Цзян Чжуо прикрыл пол-лица полотенцем.
— Да ладно тебе! Я здоров как бык!
Цзян Кэ улыбнулась, взяла у него полотенце, прополоскала под краном, выжала и повесила на место, не вступая в пустые споры.
Оставалось только ждать, когда Ли Пэйвэнь вернётся с работы обедать. Пока мать ещё не пришла, Цзян Кэ снова достала балетные туфли, которые недавно положила под подушку. Она села на край кровати, аккуратно развернула газету и взяла туфли в руки. В груди разлилось тёплое, наполненное чувство.
До перерождения это были её ежедневные спутники, с которыми она была знакома лучше всего на свете. Тогда она не думала, что они так важны; кто бы мог знать, что после перерождения они станут такой редкой и драгоценной вещью.
Она задумчиво сняла бело-чёрные домашние туфли, наклонилась и надела балетки, медленно завязывая ленты. Затем сложила руки на коленях, наклонилась вперёд, опираясь на них, и покачивала ногами, глядя на туфли с лёгкой улыбкой.
Такие старые, такие потрёпанные — но невероятно красивые.
Насмотревшись вдоволь, она подняла голову — и её взгляд встретился со взглядом Цзян Чжуо, стоявшего в дверном проёме.
Цзян Чжуо почесал затылок и подошёл к её кровати.
— Сестра, мне всё время кажется, что ты изменилась.
Раньше она, хоть и была городской девушкой, казалась ему более отстранённой. А теперь стала будто изнеженнее. Но не в том смысле, что капризная или хрупкая — скорее, появилась какая-то модная элегантность, которую он не мог точно описать. Например, сейчас, когда она с таким удовольствием любуется своими туфлями, выглядит особенно привлекательно. Раньше его сестра была немного высокомерной и холодной, но никогда не вела себя так.
К тому же Цзян Кэ, кажется, стала решительнее. Хотя внешне она по-прежнему тихая, мало говорит и не очень хорошо справляется с домашними делами, в своих начинаниях она чётко следует выбранному пути — будто полностью сосредоточена на себе и отстранена от мира. Ей всё равно, что происходит вокруг, какие бурные события сотрясают общество: она смотрит на всё спокойно, будто уже всё поняла и осознала.
Услышав его слова, Цзян Кэ убрала улыбку с лица и спросила:
— В чём именно я изменилась?
Цзян Чжуо всё ещё чесал затылок, явно сам не понимая:
— Не знаю… Просто другая стала.
Цзян Кэ не стала развивать эту тему с Цзян Чжуо — слишком легко было бы раскрыть правду. Хотя в эту эпоху все, грамотные и неграмотные, придерживались марксистско-материалистического мировоззрения и не верили в духов, демонов и феодальные суеверия, опасаясь, что ревком отправит их на перевоспитание, нельзя было быть уверенной, что кто-то из простых людей действительно не верит в подобные вещи.
Разумеется, она и прежняя Цзян Кэ — совершенно разные люди. Она не та родная сестра, с которой Цзян Чжуо прожил больше десяти лет. Даже если внешность и голос одинаковы, при внимательном взгляде можно заметить множество мелких различий.
Цзян Кэ как раз думала, что сказать, как в этот момент пришла Ли Пэйвэнь. Она поставила велосипед под навес во дворе и уже подходила к двери главного дома.
Больше не нужно было искать темы для разговора. Цзян Кэ быстро сняла балетки и спрятала их под подушку, прежде чем Ли Пэйвэнь успела заглянуть в комнату. Затем встала с кровати, натянула чёрные домашние туфли и направилась на кухню накрывать на стол.
Это были обычные ежедневные дела, к которым она уже начала привыкать.
В тот вечер бабушка Цзян и Цзян Чжуо словно сговорились: ни один из них не упомянул при Ли Пэйвэнь, что Цзян Кэ получила балетные туфли. Вероятно, боялись, что это вызовет неприятности у матери и дочери.
Ли Пэйвэнь всегда хмурилась, видя, как Цзян Кэ занимается танцами, и бабушка с братом не были слепы — они замечали это каждый день. Балетки нашла бабушка, а Цзян Чжуо поддерживал сестру в её занятиях, поэтому оба старались помочь ей в этом деле.
Цзян Кэ в последнее время тоже стала осмотрительнее: стоило ей заметить недовольное выражение лица матери — и она сразу прекращала тренировку. Или вообще не танцевала при ней.
Так прошли несколько спокойных дней, и настал день экзамена в художественный ансамбль Политуправления Пекинского военного округа. Накануне Цзян Кэ пошла в школу к классному руководителю Ван Цзеин, чтобы взять справку об отсутствии — дома возникли дела, и завтра она не сможет прийти на занятия.
