Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Другой люк в лаборатории - тот, что ведет дальше вверх - должен быть важным. Это как в видеоигре. Исследуй местность, пока не найдешь запертую дверь, а потом ищи ключ. Но вместо того чтобы обыскивать книжные полки и мусорные баки, мне приходится искать в своем сознании. Потому что "ключ", это мое собственное имя. Компьютер небезоснователен. Если я не могу вспомнить свое имя, меня, вероятно, не следует допускать в деликатные зоны корабля. Я забираюсь на койку и ложусь на спину. Я настороженно слежу за руками робота, но они не двигаются. Полагаю, компьютер удовлетворен тем, что я пока самодостаточен. Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на этой вспышке воспоминаний. Я вижу кусочки и фрагменты этого воспоминания в своем сознании. Как будто смотрю на старую фотографию, которая была повреждена. Я в своем доме... нет... в квартире. У меня есть квартира. Она опрятная, но маленькая. На одной стене висит фотография горизонта Сан-Франциско. Не полезно. Я и так знаю, что жил в Сан-Франциско. На журнальном столике передо мной лежит блюдо из микроволновки Lean Cuisine. Спагетти. Тепло еще не выровнялось, поэтому рядом с плазмой, плавящей язык, лежат куски почти замерзшей лапши. Но я все равно откусываю. Наверное, я голоден. Я смотрю по телевизору программу НАСА; я вижу все то, что было в моей предыдущей вспышке памяти. Моя первая мысль... я в восторге! Может быть, это внеземная жизнь? Не могу дождаться, когда расскажу об этом детям! У меня есть дети? Это квартира одинокого мужчины, где одинокий мужчина ест еду одинокого мужчины. Я вообще не вижу ничего женского. Ничто не указывает на присутствие женщины в моей жизни. Я разведен? Гей? В любом случае, нет никаких признаков того, что здесь живут дети. Ни игрушек, ни детских фотографий на стене или камине, ничего. И здесь слишком чисто. Дети все портят. Особенно когда они начинают жевать жвачку. Они все проходят через фазу жвачки - по крайней мере, многие из них - и оставляют ее повсюду. Откуда я это знаю? Мне нравятся дети. Ха. Просто чувство. Но они мне нравятся. Они классные. С ними весело проводить время. Итак, я одинокий мужчина тридцати лет, живу один в небольшой квартире, у меня нет детей, но я очень люблю детей. Мне не нравится, к чему все идет... Учитель! Я школьный учитель! Теперь я это помню! О, слава Богу. Я учитель. ***** "Хорошо", - сказал я, взглянув на часы: "До звонка осталась одна минута. Вы знаете, что это значит!" "Молния!", - закричали мои ученики. После объявления о линии Петрова жизнь изменилась на удивление мало. Ситуация была ужасной и смертельно опасной, но в то же время это было нормой. Жители Лондона во время блица во время Второй мировой войны вели обычный образ жизни, понимая, что иногда здания взрывают. Как бы отчаянно ни обстояли дела, кто-то все равно должен был доставлять молоко. И если ночью дом миссис Маккриди разбомбили, значит, вычеркнули его из списка доставки. И вот, когда надвигался апокалипсис - возможно, вызванный инопланетной формой жизни - я стоял перед группой детей и учил их основам науки. Ведь какой смысл в существовании мира, если вы не собираетесь передавать его следующему поколению? Дети сидели за партами аккуратными рядами, лицом вперед. Довольно стандартная ситуация. Но остальная часть комнаты была похожа на лабораторию сумасшедшего ученого. Я потратил годы, чтобы довести ее до совершенства. В одном углу у меня стояла лестница Якоба (я держал ее не подключенной к сети, чтобы дети не покончили с собой). Вдоль другой стены стояла книжная полка, заставленная банками с образцами частей животных в формальдегиде. В одной из банок были только спагетти и вареное яйцо. Дети много размышляли над этим. А в центре потолка красовалась моя гордость и радость - огромный мобиль, представлявший собой модель Солнечной системы. Юпитер был размером с баскетбольный мяч, а маленький Меркурий - как