Сказав это, бабушка Цзян помахала веером из пальмовых листьев и снова посмотрела на Цзян Кэ. Наблюдая за её неуклюжими движениями за домашними делами, она не могла поверить, что перед ней та самая девушка, которая только что стояла, вытянув ногу на краю сундука, чтобы тренировать гибкость спины и бёдер. У девушки ни капли серьёзности — то мечтает стать писательницей, то танцовщицей, хотя никто с детства её к этому не готовил. Потому-то её и не жалуют. Но если бы она всё же надела военную форму художественного ансамбля… тогда уж никто бы не посмел пренебрегать ею.
Бабушка Цзян вздохнула, глядя на внучку, перестала махать веером, зажала его ручку большим и указательным пальцами, а остальные три пальца оперла о стену. Затем, упершись тростью в пол, поднялась и сказала Цзян Кэ с Цзян Чжуо:
— Пойду прогуляюсь.
И, покачиваясь, вышла за дверь.
Был вечер. Солнце уже скрылось за горизонтом, на западе оставались лишь обширные зарево и багровые отблески заката, способные раскраснить лицо человека. Жара заметно спала — как раз время, когда все учреждения заканчивали работу. Люди на велосипедах проезжали по переулку, звоня звонками и ловко поворачивая руль, чтобы объехать прохожих; их звон сливался в непрерывную цепочку.
Бабушка Цзян, опираясь на трость, медленно шла мелкими шажками — ведь у неё с детства были перевязаны ноги. Легко покачиваясь, она дошла до улицы и направилась во двор дома семьи Ван, где жила Синьфанъэр.
Она искала не саму Синьфанъэр, а её мать.
Семья Синьфанъэр носила фамилию Ван. В доме жили четверо: трое работали в районной агитбригаде, а младший брат Синьфанъэр ещё учился в школе. После выпуска, скорее всего, его тоже определят в агитбригаду. Там ведь нужны не только певцы и танцоры — кто-то должен гримировать, делать причёски, вести афиши, убирать площадку, переносить реквизит и собирать сцену.
Когда бабушка Цзян пришла к дому Ван, мать Синьфанъэр, Чжао Цинмэй, как раз вернулась. Она вкатила свой велосипед во двор и прислонила его к стене своего дома, прямо на густую листву плюща, чёрно-зелёную от сочности.
Увидев бабушку Цзян, Чжао Цинмэй сразу налила ей чашку горячего чая из глиняного кувшина, после чего засучила рукава и принялась готовить ужин.
Бабушка Цзян вошла вслед за ней на кухню и наблюдала, как та замешивает тесто. Отпив один глоток чая, она поставила кувшин и сказала:
— Цинмэй, я пришла к тебе сегодня с одной просьбой.
Чжао Цинмэй даже не подняла глаз — соседи часто обращались друг к другу за помощью, в этом не было ничего удивительного. Не прекращая месить тесто, она ответила:
— Говорите, тётушка. Если смогу — сделаю.
Бабушка Цзян сидела на высоком деревянном табурете, сложив руки на ручке трости и слегка наклонившись вперёд:
— Ты слышала, что моя Кэ хочет поступать в художественный ансамбль?
Об этом уже знали все в переулке, так что и Чжао Цинмэй была в курсе.
Услышав эти слова, она подняла голову, соскребая пальцем комочки сырого теста с ладони, и улыбнулась:
— Слышала, тётушка. А что вы хотите этим сказать?
Бабушка Цзян глубоко вздохнула и решила не ходить вокруг да около:
— Я пришла попросить тебя посмотреть: нет ли у вас в агитбригаде старых танцевальных туфель? Дай Кэ хотя бы одну пару. Не обязательно хороших — лишь бы можно было носить.
Чжао Цинмэй на мгновение опешила, потом пришла в себя и посмотрела на бабушку Цзян:
— Да ведь Кэ просто капризничает, тётушка! Как вы сами-то в это поверили? Да даже не говоря уже про районную агитбригаду — в школьной-то у неё полно таких, кто и поёт, и танцует лучше! И ведь всех с детства учили. Кто из них хоть раз поступил в ансамбль? Да и из нашей агитбригады единицы пробились. Это просто детская блажь — скоро пройдёт, не стоит обращать внимания.
Бабушка Цзян вздохнула и слегка стукнула тростью об пол:
— Раньше я тоже так думала — мол, у Кэ характер неустойчивый. Раньше она любила писать рассказы, но после того как мать её отругала, бросила. А теперь вдруг решила танцевать и поступать в ансамбль — все над ней смеются. Но прошло уже полмесяца, а она день за днём, ночь за ночью продолжает тренироваться. Думаю, на этот раз она действительно всерьёз настроена.
Чжао Цинмэй усмехнулась и снова склонилась над тестом:
— Тётушка, дело тут не в том, серьёзно или нет. Разве наша Синьфанъэр несерьёзна? Мы с детства учили её петь — куда только не подавали заявки: и в армейские ансамбли, и в другие! И что? Никуда не взяли. Слишком высокие требования, слишком трудно.