Ван Цзеин была женщиной с естественно кудрявыми волосами. Пряди у висков закручивались в два завитка, остальные волосы были заплетены в две косы и аккуратно уложены на затылке — выглядела очень опрятно и собранно.
Цзян Кэ стояла перед её столом, слегка прижав грудь, с двумя косами, спадающими по обе стороны лица. Она наблюдала, как Ван Цзеин взглянула на справку, лежащую на столе, а затем перевела взгляд на неё. Учительница словно всё поняла, выпрямилась и спросила:
— Ты идёшь на экзамен в художественный ансамбль?
Цзян Кэ знала, что слухи распространились, но не ожидала, что дошли даже до её классного руководителя. В те времена лгать и врать напрасно было бесполезно. Поэтому она просто кивнула, не пытаясь увиливать.
Ван Цзеин посмотрела на неё ещё раз.
— Если я не подпишу эту справку, боюсь, ты потом возненавидишь меня. А если подпишу — значит, позволю тебе безрассудствовать. Ты ведь и так не поступишь, зачем тогда тратить целый день?
Цзян Кэ слегка сжала губы и ответила:
— Я хочу посмотреть, как это происходит.
Ван Цзеин хотела было добавить ещё пару наставлений, но, увидев упрямство, сквозившее в мягких чертах лица девушки, промолчала. Она глубоко вдохнула, подтянула к себе справку, взяла стальную ручку, встряхнула её и поставила подпись.
Цзян Кэ обрадовалась, что отпуск одобрен, и тихо улыбнулась:
— Спасибо, учитель Ван.
— И не за что, — ответила Ван Цзеин, вставляя перо ручки в алюминиевый колпачок и глядя на неё. — После экзамена возвращайся в школу и хорошо учись. Постарайся показать себя с лучшей стороны — тогда при выпуске получишь хорошую работу и поможешь матери.
Цзян Кэ кивнула, взяла справку и вышла из кабинета. В голове крутилась только одна мысль — завтрашний экзамен.
Едва она вышла, в кабинете другие учителя подшутили над Ван Цзеин, сказав, что у неё в классе учится амбициозная ученица, и ей стоит развивать такой ценный росток.
Но Ван Цзеин преподавала гуманитарные дисциплины и ничего не понимала в танцах. Какое развитие? Она лишь улыбнулась и покачала головой, не отвечая на эти слова.
Перед сном Цзян Кэ лежала на своей маленькой кровати в южной комнате и смотрела в потолок.
В доме семьи Цзян, не считая кухни, было три комнаты. В южной, самой большой, спали бабушка Цзян и Цзян Кэ — их кровати стояли под прямым углом, изголовьями друг к другу. Цзян Чжуо спал на койке в углу центральной комнаты, а северная комната принадлежала Ли Пэйвэнь. Там стояли письменный стол, туалетный столик, швейная машинка и настольная лампа с сине-белым абажуром.
Пока Цзян Кэ лежала и размышляла, бабушка вернулась с вечерней прогулки. В одной руке она держала старый, пожелтевший веер из пальмовых листьев, в другой — такую же пожелтевшую трость. У двери она приподняла веером полог из старой ткани, согнулась и вошла в комнату.
Цзян Кэ вернулась к реальности, приподнялась на локте и сказала:
— Комаров в пологе я всех выловила, можете сразу ложиться спать.
Бабушка кивнула, подошла к своей кровати, села, приоткрыла полог, забралась внутрь, устроилась на циновке и плотно заправила края полога под неё.
Цзян Кэ, одетая в майку и короткие трусы, лежала на циновке, чувствуя жар. Она взяла веер и пару раз обмахнулась лицом. Убедившись, что бабушка устроилась, она потянулась и выключила свет — комната погрузилась во тьму.
Перед сном бабушка обычно любила поболтать с ней. Зная, что завтра внучка идёт на экзамен в художественный ансамбль и уже получила справку, она тихо спросила:
— Получится поступить, Кэ?
Цзян Кэ на мгновение перестала махать веером, перевернулась на живот, приподняла голову и посмотрела в темноту на бабушку.
— Я не рассчитываю поступить. Ведь занимаюсь всего полтора месяца — это же совсем ничего. Просто хочу посмотреть, как проводят экзамен. А потом буду усиленно тренироваться, и в следующий раз уже серьёзно подготовлюсь.
Бабушка, увидев, что внучка всё продумала сама, ничего не сказала. Вздохнув, она произнесла:
— Мы с Цзян Чжуо не станем тебе мешать. Но с твоей матерью будет непросто. Она уже сказала, что максимум закроет глаза на этот раз. Боится, что ты запустишь учёбу, а без хорошего образования не получишь нормальную работу — и вся жизнь пойдёт насмарку.
