Ван Цзеин с досадой вздохнула и посмотрела на Ли Пэйвэнь, подумав, что та, вероятно, ещё не знает о решении Цзян Кэ бросить школу. Значит, ещё есть надежда. Она достала заявление об отчислении, которое Цзян Кэ ей передала, и протянула его Ли Пэйвэнь:
— Она подала заявление на отчисление.
Ли Пэйвэнь при этих словах сразу напряглась и поспешно развернула документ. Пробежав глазами текст, она подняла взгляд на Ван Цзеин:
— Это не почерк Цзян Кэ. Похоже, да, но её почерк гораздо аккуратнее.
Ван Цзеин приподняла веки и бросила на неё взгляд:
— Похоже, вы давно не видели её школьных работ. Уже несколько месяцев всё именно так. Разве я не спрашивала вас раньше — не случилось ли с ней чего-то? Не пережила ли какого потрясения?
Ли Пэйвэнь разозлилась:
— Когда умер её родной отец, никакого потрясения она не испытала! Что же теперь могло с ней случиться? Да она просто притворяется сумасшедшей, не хочет жить спокойно!
Увидев, что Ли Пэйвэнь вышла из себя, Ван Цзеин поспешила успокоить её:
— Ей всего шестнадцать лет. Возможно, только сейчас начался подростковый бунт. Мы ещё можем направить её, воспитать. А если затянем — будет слишком поздно. Поговорите с ней дома, объясните всё по-человечески. Ведь Цзян Кэ раньше не была такой упрямой, что ни в какие ворота! Скажите ей: через пару лет уже распределят на работу. Разве стоит сейчас из-за каприза бросать учёбу? Лучше получить все знания, которые можно, чтобы потом стать полезным человеком в обществе. И последний вопрос, доктор Ли: не использовали ли вы вчера вечером неправильные методы, когда её воспитывали?
При упоминании этого Ли Пэйвэнь почувствовала лёгкое угрызение совести, глубоко вдохнула и тихо ответила:
— Я отрезала её балетки.
Тут Ван Цзеин наконец сложила воедино всю картину происшествия. Она тяжело вздохнула:
— Я просила вас поговорить с ней дома, убедить не тратить силы попусту, но не резать её балетки! Девочка в подростковом возрасте — стоит ей упереться, и вы её уже не остановите. Нужно гладить по шерстке, а не лезть напролом.
Слушая Ван Цзеин, Ли Пэйвэнь вдруг вспомнила вчерашние слова Цзян Кэ — «Я тебя ненавижу!» — произнесённые таким ледяным, пронизывающим до костей голосом.
Ей вдруг стало невыносимо тяжело. Она посмотрела на Ван Цзеин, вся злость исчезла, и она устало проговорила:
— Учительница Ван, вы же сами видите, в каких условиях мы живём. Я одна содержу всю эту семью — и старших, и младших. Откуда у меня силы ещё и ласкать их? Сколько горя у меня на душе — всё глотаю сама…
Голос её дрогнул, и после паузы она добавила:
— Ладно, если она действительно не хочет учиться, я её не буду заставлять. Пусть делает, что хочет. Я просто устала.
С этими словами она вернула заявление об отчислении Ван Цзеин.
Но Ван Цзеин пришла не для того, чтобы убедить её отказаться от дочери. Она забеспокоилась и, с тревогой глядя на документ в руках, воскликнула:
— Доктор Ли, мы не имеем права отказываться от будущего ни одного ребёнка! Они — опора нашей страны, строители социализма! На всём можно экономить, но только не на образовании! Я пришла к вам с просьбой — поговорите с Цзян Кэ, не дайте ей уйти в никуда. Дети ещё малы, часто совершают глупости. Именно поэтому нам, взрослым и учителям, и нужно направлять их, чтобы они меньше ошибок совершали. Это наш долг!
Однако страстная речь Ван Цзеин не смогла пробудить в Ли Пэйвэнь былой энергии. Она была полной противоположностью своей собеседнице — уставшей, измождённой. Долго помолчав, она всё же сказала:
— Учительница Ван, вы не знаете, какой она стала. Я уже ничего не могу с ней поделать и не хочу больше пытаться. Если продолжу — она точно перестанет считать меня матерью.
Ван Цзеин увидела в её глазах окончательное отчаяние и тоже почувствовала бессилие. Но через полминуты она собралась, убрала крайнюю тревогу с лица, положила заявление об отчислении Цзян Кэ обратно в карман брюк и тихо произнесла:
— Доктор Ли, как бы то ни было, я не подпишу это заявление и не передам его директору. Пусть она хорошенько всё обдумает и тогда уже решит. А пока я скажу одноклассникам, что она ушла в длительный отпуск.
