Ли Пэйвэнь и сестра Хэ всегда были близки, и Ли Пэйвэнь частенько делилась с ней домашними делами. Сейчас скрывать нечего — она спокойно сказала:
— Не только мне так кажется: все замечают, что Кэ будто стала другим человеком. Раньше она любила писать сочинения. А сейчас разве можно добиться чего-то стоящего, если просто набросаешь что попало? Я столько раз отлупила её по ладоням, пока кровь не выступила, что после этого она больше к бумаге не притрагивалась. Потом вдруг решила подавать заявление, чтобы уехать в деревню как знаменосец просвещения. Я сказала: «Ни в коем случае!» — и она сразу же отказалась, даже не возразила. Тогда она была послушной, настоящей моей дочкой. Но с тех пор, как перенесла ту страшную горячку и на несколько дней впала в беспамятство, всё переменилось. Память осталась — всё помнит, но характер будто у другого человека. И не только характер: даже почерк изменился. Прежде она отлично справлялась с домашними делами, а теперь и руки не приложит. А ещё танцы! Без учителя, без обучения — разве обычный человек может так танцевать? Сначала я не придала значения, думала, шалит. Но за эти дни я убедилась — она действительно умеет. И ещё несколько месяцев назад она сама сказала: «Я не твоя дочь». Конечно, в сердцах, со зла. Раньше я считала, что это притворство, что ей просто не хочется жить спокойно. А теперь задумываюсь: зачем ей всё это?
Сестра Хэ выслушала весь этот поток слов, оглянулась на маленькое стеклянное окошко в двери, потом снова повернулась к Ли Пэйвэнь, прочистила горло и тихо проговорила:
— Сейчас ведь запрещено заниматься суевериями и всякими там духами, но я всегда чувствовала: всё это есть на самом деле. Многие вещи иначе просто не объяснить. Ты, может, не поверишь, но я сама видела призрака.
Ли Пэйвэнь тут же оживилась:
— Где? Когда?
Голос сестры Хэ стал ещё тише:
— В детстве, у бабушки. Дом был очень старый. Как-то вечером, когда солнце только село, я сидела в главной комнате и вдруг увидела старуху в чепце с забинтованными ногами, сидящую в кресле. Улыбалась так, что лицо всё в морщинах, будто кора дерева.
Ли Пэйвэнь инстинктивно натянула одеяло повыше:
— Я сама никогда не видела, но последние два дня думаю: а вдруг Цзян Кэ вытеснили её родной дух, и теперь дома живёт кто-то другой? Это уже не моя дочь.
Сестра Хэ всё так же тихо ответила:
— Может… тебе прямо спросить её?
Ли Пэйвэнь слегка поджала губы:
— Подожду подходящего момента.
С этими словами сестра Хэ втянула шею обратно. Ли Пэйвэнь плотнее укуталась в одеяло и уже почти заснула, как вдруг вспомнила что-то важное, открыла глаза и высунулась к сестре Хэ:
— Сестра Хэ, вы же в агитбригаде знакомых знаете? Помогите, пожалуйста, достать пару балетных туфель.
Сестра Хэ усмехнулась:
— Вот уж удивительно! Раз сомневаешься, что она твоя дочь, почему вдруг стала так заботиться?
Ли Пэйвэнь опустила голову обратно на подушку и вздохнула:
— Будет ли она родной — узнаю, когда спрошу. Надеюсь, это просто мои глупые подозрения.
Хотя Ли Пэйвэнь и надеялась, что всё это лишь плод её воображения, каждая деталь и каждое свидетельство указывали на одно: Цзян Кэ действительно изменилась. Лёжа на узкой койке в кабинете, она прищурившись перебирала в памяти всё, что происходило с Кэ за последние месяцы. Если бы стереть с лица ту черту, которую она знала до боли хорошо…
Перед ней стоял совершенно чужой человек.
Через три дня дело, порученное сестре Хэ, принесло плоды.
Та аккуратно завернула балетные туфли в старый кусок конопляной ткани и, как только Ли Пэйвэнь вернулась из палаты, где ставила капельницу пациенту, достала их из ящика стола и протянула ей:
— Достала для тебя, почти новые.
Ли Пэйвэнь взяла свёрток, чуть раскрыла и увидела нежно-розовую ткань, гладкую, как вода. Провела пальцем пару раз, снова завернула и, держа в руках, поблагодарила:
— Спасибо вам, сестра Хэ.
Та бросила на неё недовольный взгляд:
— Да ладно тебе церемониться! Если уж так хочется отблагодарить, угости меня обедом в ресторане «Синлун» за больницей. Я не привередлива.
