Цзян Кэ в этот момент и впрямь не боялась смерти. Она пристально смотрела на Чжао Мэйсинь:
— Сегодня, если ты меня не прикончишь, значит, ты, Чжао Мэйсинь, просто трусиха!
Когда девушки уже готовы были сцепиться, взрослые наконец вмешались и начали их разнимать. Но тут же нашёлся тот, кто подлил масла в огонь — Цзян Чжуо. Он во весь голос закричал во дворе:
— Долой Чжао Мэйсинь! Долой мелкобуржуазную стихию!
Весь двор мгновенно превратился в кипящий котёл. Кто-то толкнул одного, другой кого-то оттолкнул — и вдруг каблук Чжао Мэйсинь подвернулся. Она упала и ударилась головой о каменный жёлоб. Цзян Кэ тоже полетела на землю и приземлилась затылком прямо на камень.
Драка прекратилась только тогда, когда обе получили травмы. Цзян Чжуо вырвался из рук тех, кто держал его за руки, и бросился к сестре:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Цзян Кэ лежала на земле, под спиной хрустели мелкие камешки. Она смотрела в небо, окрашенное лёгкой красной дымкой заката, а белоснежные облака напоминали сахарную вату. Её дыхание было медленным и глубоким — будто она наконец выпустила из себя всю накопившуюся злобу и ненависть.
Когда Цзян Чжуо помог ей подняться, она увидела лицо Ли Пэйвэнь и тут же опустила взгляд. Не говоря ни слова, она нагнулась, подняла свой портфель и изорванные танцевальные туфли, обошла Ли Пэйвэнь стороной и направилась к дому по каменным ступеням.
Зайдя в комнату, Цзян Кэ села на край кровати и задумчиво уставилась на туфли, которые сопровождали её последние несколько месяцев. Она даже не думала проверять, сильно ли поранилась Чжао Мэйсинь — лоб той истекал кровью, но ей было не до этого. Некоторое время она смотрела на туфли, потом прижала их к груди, легла на кровать и позволила слезам катиться по щекам, не вытирая их. Солёные капли стекали прямо на бамбуковый циновочный мат.
Цзян Чжуо, видя её состояние, встал у кровати и попытался утешить:
— Сестра, не расстраивайся. Я найду тебе другие туфли, ладно?
Цзян Кэ молчала. Дело, казалось, было в туфлях, но в то же время — совсем не в них.
Цзян Чжуо ещё немного постоял, но, увидев, что сестра не реагирует, понял: утешения бесполезны. Лучше оставить её в покое.
— Отдохни немного, сестра. Я пойду к бабушке, — сказал он и вышел.
Едва Цзян Чжуо переступил порог, как в комнату вошла Ли Пэйвэнь. Она остановилась в дверном проёме, уже без той решимости, с которой резала танцевальные туфли. Так она простояла довольно долго, прежде чем наконец произнесла:
— Это не Мэйсинь мне сказала. Мне рассказал ваш классный руководитель, госпожа Ван.
Цзян Кэ по-прежнему молчала, лёжа на циновке. Ли Пэйвэнь продолжила:
— Люди нашего рода Цзян никогда не были созданы для искусства. Лучше бы ты давно успокоилась и перестала устраивать эти глупости, из-за которых нас осмеивают соседи… Ты ведь уже проходила отбор в художественный ансамбль Пекинского военного округа, и я тогда чётко сказала: больше не сдавайся!
Цзян Кэ не шевелилась и не отвечала. Увидев такое упрямство, Ли Пэйвэнь не смогла продолжать. Она повернулась, чтобы уйти, но едва занесла руку, чтобы отодвинуть старую тряпичную занавеску, как вдруг услышала за спиной тихий, но чёткий голос:
— Я тебя ненавижу.
Цзян Чжуо тем временем нашёл бабушку Цзян, которая прогуливалась по переулку, и, взяв её под руку, повёл домой шаг за шагом. Трость бабушки стучала по земле с редкими, неровными перерывами.
Он рассказал ей всё, что произошло:
— В доме закончился соевый соус, и мы с сестрой пошли в продуктовый магазин. Когда вернулись, увидели, что её портфель валяется перед дверью, а танцевальные туфли изрезаны. Кто-то точно донёс, поэтому мама и обыскала её сумку. А потом сама Чжао Мэйсинь подставилась — так и началась драка…
Бабушка Цзян выслушала всё и тяжело вздохнула:
— Ну и натворили вы дел! Только бы районный комитет не вызвали!
— Нет, этого не случилось, — покачал головой Цзян Чжуо. — Но сестра сказала, что завтра пойдёт в ревком, чтобы подать донос на Чжао Мэйсинь. Не знаю, правда это или просто злость говорит.
