В ту эпоху всё было устроено просто: жизненный путь каждого человека был чётко очерчен. В детстве учишься, набираешься знаний, а повзрослев — получаешь распределение на работу. Дети рабочих семей становились рабочими и делали то, что положено рабочему. Получил работу — выполняй её до самой пенсии, других мыслей не имей.
Разумеется, позже политика изменилась, но это случилось лишь спустя десяток с лишним лет.
Цзян Кэ, приняв как данность тот факт, что перенеслась почти на полвека назад, постоянно размышляла о жизни и при любой возможности обдумывала, чем заняться. Её стремление думать и планировать объяснялось просто: она не хотела следовать заранее проложенной колеёй. Ведь у неё уже был двойной опыт жизни — она успела пожить в более современную эпоху, поэтому ей совершенно не хотелось плыть по течению.
Раз не желает плыть по течению и не хочет после школы отправляться на завод обычной работницей, значит, нужно продемонстрировать свои истинные способности. Поэтому в этой жизни она снова решила сделать карьеру в танцах. Раз уж занимается танцами, лучшим местом станет художественный ансамбль. Стать артисткой ансамбля — значит стать военнослужащей, стать настоящим бойцом. Носить военную форму — в ту эпоху это было высшей гордостью для любого человека.
Но кто в те времена не мечтал надеть форму? Кто не завидовал тем, кому довелось облачиться в этот почитаемый мундир? Однако не каждому это удавалось. Люди со здравым смыслом даже не помышляли об этом.
Мать Цзян Кэ, Ли Пэйвэнь, была именно такой «здравомыслящей» женщиной. Как и её покойный муж, она считала, что в семье Цзян никогда не было талантов к литературе или искусству. Из поколения в поколение — ни одного деятеля культуры.
Первоначальная хозяйка этого тела любила писать и отличалась романтичностью натуры. Но, как помнила Цзян Кэ, однажды Ли Пэйвэнь избила дочь за ведение дневника — до крови на руках. После этого та больше не бралась за перо. В ту эпоху люди, занимающиеся литературой, не пользовались благосклонностью: малейшая оплошность в словах могла обернуться серьёзными последствиями. Поэтому запрет матери имел под собой веские основания.
Проанализировав воспоминания прежней Цзян Кэ, девушка окончательно укрепилась в своём решении. Она будет танцевать, она поступит в художественный ансамбль, и никто не сможет ей помешать — она обязательно добьётся своего. Поэтому она принялась усиленно тренироваться, начав с самых основ: только прочный фундамент позволит танцу обрести подлинную выразительность.
Тело прежней Цзян Кэ оказалось подходящим для танцев: гибкий стан, мягкая поясница. Всего за полмесяца упорных занятий Цзян Кэ уже научилась делать шпагат и легко прогибалась в пояснице. Это вселяло надежду, и она стала тренироваться ещё усерднее. Ведь раньше она тоже с детства занималась танцами — стоит лишь восстановить базовую технику, и дальше всё пойдёт легче.
Она тренировалась до самого заката. Бабушка Цзян давно отдохнула после дневного сна и теперь сидела под вязом во дворе, долго и неторопливо помахивая веером из листьев банана. Чжао Мэйсинь завила волосы Пан Цинь в пышную львиную гриву и в какой-то момент послала её позвать Цзян Кэ. Та, однако, упрямо продолжала растягивать ноги и не двинулась с места.
Пан Цинь смотрела, как подруга высоко поднимает ногу и раз за разом опускает корпус, и, потирая свои пухлые ладошки, воскликнула:
— Кэ-эр, ты уже можешь делать шпагат?
Цзян Кэ улыбнулась ей:
— Сейчас покажу.
С этими словами она выпрямилась, затем вытянула вперёд одну ногу, резко опустилась — и вот уже обе ноги лежали на кирпичном полу идеально прямо. Подняв голову, она спросила с улыбкой:
— Ну как?
Пан Цинь захлопала своими мясистыми ладошками, глаза её засияли:
— Здорово!
Кирпичи под ногами были прохладными. Цзян Кэ встала, стряхнула пыль с брюк и, показав своё умение, больше ничего не сказала, лишь отпустила подругу, сообщив, что не хочет завивать волосы.
У неё мало времени: через несколько дней художественный ансамбль Политуправления Пекинского военного округа проводит набор, и она собирается подать заявку. Возможно, это и поспешное решение, но раз уж представился шанс, упускать его нельзя. Поэтому она намерена усердно тренироваться эти дни.
Пан Цинь вернулась в комнату Чжао Мэйсинь и с восторгом рассказала:
— Кэ-эр уже умеет делать шпагат! Ноги прямые, как палки, а корпус ещё и поворачивает! Мэйсинь-цзе, скажи, она правда поступит?