Ли Пэйвэнь всхлипнула, глаза её покраснели, и она ответила:
— Хорошо. Извините за доставленные хлопоты, учительница Ван.
— Какие хлопоты? Это мой долг как учителя.
Ван Цзеин больше не стала терять время, стоя с ней, и направилась к выходу из-за кустов самшита. Достигнув улицы, она села на свой велосипед, кивнула Ли Пэйвэнь и уехала.
Ли Пэйвэнь стояла у ворот больницы, провожая взглядом удаляющийся велосипед Ван Цзеин. Постояв ещё немного, она повернулась и вошла внутрь.
Отчисление Цзян Кэ стало безмолвным бунтом. Это был самый радикальный способ выразить недовольство тем, что Ли Пэйвэнь отрезала её балетки, и одновременно послание матери: она твёрдо решила идти своим путём, чего бы это ни стоило.
Не упрётся головой в стену — не остановится. Не увидит гроба — не заплачет.
Она думала, что Ли Пэйвэнь снова начнёт с ней бороться — либо изобьёт и заставит вернуться в школу, либо выгонит из дома, бросив угрозу. Но когда вечером Ли Пэйвэнь вернулась домой, она ничем не выдала своего волнения. Напротив, казалась даже спокойнее обычного, будто с души упал камень.
Бабушка Цзян решила, что она просто ещё не знает новости, поэтому и сохраняет такое мирное выражение лица.
После ужина она зашла в комнату Ли Пэйвэнь, отправила Цзян Чжуо прочь и села на стул рядом с ней. Пальцы бабушки постукивали по ручке трости, и лишь спустя долгую паузу она сказала:
— Пэйвэнь, разве учительница Ван не говорила с тобой о Кэ?
Ли Пэйвэнь вязала свитер для Цзян Чжуо — уже почти готовую переднюю часть тёмно-синего цвета. Пряжа обвивалась вокруг её пальцев, и она понемногу натягивала нитку с клубка, лежащего в кармане. Связав ещё один ряд, она ответила бабушке коротко:
— Говорила.
Бабушка удивилась её спокойствию и широко раскрыла глаза:
— Тогда ты…
Ли Пэйвэнь перевернула вязание в руках, перебросила спицы и продолжила вязать следующий ряд:
— Дети выросли, у них теперь свои мысли. Не получается управлять ими — не буду и пытаться. Пускай потом сама страдает, лишь бы не винила меня.
Бабушка почувствовала горечь в сердце и долго молчала, прежде чем произнесла:
— Мать и дочь — обе упрямые, обе упрямы как осёл. Из-за чего довели дело до такого состояния? Посмотрим, чем всё это кончится!
С этими словами она оперлась на трость и поднялась со стула:
— Мне уже надоело вмешиваться. Делайте, что хотите. Сколько мне ещё осталось жить? Только не приходите потом плакать у моей могилы!
Ли Пэйвэнь сказала, что не будет заниматься делами Цзян Кэ, и действительно больше не вмешивалась. Более того, она не просто закрывала на это глаза — она делала вид, будто ничего не замечает. По их собственным ощущениям и в глазах окружающих, мать и дочь просто дулись друг на друга, холодно игнорируя одна другую.
Люди со стороны наблюдали за этим спектаклем, перемывали косточки за спиной, но вмешиваться не собирались. Однако в доме Цзян всё стало напряжённым. Ли Пэйвэнь и Цзян Кэ упрямо молчали, а вот Цзян Чжуо и бабушка страдали. Кто из родных захочет, чтобы в доме царила такая атмосфера?
Цзян Чжуо ходил в школу без всякого энтузиазма, прекрасно понимая, что ни он, ни бабушка не могут повлиять ни на сестру, ни на мать. Он только вздыхал — длинно, тяжело, совсем как старик.
А Ли Пэйвэнь и Цзян Кэ? Одна продолжала ходить на работу и домой, как обычно, а другая с неистовой энергией каждый день танцевала и тренировалась. Даже в прохладную погоду она потела так, что рубашка становилась насквозь мокрой. И обе почти не разговаривали.
Сначала Ли Пэйвэнь даже не смотрела на тренировки Цзян Кэ, считая, что это просто очередная причуда, которой не стоит уделять внимание.
