Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Только сейчас я понял, что все это время стоял лицом к ним. Я делал все возможное, чтобы они не попали в поле моего зрения. Пишу на стене, как сумасшедший, а прямо за спиной - трупы дорогих мне людей. Но теперь отвлечение закончилось. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на них. Я всхлипываю. Это происходит без предупреждения. Я вспоминаю кусочки и фрагменты впопыхах. Она была веселой, всегда готовой пошутить. Он был профессионалом со стальными нервами. Думаю, он был военным и определенно был нашим лидером. Я падаю на пол и опускаю голову на руки. Я не могу ничего сдержать. Я плачу, как ребенок. Мы были не просто друзьями. И "команда", - тоже не то слово. Это сильнее. Это... Это на кончике моего языка... Наконец слово проскользнуло в мое сознание. Пришлось подождать, пока я не начну искать, чтобы пробраться внутрь. Экипаж. Мы были командой. И я - все, что осталось. Это космический корабль. Теперь я это знаю. Я не знаю, как у него есть гравитация, но это космический корабль. Все встает на свои места. Мы не были больны. Мы были в подвешенном состоянии. Но эти кровати - не волшебные "морозильные камеры", как в кино. Здесь нет никаких особых технологий. Думаю, мы находились в медикаментозной коме. Трубки для кормления, капельницы, постоянный медицинский уход. Все, что нужно организму. Эти руки, вероятно, меняли простыни, поворачивали нас, чтобы предотвратить появление пролежней, и делали все остальное, что обычно делают медсестры реанимации. И нас поддерживали в форме. Электроды по всему телу, чтобы стимулировать движение мышц. Много упражнений. Но, в конце концов, кома опасна. Крайне опасны. Только я выжил, и мой мозг превратился в кучу кашицы. Я подхожу к женщине. Глядя на нее, я чувствую себя лучше. Может, это чувство завершенности, а может, просто спокойствие, которое приходит после слез. Мумия не имеет никаких трубок. Никакого оборудования для мониторинга. В ее кожаном запястье есть небольшое отверстие. Видимо, там стояла капельница, когда она умерла. Так что дырка так и не зажила. Должно быть, компьютер удалил все, когда она умерла. Не трать, не желай, я думаю. Нет смысла тратить ресурсы на мертвецов. Больше для выживших. Другими словами, больше для меня. Я делаю глубокий вдох и выпускаю воздух. Я должен быть спокоен. Я должен мыслить ясно. Я многое вспомнил - свою команду, некоторые аспекты их личностей, то, что я нахожусь на космическом корабле (об этом я буду волноваться позже). Дело в том, что ко мне возвращается все больше воспоминаний, и они приходят именно тогда, когда я хочу, а не через случайные промежутки времени. Я хочу сосредоточиться на этом, но грусть так сильна. "Ешьте", - говорит компьютер. Панель в центре потолка открывается, и из нее выпадает тюбик с едой. Одна из рук робота ловит его и кладет на мою кровать. На этикетке написано: ДЕНЬ 1 - МЕАЛ 2. Я не в настроении есть, но мой желудок урчит, как только я вижу трубку. Каким бы ни было мое душевное состояние, у моего тела есть потребности. Я открываю тюбик и брызгаю себе в рот. Должен признать: это еще одно невероятное вкусовое ощущение. Мне кажется, это курица с нотками овощей. Текстура, конечно, никакая - по сути, это детское питание. И это немного гуще, чем моя предыдущая еда. Это все для того, чтобы моя пищеварительная система снова привыкла к твердой пище. "Вода?", - говорю я между глотками. Потолочная панель снова открывается, на этот раз с металлическим цилиндром. Рука подносит его ко мне. На блестящем контейнере написано: POTABLE WATER. Я откручиваю крышку, и, конечно, там оказывается вода. Я делаю глоток. Оно комнатной температуры и на вкус плоское. Скорее всего, она дистиллированная и лишена минералов. Но вода есть вода. Я доедаю остатки еды. Мне еще не приходилось ходить в туалет, но рано или поздно придется. Я бы не хотел писать на пол. "Туалет?", - говорю я. Настенная панель поворачивается, открывая металлический комод. Он прямо в стене, как в тюремной камере. Я присматриваюсь. На нем