Чжао Мэйсинь уже вымыла свои обгоревшие от щипцов волосы; они мокрыми прядями лежали на плечах, промочив красную кофточку и проступив сквозь ткань белыми широкими бретельками майки. Увидев, что Пан Цинь не привела Цзян Кэ, она почувствовала, будто её унизили, и съязвила:
— Подожди, увидишь — вернётся так же, как и ушла. Нет, даже хуже: приползёт домой с поджатым хвостом. Она ведь упрямо загнула себе цель — надеть форму ансамбля и похвастаться перед всеми.
Пан Цинь не поняла:
— Какую цель? Мне кажется, Кэ-эр просто вдруг полюбила танцы?
Чжао Мэйсинь презрительно фыркнула:
— Жила же двенадцать лет без этого увлечения, а тут вдруг полюбила? Откуда вдруг взялась эта страсть? Она всегда была высокомерной, мечтала стать самой уважаемой в нашем дворе. Я получу что-нибудь хорошее — она лишь мельком глянет, не больше. Ты замечала, как она себя ведёт?
Пан Цинь покачала головой:
— Нет.
Чжао Мэйсинь взяла расчёску и начала причесываться, не желая говорить вслух того, что думала дальше. Иначе выглядело бы, будто её сердце уже иголки. А ведь на самом деле всё сводилось к мелочному тщеславию: ей хотелось, чтобы все восхищались её новыми вещами. Особенно задевало, что Цзян Кэ относилась ко всему этому с таким равнодушием. Раньше — да, сейчас чуть смягчилась, но всё равно не оказывала должного уважения. Вот и сегодня: получила щипцы для завивки, а Цзян Кэ даже не заглянула взглянуть, не сказала ни слова комплиментов, просто ушла. Когда Пан Цинь позвала её, та и вовсе отказалась прийти — явное неуважение к Чжао Мэйсинь!
Однако вслух она этого не произнесла, лишь аккуратно расчесала волосы и сказала:
— Будь я на месте тёти Ли, сразу бы её остудила. Не надо тратить время на эти глупые мечты. Пусть весь двор смеётся, а потом не знаешь, куда деваться от стыда. Люди будут вспоминать: «Ах, та девчонка Кэ-эр, ни дня в танцевальной школе не училась, а всё твердила, что поступит в ансамбль». Разве не смешно?
Пан Цинь прикусила губу, ничего не понимая, но всё же согласилась:
— Да уж.
Чжао Мэйсинь щипнула её пухлую щёчку:
— Вот ты у меня самая разумная.
Пан Цинь, услышав похвалу, тут же выпалила:
— Мэйсинь-цзе, я хочу сладких лепёшек!
Чжао Мэйсинь великодушно махнула рукой:
— Бери сама на кухне, сколько хочешь. Только не расточительствуй.
Пан Цинь радостно отозвалась:
— Есть!
Цзян Чжуо вернулся домой к вечеру, неся в сетке целую охапку цикад. Последние лучи заката ложились на черепичные крыши пекинских двориков, оставляя в восточном углу каждого двора узкую полоску света.
Он прыгал через весь двор, держа сетку, и, заглянув в западную комнату, помахал своей добычей перед носом сестры:
— Круто, а?
Цзян Кэ по локоть была в тесте, которое липло к рукам.
— Все эти цикады уже старые, — сказала она, взглянув на брата. — Их можно есть только в стадии личинки. Сейчас всё мясо превратилось в скорлупу — разве что пожуёшь для вкуса.
— Ты чего понимаешь! — возмутился Цзян Чжуо, усаживаясь на продырявленный бамбуковый стул. — Я их просто поймал позабавиться, есть-то необязательно.
Цзян Кэ не стала обращать внимания на его трофеи. Она вылила остатки щелочного раствора из миски в тесто, энергично замесила и вытерла пот со лба. До перерождения она никогда не занималась домашним хозяйством, и это было самым неприятным в новой жизни. Подметать и вытирать пыль — ещё куда ни шло, но готовка и замес теста давались с трудом. Она пока плохо справлялась, изводила себя потом, но результат всё равно оставлял желать лучшего.
Бабушка Цзян сидела на пороге, опершись на бамбуковую трость длиной в метр, и наблюдала за внучкой:
— Раньше-то умела. Почему теперь всё забыла?
Цзян Кэ вытерла лицо закатанным рукавом:
— Не забыла, просто руки не слушаются. Давно не делала — навык пропал.
Бабушка призадумалась: ведь после того, как внучка месяц назад перенесла сорокаградусную лихорадку и долго выздоравливала, её действительно не заставляли заниматься домашними делами. Руки разучились — пару раз потренируется, и всё наладится. Если всё взвалить на плечи одной Ли Пэйвэнь, та совсем измается.
Цзян Кэ, стараясь воссоздать движения прежней себя, раскатывала тесто в лепёшки и в то же время думала про себя: эта бабушка — не подарок. Стала свекровью, теперь любит поиздеваться. Ли Пэйвэнь добрая, ухаживает за ней, как за родной матерью, а та принимает это как должное и даже не задумывается, правильно ли это.