— Ни в коем случае нельзя ей этого делать! — Бабушка строго посмотрела на внука. — Мы все живём здесь годами, соседи как одна семья. Как можно доводить дело до такого? Пусть всё останется в прошлом. Никто не должен цепляться за обиды. В любое время доносчик остаётся самым презираемым человеком.
Цзян Чжуо молча вздохнул.
Пройдя половину переулка, бабушка вдруг снова заговорила, качая головой:
— После всего этого, боюсь, твоя сестра действительно бросит занятия. А ведь твоя мама… почему она так упряма? Если девочка хочет танцевать — пусть танцует! Получится — хорошо, не получится — ну и ладно. Что ей мешает? Зачем так давить на ребёнка? Разве от этого будет польза?
Цзян Чжуо опустил голову:
— Мама всегда считает, что она права. Она никогда не пытается взглянуть на вещи с чужой точки зрения. По-простому — упрямая, а по-глубокому — настоящий авторитаризм. Хочет, чтобы и я, и сестра во всём слушались её.
Бабушка не поняла слов «авторитаризм» и «гегемония», но в душе думала одно: на этот раз Цзян Кэ действительно серьёзна. Обычно она игнорировала насмешки окружающих, но Ли Пэйвэнь постоянно её провоцировала.
Теперь, когда всё окончательно испортилось, Цзян Кэ, скорее всего, откажется от танцев. Бабушке было жаль. Ведь последние несколько месяцев она наблюдала, как упорно девочка тренируется. С таким упорством ещё год-полтора — и в художественный ансамбль ей дорога открыта.
Бабушка и внук шли домой, тяжело вздыхая друг за другом. Вернувшись, никто не заговаривал о вечерней драке. Ужин, умывание, сон — всё прошло в мрачной тишине.
Цзян Кэ не стала ужинать и не помылась перед сном. Она просто легла на кровать, позволив телу остаться липким от пота. На следующее утро она встала, умылась, переоделась, заплела длинные волосы в две косы и села завтракать.
Ли Пэйвэнь уже ушла на работу. Бабушка Цзян и Цзян Чжуо сидели за столом. Цзян Чжуо, жуя кукурузную лепёшку, то и дело поглядывал то на бабушку, то на сестру, и наконец не выдержал:
— Сестра, тебе уже лучше?
Цзян Кэ не подняла глаз и не ответила. Она быстро доела, взяла портфель и вышла из дома, будто вчерашнего инцидента и не было. Но в то же время — совсем не так.
Бабушка Цзян смотрела ей вслед и глубоко вздохнула. И она, и Цзян Чжуо были уверены: теперь Цзян Кэ точно бросит танцы. С сегодняшнего дня она, вероятно, станет послушной школьницей и больше не заговорит о балете.
Цзян Чжуо отвёл взгляд от двери и снова уткнулся в свою лепёшку. Жевал безвкусно, механически. Наконец положил недоеденное на тарелку и допил всю жидкую кашу из миски.
Поставив миску, он вытер рот и взял портфель. Надевая ремень через голову, тихо сказал бабушке:
— Бабушка, я пошёл в школу. Про сестру поговорим позже.
— Иди, — вздохнула бабушка. — Только смотри, не торопись.
В доме остались только бабушка да гора немытой посуды. С тех пор как она стала свекровью, домашние дела ей почти не доставались. Раньше по утрам посуду обычно мыла Цзян Кэ. Сегодня же та, расстроенная, едва прикоснулась к еде, вышла из дома, даже не сказав ни слова. Неужели можно было рассчитывать, что она займётся посудой?
Бабушка вновь вздохнула, вспомнив выражение лица внучки. Опершись на трость, она поднялась, собрала тарелки и чашки в несколько ходок и отнесла к водопроводному крану во дворе. Прислонив трость к каменному жёлобу, она принялась мыть посуду. Закончив, аккуратно сложила всё и отнесла в кухню. Оставшись без дела, она отправилась отдыхать в главную комнату.
Было уже начало осени, и утренний воздух слегка похолодел. Бабушка села на табурет, опустила рукава, которые закатала для мытья посуды, и начала напевать себе под нос, чтобы прогнать скуку.
Она не успела посидеть и немного, как вдруг увидела, что Цзян Кэ снова возвращается домой с портфелем за плечом. Та шла по двору к западному флигелю. Бабушка удивилась и машинально посмотрела на солнце: ведь до окончания уроков ещё далеко!
Цзян Кэ поднялась по каменным ступеням к западному флигелю, коротко поздоровалась:
— Бабушка, я вернулась, — и, сняв портфель, вошла в южную комнату.
Бабушка пришла в себя и поспешила за ней. Отодвинув старую занавеску, она спросила:
— Почему ты вернулась в такое время?
Цзян Кэ стояла у соснового сундука, закинула ногу за голову и положила стопу на крышку. Наклоняясь корпусом вперёд, чтобы растянуть мышцы, она спокойно ответила:
— Я отчислилась. Больше в школу не пойду.