Цзян Кэ глубоко вздохнула, бессмысленно помахала веером и снова легла на спину.
— Посмотрим, что будет.
Она не хотела заранее нагружать себя психологическим давлением — ещё неизвестно, как всё сложится, а настроение уже испортишь. Поэтому после этих слов она просто закрыла глаза и заснула.
На следующее утро, когда звёзды ещё не сошли с неба, она уже встала.
Стараясь не разбудить бабушку, она тихо оделась, взяла белую фарфоровую миску с полотенцем и зубной щёткой и пошла во двор умываться. Холодная вода из-под крана освежила лицо, и прохлада проникла в самую душу. Вытерев лицо, она обернулась — и прямо перед собой увидела Ли Пэйвэнь, которая тоже шла умываться.
Ли Пэйвэнь загородила ей дорогу, взяла фарфоровую миску и пошла к крану.
— На этот раз пусть будет, как «посмотреть мир». Но после экзамена немедленно брось эти танцы. Лучше прекратить сейчас, чем потом слушать сплетни.
Цзян Кэ не любила такие слова, но не стала возражать. Пряди у виска намокли при умывании и теперь мокрыми прядями прилипли ко лбу. Она молча постояла спиной к матери, затем повернулась и пошла в комнату. Там так же тихо взяла свой армейский зелёный рюкзак, повесила через плечо и вышла. Внутри лежали её балетные туфли — на случай, если потребуется переодеться перед экзаменом.
Зайдя на кухню, она отломила половинку лепёшки, разорвала её и положила внутрь немного солёных огурцов. Так, откусывая понемногу, она вышла за ворота четырёхугольного двора с красной лакированной дверью.
После перерождения Цзян Кэ почти не выходила гулять по старому Пекину — то учёба, то домашние дела, то тайные тренировки. Сейчас, шагая по туманной улочке и слушая редкие звонки велосипедных звонков, она подумала, что эта эпоха, возможно, не так уж плоха.
Она прошла мимо Баочэнлу, увидела площадь Тяньаньмэнь, сделала поворот на улице Ванфуцзин, стоя на носках. Косы кружились вместе с телом и мягко хлестали по щекам. Она решила использовать эту возможность и пробежала все близлежащие места.
Она мечтала: если поступит и получит форму, обязательно пройдётся в этой красивой одежде по всем этим местам ещё раз.
Цзян Кэ пришла в пункт приёма ансамбля в самый раз. Там собралась большая толпа — юноши и девушки выстраивались в очередь на измерение роста, веса и проверку зрения. Те, кого не отсеяли, переходили к экзамену по талантам.
Любой талант здесь принимался. Но Цзян Кэ не была многогранной — она умела только танцевать. Надев потрёпанные серые балетки из рюкзака, она исполнила заранее подготовленный танец. Затем, по требованию экзаменаторов, показала дополнительные упражнения: например, повторила новый танец за другим участником, чтобы проверить скорость реакции и способность к имитации.
Когда Цзян Кэ вышла за ворота пункта приёма, рубашка на спине была мокрой от пота. Она сдерживала тяжёлое дыхание, вытерла пот и не выглядела радостной. Она сама знала, что повороты и сальто получились неуверенно. Это не было провалом — просто тело ещё не натренировано. Как она и говорила бабушке, всего полтора месяца занятий — это же совсем ничто.
Цзян Кэ медленно шла домой, шаг за шагом. В голове крутилась одна мысль: теперь она знает, как проходит экзамен в художественный ансамбль. Остаётся только упорно тренироваться. До перерождения она танцевала много лет, получила восьмой уровень сертификации и множество наград. Физические данные этого тела отличные — она уверена, что поступит.
В этом она не сомневалась и не обращала внимания на сплетни за спиной. Но Ли Пэйвэнь сказала, что запрещает ей танцевать. С другими можно было не считаться, но Ли Пэйвэнь — её родная мать. С ней не получится поступить так же.
Цзян Кэ вспомнила длинное, недовольное лицо матери, глубоко вздохнула и прикрыла им лицо рюкзаком…
Цзян Кэ вернулась домой уже после полудня. Ли Пэйвэнь ушла на работу, Цзян Чжуо был в школе, дома оставалась только бабушка. Цзян Кэ заглянула в комнату и увидела, что та отдыхает на кровати, — и не стала её беспокоить.
Она пошла на кухню, взяла термос и кружку, поставила всё на стол в главной комнате, налила полкружки кипячёной воды и отломила ещё половинку лепёшки.
Приготовив палочки, она села за стол и ела всухомятку с солёными огурцами, рассеянно глядя на кружку.
Обновлено: 19.02.2026