При упоминании Синьфанъэр бабушка Цзян заинтересовалась и прищурилась:
— А ведь Синьфанъэр мне кажется хорошей. Почему же не берут?
Чжао Цинмэй покачала головой:
— Говорят, будто голос у неё плохой. Да что за ерунда! Низкие ноты — глубокие, высокие — звонкие. Где тут плохо? Просто им надо — вот и всё. Два слова — и решение принято. Мы ничего не можем поделать.
Бабушка Цзян снова тяжело вздохнула, но, раз уж пришла и заговорила об этом, не могла просто так уйти, поболтав ни о чём. Она собралась с духом и тихо произнесла:
— Цинмэй, раз уж я пришла и просила… Дай ей хоть старую пару туфель, ладно? Неважно, поступит Кэ или нет.
Чжао Цинмэй поняла, что сказала всё, что могла. Если бабушка Цзян не слушает — значит, так тому и быть. Раз уж та так настаивает на туфлях, завтра сходит в бригаду и найдёт пару. По её мнению, мечты Цзян Кэ о поступлении в ансамбль — чистейший бред, успеха не будет точно. Но если та сама хочет удариться головой в стену и тратить время и силы — кому какое дело?
Она подняла замешанное тесто и с силой шлёпнула обратно в керамическую миску:
— Ладно, завтра найду и принесу вам.
Услышав согласие, бабушка Цзян успокоилась. Посидела ещё немного, болтая ни о чём, глядя, как Чжао Цинмэй раскатывает тесто и режет лапшу. Затем, отрезав себе небольшой кусочек теста, она сама взяла трость и вышла из кухни семьи Ван, направляясь домой.
Покачиваясь, она дошла до ворот двора как раз в тот момент, когда возвращалась с работы Синьфанъэр. Они обменялись приветствиями. Синьфанъэр пригласила её зайти, но бабушка Цзян ответила, что уже посидела и пора домой, — и они разошлись.
Переступив порог, бабушка Цзян снова пошла домой, ступая совсем короткими шагами — совсем не так, как обычные люди, у которых при ходьбе задействованы все десять пальцев ног.
Синьфанъэр сначала не придала встрече значения, но, переступив порог, вдруг вспомнила о Цзян Кэ. Она обернулась и посмотрела на удаляющуюся спину бабушки Цзян, размышляя, зачем та приходила.
Посмотрев вслед, она поправила растрёпанные пряди у виска и вошла во двор. Зайдя на кухню, взяла из бамбуковой корзины кукурузный хлебец, чтобы перекусить, и спросила у Чжао Цинмэй, которая как раз резала лапшу:
— Зачем приходила бабушка Цзян?
Чжао Цинмэй положила нож на край стола и ответила без особого интереса:
— Попросила помочь найти для Кэ старые танцевальные туфли, чтобы та могла тренироваться.
Синьфанъэр замерла с хлебцем у губ. Через некоторое время она неверяще воскликнула:
— Боже мой! Цзян Кэ и правда не отступится, пока не упрётся лбом в стену!
Чжао Цинмэй посыпала нарезанную лапшу мукой, чтобы не слиплась, и, перебирая её пальцами, добавила:
— Просто каприз. Ничего из этого не выйдет. Но раз уж соседи просят — помоги, коли можешь. Больше нам не до чего.
В общем, все считали, что у Цзян Кэ ничего не получится, и даже оказанная помощь казалась им совершенно незначительной.
С точки зрения Чжао Цинмэй, дело обстояло так: соседский ребёнок вдруг решил заняться танцами ради забавы, а бабушка потакает этой прихоти и хочет достать пару туфель, чтобы порадовать внучку. А она, как добрая соседка, просто делает одолжение старушке, исполняя её желание.
Что до настоящей поддержки, помощи в поступлении в ансамбль — об этом и речи не шло.
Вернувшись домой, бабушка Цзян ничего не сказала Цзян Кэ. Она думала: пусть Чжао Цинмэй завтра принесёт туфли и положит их внучке в руки — тогда радости будет в сто раз больше, чем если рассказать сейчас.
Двери их четырёхугольного двора были красными, но от времени и погоды краска местами облупилась. Бабушка Цзян вошла во двор, направилась в западное крыло, переступила порог главного дома и села за стол. Откуда-то из кухни доносился аромат разваренной каши — от одного запаха у неё живот заурчал от голода.
А Цзян Кэ как раз закончила варить кашу и снова ушла в свою комнату тренироваться.
Бабушка Цзян выглянула в комнату и подумала: «Эта девчонка ни минуты не теряет. Может, и правда сумеет поступить в ансамбль? Ведь говорят: „Если усердно точить железный прут, он станет иглой“.»
Раньше бабушка Цзян не вмешивалась в это дело и даже иногда поддразнивала внучку.