мрамор. Мне потребовались годы, чтобы завоевать репутацию "крутого", - учителя. Дети умнее, чем многие думают. И они могут понять, когда учитель действительно заботится о них, а не просто выполняет задания. Как бы то ни было, настало время для молниеносного раунда! Я схватил со стола горсть бобовых мешков: "Как на самом деле называется Полярная звезда?" "Поларис!", - сказал Джефф. "Правильно!", - я бросил ему бобовый мешок. Не успел он его поймать, как я задал следующий вопрос: "Каковы три основных вида камней?" "Игровые, осадочные и метаморфические!", - кричал Ларри. Он был, мягко говоря, возбужден. "Так близко!", - сказал я. "Игневые, осадочные и метаморфические", - с усмешкой сказала Эбби. Заноза в заднице, вот кто. Но умная, как хлыст. "Да!", - я бросил ей фасолевый мешок: "Какую волну ты чувствуешь первой во время землетрясения?" "П-волна", - сказала Эбби. "Опять ты?", - я бросил ей бобовый мешок: "Какова скорость света?" "Трижды десять...", - начала Эбби. "Си!", - крикнула Регина с задних рядов. Она редко высказывалась. Приятно видеть, как она выходит из своей скорлупы. "Коварно, но правильно!", - я бросил ей мешок с фасолью. "Я отвечала первой!", - пожаловалась Эбби. "Но она закончила свой ответ первой", - сказал я: "Какая звезда ближе всего к Земле?" "Альфа Центавра!", - быстро сказала Эбби. "Неправильно!", - сказал я. "Нет!" "Да, ты. Кто-нибудь еще?" "О!", - сказал Ларри: "Это солнце!" "Точно!", - сказал я: "Ларри получит мешок с фасолью! Осторожнее с предположениями, Эбби". Она с досадой сложила руки. "Кто может сказать мне радиус Земли?" Транг поднял руку: "Три тысячи девятьсот..." "Транг!", - сказала Эбби: "Ответ - Транг". Транг застыл в замешательстве. "Что?", - спросил я. Эбби надулась: "Вы спрашивали, кто может сказать вам радиус Земли. Транг может сказать вам. Я ответила правильно". Одолел тринадцатилетнего подростка. Не в первый раз. Я уронил боб на ее стол как раз в тот момент, когда прозвенел звонок. Дети вскочили со стульев и собрали свои книги и рюкзаки. Эбби, окрыленная победой, заняла чуть больше времени, чем остальные. "Не забудьте в конце недели сдать свои бобовые мешки, чтобы получить игрушки и другие призы!", - сказал я, глядя на их удаляющиеся спины. Вскоре класс опустел, и только гулкие звуки, издаваемые детьми в коридоре, свидетельствовали о жизни. Я собрал со своего стола домашние задания и сунул их в саквояж. Шестой урок закончился. Пора отправиться в учительскую, чтобы выпить чашечку кофе. Может быть, я выправлю несколько бумаг, прежде чем отправлюсь домой. Все, что угодно, лишь бы избежать парковки. Целая флотилия мамаш-вертолетов слеталась в школу, чтобы забрать своих детей. И если одна из них видела меня, у нее всегда находилась какая-нибудь жалоба или предложение. Я не могу обвинить кого-то в любви к своим детям, и, видит Бог, нам бы не помешало, чтобы больше родителей принимали участие в образовании своих детей, но всему есть предел. "Райленд Грейс?", - произнес женский голос. Я резко поднял голову. Я не слышал, как она вошла. На вид ей было около сорока лет, одета она была в хорошо сшитый деловой костюм. В руках у нее был портфель. "Да", - сказал я: "Могу я вам чем-нибудь помочь?" "Думаю, вы можете", - сказала она. У нее был легкий акцент. Что-то европейское, но я не мог определить, что именно: "Меня зовут Ева Стратт. Я из оперативной группы Петрова". "Что?" "Целевая группа Петрова". Это международный орган, созданный для разрешения ситуации с линией Петрова. Мне поручено найти решение. Они наделили меня определенными полномочиями, чтобы добиться своего". "Они? Кто они?" "Каждая страна-член ООН". "Подождите, что? Как..." "Единогласное тайное голосование". Это сложно. Я бы хотел поговорить с вами о научной работе, которую вы написали". "Тайное голосование? Неважно". Я покачал головой: "Мои дни написания статей закончились. Академия мне не подходит". "Вы учитель. Вы все еще в