— Такой обед я себе не потяну, — рассмеялась Ли Пэйвэнь. — А вот в столовой больницы могу угостить.
Все заведения — от маленьких забегаловок на улицах до крупных ресторанов в центре — были государственными. Чтобы нормально поесть, нужно было потратить несколько юаней. Поэтому лишь некоторые мужчины позволяли себе раз в месяц зайти выпить пару цзинь водки по шестнадцать мао за цзинь и закусить горстью арахиса, медленно смакуя каждый глоток за потрёпанной столешницей. Те, у кого дела обстояли ещё хуже, обходились вообще без закуски — просто молча выпивали свои два цзиня.
Зарплата Ли Пэйвэнь составляла всего несколько десятков юаней в месяц, и только благодаря строгой экономии она еле сводила концы с концами для всей семьи. Сестра Хэ, конечно, просто поддразнивала её, и Ли Пэйвэнь прекрасно это понимала.
Поэтому она больше не церемонилась, убрала туфли и стала ждать вечера, чтобы уехать домой.
От больницы «Аньнин» до переулка, где жили Цзян, было не близко и не далеко — минут двадцать езды на велосипеде.
В те времена на улицах крутились велосипеды лишь трёх марок — «Фэйгэ», «Юнцзюй» и «Фэнхуан». Большие колёса, массивная рама. Стоило сделать пару шагов, оттолкнувшись ногой, как легко вскакивали на седло и, перекинув ногу высоко вверх, уезжали вперёд. Маленькие дети, которым не доставало до чёрного кожаного седла, продевали ногу под нижнюю перекладину рамы и, покачиваясь вслед за вращением педалей, учились ездить.
После смены Ли Пэйвэнь села на свой велосипед и поехала домой. Её серая сумка болталась на руле, покачиваясь из стороны в сторону.
Подъехав к переулку, она улыбнулась встречным знакомым и проехала мимо. Увидев на дороге играющих школьников, которые загораживали проезд, позвонила в звонок — тот зазвенел, как колокольчик. Дети посторонились, и она продолжила путь.
Доехав до своего двора, она затормозила, подняла велосипед за руль и заднее седло и занесла его в ворота, окрашенные в красный цвет, затем поставила в деревянный навес в углу двора.
Как обычно, придя домой, она увидела, что ужин уже готов и томится в печи. И, как всегда, Кэ почти не разговаривала с ней.
Ли Пэйвэнь подсчитала: с тех пор как Кэ бросила школу, она ни разу не назвала её «мама». Люди говорили, что у Ли Пэйвэнь мягкое лицо, но железная воля. Теперь же она поняла: настоящая упрямица — не она, а её дочь Цзян Кэ.
И именно нынешняя Цзян Кэ, а не прежняя.
Ли Пэйвэнь вошла в главную комнату, неся свою серую сумку. Её взгляд скользнул мимо сидящей за столом бабушки Цзян и остановился на Кэ и Цзян Чжуо, сидевших у маленькой кровати в углу. Они склонились над чем-то, и в руках у Цзян Чжуо были выцветшие серо-голубые лоскуты ткани и иголка.
Оба так увлечённо занимались своим делом, что не заметили, как Ли Пэйвэнь вернулась домой. Бабушка первая окликнула:
— Пэйвэнь, ты дома!
Только тогда они подняли головы.
Кэ встретилась с матерью взглядом, но тут же опустила глаза, поправила край рубашки и встала:
— Пойду разливать еду.
Цзян Чжуо тоже вскочил, положил иголку с лоскутами и спрыгнул с кровати:
— Я принесу тарелки и палочки.
Ли Пэйвэнь проводила взглядом уходящих детей и услышала, как бабушка протяжно вздохнула:
— До каких пор будет упрямиться эта девочка…
Но действительно ли этому когда-нибудь придёт конец?
Ли Пэйвэнь отвела глаза, приподняла полог и, слегка согнувшись, вошла в свою комнату. Она положила свёрток с балетными туфлями на тумбочку у кровати, затем вытащила из-под подушки две тетради в жёлтых обложках. Эти тетради она нашла дома за последние два дня, тайком от Кэ: одна — с прежним почерком дочери, другая — с нынешним.
Она взяла обе тетради и быстро пролистала их пальцами. В этот момент Цзян Чжуо позвал её из-за двери:
— Мам, выходи ужинать!
Ли Пэйвэнь захлопнула тетради и спрятала их под сумку:
— Иду!
За столом всё было как обычно: она села, взяла палочки, взяла кукурузную лепёшку из большой миски и сделала глоток разбавленной каши. Когда каша смягчила горло, она взяла кусочек солёной капусты и спросила Цзян Чжуо:
— Что вы там шили с иголкой?
