думаю об этом… — пробормотал я. Я порылся в лабораторных принадлежностях, пока не нашел то, что мне нужно: наношприцы. Они были редкими и дорогими, но в лаборатории они были. По сути, это были крошечные, крошечные иглы. Достаточно маленькие и острые, чтобы использовать их для тычков в микроорганизмы. С помощью одной из этих крох можно было вытащить митохондрии из живой клетки. Вот перевод текста на русский язык: Снова к микроскопу. "Ладно, мелюзга. Вы радиационно-стойкие, это я признаю. Но как насчет того, чтобы я ткнул вас в лицо?" Обычно наношприц управляется тонко настроенным оборудованием. Но мне просто захотелось потыкать, и я не заботился о целостности инструмента. Я схватил цангу (где он обычно крепится к управляющему механизму) и подвел иглу в поле зрения микроскопа. Их называют наношприцами, но на самом деле они около 50 нанометров в ширину. Тем не менее, игла была крошечной по сравнению с громоздким 10-микронным астрофагом - всего лишь около одной двухтысячной ширины. Я ткнул астрофага иглой, и то, что произошло дальше, было совершенно неожиданным.