академии". "Ну, да", - сказал я: "Но я имею в виду академические круги. С учеными, рецензированием и..." "И придурков, из-за которых тебя выгнали из университета?", - она подняла бровь: "А кто лишил вас финансирования и позаботился о том, чтобы вас больше никогда не публиковали?" "Да. Это." Она достала из портфеля скоросшиватель. Она открыла его и прочитала первую страницу: "Анализ предположений, основанных на воде, и перекалибровка ожиданий для эволюционных моделей".", - она подняла на меня глаза: "Вы написали эту работу, да?" "Простите, как вы..." "Скучное название, но, надо сказать, очень увлекательное содержание". Я положил саквояж на свой стол: "Послушайте, я была не в том состоянии, когда написала это, понимаете? Мне надоел мир исследований, и это было своего рода "поцелуй меня в задницу", - на прощание. Сейчас я гораздо счастливее как учитель". Она пролистала несколько страниц: "Вы потратили годы на борьбу с предположением, что для жизни необходима жидкая вода. У вас есть целый раздел под названием "Зона Златовласки - для идиотов". Вы называете десятки выдающихся ученых по именам и ругаете их за то, что они считают температурный диапазон обязательным условием". "Да, но..." "У вас докторская степень по молекулярной биологии, верно? Разве большинство ученых не согласны с тем, что для эволюции жизни необходима жидкая вода?" "Они ошибаются!", - я скрестил руки: "В водороде и кислороде нет ничего волшебного! Конечно, они необходимы для жизни на Земле. Но на другой планете могут быть совершенно другие условия. Все, что нужно жизни", - это химическая реакция, в результате которой образуются копии исходного катализатора. И для этого не нужна вода!" Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдохнул: "В общем, я разозлился и написал ту работу. Потом я получил диплом учителя, сделала новую карьеру и начал по-настоящему наслаждаться жизнью. Так что я рад, что никто мне не поверил. Мне так лучше". "Я вам верю", - сказала она. "Спасибо", - сказал я: "Но мне нужно оценить бумаги. Не могли бы вы сказать мне, зачем вы здесь?" Она положила папку обратно в портфель: "Полагаю, вы знаете о зонде Арклайт и линии Петровой". "Если бы это было не так, я был бы очень плохим учителем естествознания". "Как вы думаете, эти точки живые?", - спросила она. "Не знаю... Возможно, это просто пыль, прыгающая в магнитных полях. Думаю, мы узнаем это, когда "Арклайт" вернется на Землю. Это ведь скоро, верно? Всего через несколько недель?" "Он возвращается двадцать третьего числа", - сказала она. Роскосмос вернет его с низкой околоземной орбиты с помощью специального корабля "Союз"". Я кивнул: "Тогда мы скоро узнаем. Самые блестящие умы в мире посмотрят на них и выяснят, что они из себя представляют. Кто этим займется? Ты знаешь?" "Ты", - сказала она: "Ты сделаешь это". Я уставился в пустоту. Она помахала рукой перед моим лицом: "Алло?" "Хотите, чтобы я посмотрел на точки?", - сказал я. "Да". "Весь мир поручил вам решить эту проблему, а вы пришли прямо к учителю естествознания младших классов?" "Да". Я повернулся и вышел за дверь: "Ты лжешь, сходишь с ума или сочетаешь оба варианта. Мне пора идти". "Это не обязательно", - сказала она мне в спину. "По-моему, это необязательно!", - я помахал на прощание. Да. Это было необязательно. Когда я вернулся в свою квартиру, не успел я дойти до входной двери, как меня окружили четверо хорошо одетых мужчин. Они показали мне свои значки ФБР и затолкали меня в один из трех черных внедорожников, припаркованных на стоянке комплекса. После двадцати минут езды, в течение которых они отказывались отвечать на мои вопросы или вообще разговаривать со мной, они припарковались и провели меня в обычное здание бизнес-парка. Мои ноги едва касались земли, пока они вели меня по пустому коридору с необозначенными дверями через каждые 30 футов или около того. Наконец они открыли двойные двери в конце коридора и осторожно подтолкнули меня внутрь.