Но после нескольких недель холодной войны она всё же начала тайком наблюдать за дочерью. Сначала бросала мимолётные взгляды, потом задерживалась подольше. А вскоре заметила, что взгляд будто прилипает к движениям Цзян Кэ.
Внутренне поражённая, она спросила Цзян Чжуо:
— Твоя сестра действительно сама научилась так танцевать дома?
Цзян Чжуо не понял, зачем она вдруг спрашивает об этом, и растерянно кивнул:
— Да.
Ли Пэйвэнь тихо втянула воздух. Она вспомнила, как иногда вместе с коллегами ходила на различные художественные концерты. Чаще всего выступали агитбригады — танцы были самым популярным номером, хотя иногда звучали и стихи, хоровые песни или сольные выступления. Сама она не разбиралась в искусстве, но, как и большинство, любила спектакль «Красные ракетницы». Правда, часто танцоры на сцене исполняли не настоящий балет: красные рубашки, длинные косы — всё как положено, но на ногах у них были бело-чёрные тканевые туфли. Ли Пэйвэнь ничего в этом не понимала, но теперь ей показалось, что Цзян Кэ танцует гораздо лучше всех тех, кого она видела на сцене.
Цзян Чжуо не знал, что с матерью происходит — она задумалась после вопроса. Он осторожно толкнул её по руке:
— Мам, что случилось?
Ли Пэйвэнь посмотрела на него и спустя долгую паузу спросила:
— Ты и бабушка всегда думали, что твоя сестра сможет поступить в художественный ансамбль?
Цзян Чжуо покачал головой и честно ответил:
— Мы не специалисты. Просто бабушка каждый день видела, как сестра тренируется — рубашка мокнет снова и снова, с неё можно отжать воду, но она никогда не жалуется и не устаёт. Поэтому мы решили, что она серьёзно настроена, и поддерживаем её.
Он заметил, что мать задумалась, и быстро добавил:
— Мам, ты ведь постоянно занята на работе и не видишь, сколько времени и сил сестра вкладывает в это дело. Подумай сама — кому ещё хватило бы такой силы воли каждый день заниматься такой однообразной и скучной работой? Сейчас все просто плывут по течению. Школьники не учатся как следует, рабочие на заводах иногда тоже устраивают революционные движения. У сестры есть цель. Даже если не получится — это уже хорошо.
Выслушав слова сына, Ли Пэйвэнь глубоко вздохнула и положила руку ему на плечо:
— Иди умывайся и ложись спать. Завтра у меня дежурство, ночевать не буду дома. Вы с сестрой позаботьтесь о бабушке.
Цзян Чжуо не знал, о чём думает мать, и не стал больше расспрашивать. Он просто кивнул:
— Ладно.
И пошёл готовиться ко сну.
Ли Пэйвэнь почти не спала всю ночь. Стоило ей представить, как Цзян Кэ в южной комнате, на крошечном пространстве у окна, делает повороты и прыжки, покрытая потом с головы до ног, — как сон тут же улетучивался. Лишь под утро, измученная, она наконец задремала на два-три часа.
С тех пор как Цзян Кэ бросила школу, утреннюю еду всегда готовила она. В тот день Ли Пэйвэнь тоже встала рано. Увидев дочь у раковины во дворе, она хотела что-то сказать, но Цзян Кэ развернулась и ушла в кухню с тазом воды, оставив мать позади.
Ли Пэйвэнь закрыла рот, который уже было приоткрыла, подошла к крану и начала умываться. Выдавив пасту на зубную щётку, она намылила рот белой пеной, набрала воды в фарфоровый стакан и выполоскала рот.
Из-за бессонной ночи она весь день работала рассеянно. А ночью, во время дежурства, клевала носом, зевая один раз за другим. Дежурила вместе с ней ещё одна женщина-врач, немного старше её, которую она звала «сестра Хэ».
Сидя в кабинете, сестра Хэ посоветовала ей немного поспать — вдруг ночью понадобится помощь пациенту, а она будет в полусне и что-нибудь упустит. Пока она посидит и присмотрит.
Ли Пэйвэнь не стала упрямиться и легла на соседнюю кушетку. Но с тревогой в душе, хоть и клонило в сон, уснуть по-настоящему не получалось. Зевнув особенно долго, она прикрыла рот рукой и вдруг сказала сестре Хэ:
— Сестра Хэ, я у тебя кое о чём спрошу.
Сестра Хэ подняла голову из-за стола:
— О чём? Говори.
Ли Пэйвэнь чуть приподнялась:
— Скажи, а правда ли существуют в мире всякие духи и боги?
Обновлено: 19.02.2026