Цзян Чжуо жевал лепёшку:
— Завтра у нас физкультура, учитель сказал играть в мешочки с песком. Нужно, чтобы каждая группа подготовила по два. Я дома нашёл старые тряпки, вырезал квадратики и хочу сшить один.
Ли Пэйвэнь положила солёную капусту в рот, опустила палочки в миску и начала мешать кашу:
— Молодец, ты даже лучше своей сестры…
Слово «умелый» застряло у неё на языке и так и не прозвучало. Увидев, как Кэ молча опустила глаза, она проглотила остальные слова.
Бабушка, видимо, уловила неловкость в её голосе, поспешила заступиться за внучку:
— Кэ сначала помогала шить, прострочила один кусочек, но уколола палец иголкой, поэтому Цзян Чжуо взял работу себе.
Ли Пэйвэнь всё медленнее мешала кашу палочками, подняла глаза и посмотрела на Кэ дважды, но ничего больше не сказала.
Бабушка тем временем накалывала на палочки жёлтые соевые бобы и бормотала:
— Ни на кого не вини, вини только ту горячку.
Но на самом деле никто не мог сказать точно, на кого или на что именно винить.
Последние дни Ли Пэйвэнь почти не разговаривала с Кэ. Однако на этот раз она тщательно подготовилась и решила поговорить сегодня вечером, после ужина, когда Кэ собирала со стола посуду:
— Зайди ко мне в комнату, мне нужно с тобой поговорить.
Кэ замерла у стола с тарелкой в руках.
Ли Пэйвэнь, видя, что дочь не двигается, добавила:
— Оставь посуду Цзян Чжуо.
Цзян Чжуо, услышав это, тут же отложил лоскутки и иголку, подскочил и взял тарелку у сестры:
— Сестра, иди. Поговори спокойно, не упрямься с мамой.
Кэ осталась с пустыми руками, стоя у стола. Отказываться было не от чего, и она направилась в комнату матери.
Ли Пэйвэнь первой вошла и села на край кровати. Напротив неё, немного в стороне, стоял старый бамбуковый стул.
Кэ вошла, опустила полог и села на стул, слегка ссутулившись, и тихо спросила:
— Вы хотели что-то сказать?
Ли Пэйвэнь явственно ощутила пропасть между ними. Она смотрела на белый, чистый лоб дочери, обрамлённый мягкими волосками, и прямо спросила, тоже понизив голос:
— Ты действительно Цзян Кэ?
Кэ застыла. Взгляд матери отличался от того, что бывал у бабушки или у Цзян Чжуо, когда они задавали подобные вопросы. Они лишь чувствовали, что она изменилась, но не сомневались в её личности. А вопрос Ли Пэйвэнь был прямым обвинением.
Прошла долгая пауза, прежде чем Кэ подняла глаза. Она посмотрела матери в глаза и не знала, что ответить.
Ли Пэйвэнь не стала её мучить, наклонилась и вытащила из-под подушки две тетради, протянув их дочери:
— Посмотри сама.
Кэ раскрыла пальцы и приняла тетради. Она лишь бегло пролистала обе — сравнивать подробно не требовалось. Разница была очевидна. После того как она попала в это тело, она сознательно пыталась имитировать почерк прежней Кэ, да и мышечная память рук ещё сохраняла следы многолетней привычки. Но сознание, управлявшее телом, было другим, и потому подделка получалась лишь приблизительной.
Из-за этого Ван Цзеин даже ругала её, говоря, что почерк стал небрежным и учёба пошла под откос. И не только из-за внешнего вида букв — ещё и за падение уровня сочинений: «Неужели ты пережила какой-то стресс?»
Кэ захлопнула тетради и сжала их в руках. Внутри всё напряглось, дыхание стало прерывистым, будто она задыхалась. Ногти слегка скребли обложку тетрадей, и лишь через некоторое время она произнесла:
— А если я скажу «да» — вы поверите?
Ли Пэйвэнь, глядя на её растерянность и неуверенный голос, почувствовала, что уже почти уверена в своём предположении.
Она пристально смотрела на дочь и через мгновение тихо сказала:
— Ты — нет.
Кэ промолчала. Ли Пэйвэнь не отводила взгляда и продолжила:
— Настоящая Цзян Кэ никогда не отращивала ногти — у неё была дурная привычка их грызть, и кончики пальцев всегда были обкусаны. Она любила заплетать косы в четыре пряди и предпочитала красные ленты чёрным. Писала она правой рукой, но овощи чистила, резала и ела палочками в основном левой — правой пользовалась редко…
Обновлено: 19.02.2026