Бабушка остолбенела. Утром она думала, что внучка, наверное, смирилась, но не ожидала такого поворота. Она долго не могла вымолвить ни слова, а потом спросила:
— Твоя мама знает?
Цзян Кэ сосредоточенно растягивалась:
— А что изменится, если знает? Или не знает?
Ах, на этот вопрос и отвечать-то не нужно — конечно, не знает.
Голова бабушки пошла кругом. Наконец она собралась с мыслями, схватила внучку за запястье и потянула к двери:
— Кээр, не глупи! Беги обратно в школу!
Цзян Кэ опустила ногу с сундука и мягко, но твёрдо удержала бабушку:
— Бабушка, не вмешивайтесь. Я уже решила.
— Решила что? — нахмурилась бабушка. — Если не поступишь, где потом работу найдёшь?
Цзян Кэ посмотрела ей прямо в глаза:
— Я обязательно поступлю.
За всю свою жизнь бабушка не встречала никого, кто был бы так упрям. Прищурившись, она вдруг дрожащим голосом спросила:
— Ты точно моя внучка Кээр?
Её внучка Цзян Кээр после того, как Ли Пэйвэнь избила её до крови за сочинение, больше никогда не бралась за перо. Прежняя Цзян Кээр никогда не пошла бы на такой скандал — боялась, что не сможет уладить последствия.
Цзян Кэ долго смотрела на бабушку, но не ответила на этот вопрос. Она выдернула руку из морщинистой ладони и снова закинула ногу на сундук. Про себя, будто клятву, она прошептала:
— Мечта, которую не боятся высказать вслух, чтобы её не высмеяли, — не настоящая мечта…
Утром Ван Цзеин получила заявление Цзян Кэ об отчислении и сначала подумала, что та снова шалит. Эта девушка уже давно вела себя странно — одно за другим, без передышки. Но вскоре по тону Цзян Кэ поняла: на этот раз она серьёзна. Та положила заявление на стол, вежливо поклонилась своей учительнице и поблагодарила её, после чего собрала учебники и канцелярию и покинула школу. Ван Цзеин даже выбежала за ней к старым серебристым воротам с сетчатой решёткой, но Цзян Кэ не обернулась.
Ван Цзеин стояла у ворот с заявлением в руках и смотрела, как Цзян Кэ, выпрямив спину, широкими шагами уходит прочь. От злости она топнула ногой — белая тканевая обувь с чёрной подошвой подняла пыль, запачкав носки, и учительница с досадой пробормотала:
— Да что это за дела!
Ведь только вчера она сообщила родителям о состоянии Цзян Кэ, надеясь, что сегодня та возьмётся за ум и будет усердно учиться. А вместо этого — сразу отчислилась!
На самом деле Ван Цзеин была очень ответственной учительницей. В эпоху, когда революция вспыхивала то тут, то там, и многие подростки бросали школу после средних классов, чтобы стать «знаниями для деревни», мало кто по-настоящему ценил образование. Особенно молодёжь из городов — юноши и девушки, полные энтузиазма, ринулись в ряды революционеров, крича лозунги и мечтая посвятить себя строительству родины. Но Ван Цзеин всегда считала: только обладая знаниями и культурой, человек может иметь лучшее будущее и принести больше пользы стране.
Поэтому, как только Цзян Кэ ушла, учительница не переставала думать об этом. Дождавшись обеденного перерыва, она даже не стала есть и, сев на велосипед, помчалась в больницу «Аньнин», где работала Ли Пэйвэнь.
Пересекая улицы и переулки, она добралась до больницы.
Ван Цзеин резко затормозила у ряда самшитовых кустов перед входом и поспешила внутрь. Не зная, где найти Ли Пэйвэнь, она обратилась к девушке в белом халате и белой шапочке, с двумя косичками под ней, которая что-то записывала за стойкой:
— Мне нужен врач Ли Пэйвэнь. Очень срочно. Не могли бы вы попросить её выйти?
Девушка подняла глаза:
— Она либо в палате, либо обедает. Я пошлю кого-нибудь поискать. Подождите немного.
— Хорошо, — кивнула Ван Цзеин, но лицо её оставалось встревоженным.
Она стояла у стойки, пока наконец не появилась Ли Пэйвэнь.
Все в больнице были одеты одинаково — поношенные белые халаты с потемневшими краями и белые шапочки.
Ли Пэйвэнь поправила шапочку и, удивлённо увидев гостью, спросила:
— Госпожа Ван, что вас привело?
Ван Цзеин огляделась — здесь явно не место для разговора о Цзян Кэ. Она схватила Ли Пэйвэнь за руку и потянула её из больницы к самшитовым кустам, где стоял её велосипед.
Ли Пэйвэнь сразу поняла: дочь опять натворила что-то. Нахмурившись, она первой спросила:
— Цзян Кэ опять не слушается?
Обновлено: 19.02.2026