есть кнопки и прочее. Кажется, в чаше есть вакуумная трубка. И воды нет. Я думаю, что это может быть нулевой туалет, модифицированный для использования в условиях гравитации. Зачем это делать? "Ладно... освободите туалет". Стена снова поворачивается. Унитаз исчез. Хорошо. Я сыт. Я чувствую себя немного лучше. Еда поможет. Мне нужно сосредоточиться на положительных моментах. Я жив. Что бы ни убило моих друзей, оно не убило меня. Я на космическом корабле - не знаю подробностей, но знаю, что нахожусь на корабле, и, похоже, он работает исправно. И мое психическое состояние улучшается. Я в этом уверен. Я сижу, скрестив ноги, на полу. Настало время для проактивного шага. Я закрываю глаза и позволяю своему разуму блуждать. Я хочу запомнить что-то - что угодно - специально. Мне неважно, что именно. Но я хочу инициировать это. Посмотрим, что у меня получится. Я начинаю с того, что делает меня счастливым. Мне нравится наука. Я знаю это. Я получаю удовольствие от всех маленьких экспериментов, которые провожу. И я в космосе. Так что, возможно, я смогу подумать о космосе и науке и посмотреть, что получится..... ***** Я вытащил из микроволновки горячий телеужин со спагетти и поспешил к дивану. Я снял пластиковую крышку, чтобы выпустить пар. Я выключил телевизор и стал слушать прямую трансляцию. Несколько коллег и друзей пригласили меня посмотреть на это вместе с ними, но я не хотел тратить весь вечер на ответы на вопросы. Я просто хотел спокойно посмотреть. Это было самое наблюдаемое событие в истории человечества. Больше, чем высадка на Луну. Больше, чем любой финал Кубка мира. Все телеканалы, потоковые сервисы, новостные сайты и местные телекомпании показывали одно и то же: прямую трансляцию НАСА. Репортер стоял с пожилым мужчиной на галерее зала управления полетами. За ними мужчины и женщины в синих рубашках сосредоточенно смотрели на свои терминалы. "Это Сандра Элиас", - сказал репортер: "Я нахожусь в Лаборатории реактивного движения в Пасадене, штат Калифорния. Я здесь с доктором Брауном, который возглавляет отдел планетарных наук НАСА". Она повернулась к ученому: "Доктор, каков наш статус сейчас?" Браун прочистил горло: "Мы получили подтверждение около девяноста минут назад, что Арклайт успешно вышел на орбиту вокруг Венеры. Теперь мы просто ждем первую партию данных". С момента объявления ДЖАКСА о проблеме Петрова прошел не один год. Но исследование за исследованием подтверждало их выводы. Время шло, и мир должен был выяснить, что происходит. Так родился проект Арклайт. Ситуация была пугающей, но сам проект был потрясающим. Мой внутренний ботаник не мог не радоваться. Арклайт был самым дорогим беспилотным космическим кораблем из когда-либо созданных. Миру нужны были ответы, и у него не было времени медлить. Обычно, если бы вы попросили космическое агентство отправить зонд на Венеру менее чем за год, они бы рассмеялись вам в лицо. Но поражает, что можно сделать, имея неограниченный бюджет. Соединенные Штаты, Европейский союз, Россия, Китай, Индия и Япония помогли покрыть расходы. "Расскажите нам о полете на Венеру", - сказал репортер: "Почему это так сложно?" "Главная проблема - топливо", - сказал Браун: "Существуют определенные окна пересадки, когда для межпланетных путешествий требуется минимальное количество топлива, но мы не были близки к окну Земля-Венера. Поэтому нам пришлось вывести на орбиту гораздо больше топлива, чтобы просто доставить Арклайт туда". "Значит, все дело в неудачном стечении обстоятельств?", - спросил репортер. "Я не думаю, что когда-нибудь наступит подходящее время для того, чтобы солнце стало тусклее". "Хорошая мысль. Пожалуйста, продолжайте". "Венера движется очень быстро по сравнению с Землей, а это значит, что нужно больше топлива, чтобы догнать ее. Даже при идеальных условиях для полета на Венеру требуется больше топлива, чем для полета на Марс". "Удивительно. Потрясающе. Доктор, некоторые люди спрашивают: "Зачем беспокоиться о планете? Линия Петрова огромна, она проходит по дуге от Солнца до Венеры. Почему не