Цзян Кэ закончила раскатывать лепёшки и тяжело дышала, опираясь на стол. Цзян Чжуо, проявив неожиданную заботу, уже разжёг печь и теперь подкладывал в неё ветки, выглядывая из-за плиты:
— Сестра, заодно испеки моих цикад!
Цзян Кэ, переведя дух, ответила:
— Ладно.
Жарить лепёшки она не умела — умела прежняя Цзян Кэ. Но помнить и уметь на практике — две большие разницы. Например, эти лепёшки получились ужасны на вид. Хорошо хоть, что щелочь дала бабушка Цзян, иначе мякиш пожелтел бы. Снаружи они подгорели пятнами, форма была причудливой, но, по крайней мере, их можно было есть.
Она испекла цикад брата, и те источали аппетитный аромат. Цзян Чжуо выгреб их лопаткой и высыпал на край плиты. Он взял одну, перекладывая с ладони на ладонь, чтобы остудить, затем снял чёрную скорлупу и принялся жевать оставшееся внутри суховатое мясо. Не так нежно, как личинки, но аромат всё равно приятный.
Съев одну, он подбросил в печь ещё дров и вдруг спросил:
— Сестра, ты правда собираешься поступать в художественный ансамбль?
Цзян Кэ не была человеком, стремящимся к славе, и не ходила по двору, крича всем подряд о своём намерении поступить в ансамбль, лишь бы вызвать насмешки. Просто однажды мать засыпала её вопросами, бесконечно твердила одно и то же, и Цзян Кэ в ответ бросила: «Хочу поступить в художественный ансамбль».
Это было сказано дома, без намёка на то, чтобы афишировать. Но танцы — дело не такое, которое спрячешь за занавеской. Соседи стали расспрашивать, и Ли Пэйвэнь в ответ лишь махнула рукой: «Бредит! Сегодня одно, завтра другое — всё три минуты горячности. Теперь вот взбрело в голову поступать в ансамбль».
Как только эти слова прошли из уст в уста, все во дворе узнали. Старшие, вроде бабушки Лян, и младшие, вроде Цзян Чжуо и Пан Цинь, то и дело задавали вопросы. В свободное время это стало любимой темой для пересудов.
Поскольку её заявление звучало слишком дерзко, сравнимо с теми, кто клянётся оседлать яка и взлететь на небеса, каждый, спрашивая, втайне или открыто смеялся над ней. Цзян Кэ это прекрасно понимала.
Она взглянула на брата, который ковырялся в печи, и перевернула лепёшку на сковороде:
— Разве я не говорила уже? Опять спрашиваешь — неужели выкопал что-то новенькое, чтобы потом трубить об этом на весь район? Даже в агитбригаде те, кто умеет петь и говорить красиво, не так стараются, как вы — своё домашнее дело превращаете в уличное зрелище!
Цзян Чжуо слегка выпрямился и, перегнувшись через плиту, посмотрел на сестру:
— Так ты всё-таки пойдёшь? Все над тобой смеются.
Цзян Кэ приподняла веки, положила лопатку на лепёшку и на мгновение задержала дыхание, будто собираясь с силами. Затем тихо, но твёрдо произнесла:
— Пойду. Если не получится с первого раза — попробую во второй, если не со второго — в третий. Обязательно заставлю их увидеть, как я надену эту форму!
Цзян Чжуо смотрел на сестру, стоящую у плиты и жарящую лепёшки, и чувствовал: она как будто изменилась, но в чём именно — не мог сказать. Он долго разглядывал её, потом отвёл взгляд и сказал:
— Сестра, пусть все смеются, я тебя поддерживаю. Почему в нашей семье Цзян не может появиться настоящий артист? Когда ты наденешь эту форму, мы им так насолим! Пусть попробуют тогда смеяться — посмотрим, кто из них покраснеет от стыда и не сможет вымолвить ни слова!
Цзян Кэ, услышав поддержку брата, невольно улыбнулась уголками губ:
— Мм.
Бабушка всё это время сидела на пороге, помахивая веером, и молчала. Но когда дети замолкли, она обратилась к внуку:
— Слова-то звучат гордо, но когда дело дойдёт до дела, не факт, что получится так гладко. Бабушка стара, но знает: порог в ансамбль высокий. Одного упрямства мало — не пройдёте вы туда так просто.
Цзян Кэ выложила готовые лепёшки на доску, чтобы остыли, и больше не стала отвечать на эти слова. Если кто-то говорит, что ты не поступишь, а ты отвечаешь, что обязательно поступишь, — спорить бесполезно. Пока результат неизвестен, никто не может доказать свою правоту. Не стоит тратить силы на пустые споры.
Обновлено: 19.02.2026