Но за эти дни она заметила: Цзян Кэ не обращает внимания ни на насмешки, ни на препятствия — будто однажды выбрала путь и теперь идёт по нему, решив стать танцовщицей любой ценой. Та даже заявила:
— Только если сломаете мне ноги и спину, тогда остановите!
И вот уже сегодня — первоначальный пыл ни на йоту не угас. В такую жару её рубашка наполовину промокла от пота, но она не прекращает тренировок и даже не пикнет.
Только что, когда пекли лепёшки, Цзян Чжуо сказал такие ободряющие слова: мол, она непременно наденет форму ансамбля и будет щеголять перед всеми, кто над ней смеялся. Эти слова заставили бабушку Цзян задуматься: раз уж не удаётся остановить Кэ, может, стоит ей помочь?
Если не получится — ну и ладно, все посмеются и забудут, ведь от этого никто не умрёт. А вдруг повезёт и она всё же поступит? Тогда слава семьи Цзян засияет ярче солнца!
Когда Цзян Кэ в военной форме пройдётся по двору и переулку, вся честь семьи Цзян будет на виду у всех.
Сидя за столом и массируя ногу, бабушка Цзян так размечталась, что невольно улыбнулась. Вдруг она заметила, как Ли Пэйвэнь вкатывает во двор велосипед, и окликнула тренирующуюся Цзян Кэ:
— Кэ, накрывай на стол, мама пришла.
Цзян Кэ услышала и прекратила упражнения. Она опустила ногу с соснового сундука, вытерла пот со лба и шеи тыльной стороной ладони, а потом дважды постучала костяшками по письменному столу, обращаясь к делающему уроки Цзян Чжуо:
— Пора есть.
Бабушка Цзян не любила двигаться, поэтому всю домашнюю работу выполняли Ли Пэйвэнь и дети.
Цзян Кэ с Цзян Чжуо вышли из комнаты и направились на кухню за кашей и лепёшками. Цзян Чжуо первым взял корзину и пошёл, а Цзян Кэ осталась у плиты, аккуратно переливая кашу в миску. Закончив, она поставила миску вместе с черпаком на восьминогий стол в главной комнате. Стол для еды семьи был поменьше — ниже восьминогого на полкорпуса — и стоял прямо у входа.
Лепёшки, каша и маринованные в уксусе солёные огурцы — вот и весь ужин семьи Цзян.
Ли Пэйвэнь протянула руку к бамбуковой корзине на восьминогом столе, взяла лепёшку, на секунду замерла, а затем, кладя её на стол, сказала:
— Хорошее зерно так и идёт прахом. Если бы только часть упрямства, что тратится на эти глупости, направить на настоящее дело, мне было бы гораздо легче.
С этими словами она села, отломила половину лепёшки и передала бабушке Цзян, а меньший кусочек — Цзян Чжуо.
Цзян Кэ сама взяла оставшийся маленький кусок и ответила:
— Ещё немного потренируюсь — получится.
Ли Пэйвэнь чуть вдохнула, откусила от лепёшки и запила солёным огурцом. Уксус впитался глубоко, и солёно-кислый вкус резко ударил в язык. Она хотела что-то сказать, но, глядя на Цзян Кэ, которая молча ела и явно держалась от матери на расстоянии, проглотила слова обратно.
За ужином почти никто не разговаривал — атмосфера в этой семье из четырёх человек была крайне напряжённой.
Цзян Кэ и раньше чувствовала себя здесь чужой, поэтому ей было всё равно. Не важно, близки они или нет — для неё это не имело значения. Поев, она убрала посуду, вымыла её во дворе и вернула на кухню, после чего снова ушла в комнату искать место для тренировок.
Ли Пэйвэнь каждый раз злилась, видя, как дочь тренируется, и не скрывала раздражения.
Цзян Кэ, конечно, замечала это. Она пару раз прижала ногу к сундуку, потом послушно опустила её. Ничего не сказала — боялась расстроить мать. Та ведь одна кормила четверых, и в душе у неё наверняка много горечи.
Опустив ногу, Цзян Кэ вышла во двор, чтобы набрать воды. Она поднимала ведро за ведром, переливала воду в таз и несла на кухню, выливая в котёл. Набрав почти до половины, она пошла за печку и разожгла огонь, чтобы подогреть воду.
Ли Пэйвэнь, увидев, что дочь послушно занялась делом, ничего не сказала и ушла в комнату следить, как Цзян Чжуо делает уроки. В комнате горела десятиваттная лампочка — свет был тусклым, и в тёмных уголках ничего не было видно.
Ли Пэйвэнь посидела на кровати за письменным столом, глядя на сына, потом взяла недоделанную штопку с изголовья и продолжила шить. Штопая, она начала ворчать:
— Твоя сестра — головная боль. Не слушает никого, целыми днями как сумасшедшая. Ты не бери с неё пример — учись хорошо, работай, корми семью. Вот что по-настоящему важно.
Обновлено: 19.02.2026