где-то между ними? " "Потому что линия Петрова там самая широкая - такая же широкая, как вся планета. И мы можем использовать гравитацию планеты, чтобы помочь нам. Арклайт совершит двенадцать оборотов по орбите Венеры, собирая образцы материала, из которого состоит линия Петрова". "И что это за материал, как вы думаете?" "Мы понятия не имеем", - сказал Браун: "Совсем не знаем. Но, возможно, скоро мы получим ответы. Как только "Арклайт" завершит первую орбиту, у него будет достаточно материала для бортовой аналитической лаборатории". "И что мы можем ожидать узнать сегодня вечером?" "Ничего особенного. Бортовая лаборатория довольно простая. Только микроскоп с большим увеличением и рентгеновский спектрометр. Настоящая миссия - возвращение образцов. Пройдет еще трех месяцев, и "Арклайт" вернется домой с этими образцами. Лаборатория - это запасной вариант, чтобы получить хоть какие-то данные на случай сбоя на этапе возвращения". "Как всегда, хорошее планирование, доктор Браун". "Это то, что мы делаем". Сзади репортера раздались одобрительные возгласы. "Я слышу...", - она сделала паузу, чтобы дать звуку затихнуть: "Я слышу, что первая орбита завершена и данные поступают сейчас...". Главный экран в комнате управления сменился черно-белым изображением. Изображение было в основном серым, с разбросанными повсюду черными точками. "На что мы смотрим, доктор?", - сказал голос репортера. "Это из внутреннего микроскопа", - сказал Браун: "Увеличение в десять тысяч раз. Эти черные точки около десяти микрон в поперечнике". "Это те точки, которые мы искали?", - спросила она. "Мы не можем быть уверены", - сказал Браун: "Это могут быть просто частицы пыли. Любой крупный источник гравитации, например планета, будет иметь облако пыли вокруг..." "Какого черта?!", - раздался голос на заднем плане. Несколько диспетчеров задыхались. Репортер хмыкнул: "Высокое настроение здесь, в JPL. Мы приехали к вам в прямом эфире, поэтому приносим извинения за любые..." "О Боже!", - сказал Браун. На главном экране появились новые изображения. Одно за другим. Все почти одинаковые. Почти. Репортер смотрел на изображения на экране: "Эти частицы... движутся?" Изображения, воспроизводимые последовательно, показывали, как черные точки деформируются и смещаются в окружающей среде. Репортерша прочистила горло и произнесла то, что многие назвали бы преуменьшением века: "Они немного похожи на микробов, вы не находите?" "Телеметрия!", - воскликнул доктор Браун: "Зонд не дрожит?" "Уже проверили", - сказал кто-то: "Никакого шимми". "Есть ли последовательное направление движения?", - спросил он: "Что-то, что можно объяснить внешней силой? Может быть, магнитной? Статическое электричество?" В комнате воцарилась тишина. "Кто-нибудь?!", - сказал Браун. Я уронил вилку прямо в спагетти. Это действительно инопланетная жизнь? Неужели мне так повезло?! Быть живым, когда человечество впервые обнаружит внеземную жизнь?! Вот это да! Я имею в виду, что проблема Петровой все еще ужасает, но... вау! Пришельцы! Это могут быть инопланетяне! Мне не терпится поговорить об этом с детьми завтра... ***** "Угловая аномалия", - говорит компьютер. "Черт возьми!", - говорю я: "Я был почти там! Я почти вспомнил себя!" "Угловая аномалия", - повторяет компьютер. Я разворачиваюсь и поднимаюсь на ноги. При моем ограниченном взаимодействии с ним компьютер, похоже, понимает, что я говорю. Как Siri или Alexa. Поэтому я разговариваю с ним, как с одним из них. "Компьютер, что такое угловая аномалия?" "Угловая аномалия: объект или тело, обозначенное как критическое, не находится под ожидаемым углом местоположения по крайней мере на 0,01 радиана". "Какое тело является аномальным?" "Угловая аномалия". Не очень-то помогли. Я на корабле, так что это, должно быть, проблема навигации. Это не может быть хорошо. Как мне вообще управлять этой штукой? Я не вижу ничего похожего на управление космическим кораблем - не то чтобы я действительно знал, как оно выглядит. Но все, что я пока обнаружил", это "коматозная комната", и лаборатория.